初夏的晨风带着暖熏熏的温度，拂过金陵城朱门黛瓦的街巷。
竹石居门前，一辆朴素的青帷四轮马车静静停驻。
车厢内却是另一番景象。
“阿兄！我不去！打死我也不去！”容妍瘪着嘴，整个人几乎要嵌进车厢角落里那柔软的天鹅绒靠垫里。
她今日被李月棠早早从被窝里挖出来，梳了个极其精致繁复的飞仙髻，簪满了璀璨夺目的珠翠步摇，身上更是被逼着套上了一件簇新的、茜红遍地金缠枝莲纹妆花缎袄裙，华贵是华贵了，却也沉得让她浑身不自在。
“那什么劳什子赏菊宴！说得好听！明明就是变着法儿的相看！一群酸唧唧的公子哥儿，眼睛都快长到头顶去了，对着咱们家的门楣品头论足！恶心死了！”
她越说越气，愤愤地绞着手中那块新买的、绣着滚金蝴蝶的鲛绡帕子，险些就将帕子撕烂了。
坐在她对面的容与，则是一身月白贡缎道袍，腰间系着条简单的水碧色丝绦，头戴白玉小冠，通体清雅至极，与容妍的明艳形成鲜明对比。
她斜倚在舒适的引枕上，手里捧着一卷书册，却根本没看进去几行。
此刻看着妹妹那副如临大敌、几乎要哭出来的模样，连日来被强塞请帖的阴霾反倒散了大半。
果然，笑容不会消失，只是会转移。
“哦？”容与合上书卷，唇角勾起一抹再明显不过的促狭，“我家妍儿这般国色天香，不去让他们瞧瞧，岂不是让那些所谓贵女专美于前？
“听说那涵碧山庄的菊苑里，引了江南各处的名品，什么‘凤凰振羽’、‘西湖柳月’，不去瞧瞧多可惜？”她故意拖长了调子，语气轻松，“再说了，不是还有你哥我挡在前面么？要相看，也是先相看我这个探花郎才对，轮不到我们妍儿遭殃。”
“呸呸呸！谁要跟你一块去‘遭殃’！”容妍被容与那副置身事外的悠闲姿态气得更狠了，扑过来就想抢她手里的书，“都怪你！要不是那劳什子待诏的名头，引来陛下亲自‘关怀’你的婚事，哪来这摊子事？”
“娘也是……一听陛下关心你婚事，高兴得什么似的，恨不能把我绑起来塞进马车！还说‘妍儿你也大了，正好一并去看看！’看什么看！我才不要被那些纨绔子弟挑来拣去！”
容妍越想越委屈，拽着容与的袖子哼哼：“我宁可在铺子里跟钱嬷嬷学打金器，也不想跟那些莫名其妙的人应酬……哥，你就跟娘说说，放我回去嘛……”
容与心头一软，抬手想揉揉妹妹的脑袋，却被那满头珠翠硌了一下，无奈收手，转为轻拍她绞着帕子的手背：“傻丫头，娘是为你高兴，也……可能是着急了。这赏菊宴上也不尽是纨绔，或许真有那么一两个看得入眼的青年才俊呢？如果没有，也权当散心。”
她顿了顿，压低声音，带着一丝狡黠：“而且，你去帮我看看也好啊。万一那些贵女们见你阿兄我风采卓然，蜂拥而至……”她故作忧愁地叹了口气，“我该如何脱身？难道真要被哪家小姐拉去入赘不成？”
容妍被她夸张的“忧愁”逗得噗嗤一笑，心头的阴霾总算散开些许，嘟囔道：“你？你就知道装蒜！还入赘……我看你巴不得一辈子躲在翰林院书堆里！”话虽如此，那股被人强行安排的不甘和烦躁终究是淡了下去，至少不再强烈抵制。
这时，车厢外传来一声极轻微的咳嗽声，是容易。
他端坐在车辕上，压着笑意的声音透进来：“公子，小姐，涵碧山庄快到了。”
车厢内一时安静下来。
容与收了玩笑神色，撩开窗帘一角向外望去。
繁华街景渐疏，一座掩映在层层叠叠葱茏夏林后的恢宏园囿在望。
高门深墙，隐约可见琉璃瓦顶在夏阳下折射着金光，正是和孝长公主名下的涵碧山庄。
容妍深吸一口气，仿佛下定了某种决心，挺直了腰背，回忆着岳夫人的教导，脸上也勉强绷出了几分世家贵女的端持神色。
容与看着她如临大敌却又强装镇定的模样，心中微微一叹。
这丫头，看似跳脱，实则心思细腻敏感，不愿意被当成物件一样摆出去相看的心情，她如何不懂？
只是世情如此，她们兄妹二人身在此局中，暂时都无从挣脱罢了。
她轻轻握了下容妍微凉的手：“走吧，跟紧我，万事有阿兄。”
马车缓缓驶入涵碧山庄侧门，汇入了络绎不绝的车流。
涵碧山庄果然名不虚传。
与其说是山庄，不如说是一处依山傍水、布局精妙绝伦的皇家林苑。
众人今日汇聚之地，是山庄中段临湖而建的一大片开阔地——菡萏苑。
时值初夏荷盛，湖面翠盖接天，碧波之上，万柄芙蕖亭亭玉立。有重瓣层叠、富丽雍容如锦绣华盖的红莲，在骄阳下流淌着醉人的茜色流光；
有冰肌玉骨、不染纤尘的白莲，如姑射仙子临风，在清风中微微摇曳，漾起点点水珠清辉；
更有那娇嫩的粉荷，如少女羞怯的容颜，在碧玉盘般的圆叶间半掩芳姿；
还有淡雅清绝的碧台莲，花瓣尖染着若有似无的青碧，宛如浸透了一湖的春水。
微风过处，荷浪翻涌，红白粉碧次第舞动，卷起阵阵清芬，那香气不浓不艳，带着水汽的沁凉与莲瓣的洁净，悠然弥漫在湖岸水榭之间，盖过了所有的脂粉薰香。
亭台楼阁、水榭回廊皆依水而建，朱栏雕窗间俯仰皆是荷影波光，人立其中，恍若步入一幅活的水墨丹青。
然而，比这满园菡萏更耀眼的，是园中流动的珠光宝气、衣香鬓影。
各家公卿贵胄的公子小姐，无不盛装出席。
年轻公子们或高冠博带，神采飞扬，或锦衣华服，手摇折扇；小姐们更是姹紫嫣红，罗裙款摆，金簪玉钗在阳光下熠熠生辉，环佩叮咚之声不绝于耳。
空气中弥漫着名贵的香料气息，娇声软语与少年朗笑交织成一片浮华的背景音。
容妍甫一进入菡萏苑，就被几个早早迎候在此的闺中密友围住了。