李纲望着龙椅上那道熟悉又陌生的身影，忽然觉得喉间泛起腥甜。他踉跄着后退一步，朝笏从手中滑落，“啪”地摔在金砖上，裂痕顺着朝笏的纹路蔓延，恰似大宋破碎的河山。他没有去捡，只是对着赵构深深一揖，声音沙哑得几乎听不清：“臣……遵旨。”
转身离去时，他听见黄潜善与汪伯彦低声的庆贺，听见赵构一声长长的叹息，却再没有回头。走出内殿的那一刻，廊下的秋风迎面吹来，卷起他朝服的下摆，竟似要将他整个人都卷入这深秋的寒意里。檐角的铜铃还在轻晃，可那声音听在耳中，却再也没有了往日的清亮，只剩一片萧瑟。
回到政事堂时，案上的《开封防务疏》还摊开着，墨汁早已干透，“固城防、练乡兵”六字在阳光下显得格外刺眼。李纲缓缓收拾起案上的奏折，将那封王棣送来的捷报小心翼翼地折好，放进怀中。他没有惊动任何人，只是独自提着简单的行囊，走出了政事堂的朱漆大门。
门外的石阶下，陈默早已牵着马等候，见他出来，眼眶瞬间红了：“相公，您就这么走了？开封的将士们还在等着您的号令，百姓们还在盼着您主持复土大计啊！”
李纲拍了拍他的肩膀，声音平静得像一潭深水：“君命难违，多说无益。你留下，若有开封的消息，便设法告知我。”说罢翻身上马，没有回头看一眼那座象征着权力的政事堂。
马蹄声在青石路上渐渐远去，李纲望着前方茫茫的官道，怀中的捷报还带着宣纸的温度，可他的心，却早已冷得像北方的冻土。他想起前日从开封送来的王棣的书信，王棣在信中说“王某定与相公共复河山”，想起那时黄河的浊浪在脚下翻滚，“宋”字大旗在风里猎猎作响。可如今，他却只能带着一份虚职，远赴临安，将所有的壮志与期盼，都埋在这深秋的寒风里。
官道两旁的树木早已落叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像一双双无助的手。李纲勒住马，回头望了一眼建康城的方向，那座繁华的都城此刻在他眼中，却只剩一片模糊的轮廓。他深吸一口气，调转马头，朝着临安的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在深秋的官道上，划出一道长长的痕迹，恰似他心中难以愈合的伤口。
李纲的马蹄声刚在建康城外的官道上淡去，政事堂朱漆门外的流言便如秋草般疯长。不过半日，“左仆射罢职”的消息就顺着秦淮河的水，淌遍了建康城的大街小巷。茶馆里说书先生的醒木还没拍下，酒肆中贩夫走卒的议论已压过了酒幡的飘动，就连街角挑着担子卖糖人的老汉，都对着围拢的孩童叹气：“那李相公可是要带咱们回开封的啊，这一去，咱们啥时候才能见着老家的屋檐？”
消息最烈处，莫过于国子监的太学斋舍。
八月二十五日的晨光刚漫过太学的棂星门，斋舍的木窗便“砰砰”作响。太学生陈东正对着案上的《春秋》出神，指尖反复摩挲着“尊王攘夷”四字，忽闻门外传来一阵急促的脚步声——是同窗欧阳澈，他面色涨红，手中攥着一张皱巴巴的纸，纸角被捏得发潮，进门时连呼吸都喘不匀：“少阳兄！你看！李相公……李相公竟真的被罢了！”
陈东猛地抬头，目光落在纸上那行“授观文殿大学士，提举临安府洞霄宫”的字样上，只觉脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸开。他霍然起身，腰间的玉带撞在案角，将砚台里的墨汁晃出一圈黑痕。“黄潜善、汪伯彦！”他咬牙吐出这两个名字，声音里带着遏制不住的颤抖，“定是这二人在官家面前构陷！北伐大计刚有眉目，开封百姓还在盼着还都，他们竟……竟如此祸国！”
欧阳澈用力点头，指节因攥紧纸张而发白：“如今朝中奸佞当道，若无人发声，李相公的冤屈难雪，大宋的复土大业更是要毁于一旦！少阳兄，咱们太学生食君之禄，当为君分忧，为社稷请命！不如……不如咱们今日便伏阙上书，求官家罢免黄、汪二人，留任李相公！”
这话如火星落进干草堆，瞬间点燃了斋舍里的气氛。十来个太学生闻声围拢过来，有性子烈的当即拍案：“德明兄说得对！咱们虽无官职，却有一颗护国安邦的心！就算拼了这条命，也要让官家看清奸佞的真面目！”众人你一言我一语，不多时便定下主意——辰时三刻，齐聚宣德门外，伏阙死谏。
辰时的钟声刚过，宣德门外的石阶下已聚起百余名太学生。陈东身着青布襕衫，手持写满字迹的白麻纸，站在人群最前方，目光如炬地望着宫门。欧阳澈站在他身侧，腰间别着一柄短剑——那是他父亲生前留下的，此刻他紧紧攥着剑柄，掌心的汗浸湿了剑鞘上的缠绳。
“官家！臣陈东，欧阳澈，率太学生百余人，为社稷请命！”陈东的声音清亮如钟，穿透了宫门内外的寂静，“左仆射李纲，定策复土，忠君爱国，却遭黄潜善、汪伯彦构陷罢职！此二人庸碌误国，置北伐大计于不顾，置江淮百姓于水火，若不罢免，大宋危矣！恳请官家收回成命，留任李纲，诛杀奸佞！”
百余名太学生齐声附和，声浪如潮，震得宫门前的石狮子仿佛都在微微震颤。往来的禁军将士见状，皆面露难色——一边是手持兵器的宫卫，一边是赤手空拳却目光坚定的太学生，他们不知该拦还是该放，只能握着长枪，在宫门两侧僵持。
宫门内的动静，很快传到了内殿。
赵构正坐在龙椅上，翻看黄潜善递来的《江淮安抚疏》，耳边忽闻殿外传来的呼喊声，他眉头一蹙，将奏折扔在案上：“外面何事喧哗？”
内侍慌忙跪地回话：“回大家，是……是太学生陈东、欧阳澈等人，在宣德门外伏阙，要求罢免黄右仆射与汪枢密，留任李纲。”
“放肆！”赵构猛地拍案，龙椅扶手的鎏金雕花被震得发出轻响，“一群无官无职的太学生，也敢干涉朝政，挑战朕的皇权！”
黄潜善与汪伯彦恰好侍立在侧，见赵构动怒，黄潜善当即上前一步，压低声音道：“官家，此等刁民聚众闹事，若不严惩，恐日后效仿者众，动摇国本啊！陈东此人，当年便曾率太学生伏阙，如今又故技重施，分明是目无君上！”
汪伯彦亦连忙附和，声音里带着刻意的惶恐：“官家，臣听闻陈东与李纲往来甚密，此次伏阙，说不定是李纲暗中授意，欲借太学生之力逼迫官家！若今日姑息，他日恐生更大祸端！”
这话如毒刺般扎进赵构心里。他本就因李纲主政时的“强硬”心存不满，此刻听闻太学生“受李纲指使”，更是怒火中烧。他站起身，来回踱了两步，目光扫过殿内的禁军统领，沉声道：“传朕旨意，将陈东、欧阳澈二人拿下，押入大理寺天牢！其余太学生，驱散即可，但若有反抗者，格杀勿论！”
禁军统领领命而去，内殿里只剩下赵构的喘息声，以及黄潜善、汪伯彦眼中藏不住的得意。
宣德门外，陈东还在高声呼喊，忽然听见宫门“吱呀”一声打开，数十名身着黑甲的禁军手持长刀冲了出来，为首的统领厉声喝道：“官家有旨，陈东、欧阳澈聚众闹事，图谋不轨，即刻拿下！”
禁军如虎狼般扑向人群，太学生们虽想阻拦，却手无寸铁，很快便被冲散。陈东见禁军逼近，非但没有后退，反而上前一步，将手中的白麻纸举得更高：“我等为社稷请命，何罪之有？官家若杀我，便是寒了天下忠臣之心！”
欧阳澈拔出腰间的短剑，挡在陈东身前，剑尖直指禁军：“谁敢动少阳兄，先过我这关！”
可赤手空拳终究敌不过刀锋。禁军统领使了个眼色，两名士兵当即上前，一人抓住陈东的手臂，一人按住他的肩膀，将他死死按在地上。陈东挣扎着，青布襕衫被磨破了边角，额头磕在石阶上，渗出血迹，却仍高声喊道：“官家！黄、汪二人不除，大宋必亡！”
欧阳澈挥剑欲刺，却被身后的禁军一脚踹在膝弯，“噗通”一声跪倒在地，短剑脱手飞出，“当啷”一声落在石阶上，剑身上的寒光映出他涨红的脸。他转过头，望着被押走的陈东，眼中满是不甘：“少阳兄！我等今日虽死，亦要留名青史，让后世知晓奸佞的罪行！”
陈东被押着走过宫门时，忽然停下脚步，回头望向宣德门的匾额，那“宣德”二字在阳光下显得格外刺眼。他深吸一口气，声音虽有些沙哑，却依旧坚定：“我陈东今日伏阙，非为个人荣辱，只为大宋江山！若官家能幡然醒悟，我死而无憾！”
禁军没有给他再多说话的机会，推着他与欧阳澈快步走向大理寺。太学生们望着二人远去的背影，有的掩面而泣，有的握紧拳头，却再也无人敢上前——宫门两侧的禁军已举起长刀，寒光闪闪，堵住了所有去路。
八月二十六日，天还未亮，大理寺的天牢里便弥漫着一股肃杀之气。
陈东与欧阳澈被关在相邻的牢房里，牢门是厚重的铁门，上面锈迹斑斑，透过铁栏望去，能看见对方苍白却依旧坚毅的脸。陈东靠在冰冷的墙壁上，望着牢顶的蛛网，忽然开口：“德明兄，你后悔吗？”
欧阳澈坐在稻草堆上，闻言笑了笑，笑容里带着几分洒脱：“少阳兄，我自与你一同伏阙那日起，便没想过活着回去。能为李相公伸冤，为大宋尽一份力，就算死，也比看着奸佞误国要强！”
陈东点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“好！黄泉路上，你我二人作伴，也不算孤单。只是可惜，没能亲眼看到大宋还都开封，没能看到大宋复土……”
他的话还没说完，牢门外忽然传来一阵脚步声，紧接着，大理寺卿手持明黄圣旨，带着几名狱卒走了进来。圣旨展开的声音在寂静的牢房里格外刺耳，大理寺卿的声音冰冷如铁：“奉官家旨意，陈东、欧阳澈聚众伏阙，目无君上，图谋不轨，罪大恶极！着即处斩，即刻执行！”
陈东与欧阳澈对视一眼，眼中没有丝毫惧色。他们被狱卒带出牢房，沿着阴暗的甬道走向刑场。甬道两侧的火把忽明忽暗，映着他们的身影，竟似比火把还要挺拔。
刑场设在大理寺外的空地上，此刻已围了不少百姓。众人见陈东、欧阳澈被押来，皆面露不忍，有的低声叹息，有的悄悄抹泪。陈东走到断头台前，忽然转身，对着皇宫的方向深深一揖：“臣陈东，尽忠报国，此生无悔！愿官家早日醒悟，诛杀奸佞，复我大宋河山！”
欧阳澈亦朗声道：“吾等今日之死，乃为社稷而死！若后世有人记起我等，便请告知他们——大宋曾有忠臣，未曾忘复土之志！”
监斩官见二人不肯下跪，厉声喝道：“死到临头，还敢放肆！来人，按住他们！”
两名狱卒上前，欲将二人按跪在地，却被陈东用力甩开：“我等为忠臣，死亦要站着死！”
监斩官怒极，不再多言，挥了挥手：“时辰到，行刑！”
刽子手举起长刀，寒光闪过，两颗头颅滚落尘埃。鲜血溅在地上，染红了周围的青草，也染红了围观百姓的眼眶。有人忍不住哭出声来，有人默默低下头，空气中弥漫着血腥味与悲伤，连风都似在低声呜咽。
行刑结束后，狱卒将陈东、欧阳澈的尸体抬走，只留下地上的血迹，在晨光中渐渐凝固。百姓们迟迟不肯散去，望着皇宫的方向，眼中满是失望与悲凉——他们曾以为李纲的复土大计能让大宋重归兴盛，却没想到，忠臣遭贬，义士被杀，这建康城的繁华，终究还是裹着一层化不开的寒意。