绳索被割断的瞬间，朱慈兴只觉得手腕处一阵刺痛——长时间的捆绑让血脉淤堵，此刻骤然松开，酸胀感混着麻意顺着手臂蔓延开来。他下意识地活动了一下手指，关节发出轻微的“咔哒”声，在寂静的水牢里格外清晰。郑成功比他先恢复行动能力，起身时溅起的污水打湿了裤脚，他却毫不在意，只是快步走到水牢的木门旁，耳朵紧贴着粗糙的木板，屏息听着外面的动静。
“放心，阿雅婆引开了看守，短时间内不会有人来。”郑成功的声音压得极低，带着一丝刚从紧张中舒缓的沙哑。他转过身，借着头顶缝隙透进来的微弱天光，看向靠在墙角的朱慈兴。昏暗中，朱慈兴的脸色依旧苍白，嘴唇因缺水而干裂，但那双眼睛却亮得惊人，像暗夜里的星子，藏着不熄的光。
朱慈兴点了点头，慢慢挪动身体，坐到墙角相对干燥的地方。石壁上的青苔蹭过他的后背，带来一阵冰凉的湿意，可比起之前浸泡在没过膝盖的污水里，这点寒意早已不值一提。他蜷起双腿，将下巴抵在膝盖上，目光落在水牢中央那片浑浊的水面上——天光透过缝隙照在水面，折射出细碎的光斑，像极了他这些年颠沛流离的人生，破碎却又带着零星的希望。
远处传来梆子声，“咚——咚——”，每一声都敲得格外沉重，是寨中戒严的信号。自纪阿公遇害后，岜沙寨就陷入了一种紧绷的氛围，白日里寨民们要么沉浸在悲痛中，要么被季家旭煽动着对他们的恨意，到了夜晚，更是三步一岗五步一哨，生怕他们这些“凶手”逃跑。
“大哥，你先歇会儿，我来盯着外面。”郑成功见朱慈兴脸色疲惫，主动开口。他已经习惯了这声“大哥”，昨夜在水牢中结为兄弟的誓言，仿佛还在耳边回响，那股热血沸腾的感觉，至今未散。
朱慈兴没有推辞，闭上眼睛，却没有真的休息。这些日子的经历像走马灯似的在脑海中闪过——从南京城破时的仓皇出逃，到缅北丛林中的九死一生，再到被莽白囚禁在水牢中的绝望，最后是逃到岜沙寨，本以为能得到喘息，却又陷入季家旭的阴谋……一路的背叛、杀戮、逃亡，像一把把刀子，在他心上刻下深深的痕迹。
他曾是养尊处优的福王，锦衣玉食，前呼后拥，以为天下便是朱家的囊中之物，民心不过是百姓对皇权的俯首帖耳。可当战火燃遍中原，当百姓为了一口饱饭揭竿而起，当曾经的臣子转眼投靠清廷，他才明白，所谓的皇权，在生存面前是多么脆弱。
“二弟，”朱慈兴突然开口，打破了水牢的寂静，“你还记得我们刚到台湾时，看到的那些移民吗？”
郑成功愣了一下，随即点头：“当然记得。那些人大多是从福建、广东逃过来的，有的是躲避战乱，有的是被官府逼迫。初到台湾时，他们一无所有，只能靠着双手开垦荒地，搭建木屋，可即便如此，他们脸上也没有绝望，反而带着一股闯劲。”
“是啊，闯劲。”朱慈兴轻声重复着这个词，眼中闪过一丝怀念，“我那时就在想，是什么支撑着他们在陌生的土地上活下去？后来我明白了，是对安稳生活的渴望，是对未来的希望。他们不在乎统治者是谁，不在乎这片土地叫什么名字，他们只在乎能不能吃饱饭，能不能让孩子平安长大。”
郑成功沉默了。他治理台湾多年，对此深有体会。刚收复台湾时，不少土着和移民对郑氏政权心存戒备，可当他推行休养生息的政策，减免赋税，教他们种植新的农作物，帮他们修建水利设施后，百姓们很快就接纳了他。那时他才明白，所谓的“民心”，从来都不是靠口号喊来的，而是靠实实在在的好处换来的。
“大哥，你说的这些，我都懂。”郑成功走到朱慈兴身边坐下，污水没过他的脚踝，带来一阵刺骨的寒意，“可如今清廷势大，我们偏安台湾，想要复明，难如登天。我有时候也会迷茫，不知道自己坚持下去，到底是为了什么。”
朱慈兴睁开眼睛，看向郑成功。昏暗中，他能看到郑成功眼中的迷茫与挣扎。这位曾经意气风发的抗清将领，肩上扛着太多的责任——麾下将士的期盼，台湾百姓的信任，还有复明的大业。这些重担，早已压得他喘不过气。
“二弟，你有没有想过，复明，或许并不是唯一的出路？”朱慈兴的声音很轻，却像一颗石子，投进了郑成功的心湖。
郑成功猛地转头看向他：“大哥，你这话是什么意思？难道我们要放弃复明大业，向清廷投降吗？”
“当然不是！”朱慈兴立刻否定，语气坚定，“我从未想过投降。只是，我们为什么一定要执着于‘明’这个国号？为什么一定要在中原这片已经被战火蹂躏得满目疮痍的土地上，和清廷拼个你死我活？”
他顿了顿，站起身，走到水牢中央，抬起头，望着头顶那片狭小的天光，仿佛能透过岩石看到外面广阔的天空：“这天下之大，何止中原一地？你常年与荷兰人、西班牙人打交道，应该知道，在茫茫大海之外，还有无数未知的岛屿，还有广阔的大陆。那些地方，或许没有中原的繁华，却有着肥沃的土地，丰富的资源，更重要的是，那里没有战乱，没有压迫，是一片可以让我们重新开始的新天地。”
郑成功的眼睛猛地亮了起来。他不是没有想过海外的世界，只是一直被复明的执念束缚着，从未敢往深处想。此刻被朱慈兴点破，他只觉得眼前豁然开朗——是啊，既然中原事不可为，为什么不将眼光投向更广阔的海洋？
“大哥，你是说，我们可以……去海外建立一个新的国度？”郑成功的声音因激动而微微颤抖。这个想法太过大胆，太过离经叛道，却又带着一种难以言喻的诱惑力。
朱慈兴转过身，眼中闪烁着光芒：“没错！一个新的国度！一个不再以血统论尊卑，而是以能力和贡献定高下的国度；一个重视农商工技，鼓励百姓开拓创新的国度；一个能让汉家文明与其他文明交融共生，真正让百姓安居乐业的国度！”
他走到郑成功面前，伸出手，握住他的肩膀：“二弟，你想想，我们在台湾有船队，有熟悉航海的将士，有愿意跟随我们的百姓。我们可以带着他们，远渡重洋，去寻找一片属于我们自己的土地。在那里，我们可以建立新的秩序，推广新的技术，让汉家文明的火种，在更广阔的天地间燃烧起来！”
郑成功的心跳越来越快。他仿佛看到了一幅壮阔的画面——无数艘大船扬帆起航，穿越波涛汹涌的大海，抵达一片陌生的大陆。将士们披荆斩棘，百姓们开垦荒地，一座座城市拔地而起，孩子们在田埂上奔跑，老人们在屋檐下晒太阳……那是一个没有战乱，没有压迫，充满希望的世界。
“可是，海外的路途凶险，我们对那些地方一无所知，而且荷兰人、西班牙人也不会轻易让我们立足。”郑成功努力平复激动的心情，理智地分析着其中的困难。
“困难肯定会有。”朱慈兴点头，语气却依旧坚定，“但比起在清廷的夹缝中苟延残喘，比起看着复明的希望一点点破灭，这些困难又算得了什么？我们可以一边航行，一边探索，一边积累经验。荷兰人能做到的，我们为什么不能？我们有更先进的农耕技术，有更团结的人心，有更坚韧的意志，只要我们齐心协力，就没有克服不了的困难！”
他的话，像一把火，点燃了郑成功心中的豪情壮志。他想起了自己收复台湾时的场景——那时荷兰人船坚炮利，占据着台湾的有利地形，所有人都认为他不可能成功，可他最终还是凭着顽强的意志，将荷兰人赶出了台湾。既然能收复台湾，为什么不能去海外开拓新的家园？
“大哥！”郑成功猛地站起身，眼中闪烁着坚定的光芒，“我愿意跟随你！无论前路多么艰难，无论要去多么遥远的地方，我郑成功都愿意与你生死与共，一起去开创那个新的国度！”
朱慈兴看着郑成功，眼中满是欣慰。他知道，自己找到了一个真正的同道者。在这乱世之中，能有这样一个可以托付生死、共同追梦的兄弟，是多么幸运的事。
“好！好！好！”朱慈兴连说三个“好”字，声音因激动而有些哽咽，“二弟，有你这句话，我就放心了。从今日起，我们兄弟二人，同心协力，共辟新天！”
两人紧紧握住彼此的手，仿佛握住了未来的希望。水牢的寒冷，污水的污浊，都被心中的热血驱散。他们知道，这个决定，将会改变他们的一生，甚至改变整个汉家文明的命运。
接下来的时间里，两人开始仔细商议明日公审大会的计划。
“明日公审，季家旭一定会拿出那把猎刀和那卷古卷作为证据，煽动寨民的情绪，逼迫我们认罪。”朱慈兴坐在墙角，手指在地上轻轻画着，分析着局势，“我们不能硬碰硬，要先稳住阵脚，然后再寻找机会反击。”
郑成功点头：“大哥说得对。季家旭现在是临时主事人，又掌握着寨中的兵权，寨民们大多被他蒙蔽，我们直接反驳，只会让他们更加愤怒。”
“所以，我们要先提出验尸。”朱慈兴眼中闪过一丝冷光，“季家旭用的是‘毒箭木’的毒，这种毒有一个特点，中毒者的血液会呈现出暗黑色，而且伤口周围的肌肉会出现收缩的痕迹。阿雅婆常年采药，对这种毒的特性非常了解，只要她能出面作证，就能证明纪阿公是被毒杀的，而不是被猎刀杀死的。”
郑成功眼前一亮：“这是个好办法！季家旭肯定没想到我们会提出验尸，他为了显示自己的‘公正’，一开始或许不会拒绝。只要验尸，他的谎言就会不攻自破。”
“没错。”朱慈兴继续说道，“而且，我怀疑季家旭行凶的短刃上，还残留着‘毒箭木’的毒素。那种毒素有一股特殊的苦味，阿雅婆的嗅觉非常灵敏，一定能闻出来。到时候，我们再让阿雅婆指认短刃上的毒素，季家旭就算想狡辩，也无济于事。”
两人又仔细推敲了计划的每一个细节。他们考虑到季家旭可能会阻挠验尸，所以决定在公审大会一开始，就主动提出验尸的要求，并且要大声说出“毒箭木”的特性，让所有寨民都知道这里面有猫腻。他们还计划利用郑成功的“驭兽寻踪”之术，在关键时刻引来山雀，制造混乱，为阿雅婆出面作证争取时间。
“对了，大哥，我们还需要联系一下我们的部下。”郑成功突然想起了什么，“他们现在被关在另外的地方，若是明日我们能洗刷冤屈，他们也能得到释放，到时候我们就能一起离开岜沙寨，筹备出海的事宜。”
朱慈兴点头：“这件事交给我。阿雅婆既然能给我们送工具，肯定也能帮我们联系到部下。我们可以让她给部下们带个信，告诉他们明日公审大会上，我们会进行反击，让他们做好准备，一旦我们成功，就立刻集结，随时准备离开。”
两人越聊越兴奋，仿佛已经看到了明日公审大会上，季家旭惊慌失措的模样，看到了寨民们得知真相后恍然大悟的表情，看到了他们扬帆起航，驶向海外的壮阔场景。
水牢外的天色渐渐亮了起来，从最初的墨蓝，变成了淡紫，再到后来的鱼肚白。远处寨中的鸡鸣声此起彼伏，预示着新的一天已经到来。
“天快亮了。”朱慈兴望着头顶缝隙中透进来的天光，轻声说道。他的脸上带着一丝疲惫，却更多的是坚定。
郑成功握紧了手中的铜刀，眼神锐利如鹰：“大哥，准备好了吗？明日的公审大会，就是我们反击的时刻！”
朱慈兴深吸一口气，站起身。尽管身体还有些虚弱，但他的步伐却异常坚定。他走到水牢的木门旁，伸手摸了摸粗糙的木板，仿佛能感受到外面寨民们的情绪，感受到季家旭的野心与阴谋。
“准备好了。”朱慈兴的声音平静却有力，“这不仅是为了洗刷我们的冤屈，更是为了我们兄弟二人共同的梦想。明日，我们一定要成功！”
郑成功重重地点头：“一定成功！”
就在这时，水牢外传来了脚步声，还有寨丁的交谈声。
“快，季主事人让我们过来看看，别让那两个汉人跑了。”
“放心吧，水牢这么严实，他们插翅难飞。”
脚步声越来越近，很快就到了水牢门口。朱慈兴和郑成功对视一眼，迅速回到墙角，装作还被捆绑着的样子。郑成功将铜刀藏在身后的石壁缝隙中，朱慈兴则靠在墙上，闭上眼睛，装作虚弱不堪的模样。
“哐当”一声，水牢的木门被打开了。两名寨丁拿着火把走了进来，火把的光芒照亮了水牢的每一个角落。他们仔细打量着朱慈兴和郑成功，见两人依旧被捆绑着（其实绳索只是松松地绕在身上），脸上露出了满意的表情。
“哼，还以为你们有多厉害，还不是乖乖待在这里。”一名寨丁不屑地说道。
另一名寨丁则催促道：“行了，别废话了，季主事人还等着我们回话呢。赶紧走，别在这里多待，这地方太臭了。”
两人说完，便关上了水牢的木门，转身离开了。
听到脚步声渐渐远去，朱慈兴和郑成功才松了口气。
“看来季家旭已经开始准备公审大会了。”朱慈兴说道，“我们的时间不多了，一定要做好万全的准备。”
郑成功点头，从石壁缝隙中取出铜刀，小心翼翼地擦拭着刀身上的水渍。他知道，这把小小的铜刀，不仅是他们自救的工具，更是他们开启新未来的钥匙。
晨光越来越亮，透过水牢的缝隙，洒在两人的身上，为他们镀上了一层金色的光芒。尽管身处阴暗潮湿的水牢，尽管前路充满了未知与危险，但他们的心中却充满了希望与力量。
公审大会的钟声，即将敲响。一场关乎他们生死，关乎他们未来梦想的较量，即将开始。而他们，已经准备好了。