岳山笑意更深：“我知道的远不止这些。你自幼聪慧，却身患热毒，需用冷香丸医治。此药须集四季 、四时雨露霜雪，配以糖蜜，黄柏煎服。若逢无雨之年，便得再等一载。”
他目光转向莺儿：“你的丫鬟黄金莺，擅打络子，梅花、柳叶、方胜、连环，样样精通。”
莺儿闻言一惊，下意识攥紧衣襟，仿佛连贴身衣物都逃不过他的眼睛。
莺儿急忙躲到屏风后，拽住薛宝钗的衣袖道：“姑娘，咱们斗不过他，今日遇着神仙了！我总不能连闺房私事都告诉他吧？”
薛宝钗心神恍惚，服用冷香丸一事唯有母亲和莺儿知晓，连薛家下人都无从得知，此人竟能详述那复杂配方？
她本就心绪烦乱，被莺儿一扯更是头晕目眩，甩开她的手道：“胡说什么神仙？定是此人早已摸透薛家底细，比我想的更难对付。”
莺儿缩在她身后道：“我可不敢再去见他，在他面前，仿佛赤身 一般！”
屏风外，岳山悠然落座，见香菱款步而出，便笑道：“薛姑娘，这小丫鬟的身份，还需我点明吗？”
香菱行至案前，褪去先前痴态，径直跪地叩首：“求神仙指点小女父母下落。若能如愿，甘愿做牛做马。”
岳山轻咳一声，本想敲打薛宝钗，倒引出这段意外插曲。他扶起香菱温言道：“你命属东南，故乡应在江南。我非神仙，但可断言——你终有骨肉重逢之日。”
香菱再拜：“谢神仙恩典。”
既被洞悉至此，薛宝钗不再隐匿，自屏风后现身。
乍见座上少年竟如此年轻，不过比她年长几岁，不由怔住脚步。
岳山闻声望去，见屏风旁立着一位少女：蜜合色长袄配粉蓝罗裙，衣着素净如寻常人家。
细观其貌——银盆脸、水杏眼；朱唇不染而艳，翠眉不描自黛。丰盈体态较黛玉更显成熟，别具 韵致。
“薛姑娘肯现身一叙了？”
薛宝钗轻咬樱唇，从未遇过这般人物。转念想到如此年轻的朝廷重臣，除却名震天下的安京侯岳山，更有何人？
“民女拜见安京侯。”
岳山虚扶道：“果然聪慧，免礼吧。”
她起身试探道：“侯爷欲如何发落家兄？若他遭难，家母必痛不欲生，我……余生亦无宁日。”
岳山失笑：“薛姑娘岂是甘于平淡之人？何必在本侯面前作此哀态。”
薛宝钗再度咬唇，仿佛所有心思在岳山眼中皆无所遁形。
岳山看着她，忽忆前世戏言——
幼年丧父，糊涂娘亲，纨绔兄长，这姑娘倒真应了那句“天将降大任于斯人也”。
他微微摇头：“薛家机关算尽，反误了……”
（三更毕）
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薛宝钗素以通晓古今自诩，于人情世故、交际应酬，自有其独到章法。
岳山踏入厅堂的瞬间，薛宝钗精心安排的会客场面便彻底失了掌控。
他每句话都牵动着她的心绪，连呼吸节奏都不由自主随之变化。这种前所未有的失控感让薛宝钗指尖发凉，偷眼望去，那年轻将领眉目如刀，忽然想起对方可是统御二十万雄师守住京城的统帅，自己那些小心思在他眼里，怕是与孩童嬉戏无异。
枉我还盘算着讨价还价......她自嘲地抿紧唇线，终是垂首问道：侯爷说薛家聪明反被聪明误，究竟何意？
青瓷茶盏落在案上发出轻响。见香菱要添茶，薛宝钗忽地起身挽袖，雪腕似凝霜：我来伺候。待侍女退至屏风后，她携着馥郁暗香近前——那香气不似黛玉清冽，倒像陈年花酿般缠人鼻息。
侯爷若爱这茶......
尝个新鲜罢了。岳山截住话头，还是家常茶叶合口。
薛宝钗指尖在壶柄一滞，转而切入正题：求侯爷指点迷津。
令兄该回金陵领罪。岳山屈指敲着檀木案，该蹲的牢一日不能少，再给冯家立祠办学，方能平息众怒。那冯渊本有龙阳之癖，族老们不会死缠烂打。
见薛宝钗仍蹙眉，他索性挑明：新帝登基必大赦天下。令兄若现在伏罪，届时不过囹圄数月。倒是你们百般脱罪——茶盏突然重重一搁，真当 之罪能抹得干净？沧州旧事还不够警醒？
最后一句话像鞭子抽在心上。薛宝钗看着茶汤里晃碎的倒影，忽然了悟：这哪是绝境，分明是岳山给薛家指的生门。
薛宝钗神色微凝。
薛家嫡系仅此一脉，自幼受尽溺爱，方酿成今日祸端。商贾世家若后继无人，衰败之速便如江河日下。
“侯爷所言极是，兄长需经此一劫，方能长些教训。即便母亲责骂，他亦难改本性。长此以往，于薛家有害无益。”
她心中决断已定，轻声道：“多谢侯爷提点，若贸然北上，反倒误入歧途。薛家不求功名，商誉全系于‘信’字，险些自毁根基。”
岳山淡然一笑：“谢字不必。此后沧州之事，薛家需与我同心协力。”
整治沧州，商事不可或缺，岳山正需得力之人执掌。
本地商贾不可轻信，他须借薛家之势与之抗衡。薛宝钗精明干练，薛家商号名震金陵，恰合其用。
无论以何手段，岳山此行皆为重塑沧州。纵使推倒重来，亦在所不惜。
薛宝钗盈盈一礼：“只要侯爷救出家兄，薛家必倾力相助，助侯爷稳定沧州。”
岳山摆手道：“我待下属从不亏待。薛家既为我所用，自有其利可图。”
薛宝钗眸中闪过一丝讶异：“利？沧州贫瘠，何利可图？”
她暗自思忖：“他武略超群，竟还通晓经济之道？此人究竟还有多少能耐？”
虽自诩略懂经商，她却看不出沧州有何商机。原本只打算以万两银钱结个善缘，如今……
她凝视岳山，心中好奇愈甚：“不知侯爷还有何妙策？”
岳山未察其心思，负手而立，转而道：“薛姑娘，我欣赏你的聪慧与沉着，更欣赏你这双洞察人心的眼睛。但你有一处致命缺陷。”
薛宝钗愈发困惑，只觉二人所思相差甚远。
她急忙追问：“侯爷所指为何？”
岳山轻笑，指尖虚捻：“有时，你缺了那么一分胆魄。”
薛宝钗怔然无言。
言罢，岳山不再多留，大步离去。
待其身影消失，莺儿方从屏风后走出，抚胸喘息道：“姑娘，这安京侯威势骇人，金陵那些家主、知府，远不及他半分！”
薛宝钗定了定神，轻声道：这位可是统率二十万大军背水一战，生擒北蛮可汗的侯爷，更是新朝首位封侯之人，岂是寻常家主、知府之流可比。
即便在这沧州地界，若是在京城，他翻手为云覆手为雨，纵是薛家这般门第，在他眼中也不过尘埃，怕是连为他效力的资格都没有。
莺儿却笑道：这倒未必。方才侯爷分明说喜欢姑娘，姑娘至少能得个为他效力的机会吧。
薛宝钗双颊绯红，拽住莺儿衣袖：你何时学会这般打趣主子了？侯爷何曾说过喜欢我这话？
她轻哼一声，这会儿倒伶牙俐齿，方才怎么像只受惊的雏鸡，只知道缩着脖子？
莺儿连连告饶：错了错了，姑娘饶了我吧，再不敢了。
薛宝钗松开手，目光投向门外，耳边又响起岳山那句话：有时候，你就差那么一点勇气。
她不禁暗自叹息。
经岳山点破，她才恍然发觉自己的症结。凡事思虑过甚，权衡再三虽非坏事，但真到决断之时，却少了那份破釜沉舟的魄力。
正是这份犹豫，让她陷入困局难以脱身。
侯爷竟如此洞若观火，为何对我这般了解？
想到岳山能背出冷香丸配方，对薛家隐秘了如指掌，薛宝钗脸上红晕更甚。
姑娘？姑娘？
莺儿在她眼前晃了晃手。
姑娘这是怎么了？莫非真对侯爷动了心思？
薛宝钗蹙眉道：侯爷何等身份？以他的才干功绩，日后封公拜相也未可知。薛家不过是个没落皇商，只在户部挂个虚衔，这般云泥之别，谈何看不看得上？
你若再胡言乱语，我便拿针线来，先缝了你这张嘴。
莺儿却摇头叹息，一副心事重重的模样。
见她不告饶，薛宝钗疑惑道：怎么了？我说得不对？
莺儿正色道：姑娘说得在理，但我觉得侯爷说得更对。
薛宝钗：
莺儿学着岳山的神态，摇头晃脑道：姑娘啊，有时候就是差那么一点勇气。
薛宝钗怔了怔，反应过来后作势要打。
莺儿急忙躲到屏风后，藏在香菱身后：啊！姑娘饶命！这话可不是我说的，是侯爷说的，怎么只打我一个？
薛宝钗又羞又恼：今日非要好好管教管教你，看来是我平日太纵着你了！
正闹着，门外传来叩门声与甲胄铿锵之音，薛宝钗连忙整衣端坐。
薛姑娘，侯爷有令，请姑娘前往公堂指认证词。
听闻是岳山差人来传，薛宝钗松了口气。
片刻后忽然醒悟，她愕然重复：什么？当堂指认？
......
清晨，
沧州府的青石街道上，晨光为朱漆府门镀上一层猩红。
两尊石狮镇守衙前，利爪按着绣球，铜铃般的眼珠迸射寒光。府衙外渐渐聚起人群，沉寂多时的古城终于有了活气——今日要公审那桩骇人听闻的幼童失踪案，被告正是云行镖局少东家赵颢。
大堂明镜高悬匾下，知府朴正抚着锦鸡补服袖口。鎏金梁冠压着浓眉，他翻动案卷时，惊堂木旁摆着的证物令他暗自宽心：赶在钦差驾临前了结此案，方能保住生杀大权。