张小凡离去的第七日。
雷霆崖顶，原本阴郁压抑的氛围已消散大半，尽管废墟尚未完全清理，残破的建筑仍需修葺，但一种久违的、带着疲惫却充满希望的活力，已然在王庭中悄然复苏。
临时清理出的议政厅内，蕾欧娜正与萨尔长老、乌格·石锤，以及几位新近表态支持的中立部落首领，商议着重建事宜与边境防务。她换上了一身便于行动的皮质猎装，长发利落束起，眉宇间虽带着连日操劳的倦色，但那双琥珀色的眼眸却锐利如昔，甚至更添了几分沉稳与威仪。
“……黑石氏族残部退守黑石山，据险而守，态度暧昧。石拳部落派来了使者，表示愿意遵从王庭号令，但希望我们能支援他们一批过冬的粮食……”萨尔长老指着粗糙的兽皮地图，沉声汇报。
蕾欧娜仔细听着，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚残破的银色耳坠——那是菲欧娜留下的唯一遗物。每当思绪纷杂或感到压力时，触碰这冰凉的金属，仿佛能让她获得一丝奇异的宁静。
“粮食可以拨付一部分，但要明确告知石拳部落，王庭同样艰难，需要各部族共度时艰。至于黑石氏族……”蕾欧娜略一沉吟，“先派使者接触，探明莫格是生是死，以及他们内部的态度。若能兵不血刃招降，最好不过。”
她的决策务实而冷静，赢得了在场几位首领的暗自点头。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一名年轻的霜狼氏族斥候风尘仆仆地冲了进来，脸上带着激动与些许不安。
“公主殿下！各位长老！我们在清理原暗影议会密室时，发现了一处隐藏的暗格！里面……里面有一些东西！”
众人的目光瞬间被吸引。
暗影议会的密室早已被翻查过数遍，竟还有遗漏？
蕾欧娜站起身：“带路。”
片刻后，众人来到位于雷霆崖山腹深处、原本属于“织影者”的隐秘房间。这里已被彻底搜查过，显得空荡而凌乱。此刻，一面看似完整的岩壁被移开，露出了后面一个仅能容一人弯腰进入的狭窄空间。
斥候点亮了萤石，昏黄的光线照亮了暗格内部。里面没有金银财宝，也没有强大的魔法物品，只有几卷用某种黑色兽皮鞣制成的卷轴，以及一个巴掌大小、材质非金非木、刻满了扭曲符文的黑色盒子。
蕾欧娜率先弯腰进入，拿起一卷兽皮卷轴展开。上面的文字并非兽人通用语，而是一种扭曲、古老，带着浓烈黑暗气息的符文。她皱了皱眉，看向萨尔长老。
萨尔凑近仔细辨认，脸色渐渐变得凝重：“这是……上古黑暗契约文？记载的似乎是……关于‘暗蚀之种’的培育与传播方式……”他倒吸一口凉气，“他们不仅建造祭坛，竟然还在试图主动散播黑暗的种子！”
又打开其他几卷，内容大同小异，都是关于如何利用特定仪式、物品甚至活体生灵，作为载体，将一丝微弱的黑暗本源（即暗蚀之种）植入目标区域或个体，使其缓慢侵蚀、同化，最终成为黑暗的温床。
“看来，暗瞳的野心，远比我们想象的更大。他不仅想吞噬王庭，还想将整个碎颅丘陵，甚至更遥远的地方，都变成黑暗的领地。”乌格·石锤声音低沉，带着后怕。
蕾欧娜放下卷轴，目光落在了那个黑色的盒子上。盒子入手冰凉，上面的扭曲符文仿佛在缓缓蠕动，给人一种极其不舒服的感觉。她尝试打开，却发现盒子严丝合缝，没有任何锁孔或开关。
“这盒子……有很强的能量封印。”蕾欧娜运起一丝烈阳气血试探，盒子表面的符文立刻亮起微光，将她的气血之力排斥在外。
“让我试试。”萨尔长老上前，伸出布满老茧的手指，轻轻拂过盒子表面，口中念诵起一段古老而晦涩的咒文。那是兽人萨满用于安抚元素、沟通祖灵的秘法。
随着咒文的吟唱，盒子上的符文光芒逐渐减弱，最终彻底黯淡下去。咔哒一声轻响，盒盖自动弹开了一条缝隙。
一股更加阴冷、精纯，带着一丝熟悉又令人厌恶的气息，从缝隙中弥漫出来。
蕾欧娜屏住呼吸，小心翼翼地将盒盖完全打开。
盒内没有想象中的奇珍异宝，只有两件东西。
一件，是一枚鸽卵大小、通体漆黑、表面光滑如镜的珠子。珠子内部，仿佛有极其细微的黑暗星云在缓缓旋转，散发出与之前黑暗晶体同源，但更加内敛、更加精纯的能量波动。
另一件，则是一封以某种暗影能量封缄的信笺。信笺的材质是某种半透明的、如同凝固阴影般的薄膜。
蕾欧娜的目光首先被那黑色珠子吸引，她能感觉到体内烈阳气血对这珠子本能的排斥与警惕。“这是……高度浓缩的黑暗本源？”
萨尔长老面色无比凝重：“恐怕是的。此物蕴含的黑暗力量极为可怕，若是爆发开来，足以污染方圆数十里！必须谨慎处理！”
蕾欧娜点了点头，强压下将其摧毁的冲动，将目光转向那封阴影信笺。她伸出手，指尖凝聚起一丝纯化的烈阳气血，如同最精细的手术刀，轻轻点在那暗影封缄之上。
“嗤——”
如同冷水滴入热油，暗影封缄在烈阳气血的灼烧下迅速消融，化作一缕青烟散去。信笺自动展开，露出了里面以某种暗红色能量书写的文字。
这一次，使用的是兽人通用语。字迹娟秀中带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛书写者在极力压抑着某种情绪。
而当蕾欧娜看清信笺开头的那行字时，她的心脏猛地一跳，几乎停止了呼吸！
信笺开头，没有称谓，只有一句简短却石破天惊的话：
“暗瞳非终，北境有踪。小心……萨尔。”
落款处，没有名字，只有一个用暗红能量勾勒出的、极其细微的、仿佛随时会碎裂的——烈阳花纹！
这是……姐姐菲欧娜的笔迹！是她在那被黑暗彻底吞噬前，留下的最后警示？！
“暗瞳非终”？难道加尔鲁什伯父并未真正死去？还是指黑暗的源头并未断绝？
“北境有踪”？北境……是指永冻荒原吗？那里有什么踪迹？
而最后那句“小心……萨尔”，更是如同一道惊雷，在蕾欧娜脑海中炸响！她猛地抬头，看向正一脸关切与疑惑地望着信笺的萨尔·霜狼长老！
萨尔长老被她这突如其来的、带着审视与惊疑的目光看得一怔：“殿下？信上说了什么？”
蕾欧娜迅速压下心中的惊涛骇浪，脸上不动声色，将信笺合上，握在手心，强大的气血瞬间将其震成齑粉。她不能冒险让第二个人看到这封信的内容，至少在查明真相之前！
“没什么，一些……关于黑暗仪式残余的记载，已经无关紧要了。”蕾欧娜尽量让自己的声音听起来平稳，她拿起那枚黑色的珠子，转移话题道，“当务之急，是妥善处理此物。萨尔长老，您见多识广，可知如何安全地封印或摧毁它？”
萨尔长老的注意力果然被吸引过去，他皱着眉头仔细观察黑色珠子，沉吟道：“此物蕴含的黑暗本源极其精纯霸道，寻常方法恐怕难以摧毁，反而可能引发灾难。老朽认为，最好能寻一处极阳或者绝对纯净之地，借助天地自然之力缓缓净化。或者……交由像张道友那样，掌握着特殊力量的存在处理。”
提及张小凡，蕾欧娜心中一动。张大哥离去时，方向似乎正是北方……
她看着手中这枚危险的黑色珠子，又想起信笺上那触目惊心的警示，一个念头逐渐清晰。
王庭初定，内部暗流或许并未完全平息，她不能轻易离开。但这珠子和信笺提示的北境之秘，必须有人去探查。
而最适合的人选，毫无疑问，是已经北上的张小凡。
“我明白了。”蕾欧娜将黑色珠子小心地放回盒子，盖上盒盖，重新以自身气血施加了几道简易封印，“此事关系重大，需从长计议。今日暗格之事，以及盒内之物，列为最高机密，不得外传！”
她目光扫过在场众人，尤其是在萨尔长老脸上停留了一瞬，语气带着不容置疑的威严。
“是，殿下！”众人齐声应道。
萨尔长老也抚胸行礼，脸上看不出任何异常。
会议结束后，蕾欧娜独自一人回到临时的居所。她屏退左右，站在窗前，望着北方那阴沉的天际线，手中紧紧攥着那枚姐姐留下的银色耳坠。
姐姐在最后时刻，拼尽全力留下的警示，究竟意味着什么？萨尔长老……这位一直以来看似忠诚可靠的长者，真的有问题吗？还是姐姐在黑暗侵蚀下产生了误判？北境之地，又隐藏着怎样的秘密？
信任与猜疑，如同交织的藤蔓，缠绕在她心头。
她取出纸笔，快速书写了一封密信，将黑色珠子的情况、信笺内容（隐去了关于萨尔的部分）以及自己的担忧尽数写下。然后，她唤来一名绝对忠诚、且擅长潜行隐匿的烈阳亲卫。
“你立刻出发，带着这封信，全力追赶张大哥，务必将信和这个盒子交到他手中。”蕾欧娜将密信和封印好的黑盒递给亲卫，神色无比郑重，“记住，不惜一切代价，亲手交给他！”
“遵命，殿下！”亲卫接过物品，身影一晃，便融入阴影之中，消失不见。
看着亲卫离去，蕾欧娜深深吸了一口气，眼中闪过一丝决绝。
无论前方是更大的阴谋，还是更深的黑暗，她都必须走下去。为了姐姐，为了族人，也为了这刚刚重现的一线曙光。
王庭的曙光之下，北境的寒风中，新的暗流，已然开始涌动。而张小凡的北行之路，也因此，平添了几分未知的变数。