完颜斡离不勒马立在一道土岗上，遥望远天尽头——那里，新乐城的轮廓已在昏暗中隐隐浮现，如卧于平原上的一头困兽。他摸了摸腰间佩剑，剑鞘上的铜环在星光下泛着冷光，嘴角的笑意深了些，眼中却添了几分狠厉，恍如夜间觅食的苍狼，望见了巢穴边的猎物。
身后的铁骑渐渐收拢，尘头稍歇，铁甲上的霜气在夜风中又凝了层白。万余双眼睛望着那远方的城影，无人言语，却都憋着一股劲——方才在中山城下的郁气，此刻都化作了奔袭的锐锋，只待主将一声令下，便要如潮水般涌上前去。
夜风更紧了，卷着远处隐约的犬吠掠过岗顶。斡离不深吸一口气，空气中已带着几分城郭的烟火气。他猛地挥下马鞭，鞭梢在夜空中炸出一声脆响：“加速！”
马蹄声再次如雷响起，这一次，比先前更急，更猛，直朝着那昏暗中的新乐城，碾了过去。
靖康元年九月望日，朔风卷着碎雪，打在新乐城头的垛口上，簌簌作响。寒星未落，晓雾如纱，缠在新乐城头的垛口上。天还未亮透，东方只泛出一抹鱼肚白，城头守军裹紧了单薄的甲胄，正搓着冻得发僵的手呵气，忽听城外传来一阵闷雷似的响动——不是天雷，是万马奔腾的蹄声，从东南方向滚滚而来，撞得城墙都微微发颤。
“敌兵！敌兵来了！”
一声惊呼刚起，城外已箭如飞蝗，带着尖啸掠过晨雾，钉在城楼的木柱上，箭羽兀自嗡嗡乱颤。守城兵卒慌忙举盾，却哪里来得及？早有数十人被箭穿胸，惨叫着从城头栽落。那青灰色的城墙便转瞬之间已被东路军的铁甲洪流围得水泄不通。
城下，完颜斡离不立马于护城河畔，玄甲上凝着层白霜，被初露的晨曦映得泛出冷光。他抬手一挥。
“擂鼓！”
一声令下，数十面战鼓同时擂响，咚、咚、咚的巨响撞在城墙上，又反弹回来，震得冻土都似在颤。城头上的守军本就熬了半宿，被这鼓声一激，不少人握着刀枪的手都抖了抖，霜花从盔缨上簌簌落下，混着额头的冷汗，在腮边冻成细冰。
完颜斡离不身后的金兵如潮水般涌上，云梯密密麻麻架起，如无数条灰黑色的长蛇，直扑城头；攻城槌裹着铁皮，被数十名金兵扛着，“咚、咚”撞向城门，每撞一下，城门上的木钉便蹦起数寸，门板簌簌掉渣。
新乐城虽是南下要道，城防却远不及中山坚固。守军虽也奋勇，搬砖石砸，泼沸水烫，怎奈金兵来得太急太猛——那是奔袭一夜的铁骑，带着股不撞碎南墙不回头的狠劲，云梯上的金兵被打落一批，立刻又涌上一批，甲胄撞在城砖上，发出“叮叮当当”的脆响，混着嘶吼声，竟盖过了城头的呐喊。
金军的云梯如密林般竖起，架在城墙外侧，铁钩死死咬住砖缝。悍卒们像附壁的壁虎，手脚并用往上攀爬，甲叶碰撞声、粗喘声混着城头落下的砖石声，搅成一团。有个金兵刚攀上城垛，便被守军的长矛刺穿小腹，惨叫着坠下，却被下方同伴接住，随即又有两人踩着他的尸身继续上冲。
攻城槌撞在城门上，“轰——轰——”每一声都似敲在守城将士的心上。木门上的铁皮被撞得卷曲，木屑飞溅，门轴发出吱呀的哀鸣，仿佛下一刻便要崩裂。新乐知县站在门后，挥剑砍倒一个试图夺门的金兵，自己肩头也挨了一刀，鲜血染红了官袍，却仍嘶喊着：“顶住！给我顶住！”
此刻新乐城便如困在铁笼中的狡兔，纵有挣扎，也难脱罗网。斡离不望着城头渐乱的阵脚，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他知道，这城撑不住了。昨日奔袭一夜，便是要打对方一个措手不及，新乐守军纵有死战之心，却无中山那般坚城厚垒，更无陈遘那般铁骨主帅。
斡离不抬手，马鞭指向城门：“火箭！”
百余支火箭同时升空，拖着长长的火尾，如一群火鸟扑向城头。茅草覆盖的箭楼瞬间燃起烈焰，火舌舔舐着木梁，噼啪作响，守兵在火海中奔逃，惨叫声撕心裂肺。趁着城头混乱，金兵的云梯队终于在东南角撕开一道缺口，最先攀上城墙的悍卒挥刀劈开守军的阵列，青灰色的城头上，第一次插上了金军的黑旗。
“加把劲！破城者赏！”完颜阇母在阵前嘶吼，抡起狼牙棒，亲手砸断了一架被守军推开的云梯，顺势一脚踹翻了两名试图夺梯的宋兵。
忽听“咔嚓”一声脆响，城门被攻城槌撞裂了道缝，随即“轰隆”巨响，整扇门板轰然洞开，木屑与碎铁飞溅。城外金兵如决堤的洪水，举着刀枪涌了进去，与门后的守军撞在一处，金铁交鸣声、惨叫声、怒喝声搅成一团，在晨雾里炸开。
城头的抵抗还在继续，却已是强弩之末。一名金兵裨将踩着同伴的尸身攀上垛口，挥刀劈翻了最后一名举矛的宋兵，随即扯下城头那面“宋”字旗，狠狠掷在地上，抬脚碾了碾。跟着，一面黑底金狼旗被他奋力插上垛口，在晨风中“呼啦啦”展开，猎猎作响。
“城门破了！”
不知是谁喊了一声，城防瞬间溃散。金兵如潮水般涌入，街巷间立时响起短兵相接的脆响，百姓的哭嚎、兵刃的交击、甲胄的碰撞，在寒风中织成一片绝望的声浪。新乐知县背靠着断墙，长剑拄地，望着涌来的金兵，喉间涌上鲜血，却仍圆睁双目，不肯瞑目。
斡离不催马过了护城河，玄色披风扫过水边的枯草。他望着涌入城中的金兵，望着城头那面狼旗，眼中锐光一闪，却没半分多余的表情。城门口的厮杀渐歇，只余下伤兵的呻吟和金兵粗重的喘息，斡离不催马进城时，晨雾正被朝阳驱散。街面上积着薄雪，被鲜血染成斑驳的红，断刀、残箭、倒毙的尸身随处可见。他勒住马缰，望着城头那面坠落的宋旗被马蹄碾入泥中，嘴角的冷意未消，眼里却已添了几分锐光。
完颜斡离不勒住马，对身旁亲卫道：“清点人马，半个时辰后，继续南下。”声音穿透街巷的死寂，带着不容置疑的威厉。玄色旌旗在新乐城头冉冉升起，猎猎作响，仿佛在宣告，这座扼守南下要道的小城，已如中山城外的霜花般，在东路军的铁蹄下，彻底消融。
亲卫刚应了声，却见他忽然抬眼望向南方，晨光正从他肩头淌过，将玄甲的冷光染得带了丝暖意。那目光穿透薄雾，仿佛已望见了更南的城池——新乐既破，前路再无大碍，东路军的铁蹄，该踏向更阔的天地了。
城头上，黑旗猎猎；城门内，铁甲铿锵。九月十五的晨雾里，新乐城已换了旗号，而那支黑色的洪流，稍作喘息，便要再次奔腾向南。
新乐城头的黑旗尚未被晨风吹得舒展，完颜斡离不已在城衙前点齐了人马。铁甲上的霜气被篝火烘成细珠，又被早风掠去，露出底下冷硬的铁色。士兵们啃着干饼，灌几口烈酒，靴底的血渍还未凝干，眼里的倦意已被一股悍劲压了下去——谁都知道，二太子的性子，从不会为一座破城多作停留。
“井陉道险，斥候先行，主力半个时辰后开拔。”斡离不将最后一块饼子掷给胯下战马，那马打了个响鼻，嚼得津津有味。他抬头望向南边，晨雾正从旷野上退去，露出一条蜿蜒西折的古道，道旁的山峦渐次高峻，正是通往井陉的方向。
“井陉……”他低声念了句，指节在剑柄上轻轻叩击。这两个字在北方铁骑的耳中或许生僻，在汉家兵书里却是响当当的名号——当年韩信背水一战，以三万弱旅破二十万赵军，正是在此处。自古险地多厮杀，这道咽喉般的隘口，注定要染血。
新乐城头的黑旗尚未被晨露浸得透湿，完颜斡离不已在城衙前的空地上点兵。先前破城时的血腥气被秋风卷着，混在炊烟里飘向天际，伤兵的呻吟与铁匠锻补甲胄的叮当声交织，倒成了难得的喘息调子。他立于高台上，玄甲上的血渍已擦得净了，只余几处凹痕，映着初升的日头，像嵌在铁上的星子。
“不必等辎重，带足干粮箭矢，即刻拔营。”他的声音不高，却穿透了周遭的嘈杂，“目标——井陉。”
亲卫将令旗一挥，黑底金狼旗猛地一振，正在啃食草料的战马仿佛也惊觉了什么，纷纷扬起脖颈嘶鸣。半个时辰后，东路军主力已如一条苏醒的黑龙，顺着官道向南蜿蜒。铁甲摩擦的铿锵、马蹄踏碎晨霜的脆响、士兵喉间的低喝，混着风中飘来的新乐城气息，织成一股沉雄的洪流，朝着太行山脉的方向涌去。
越往南走，山势越陡，两侧峰峦如刀削斧劈，夹得古道愈发狭窄，最险处仅容两骑并行。秋风从山坳里钻出来，带着松涛的呜咽，刮在甲胄上，发出“呜呜”的响，倒像是千年前的战鼓，在山谷里回荡。
斡离不勒马于一处高坡，俯瞰脚下的队伍。铁骑在狭道里缓缓蠕动，铁甲反光如鳞，兵刃与岩石的摩擦声、马蹄踏在碎石上的脆响，混着士兵的呼喝，被山壁来回反射，竟有了几分空蒙的杀气。他知道，井陉守军必已得到消息，此刻说不定正扼住隘口，等着他们自投罗网——就像当年赵王歇的军队，以为险地可恃。
越往南行，地势渐高，秋风也愈烈，卷着山石草木的气息扑面而来。道旁的树木渐渐稀疏，取而代之的是裸露的赭红色岩石，狰狞如巨兽獠牙。有老兵指着远处层叠的山峦低声道：“快到井陉了——那便是韩淮阴背水一战的去处。”
斡离不勒马驻足，遥望前方。只见群山如黛，一道隘口在峰峦间劈开，形如巨斧砍出的裂缝，正是井陉关。关前的古道蜿蜒曲折，隐没在浓淡不一的山雾里，仿佛一条蛰伏的长蛇，谁也说不清雾霭深处藏着多少杀机。他想起曾听汉人谋士讲过的典故，那淮阴侯以少胜多，靠的便是这险地的绝地反击——此刻自己虽非韩信，却也明白，此关一过，南下之路便如履平地，可若在此受挫，东路军的锐气怕是要折去大半。
“斥候呢？”他沉声问。
话音未落，三骑快马从隘口方向疾驰而来，马上骑士甲胄染尘，显然是奔袭了整夜。为首者滚鞍落马，抱拳道：“禀二太子，井陉关两侧山崖上有宋军旗帜，关楼箭窗里隐约有甲士动静，看阵仗，怕是早有防备。”
斡离不嘴角勾起一抹冷峭的弧度，手指在剑柄上轻轻敲击。他要的便是这般硬仗——中山的僵持磨去了些浮躁，新乐的速胜又添了锐气，此刻撞上井陉这等险地，正好让这支铁骑再淬一淬锋芒。
“传令下去，”他调转马头，玄色披风在风中展成一片乌云，“前军弓弩手列阵，后军备好撞车。这井陉关，便是铜铸的，也要给我砸开！”
马蹄声再次轰鸣起来，如擂动的战鼓，沿着古道向隘口逼近。秋风穿过山缝，发出呜咽般的嘶吼，像是在为千年前的那场血战招魂，又像是在预告着眼前这场即将拉开的厮杀。关楼上的宋旗在风中猎猎作响，与关外的金狼旗遥遥相对，隔着弥漫的山雾，已能嗅到双方兵刃相撞前的凛冽杀气。
斡离不望着那道扼住南北的隘口，眼中锐光乍现。他知道，韩信在此成就不世之功，而今日的井陉，终将刻下属于东路军的印记——只是这印记，须得用鲜血与铁蹄，一寸寸踏出来。
斡离不嘴角勾起一抹冷峭的弧度，抬手向西一指。那里的山梁更陡，崖壁上挂着些枯黄的藤蔓，望去绝无人迹。“传令下去，步卒沿正道推进，铁骑随我走西侧山梁。”他的声音不高，却穿透了山风，“韩信能背水破敌，我便能越险出奇。”