王棣见那小梁王坐骑踏碎一片落叶，马蹄铁上竟刻着缠枝花卉纹，连马镫都用银丝编成牡丹花样，直将战马驯成了豪门玩物，不禁心中暗忖：此辈涂脂抹粉，披金戴玉，金刀鞘上镶珠嵌宝，哪有半分沙场气息？分明是膏粱子弟，如何能执干戈卫社稷？
张邦昌见王棣神色微滞，抚掌笑道：“小梁王柴桂，家传一口金刀绝技，刀法精奇，等闲数十人近他不得。王将军若有疑，不妨让他与贵部兵丁切磋一二，也好叫本丞瞧瞧这募兵的斤两。”他袍袖一扬，指尖轻飘飘指向场中杨再兴，目光斜睨，嘴角噙着一抹冷笑，浑似猫儿戏鼠般漫不经心。
张邦昌语音刚落，只见那柴桂金刀在握，指节轻叩刀柄，发出清脆之声，眼神之中，挑衅之意已是昭然若揭。
忽听得呛啷一声轻响，却是柴桂按捺不住，手中金刀轻振，指节叩击刀鞘，发出清越之音。但见此人翻身下马，日光映得金刀耀目生寒，他微抬下颌，目中精光闪烁，直似斗架的雄鸡般昂首而立。校场中忽有微风掠过，卷得旌旗猎猎作响，众人但觉一股肃杀之气扑面而来，端的是山雨欲来风满楼。
张邦昌嘴角噙着冷笑，折扇“刷”地展开，扇面上“天下太平”四字写得歪歪扭扭，倒似醉汉泼墨：“柴贤侄乃周世宗嫡派子孙，金刀绝技天下无双。王将军莫不是怯了？”他这话音里夹着刺，校场中百姓已自骚动，纷纷交头接耳，不知这突如其来的较量是何用意。
杨再兴在旁听得真切，将滚银枪往地上一插，上前一步抱拳道：“既蒙大人错爱，杨某便讨教几手。只是丑话说在前头——”他目光如电，扫过柴桂，“若在下失手伤了贵介，还望大人海涵。”
郭药师捻须冷笑，低声向王棣道：“此獠来意不善。”他顿了顿，目光落在柴桂金刀上，沉声道：“且看这小梁王有几分斤两。若是花拳绣腿……他意味深长地一笑，“末将倒担心他伤了杨兄弟的枪尖。”
王棣心中却暗暗叫苦，双眉微蹙，目光在张邦昌面上流转数转，已知此人来意不善，存心刁难，定是要借这校场比试生出些事端来。他素知张邦昌位高权重，此刻纵有千万般不愿，却也不便当场拂逆，只得强自按捺心神，沉声道：“既如此，便依张大人所言。”话虽如此，心底却如明镜般清楚，这柴桂既是张邦昌所荐，定是要借着比试立威，说不定还暗藏着排挤异己的心思。
他转身走到杨再兴身旁，假意替他整理甲胄，实则以只有两人能听见的声音低声道：“此人性情骄纵，待会比试时须得留几分情面，切不可伤了他颜面。”话音虽轻，却带着几分关切与忧虑。
杨再兴心下了然，当下不慌不忙，双手一抱拳，朗声道：“兄长但放宽心。”他抬眼望了望场中趾高气扬的柴桂，目光如炬，嘴角却微微扬起一抹从容笑意，右手下意识地按了按腰间佩刀，指节因用力而泛出青白之色，显是胸有定见。校场边的旌旗被风卷得猎猎作响，他却恍若未觉，身形如山岳般峙立当场，浑身上下透着一股渊渟岳峙的气度。
但见那小梁王柴桂手按金刀，大摇大摆走上校场演武台。此人头戴嵌宝束发冠，身着蜀锦裁就的团花锦袍，外罩明珠镶嵌的白银软甲，腰间一条碧玉腰带横束，上缀七颗拇指大的东珠，在日光下流转生光，端的是富贵逼人。他手中金刀斜挎，刀环轻响，发出清脆之音，日光之下，刀身映得他面目俱碧，显是吹毛可断的利器。
张邦昌见他入场，忙堆起满脸笑意，便如春日里绽放的芍药，褶子堆叠：“小梁王风采果然不凡！”那声音里挟着三分谄谀、两分巴结，直如市井泼皮奉承阔少一般。柴桂听得此言，昂首大笑，嘴角噙着一抹冷笑，目中神光闪烁，却带着几分骄矜之气，斜睨场中众人，恰似雄鹰俯瞰蝼蚁般倨傲。
校场边旌旗猎猎，微风卷起他锦袍下摆，露出靴面上金丝绣就的瑞兽纹样。他缓步上前，每一步都踏得尘土轻扬，金刀鞘上的宝石随步伐轻轻磕碰，发出细碎的声响，直似将整座校场都当作了他豪门宴客的厅堂。