酉时三刻时分，夕阳将太湖石假山的影子泼墨般拉长，蜿蜒缠上抄手游廊朱红立柱。李恩希执帚之手早冻得通红，却仍禁不住朝角门方向瞥去。但见门环上铜狮口衔瑞气，吞吐白雾缕缕，忽忆起今晨所见王棣腰间羊脂玉珏——那珏上螭龙雕刻目若寒星，竟与这铜狮眼神一般冷冽，直似要穿透人心。
闺女看什么呢？李老见李恩希凝眸望向角门，一面说着，一面将暖炉递过去，那青布手套上补的字针脚已磨得透白，线络间露着粗布底色，倒像雪地上落了墨梅枝。李恩希接过暖炉，指尖触到炉身刻着的缠枝纹，抬眼笑道：义父，这位王公子可是日日都这般早出晚归的？“公子每日辰时出门，酉时末准回。至于忙些什么，我可就不得而知了。”李老话音未落，忽听得角门的一声开了，并非马蹄声响，却是两个轿夫抬着朱漆食盒步进，那食盒四角垂着流苏，盒角金丝绣着寿山艮岳四字，在暮霭中隐隐泛着金光。李恩希望着那食盒，见盒盖缝隙间逸出缕缕热气，混着肉香与香料之气，不由得想起日间路过街巷时，见那乞儿缩在墙根啃冷硬的窝头。想那市井百姓尚在饥寒中苦挣，此处却珍馐不断，当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。正自感慨，暮色渐浓，食盒上的金丝绣字在灯笼光晕里晃了几晃，竟似化作史书中花石纲三字，教她心中一凛。
李老见她怔神，轻咳一声道：快些暖手，仔细冻着。说罢袖中摸出块芝麻糖，掰作两半递与她和庄菲，灶间新打的糖，甜丝丝的，最能驱寒。李恩希接过糖块，只觉那糖纸还带着体温，再看李老眼角皱纹里凝着的暮色，忽然想起自己的父亲在自己还年幼时，也是这般将最后一块饼干掰给她的模样。如今自己穿越了，不知父母会不会伤心欲绝。角门处轿夫已抬着食盒转过影壁，那寿山艮岳四字终隐在暮色里。李恩希咬了口芝麻糖，甜意混着喉间涩意，竟品不出是何滋味。远处传来更夫打更之声，戌初时分，第一盏灯笼已在游廊尽头亮起，将地面字纹照得分明——那纹路曲曲折折没有尽头，恰似这豪门深宅里的种种光景，教人看不穿，也道不明。
戌初时分，第一盏气死风灯挑上檐角时，巷口忽传来得得马蹄声。李恩希隔着冰纹窗纸望去，见那王棣公子伏于鞍上，腰背微伛，月白锦袍上泥星点点，恰似雪落污池，腰间玉带銙斜斜歪向一侧，连那羊脂玉珏也失了晨间的温润光泽。不复晨间玉树临风之态。她忽忆史书所载叛将临阵怯战之语，星眸微冷，唇角轻撇，却在他下马时凝住——那鹿皮靴底沾着的哪是赌坊常见的香灰？分明是新润的泥土，间杂几茎枯黄草须，甚至有半片带着锯齿边缘的草叶，沾在靴沿处轻轻颤动，竟似刚从郊野泥径踩过。李恩希心中一动，想起日间在西花园见过的云头皴太湖石，石缝里的泥土颜色与此靴底竟有几分相似，只是...这深宅公子，何故沾得一身野趣？
“赌钱能赌到荒郊野地去？”庄菲凑近她耳边，语气里带着狐疑，「你瞧他袖口，像是沾了草籽。」李恩希刚要开口，忽见王棣踉跄着扶住石狮，一股浓烈酒气混着夜风扑面而来。李老见此情景，猛地拽紧她们的衣袖，力道大得惊人：“姑娘们该去灶间帮厨了。”他推着她们转身时，李恩希瞥见王棣目中似有潮意，却在见着她们时迅速垂眸。