却说校场正自热闹，忽闻远处蹄声如战鼓密擂，恰似天边滚来一阵铁马金戈。众人抬眼望去，只见西北方黄尘大起，二十余骑如狼似虎般卷入校场，马蹄踏处，竟将地上砖石都震得跳起半尺高。当先一匹大宛马，鞍鞯皆以黄金为饰，马项下悬着九枚铜铃，跑动时声如裂帛，惊得檐下群鸽扑棱棱冲天而起。
马上端坐一人，身着团龙织金锦袍，外罩嵌宝狮蛮玉带，头戴双龙抢珠紫金冠，冠上东珠坠子直垂至眉，在阳光下晃得人睁不开眼。他勒住马缰，身后亲卫慌忙递上金丝马鞭，他却懒洋洋搭在臂弯，目光扫过校场，嘴角噙着一丝冷笑，恰似看蝼蚁般俯瞰众人。
“王棣何在？”那人开口时，声如破锣，却偏要拿腔作调，尾音拖得老长，“吾乃尚书右丞张邦昌，奉圣谕巡视募兵工作，尔等还不速速跪拜？”话音未落，身后二十余骑已齐刷刷按刀在手，甲胄上的铜钉在日光下泛着青芒，竟似一排淬了毒的蛇信。
王棣正在演武厅上与郭药师核对名册，闻言抬眼，只见来者金冠耀日，锦袍生光，与校场中士卒的朴素甲胄形成鲜明对比。他不动声色地将狼毫笔搁在笔架上，银甲在起身时发出细碎的轻响，郭药师写字的手忽然顿住，翡翠扳指在桌案上撞出清越之音；杨再兴则将滚银枪往地上一拄，枪尖入地寸许，竟将青砖缝里的草茎都震得簌簌发抖。
张邦昌见王棣未即刻参拜，面上怒意更盛，马鞭“啪”地甩在马鞍上，惊得黑马人立而起：“怎么？见了本丞还不跪下？莫不是要抗旨不成？”他身后亲卫中忽有个尖嘴猴腮的汉子越众而出，扯开公鸭嗓喝道：“咱家张大人乃是当今圣上跟前的红人，尔等粗鄙武人岂敢无礼？”此言一出，校场中百姓顿时窃窃私语，有那认得张邦昌的，已悄悄将身子往人堆里缩了缩。
王棣闻言心中暗叹，却不敢怠慢，忙整冠束带，率领众将迎至马前。抬头看时，见张邦昌骑在马上，肚皮将锦袍绷得滚圆，颔下两撇鼠须随呼吸颤动，左眼角一颗朱砂痣倒似溅了滴干血，说不出的阴鸷。
“张大人鞍马劳顿，辛苦了。”王棣沉腰抱拳，礼数周全，目光却如冷电般扫过张邦昌身后。但见一员青年将军勒马于侧，头戴嵌宝紫金冠，身着蜀锦团花袍，面敷铅粉，唇点丹朱，腰间金刀鞘以精钢打就，嵌七枚拇指大的夜明珠，珠光流转间，映得他眼波顾盼生姿。那人生得细皮嫩肉，左手无名指上套着三寸长的翠玉指甲套，正拨弄着刀鞘上的明珠串儿，目若点漆，四下流转，望到校场中赤膊壮汉时，嘴角竟泛起一丝嫌恶笑意，端的是纨绔之气昭然。
张邦昌轻摇泥金折扇，扇骨上嵌的珍珠随动作轻晃，在阳光下划出细碎金光。他半阖着眼，用扇柄敲了敲雕花马鞍，皮笑肉不笑地道：“王将军果然手段了得，这校场里当真是热闹非凡呐。”说着拨转马头，金丝蟒纹袍角扫过王棣肩头，兜头洒下一片阴影。
他勒住缰绳，居高临下望着王棣，下巴扬起的角度恰让冠上红宝石坠子晃得人眼花，折扇“刷”地指向校场东侧正在演武的人群：“不瞒王将军说，本丞今日倒带了个参军的绝佳人选。”话音未落，眼中闪过一丝狡黠，恰似夜猫子觑见灯油时的精光，扇面上“指日高升”四字被风吹得扭曲变形，倒像是爬了满纸的蜈蚣。
“哦？在下愿闻其详。”王棣抬眼望他，见他腰间玉带扣着个鎏金狻猊佩，那兽首口衔明珠，正对着自己微微开合，恍若吐着信子的毒蛇。
张邦昌折扇轻敲掌心，笑纹堆在眼角，却不达眼底：“此子乃柴世宗后裔，生得虎背熊腰，十八般武艺样样精通——”他故意拖长话音，看王棣眉峰微蹙，这才慢悠悠补了句，“小梁王柴桂，王将军可曾耳闻？”说罢抚掌而笑，震得马项下九鸾金铃齐鸣，惊起檐角群鸽扑棱棱飞向烈日。
“小梁王？”王棣挑眉，目光落在那锦衣少年身上，见他正用金刀鞘拨弄着马鬃，指甲上涂着丹蔻，哪有半分武将气象？
王棣见那小梁王坐骑踏碎一片落叶，马蹄铁上竟刻着缠枝花卉纹，连马镫都用银丝编成牡丹花样，直将战马驯成了豪门玩物，不禁心中暗忖：此辈涂脂抹粉，金刀鞘上镶珠嵌宝，哪有半分沙场气息？分明是膏粱子弟，如何能执干戈卫社稷？