因天子念及旧情，格外恩恤，贾家声势更盛。宁荣街上灵棚林立，四王八公皆遣家主亲临，场面浩大。
停丧期间，贾代善旧部门生自四方赶来吊唁，边关将领虽无法亲至，亦遣人致哀。荣国府内外应接不暇。
内院中，宝玉褪去往日鲜艳衣裳，换上素白孝服，腰系麻绳，连日跪哭灵前。
他与祖父情分不深，但见满堂悲泣，甚至有人哭至昏厥，只得随众落泪。连哭十余日，他已倦怠，只盼早日恢复正常——往后园中行走再无约束，岂不自在？
这 正欲出门，却发现房门被锁。
宝玉愕然拍门呼喊：“袭人？晴雯？秋纹！麝月！”
半晌，一名陌生小丫鬟应声而来：“宝二爷有何吩咐？”
宝玉打量对方，并无印象——园中丫鬟更替频繁，他只记得貌美者。
“你面生得很。可知为何锁我房门？”
小丫鬟恭敬答道：“太太吩咐的。今日金陵薛家与巡盐御史林大人之女林姑娘前来吊唁，因怕二爷再生事端……”
“胡说！”宝玉怒斥，“太太怎会锁我？定是有人胆大包天！我这就去禀明老祖宗，撵她出去！”
小丫鬟愁眉苦脸道：奴婢说的都是实话，只锁这一会儿，午后便给宝二爷解开。
宝玉急得直跺脚：不成！我要用饭，要喝茶，要解手！这般锁着算怎么回事？我保证不去招惹她们还不行？难道我非要凑上去讨没趣不成？
小丫鬟正不知所措，忽见一位大丫鬟打扮的姑娘转过回廊往这边来。
宝玉眼睛一亮：晴雯姐姐！快帮我把这锁去了！她竟把我当犯人般关着！
刚办事回来的晴雯瞧了瞧小丫鬟，又看看门缝里的宝玉，一时摸不着头脑。
但她最是护主，见宝玉受委屈顿时火冒三丈，一把揪住小丫鬟：你是哪个院里的？竟敢这般作践主子？
小丫鬟带着哭腔道：是太太吩咐的，不关我的事。
晴雯冷哼：太太跟前多少大丫鬟，偏要你这小丫头来办差？彩云彩霞、金钏玉钏都病倒了不成？
她们都忙着别的事......
宝玉在屋里嚷道：晴雯姐姐别信她！太太怎会锁我？就算太太舍得，老太太也断不许的！我还要去灵堂给太爷守孝呢，哪有锁人的道理？
晴雯自然更信宝玉，当即从小丫鬟怀里抢过钥匙。
她竖着柳叶眉骂道：哪里来的下作东西，竟敢拿主子取乐！莫不是存心来使坏的？滚出去，别让我再看见你！
开了锁放出宝玉，晴雯正要说话，却听宝玉急切问道：晴雯姐姐从外头来，可看见薛家姐姐了？
晴雯神色一滞，摇头道：没见着。听说在灵堂上过香，这会儿该在老太太屋里。
想着各府女眷都在老太太处，宝玉总该安分些。
谁知宝玉整了整衣襟，抬脚就走：既是亲戚远道而来，我自然要去见见的......
......
薛宝钗在堂上略坐片刻，因吃多了茶告退出来。林黛玉正被各家女眷围着说话，只派了个小丫鬟引路。
薛姑娘这边请。
行至回廊拐角，忽见宝玉风风火火闯来，险些撞个满怀。小丫鬟慌忙退开行礼：宝二爷安好。
宝玉随意摆手：去忙你的。眼睛却直勾勾盯着薛宝钗，突然横跨一步拦住去路：这位姐姐好生面善，莫非是金陵薛家的宝姐姐？
薛宝钗闻言身子一颤，仿佛被冷风吹透了衣衫......
虽得林黛玉提醒，可事到临头，薛宝钗仍觉恍惚。
不知是林黛玉真有未卜先知之能，还是贾宝玉当真顽劣不堪，此刻都已无关紧要。
薛宝钗抿唇浅笑，顺着贾宝玉的话道：“可是贾家二房的宝玉？你也去过金陵？我自幼长在金陵，未曾远行，或许曾见过，只是记不清了。”
宝玉见这位薛姐姐不仅容貌丰美，更难得肯接他的话，与林黛玉截然不同，心中欢喜，又笑道：“我生在京城，虽未出过远门，但见姐姐面善，只当是故人重逢。”
薛宝钗眼睫微动，暗恼这轻浮之言与安京侯相差甚远，一个如天上谪仙，一个似地上尘泥，怎配“宝玉”之名？
她眸光轻转，含笑道：“既觉我面善，堂上还有位比我更出色的妹妹，你见了想必更觉亲切。她此刻正被冷落，不如去亲近一番，或许能让她也留在府中，真成故人。”
宝玉立刻抓住话中关键：“姐姐要长住府上？”
薛宝钗点头：“母亲有此打算。”
宝玉抚掌笑道：“妙极！园中若有姐姐这般人物，何愁寂寞？自是日日欢聚。”
说罢，他又问：“只是姐姐说的妹妹，是哪一位？”
薛宝钗故作惊讶：“你竟不知？她与府上也是近亲，还曾来过京城。若你只认得我，岂不惹她生气？若她一气之下离府，说不得我也得跟着走。”
宝玉身子一仰，急道：“这可使不得！姐姐已是绝色，比姐姐更胜一筹，岂非天仙下凡？我定要去照料一二。”
言罢，他匆匆往堂上赶去。
行至半路，宝玉忽又折返，问道：“宝姐姐，当真有位妹妹来过京城？”
薛宝钗正色道：“自然不假，若不信，可问旁人。”
见她语气转硬，宝玉忙赔笑：“岂敢不信姐姐？只怕认错了人。”
薛宝钗掩唇轻笑：“无妨，既觉面善，必是知礼之人。”
宝玉恍然击掌：“正是此理！”
说罢，他大步流星直奔堂上。
此时晴雯才追来，拉着小丫鬟急问：“宝二爷去哪儿了？”
小丫鬟怯怯指向堂内：“往那边去了。”
晴雯跺脚懊恼：“那丫头竟未说谎！宝二爷可别惹出乱子！”
薛宝钗瞧着这一幕，微微摇头浅笑，转身离去。
......
荣庆堂内，
四王八公府上的女眷济济一堂。
老公爷的丧仪已过首七，早先的哀乐喧嚣早已散去，如今只停灵待客。
依礼制，停灵需满七七之数。
这段时日自是贾府众人最为悲恸之时，故各家女眷皆来陪伴贾母闲坐。
横竖她们在府中也无事可做。
平素里家长里短早已说尽，本无甚趣味，今日恰逢两淮巡盐御史之女林黛玉归府，倒让堂上有了新话题。
众人倒非冲着林如海，实为林黛玉如今的监护人——近日京城风头正盛的安京侯而来。
听闻陛下特遣六宫都太监夏守忠亲赴沧州，召其返京述职，想必另有重用，又将掀起波澜。
内宅妇人除却此时能为家中男子探听风声，对外间事务终究难有作为。
此番林黛玉入贾府，待遇与先前大不相同。轿辇直入院落，方才请她步入正堂，俨然贾府千金做派。
甫一入堂，她便成了众人焦点，各家女眷嘘寒问暖，连几位王妃也热络相认。
林黛玉连皇后娘娘都曾拜见，应对这些命妇自是滴水不漏，又得一番夸赞，这才落座。
玉儿舟车劳顿，难为你一下船就赶来看我。
贾母对这个外孙女实则疼爱，只是她与外人更为亲近，反倒疏远了血亲，叫人无可奈何。
且在此歇息用茶。这堂上断不会有人扰你清净。
贾母看向王夫人，见其默然颔首，方才安心。
今日外客众多，宝玉不宜露面。虽不忍心将他禁足，终究是为他考量。
若在堂上痴病发作，还不知要传出什么闲话。
东平郡王妃刘氏倾身问道：林姑娘从沧州来，不知可否与我们说说，沧州当真如传闻般可比苏杭？
林黛玉轻搁茶盏，含笑环视众人，见皆翘首以待，便柔声道：苏杭千年繁华，非三五载可及。不过在岳...岳叔叔治理下，如今或可与北方重镇比肩了。
已是难得。一个灾后州府，短短数年便能焕然一新，实属不易。却不知安京侯此番回京，是长留京师还是另有任用？
林黛玉答道：岳叔叔是奉诏返京。
话至此便止，在座皆是人精，自然明白圣意不可妄揣，便不再追问。
众女眷说笑转圜，就此揭过话头。
但林黛玉的应对，总让她们觉得仿佛是在与安京侯府的主母交谈——从容自若，滴水不漏。
这般异样之感，倒叫众人不知如何言说。
襄阳侯府的吴氏向林黛玉打听：“安京侯在沧州制的长芦盐是极好的，我们这些内宅妇人难得享用。好不容易有个稀罕物能解馋，偏生在薛家的丰字号还排不上份例，实在可惜。”
“林姑娘与安京侯相熟，不知能否帮忙问问，丰字号可否再添些会员名额？每月的新品若能分我们一些，也算解了馋。”
林黛玉浅笑答道：“岳叔叔不插手薛家经营，此事直接问薛家更妥当。况且薛家是与我同来的，姨太太此刻正坐在那边。”
众人顺着她的视线望去，这才注意到坐在王夫人身旁的薛姨妈。
两姐妹久别重逢，正叙着家常，堂上却骤然一静，众人的目光齐刷刷投来，令她们不由端正了姿态。
王夫人率先开口：“我早前写信与你提过此事，你偏不信。如今京中贵眷亲自过问，用丰字号的物件，岂不是给薛家增光？”
薛姨妈面颊微红，先向众人行礼，又向贾母问安，才解释道：“如今薛家生意由大姑娘打理，待她回来再商议便是。”
林黛玉一回来，话题便绕不开岳山，三句话不离此人，听得贾母心中烦闷。
“自家人不必客套。玉儿想必累了，先去暖阁与姊妹们歇息，待用膳时再唤你。”
林黛玉正不愿与这些妇人周旋，便顺势告退，转入屏风后的暖阁。
暖阁内，三春与史湘云正由李纨陪着，见林黛玉进来，顿时欢喜。