第1151章：暗影追踪与灵宠显威
暮色四合，万象城的街道上华灯初上，修士们三三两两地讨论着白日演武场的对决，牛霸天与紫枫的惨烈厮杀成了最热门的话题。
“没想到那牛霸天竟能逆转境界差距，连黑莲教的禁术都挡下来了！”
“紫丹谷这次脸丢大了，勾结魔教还输得这么惨，怕是要被踢出东域三大丹门之列。”
“听说牛霸天不仅是丹师，阵法造诣更是深不可测，刚才那套三变阵法，连评审团的阵法大师都赞不绝口呢！”
牛霸天一行人穿行在人流中，听着周围的议论，神色各异。韩娟忍不住扬起嘴角：“霸天哥哥，他们都在夸你呢！”
李兰却眉头微蹙，神识始终锁定着身后三道若隐若现的气息：“别大意，黑莲教的人还跟着。”
牛霸天脚步微顿，目光扫过街角一处挂着“迎客楼”牌匾的客栈：“先找地方落脚，正好试试我的‘噬影阵’。”
四人走进客栈，店小二刚要上前招呼，牛霸天屈指一弹，一枚上品灵石落在柜台：“要四间上房，再备些灵食送到后院，无关人等不要靠近。”
掌柜见灵石眼露精光，连忙点头哈腰地吩咐下去。牛霸天特意选了后院最偏僻的独立院落，刚踏入院门，便借着转身关门的瞬间，指尖弹出四道淡青色灵力，悄无声息地落在院墙四角。
“这是……”李兰眼中闪过异色。
“噬影阵，专门克制隐匿气息的追踪者。”牛霸天解释道，“阵纹能吸收周围的光影波动，只要他们靠近三丈范围，就会被阵法缠住，显露出真身。”
话音刚落，院墙外突然传来两声闷哼，紧接着是急促的破空声。牛霸天眼神一凛：“来了！”
只见两道黑影撞破院墙，踉跄着跌入院中，身上缠绕着淡青色的光丝，原本隐匿的气息彻底暴露——竟是两位半步下位神境三重巅峰的修士，黑袍上绣着暗金色的莲花纹路。
“果然是黑莲教的墨莲使者。”李玄沉声道，手中浮现出一柄古朴长剑，“霸天，这两人交给我和牛战！”
牛战早已按捺不住，巨斧扛在肩头，周身灵力鼓荡：“正好试试我新炼的‘裂山斧’！”
那两位墨莲使者见行踪暴露，眼中闪过狠厉，黑袍无风自动，浓郁的黑雾从袖口涌出，化作两柄黑色弯刀：“任务失败，那就带你们一起上路！”
黑雾弯刀带着腐蚀灵力的腥气劈向李玄，刀风未至，院中的青石地面已泛起黑色泡沫。李玄长剑一抖，金色灵力化作漫天剑雨，每道剑影都蕴含着凌厉的破邪之力：“李家‘破妄剑诀’，专斩邪魔！”
“叮叮当当！”剑雨与弯刀碰撞，黑雾被剑气撕裂，露出弯刀上狰狞的鬼面纹路。左侧的墨莲使者闷哼一声，被剑气震得后退三步，手腕上浮现出细密的血痕——那是被剑中蕴含的破邪灵力灼伤的痕迹。
另一侧的牛战已与对手战在一处，裂山斧舞得虎虎生风，斧刃上铭刻的“崩山阵纹”每碰撞一次便亮起红光，将对方的黑雾震得溃散。他如今已是半步下位神境二重后期，配合家传的狂牛战体，竟稳压对方一头。
“废物！”院墙外传来第三道阴冷的声音，一道灰影如同鬼魅般飘入院中，周身散发的气息竟已达到半步下位神境五重初期，远超另外两人。
“墨莲执事！”李玄脸色微变，“霸天，这人交给你，我们尽快解决这两个！”
灰袍执事冷笑一声，右手成爪抓向牛霸天：“区区一重巅峰，也敢在老夫面前摆弄阵法？”
爪风带着刺骨的寒意，空气仿佛都被冻结。牛霸天不退反进，左手快速结印，地面突然亮起九宫格状的阵纹：“困！”
土黄色的灵力从阵纹中喷涌而出，化作八根粗壮的石刺，形成一个密闭的囚笼。灰袍执事猝不及防被关在其中，怒喝一声，双掌拍在石刺上：“破！”
“咔嚓！”石刺应声出现裂痕，却没完全碎裂。牛霸天眼中精光一闪：“这‘锁神阵’可是我用玄黄石心布置的，专门克制神魂攻击，你试试能不能撑住！”
就在此时，笼中的灰袍执事突然口念诡异咒语，眉心浮现出黑色莲印，一股阴冷的神魂之力如同尖针般刺向牛霸天识海。牛霸天早有防备，识海中源初之力化作淡青色光幕，将神魂尖针层层包裹、同化。
“嗯？”灰袍执事脸色剧变，“你竟能免疫魔魂术？”
“不止呢。”牛霸天嘴角勾起弧度，吹响了挂在腰间的兽骨哨。
哨音尖锐，院外突然传来一声震耳欲聋的鹰啼，一道金红色的身影破窗而入，展开的翅膀几乎遮蔽了半个院落——正是早已突破至半步下位神境二重巅峰的赤羽鹰王。
“唳！”赤羽鹰王俯冲而下，利爪带着焚天烈焰抓向石笼。灰袍执事刚要抵挡，却见鹰王口中喷出一道金色火焰，将石笼烧得通红，滚烫的高温让他体内魔气运转滞涩。
“灵宠也能越阶战斗？”灰袍执事又惊又怒，他能感觉到这头鹰王的真实境界虽低，火焰中却蕴含着克制魔气的净化之力。
趁着对方分神的瞬间，牛霸天双手快速变换印诀，锁神阵的阵纹突然旋转起来，石刺尖端射出淡青色的灵力丝，如同蛛网般缠向灰袍执事的四肢。
“不好！”灰袍执事察觉不对，想要燃烧精血突围，却听院外传来两声惨叫——李玄与牛战已解决了另外两名墨莲使者。
“你的帮手没了。”李兰提着一面阵旗走出房门，阵旗上流转着银色光纹，“这是我新炼制的‘镇魂幡’，专门克制神魂类修士。”
三面受敌，灰袍执事眼中终于露出恐惧。牛霸天没有给他任何机会，生灭轮回刀出鞘，淡青色的刀芒斩在石笼上：“生灭斩！”
刀芒与石笼碰撞的瞬间，锁神阵的灵力突然爆发，石刺尽数崩碎，化作无数锋利的碎石，在源初之力的牵引下射向灰袍执事。同时赤羽鹰王的金色火焰、李兰的镇魂幡银纹、李玄的破邪剑气从三个方向同时攻至。
“黑莲解体！”灰袍执事嘶吼着引爆丹田魔气，想要同归于尽。但他忘了牛霸天最擅长的便是同化能量——源初之力如潮水般涌来，将狂暴的魔气层层包裹，最终压缩成一颗黑色的能量球。
“砰！”能量球在半空炸裂，却没伤到任何人，只有精纯的能量被赤羽鹰王一口吞下，翅膀上的金红色羽毛愈发鲜亮。
解决完追兵，牛战一脚踢开灰袍执事的尸体：“这些家伙身上都有黑莲印记，果然是黑莲教的核心成员。”
李玄检查着尸体上的伤口，眉头紧锁：“他们的功法很奇怪，魔气中混杂着丹力，像是用丹药强行提升的境界。”
牛霸天捡起地上一块黑袍碎片，指尖源初之力渗入，很快浮现出一行模糊的符文：“这是黑莲教的‘丹魔禁术’，用活人炼制‘魔丹’，修士服下后能快速提升境界，但根基会彻底被毁，活不过三年。”
韩娟听得脸色发白：“太残忍了……”
“更麻烦的是这个。”牛霸天从尸体怀中掏出一枚黑色玉简，神识探入后脸色凝重，“玉简里记载着他们的任务——明天第二轮比赛，会有三位中位神境的墨莲使者混入观众席，用‘蚀神香’暗算我和楚风。”
“中位神境？”李兰握紧阵旗，“评审团里有黑莲教的人，他们肯定会借机干扰防护阵法！”
牛霸天沉思片刻，突然看向院角的赤羽鹰王：“鹰王，能找到其他黑莲教的据点吗？”
赤羽鹰王唳叫一声，翅膀指向城东方向。牛霸天眼中闪过决断：“今晚先端了他们的据点，断了明天的后援！”
李兰担忧道：“现在去会不会太冒险？我们对万象城的地形不熟。”
“放心，我还有帮手。”牛霸天笑着从储物袋中放出一只巴掌大的银色甲虫，“这是我在迷雾森林收服的‘噬元虫’，对魔气的感应比鹰王还敏锐，而且擅长挖洞，正好用来潜入。”
银色甲虫落在地上，瞬间化作半尺大小，头顶的触须微微颤动，朝着城东方向爬去。赤羽鹰王则展开翅膀，在院落上空警戒。
四人收拾好行装，借着夜色掩护，跟着噬元虫穿梭在万象城的小巷中。半个时辰后，甲虫在一处废弃的药铺前停下，触须指向地下。
“就在下面。”牛霸天运转源初之力探查，“地下有个阵法笼罩的空间，气息波动很杂乱，至少有十位半步下位神境以上的修士。”
李玄祭出长剑：“我去敲门吸引注意力。”
“等等。”牛霸天拦住他，从储物袋中取出四枚阵盘，“这是‘敛息阵盘’，能隐匿我们的气息。李兰，你和我从虫洞潜入，负责破坏阵法核心；李玄、牛战在外围接应，一旦听到爆炸声就冲进来。”
分配好任务，噬元虫在药铺后门的墙角挖出一个仅容一人通过的洞口。牛霸天与李兰激活阵盘，相继钻入洞中。
地下通道狭窄潮湿，弥漫着浓郁的血腥味。噬元虫在前方带路，很快来到一处刻满黑色符文的石门。牛霸天指尖弹出一道源初之力，悄无声息地抹去石门上的警戒符文，推门而入。
门后是个巨大的地下溶洞，数十个石台上绑着昏迷的修士，他们的丹田处都插着黑色导管，源源不断地将灵力导入中央的祭坛。祭坛上，三位黑袍人正围着一口大鼎念咒，鼎中翻滚着墨绿色的液体，散发着令人作呕的气息。
“是‘化灵鼎’！他们在用活人炼制魔丹！”李兰捂住嘴，眼中满是愤怒。
牛霸天示意她噤声，指了指祭坛四周的八根石柱——那是阵法的能量节点。两人分头行动，李兰取出阵旗干扰石柱上的符文，牛霸天则在祭坛周围布置“爆炎阵”。
就在阵法即将布置完成时，祭坛上的一位黑袍人突然转身：“谁在那里？”
这人竟是半步下位神境六重巅峰的修士，感知远超其他人。牛霸天当机立断，引爆了脚下的爆炎阵：“动手！”
“轰！”剧烈的爆炸将祭坛炸得粉碎，墨绿色的液体四溅，落在地上腐蚀出一个个深坑。李兰趁机祭出镇魂幡，银色光纹扫过八根石柱，阵法瞬间失效。
“抓住他们！”剩下的黑袍人纷纷祭出武器，其中两人直扑牛霸天，气息竟达到半步下位神境五重后期。
牛霸天不退反进，生灭轮回刀划出两道青色刀芒，同时吹响兽骨哨。溶洞顶部突然破开一个大洞，赤羽鹰王俯冲而下，金色火焰将半个溶洞烧得通红。
“是那只灵鹰！”黑袍人认出赤羽鹰王，眼中闪过惊惧。
牛霸天抓住机会，左手结印：“困龙阵，起！”
淡青色的阵纹从地面升起，将两位五重后期的黑袍人困住。他没有恋战，转身冲向被绑在石台上的修士，源初之力化作利刃斩断绳索：“快跟我走！”
此时溶洞外传来激烈的打斗声，显然李玄和牛战已经动手。牛霸天刚救出一半修士，溶洞深处突然传来一声怒喝：“敢毁我魔丹大阵，找死！”
一道灰影破空而至，周身气息竟达到下位神境一重初期，远超之前的灰袍执事！
“下位神境！”李兰脸色剧变，将镇魂幡挡在身前，“霸天，你带他们先走，我来挡住他！”
“一起走！”牛霸天却将她拉到身后，生灭轮回刀直指来人，“正好试试我刚领悟的‘轮回三斩’！”
第一位墨莲使者冲至近前，黑爪带着撕裂空间的气势抓来。牛霸天不退反进，刀身泛起黑白双色光芒：“第一斩，破妄！”
刀芒斩在爪风上，竟直接穿透了能量防御，在对方手臂上留下一道深可见骨的伤口。墨莲使者惊怒交加：“这是什么刀法？”
“能斩你的刀法！”牛霸天欺身而上，源初之力疯狂涌入刀身，“第二斩，噬魂！”
刀芒化作一道流光，没入对方识海。墨莲使者惨叫一声，捂着脑袋后退，眉心的黑莲印记剧烈闪烁。就在此时，赤羽鹰王俯冲而下，金色火焰将其翅膀点燃。
“第三斩，轮回！”牛霸天抓住这稍纵即逝的机会，刀身旋转如轮，淡青色的源初之力与黑白双色的轮回之力交织，形成一个小型漩涡，将对方的灵力源源不断地吞噬、转化。
“不！”墨莲使者感受着体内灵力快速流失，眼中露出绝望。牛霸天手腕一翻，刀芒从其咽喉划过，干脆利落地结束了战斗。
解决掉最强的敌人，剩下的黑袍人已被李玄三人清理干净。牛霸天看着石台上幸存的修士，沉声说道：“这些人被抽取了太多灵力，需要立刻用丹药稳固根基。李兰，你用聚灵阵维持他们的生机，我来炼丹。”
他取出丹炉，双手同时打出两道法诀——左手控火，右手凝丹，源初之力精准地剥离魔丹残留的毒素，将其转化为纯净的灵力融入丹药中。半个时辰后，数十枚莹白色的“回灵丹”出炉，散发着温和的丹香。
幸存的修士服下丹药，苍白的脸上终于有了血色。其中一位白发老者颤声道：“多谢小友救命之恩，老夫是青风谷的谷主，若有差遣，赴汤蹈火在所不辞！”
牛霸天摆了摆手：“当务之急是离开这里，黑莲教的援兵随时可能到来。”
众人刚走出溶洞，噬元虫突然发出急促的嘶鸣，朝着城西方向爬行。牛霸天脸色微变：“他们的总坛在城西？”
李兰看着天边泛起的鱼肚白：“没时间了，明天的比赛要紧，先回客栈休整。”
一行人行色匆匆地返回迎客楼，刚踏入院门，便看到赤羽鹰王叼着一只信鸽落在牛霸天肩头。信鸽腿上绑着一张纸条，上面是李玄的笔迹：“白家少主白惊风已到万象城，境界半步下位神境五重巅峰，扬言要在第二轮比赛中挑战你。”
“白惊风？”牛霸天眼中闪过一丝冷意，“当年在金仙秘境，这家伙暗算我不成，反而被我废了一条手臂，没想到还敢来凑热闹。”
韩娟握紧拳头：“他肯定也是来帮紫丹谷报仇的！”
“正好，新仇旧恨一起算。”牛霸天摩挲着生灭轮回刀的刀柄，“半步下位神境五重巅峰吗？我正好需要一场硬仗来稳固境界。”
此时东方已泛起鱼肚白，演武场方向传来钟鸣之声——第二轮晋级赛即将开始。牛霸天深吸一口气，将源初之力运转全身，感受着体内愈发凝实的半步下位神境一重巅峰灵力，眼中闪过锐利的光芒。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。黑莲教的阴谋、白家的挑衅、还有那位始终深藏不露的楚风，都将成为他前进路上的阻碍。但他不会退缩，无论是为了守护身边的人，还是为了揭开黑莲教的真面目，这场东域丹会，他必须赢！