唯独邢岫烟怔住，心中惊诧：“姐姐？你竟与安京侯同住枫桥驿？方才见贾宝玉一眼，便称外男欲走，怎的如今……”
“蟠香寺时你端茶奉水已令我诧异，如今竟……”
她只觉心中某处轰然崩塌。
贾宝玉更是难以忍受，对岳山又恨又惧，可府中姑娘们总绕不开此人。
坊间百姓亦常谈安京侯，宝玉起初厌烦，后来便麻木了。
可如今连妙玉也与他有关，天下女子莫非皆与他有缘？
宝玉素来以为府中姑娘皆倾心于己，渐渐发觉并非如此。
更可怕的是，他从未见过厌恶安京侯的女子。
见妙玉谈及安京侯便神采飞扬，宝玉心中酸涩难当。
姊妹们的笑声如 耳，他再也坐不住，猛然起身，摔门而去。
“砰”的一声，屋内欢愉戛然而止。
妙玉回眸一瞥，故作惊讶道：咦......他这是怎么了？
史湘云兴致正浓，从邢岫烟身旁挤过来，漫不经心道：他素来如此，不必管他。
妙玉唇边含笑，既如此，咱们接着说，方才讲到哪儿了？
史湘云脱口而出：说到安京侯夜渡黑水，挥剑斩敌。
好，正是精彩处......
......
荣庆堂内，
贾母正与邢夫人、王夫人、李纨闲话家常。
赖嬷嬷满面春风地进来禀道：老奴方才见着个天仙似的姑娘，那模样真真是百里挑一。府上几位爷都未成家，偌大的荣国府尚未开枝散叶，奶奶们可有什么打算？
几番询问后，邢夫人和王夫人才知，赖嬷嬷说的是要来主持祭祀的女师傅。
贾母正为儿孙婚事忧心，如今荣国府门庭冷落，愿与府上结亲的人家越发少了。
二太太，可有此事？
王夫人答道：赖妈妈说的那人，应是来诵经的女师傅。妾身曾在道观见过，确实姿容出众。
只是出身寒微，虽曾是官家 ，如今父母双亡，孤苦无依，唯有个带她修行的师父相伴。
女师傅？
贾母大为诧异，难道荣国府竟沦落到要娶尼姑的地步？
这般身份，往日连做荣国府的妾室都不配，养作外室都嫌丢人。
出家人如何婚配？
赖嬷嬷忙道：是带发修行的，随时可还俗。
当真标致？
绝色佳人，不比薛家姑娘逊色。
贾母略一颔首，既如此，叫来瞧瞧也罢。
正吩咐间，忽有个丫鬟慌慌张张进来，附在鸳鸯耳边低语。
鸳鸯神色骤变，急步至贾母身旁耳语：老祖宗，天大的喜讯，宫里传出消息，皇上要在勋贵之家选妃。
什么？
贾母先是一怔，继而拍手大笑，激动得浑身发颤。
快把找尼姑的人叫回来！祖宗显灵了，咱们贾家的门楣倒不了！
腊月二十八，
天色初明，林黛玉仍在房中酣睡。
昨夜又与岳山促膝长谈，直至三更。
二人相交日久，向来无话不谈，本已无甚新鲜话题。
偏是些琐碎小事，也能说上许久。单是商量如何过年，便将扬州习俗翻来覆去说了好几遍。
林黛玉还将说服父亲允她上元节出游的事轻描淡写带过，权作先与岳山分享喜悦。
说起游玩，二人又畅想起瘦西湖画舫泛舟，共赏星河的美景。
越说越是兴起，天南海北扯了许久，直到更深夜静，林黛玉才倦极而眠。
晨光已过两度鸡鸣，林黛玉仍慵卧榻上。
岳山先醒，指节轻揉眉心，犹带几分倦意。偏首间睡意顿消——
那惯常早起的玉人儿，此刻竟偎在他臂侧。
青丝散乱锦衾，素手半露搭在他心口。睫羽如蝶栖，呼吸匀长，俨然沉眠未醒。
沉睡中的林黛玉更似羊脂玉雕就的人儿，雪肌映晨光，远山眉天然含翠。江南灵秀，十成里倒有九成凝在这眉目之间。
岳山望着床顶悬着的玛瑙坠子，暗忖：林大人连日未至，今日必去衙门理案。
让她多眠片刻也好。
正欲阖目，忽闻叩门声骤响。
榻上二人惊起，四目相对。
呀！竟这般时辰了？林黛玉拥衾而坐，云鬓蓬松，懊恼之色染透眼角。
岳山失笑：原是我的过错。妹妹且宽心，待我去应门。
林黛玉揪着被角暗恼：莫不是爹爹又来扰人清梦？忽见岳山已披衣至门前。
可是林大人？
门外传来清越女声：侯爷安好，奴家有事相询。
辨出薛宝钗声音，林黛玉倏然松了筋骨倒回榻上。转瞬又惊坐而起，手忙脚乱系罗裙。
见岳山笑眼盈盈，她恼得罥烟眉斜飞：不许笑！指尖急点屏风方向。待那人转身，才低声道：请宝姐姐进来罢。
门开处，薛宝钗敛衽为礼：问侯爷晨安。
岳山摆手道：“无需客套，先进屋坐吧，我命人奉茶。”
得知薛家有望竞得扬州盐商总商之位后，薛宝钗便命人详查细究，将薛家参与后能占多少份额、获利几何，悉数写成方略。
待诸事齐备，薛宝钗方敢来见岳山，请他定夺。
又因知晓林黛玉每夜宿于此地，她特意迟来片刻，以免二人碰面尴尬。
自然，说她全无私心，也是假话。
人行事皆有目的，薛宝钗既想展露才干，又盼能得岳山些许青睐，更愿与他独处片刻。
即便忙于公务，她也更愿伴在岳山身侧。
何况内有一众虎视眈眈之人，外还有个痴傻的妹妹横插一脚。
薛宝钗只觉压力陡增。
抱着一叠素宣，她低眉走进屋内。
“不必张罗，我与侯爷说完正事便走。”
她不想唤香菱进来搅了这独处时光，却未留意内室屏风后还有人——林黛玉正忙着簪紧发钗，欲令妆容更显自然。
自沧浪园那桩尴尬事后，这还是薛宝钗首次与岳山单独相对。
想起那日厨间暧昧，自己在檐下学猫叫的窘态，她不觉双颊微热。
那般难堪，她此生再不愿经历第二回，至今忆起仍觉脚趾抠地，已成挥之不去的心魔。
岳山让出座位，二人隔案对坐。薛宝钗轻吸一口气，柔声道：“禀侯爷，近日扬州丰字号听闻衙门欲重选盐商总商以代鲍家。”
“此事突然，仅通知了扬州本地商会。丰字号虽非扬州本土，却在当地颇有影响。”
“加之在京畿、辽东贩售长芦盐的经验，若至两淮，必能游刃有余。”
“故想请教侯爷，若薛家参与，可有不妥？”
岳山听罢眉头紧锁，陷入沉思。
薛宝钗最擅察言观色，却在岳山面前屡屡失准，不敢妄加揣测。
见他面露难色，她暗自思忖：“莫非侯爷嫌薛家贪利难足？可每次为官家运粮送货，薛家皆分文不取，权当徭役。”
“苏州有难时，薛家亦捐输甚多，侯爷理应知晓。”
此时岳山摇头叹道：“不对，此事另有蹊跷。”
薛宝钗遂将素宣铺于案上——这是她熬尽心血写就的利弊权衡，深信岳山阅后必能增添胜算。
“侯爷若有疑虑，请过目此文。”
岳山虽接过素宣，却仍按在掌下，继续沉吟。
薛宝钗一时怔住，不解其意。
安京侯态度冷淡，连基本的往来礼节都置之不理，莫非是存心为难？
薛宝钗心中忐忑，“莫非侯爷对薛家有所不满？可这没道理啊。”
“还是说，他在暗示我需要做出更大的让步？”
瞥见岳山衣襟微敞，露出一片胸膛，薛宝钗思绪愈发混乱，“难道他要我效仿可卿姐姐，不惜一切代价达成目的？他已知晓我那日偷看之事，借此逼我放下身段？”
她深吸一口气，摇头驱散这荒唐的念头。
“不会的，侯爷并非这种人。”
正迟疑间，岳山终于开口：“薛家何时得知此消息？”
薛宝钗定了定神，答道：“侯爷与林大人查办鲍家案的第二日。”
话音刚落，她猛然意识到不妥——盐政消息本该由巡盐御史府最先知晓，她却声称从府衙得知，岂非越过了安京侯，另攀关系？
她心头一紧，顿觉百口莫辩。只顾着经营新盐行，竟疏忽了这层利害。
果然，岳山眉头微蹙，叹道：“这便是问题所在。”
薛宝钗如坠冰窟，浑身发冷。追随侯爷多年，竟因一时大意失去信任。薛家今日风光全仗安京侯扶持，若他另择他人，易如反掌。
她急忙起身，跪至岳山面前，恳切道：“侯爷明鉴，薛家绝无二心！消息虽从府衙传出，但绝非薛家私下勾结官员所得。”
薛家兴衰系于她一身，此刻必须挺身而出。
在岳山诧异的目光中，薛宝钗缓缓站起，轻褪外裳，露出牡丹纹绸衣，百褶裙轻掩，近至他身前。
“侯爷若不信，妾身愿倾尽所有……”
她双颊绯红，声若蚊吟。
“不必如此！”
恰在此时，林黛玉掀帘而出，见此情景，顿时愣住。
“你们这是做什么？！”
薛宝钗浑身一颤，回头见林黛玉怒目而视，慌忙拾起外裳披上。
林黛玉的出现让她瞬间清醒——岳山怎会当着她的面胁迫自己？她又会错了意。
岳山正出神，忽被薛宝钗的动作惊醒。她褪去外裳后，那股异香愈发浓烈，几乎令人不适。
岳山掩唇轻咳：此事纯属误会......