温崇俭在容与那颗霸道丹药的催逼下，竟真的奇迹般地熬过了最危险的关口。
虽然依旧不能下床，甚至说话都耗神费力，但脸上的青灰之气褪去了大半，呼吸也较之前沉稳绵长了些。
那双原本浑浊涣散的眸子，也时常能清晰地聚焦，带着一种历经沧桑后的明澈。
容与被客客气气地安置在了温府一处僻静的小院。
她“游方道士”的身份，以及那手匪夷所思的“吊命奇术”，让她得到了秦长史和其他下人格外的敬畏，甚至是小心翼翼的殷勤。
毕竟，老大人能否等到公子归来，全赖这道人手中那几粒神秘药丸续命。
容与倒也乐得清静，默默制药，偶尔在府中散步，观察着这座象征着莒县权力核心的府邸。
肃穆，简朴，规矩森严，隐隐透着一股压抑的疲惫，与府外县城的氛围如出一辙。
然而，温崇俭清醒后的第一件事，竟是以需要“清谈解闷”为名，在服药的间隙，请容与近前相陪。
他屏退了左右，只留秦长史在门口侍奉。
“小道长……”温崇俭靠在厚厚的引枕上，声音虚弱却字字清晰，目光平静地落在容与那张蜡黄易容的脸上，“这几日，多谢你费心了。”
他没有追问她的来历和那丹药的出处，但那洞悉一切的目光，却让容与心头微凛。
“老大人言重，此乃贫道分内之事。”容与垂眸应道。
“分内？”温崇俭脸上露出一丝微不可察的、带着苦涩的自嘲，“世上哪有那么多分内之事……不过都是权衡与煎熬罢了。”
他停顿片刻，似乎在积蓄力气，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛穿透了屋顶，投向一个遥远而沉重的过去。
“小道长觉得，莒县如何？”他忽然问道。
“市井安宁，商旅略通，虽在乱世，难能可贵。”容与谨慎回答。
“安宁……是啊……”温崇俭长长叹息一声，那叹息如同从肺腑最深处刮出的寒风，“这点安宁，是用了多少人的弯腰屈膝、多少次的委曲求全换来的？”
他那枯瘦的手指无意识地摩挲着锦被上的花纹，指关节因为用力而泛白。
“老夫……温崇俭，”垂暮之年的老人念出了自己的名字，带着一种奇异的平静，“祖宗庐墓尚在临安旧地。世代簪缨，诗礼传家……到头来，我竟成了金国，不，成了这鞑靼的官。”
他抬起眼，直视着容与，那双阅尽世情的眼睛里，清晰地映出深如渊海的羞愧与无法解脱的痛苦：“做了鞑子的官！祖宗蒙羞，死后也无颜面对先人牌位！”
秦长史在门口，身体猛地一震，泪水瞬间涌上眼眶，痛苦地低下头。
“我们温家，”温崇俭的声音带着一种近乎麻木的坦然，“只会读书、只会做官。除了这个，别无他能。我父祖辈在大唐做过官，在后周也做过官，到了我这一辈……天下又换了主人。”
一阵冷风穿过回廊，卷起地上残余的几片枯黄残叶，发出簌簌的轻响，打着旋儿又重重跌落在冰冷坚硬的地面上。
老人缓缓摇头，满是褶皱的眼皮下，闪烁着不甘与认命交织的光芒：“除了做官，我还能做什么？举业？行商？务农？早已不知为何物。我唯一会做的……就是在这官位上，竭力保全这治下的一方黎庶，让莑人少受些涂炭之苦。”
容与抿了抿唇，却不忍打断这垂暮老者的自白，只能抬起手给老人微微顺气。
温崇俭的语气渐渐激动起来，带着一种压抑了一生的悲愤与无力：“在鞑靼人与汉民之间，在东家与西家之间，赋税徭役与民生凋敝之间……一辈子！整整一辈子！都在斡旋，在安抚，在乞求，在讨价还价！”
铅色的云低低压着屋顶，酝酿着一场未知的初雪，空气中弥漫着一种潮湿清冷的味道，是冬日独有的肃杀与沉寂。
这满目萧疏的景象，与榻上老人枯槁的形容和沉缓的语调交织在一起，无声地诉说着生命的颓势与时光的无情。
“老夫……从来未曾挺直腰杆，堂堂正正地做过一天官！每一次迎来送往，每一次调运粮草，每一次镇压刁民或是安抚流寇……老夫这脊梁，就断一分！”老人的话语如同钝刀割肉，字字泣血。
室内药气弥漫，混杂着陈年木器和厚重被褥的气息，沉闷得几乎令人窒息。
容与为老人端了一盏茶，片刻的激动后，是更深沉的疲惫，老人抿了一口茶水，声音低沉下去，只剩下无尽的苍凉：“可我尽力了……真的尽力了……只求百年之后，这莒县百姓提起温崇俭这个名字，骂声能少那么一句半句，也算……值了。”
容与静静地听着。
她能感受到老人话语中那沉重到令人窒息的历史负担和道德拷问。
她忽然明白了，为何老人要给温若鸿起字为“南渐”——南归，那是祖孙两代积压了数十年的屈辱与不甘，是温崇俭用尽一生屈膝奉承、耗尽心血也要为子孙铺垫的一条，通往“挺直脊梁”之路。
接下来的几日，仿佛形成了某种默契。
温崇俭精神稍好时，竟真的处理起一些紧要公务来。
秦长史呈上来的公文，他口述批示意见。有时遇到棘手之处，他还会向侍立在旁的容与征询：“小道长来自……四方，见识广博，对此案\/此事……有何见解？”
语气竟有几分考校之意。
容与从不推辞，亦不避忌。
她的分析条理清晰，思路开阔，往往一针见血，提出的处置办法兼顾法理人情，又极有远见。
温崇俭静静地听着，浑浊的眼中精光闪烁，有时甚至会露出一丝“果然如此”的欣慰。
他会在容与说完后，再结合本地情形，补充一二。这当了一辈子县官的老人，于基层公务上的驾轻就熟非容与能想象，这短短几日，她便获益良多。
通过谈话和批阅公文，容与得以窥见这位老人在这风雨飘摇之地维持治下不易的冰山一角。
哪项赋税实在避无可避，他又如何恳求上司减免了多少；上次闹水患，他从哪里抠出钱粮赈济；哪处寨堡不宁，他派了谁去安抚；甚至哪家大户侵占良田他悄悄压了下来，哪家豪奴仗势欺人被他寻错处置……
事无巨细，无一不是耗费了无数心神，平衡各方势力的结果。
没有雷霆铁腕，只有如履薄冰的智慧和对人心世故的精确算计。
“为政之道，不在苛察，在于审时度势，在于……权衡利弊。有时，睁一只眼闭一只眼，保住根本，留下种子，或许才是存续之道。刚极易折啊……”
温崇俭在批示一份关于某家宗族械斗的文书时，对容与如是说，带着深深的疲惫与无奈。