待李棁颤巍巍退出殿去，李纲仍是心有不甘，李纲见钦宗赵桓手指已按在拟好的和议诏书上，指节因用力而泛白，知其心意已决，只得按捺下心头血气，撩袍再拜道：“官家既已决意和议，臣不敢再言战守。然金人之索，黄金五百万两、白银五千万两，纵是刮地三尺亦难凑齐；三镇乃祖宗基业，割让则河北无险可守。”他顿了顿，目光扫过御案上朱砂写就的条款，声音沉了几分，“可否……遣臣与金使再议，或可削减一二，为社稷留一线生机？便算纳金求和，亦可晓以利害，让金人减去半数，也好让百姓稍纾困厄。”
御座上的赵桓却避开他的目光，手指无意识地摩挲着诏书上的朱砂印，那印泥尚未干透，在烛光下透着血般的光泽。
“李卿不必多言了。”赵桓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“金使已言，条款若有半分更动，便即刻攻城。”他眼角余光瞥见东班文臣中李邦彦微微颔首，便似得了主心骨，索性提高了声音，“朕意已决，金银数目虽巨，亦可搜括内帑、遍征富户；三镇百姓……唉，便迁民内徙吧。至于质换皇子，以肃王换康王，亦是无奈之举。”
“官家！”李纲猛地抬头，袍袖带起的风将近旁烛台吹得火苗骤颤，“内帑早已空虚，遍征富户只会激起民变！三镇百姓世居故土，岂肯轻离？昔年安史之乱，常山百姓尚知死守，何况我大宋子民？”他越说越激动，上前一步直逼丹陛，“若依金人之数全额给付，便是将江山拱手相送！”
李纲见御案上那封和议诏书已钤好玉玺，朱红印泥在烛下泛着血光，仍是心有不甘，踏前一步时袍袖带起劲风，竟将御案上的奏章吹得簌簌作响
“官家！那五百万两黄金、五千万两白银，莫说搜尽内帑，便是将天下百姓骨髓榨干，又如何凑得齐？”他声音激越，震得殿角铜铃嗡嗡作响，腰间玉带扣上的翡翠双鱼佩因用力而微微晃动。
赵桓手指绞着明黄帷帐的流苏，丝线在掌心勒出深痕，头也不抬地道：“李卿何必再言……”
“臣不得不言！”李纲猛地跪倒，额头几乎触到丹陛，“太原、河间、中山三镇，乃河北门户，燕山屏障，若割让金人，恰似自毁长城，让敌骑直叩汴梁！况且我三镇军民岂肯甘为亡国之奴？”他抬起头时，紫膛色的面孔在烛光下泛起潮红。
殿中百官听得心潮起伏，西班武将中已有数人按剑而立。李纲深吸一口气，声音忽转沉缓，却更具千钧之力：“目下最佳之策，当遣能言善辩之士与金人周旋，拖延时日。各地勤王大军正在途中，待各地义兵云集，何惧那六万孤军深入的金东路军？”他顿了顿，目光如利剑般扫过御座，“金军远来疲惫，粮草不继，正是‘强弩之末，势不能穿鲁缟’。待他们退师渡黄河时，我军只需半渡而击，必能一战成功！”
这番话掷地有声，殿内烛火仿佛都为之一亮。李邦彦在旁听得脸色发白，忍不住咳嗽一声，却被李纲瞪得缩了回去。赵桓却只是望着窗外沉沉夜色，帷帐流苏在指间缠成死结：“姚平仲夜袭金营，在偷袭的情况下竟一败涂地，全军覆没……李卿怎知此次便能取胜？李卿难道不知那金军满万不可敌的神话吗”
“官家！”李纲猛地以拳叩击丹陛，青砖上竟留下淡淡的拳印，“姚平仲之败，败在轻敌冒进，败在内部疏漏，非兵之罪！今次若以臣之计，稳守待变，定能……”
“够了！”赵桓猛地挥手，明黄龙袍的广袖扫过御案，将笔山撞得歪斜，狼毫笔滚落尘埃，“朕意已决！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光躲闪着李纲灼人的视线，“金人势大，若不依从，城破只在旦夕……李太宰，传朕旨意，着李棁即刻准备和议文书。”
李纲怔怔望着御座上蜷缩的帝王，只觉一股血气直冲顶门。他腰间佩剑的鲛鱼皮鞘被掌心汗水浸得发滑，指节捏得发白，却终于缓缓垂下手臂。殿内烛烟越来越浓，缭绕在“正大光明”的匾额下，将每个人的面孔都熏得模糊不清。窗外隐隐传来更夫敲梆之声，梆声在雨夜里拖得漫长而凄凉，恰似李纲此刻心中那声未能喊出的长叹——大宋的江山，终究要在这“心甘情愿”的妥协里，一步步滑向万劫不复的深渊。