索托城的夜晚比往日更显寂静，林知夏刚结束晚训，独自提着一盏灯笼，沿着学院外的小路往宿舍走。月光洒在石板路上，拉出长长的影子，星引铃挂在腰间，随着脚步轻轻晃动，发出细碎的声响。
“林知夏。”
一道清冷的声音突然从树后传来，林知夏猛地转身，星落弓瞬间凝聚在手中，箭尖直指声音来源——夜烬站在槐树下，白色锦袍在夜色中格外显眼，腰间的武魂殿玉佩被他刻意藏在衣内，只露出一角淡淡的纹路。
“你怎么会在这里？”林知夏的声音带着警惕，指尖的魂力微微波动，随时准备射出箭矢。她以为夜烬又要像上次那样纠缠，却没发现他的脸色比平时苍白，左手悄悄藏在身后，袖口渗出一丝暗红的血迹。
夜烬没有靠近，只是站在原地，目光落在她手中的灯笼上，语气带着一丝不易察觉的沙哑：“明天的斗魂赛，黑刃队的人会用‘腐心毒’，这种毒能麻痹魂力，你要小心。”
林知夏愣住了——她没想到夜烬会突然提醒自己，更没想到他会知道黑刃队的底牌。“你为什么要告诉我这些？”她皱紧眉头，“黑刃队不是你安排的吗？”
“是我安排的，但我没让他们用毒。”夜烬的声音冷了几分，左手的疼痛让他忍不住攥紧拳头，“我只是想让你知道，史莱克学院护不住你，只有跟着我，你才能安全。”他刻意用冰冷的语气掩饰真心，却没发现自己的目光早已泄露了情绪——那里面没有往日的阴鸷，只有藏不住的担忧。
林知夏看着他苍白的脸色，又注意到他藏在身后的手，心里突然升起一丝疑惑。就在这时，远处传来急促的脚步声，唐三、戴沐白和小舞的身影出现在路口——他们见林知夏晚归，担心她出事，特意出来找她。
“知夏！小心！”唐三看到夜烬，以为他要伤害林知夏，蓝银草瞬间从掌心涌出，朝着夜烬的方向蔓延而去；戴沐白也释放出白虎武魂，虎爪泛着金色光芒，随时准备冲上前；小舞则握紧拳头，脚步轻移，做好了瞬移的准备。
“你们别过来！”林知夏急忙喊道，可已经晚了——夜烬以为他们要对林知夏动手，猛地向前一步，挡在林知夏身前，右手凝聚起淡紫色魂力，准备迎击。可他刚一发力，左手的伤口突然裂开，疼痛让他闷哼一声，身体微微晃了晃。
“夜烬，你受伤了？”林知夏下意识地扶住他的胳膊，指尖触到一片温热的湿润——是血。她这才看清，夜烬的左手被一道深可见骨的伤口，伤口边缘泛着黑色，明显是中毒的迹象。
唐三和戴沐白也停下了动作，疑惑地看着眼前的一幕——夜烬的姿态不像要伤害林知夏，反而更像在保护她。小舞皱着眉，小声说：“他的伤口好像是被毒刃划的，和上次袭击我们的人用的武器很像。”
夜烬甩开林知夏的手，后退一步，重新拉开距离，眼底的脆弱瞬间被冷漠取代：“不用你管。”他看向唐三，语气带着警告，“明天的比赛，看好你的队友，别让她死在斗魂场上。”说完，他转身就走，脚步有些踉跄，却依旧挺直脊背，消失在夜色中。
林知夏站在原地，手里还残留着他胳膊的温度，星引铃轻轻晃动，仿佛在提醒她刚才的画面。“他为什么要提醒我黑刃队的毒？为什么会受伤？”一连串的疑问在她脑海里盘旋，她第一次发现，自己好像从来没有真正了解过夜烬——他眼底的恨意是真的，可刚才的担忧，似乎也不是假的。
“知夏，你没事吧？”唐三走到她身边，收起蓝银草，“刚才他是不是对你做了什么？”
林知夏摇了摇头，目光望向夜烬消失的方向，声音带着一丝迷茫：“他告诉我，黑刃队会用‘腐心毒’，还说他没让他们用毒……而且他受伤了，伤口像是被毒刃划的。”
戴沐白皱紧眉头：“他会这么好心？说不定是故意装的，想骗你放松警惕！”
“可他没必要拿自己的伤口骗人啊。”小舞疑惑地说，“刚才我看到他的伤口在流血，而且他的魂力波动很不稳定，不像是装出来的。”
唐三沉默片刻，看向林知夏腰间的星引铃：“不管他有什么目的，明天的比赛我们都要加倍小心。荣荣已经准备好了解毒的草药，奥斯卡也做了专门的解毒香肠，只要我们配合好，黑刃队的毒应该伤不到我们。”
林知夏点了点头，却依旧有些心神不宁。她想起刚才夜烬挡在她身前的样子，想起他苍白的脸色和藏在身后的手，心里突然升起一个荒谬的念头——难道夜烬一直在暗中保护她？可他不是认定林家是他的仇人吗？
夜色渐深，林知夏回到宿舍，坐在窗边，看着手中的星引铃。她不知道夜烬的葫芦里卖的什么药，也不知道这份夹杂着仇恨的“提醒”背后，藏着怎样的秘密。但她清楚，明天的斗魂赛，绝不会像表面看起来那么简单，而夜烬与她之间的恩怨纠葛，也远没有结束。
远处的树林里，夜烬靠在树干上，撕下衣襟，露出左手的伤口。他从怀中掏出一瓶解毒剂，倒在伤口上，剧烈的疼痛让他额头渗出冷汗。刚才他去找黑刃队的队长，本想让他们放弃用毒，却没想到对方早已被武魂殿的其他势力收买，不仅不肯答应，还对他下了毒手。他不想让林知夏知道这些，更不想让她看到自己脆弱的样子，只能用冷漠伪装自己。
“林家……知夏……”夜烬低声呢喃，眼底满是挣扎。仇恨告诉他要远离这个女孩，可内心的爱意却让他忍不住靠近，忍不住保护她。他不知道这份矛盾的情感会将自己推向何方，只知道明天的斗魂赛，他会在暗处看着，绝不让林知夏受到伤害——哪怕这份守护，永远不能让她知道。