“赤砂之……蝎！”
千代那饱含怒火与耻辱的低吼，如同投入平静水潭的石子，在休息室内激起了层层涟漪。
然而，这涟漪对于在场的砂隐忍者们来说，却无异于一场精神海啸！
除了木叶的第七班，所有砂隐忍者。
包括手鞠在内，在听到这个名字的瞬间，都如同被施了定身术，脸上写满了难以置信的惊骇与茫然。
鸣人看着众人剧变的脸色，尤其是手鞠那瞬间煞白的脸。
不解地挠了挠头：“蝎？谁啊？很厉害吗？”
他对砂隐的历史和叛忍显然知之甚少。
手鞠深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。
声音带着一丝干涩和复杂的意味：“赤砂之蝎……他是我们砂隐村曾经……不，或许现在依然是，最天才的傀儡师。”
她的目光瞥向医疗班的方向，仿佛能穿透墙壁看到里面重伤的弟弟。
“勘九郎视若珍宝、赖以成名的三具傀儡——‘乌鸦’、‘黑蚁’、‘山椒鱼’，都出自蝎之手。”
“他是……傀儡术一道上，真正意义上的传说。”
“传说？哼！”
千代干枯的老手锤在一旁的墙壁上，发出沉闷的响声。
布满皱纹的脸因为极致的愤怒而扭曲，浑浊的老眼中燃烧着熊熊烈火。
那火焰中混杂着被至亲背叛的痛楚和无尽的失望：“一个背叛村子、将灵魂出卖给禁术、最终沦为叛逃忍者的孽障！也配称传说？！”
“他加入晓？他竟然加入了晓？！”
千代的声音因为激动而颤抖：“他到底想干什么？！用他那些邪恶的傀儡术和剧毒，去为那个意图颠覆忍界的组织效力吗？！”
“千代婆婆……”
手鞠看着老人激动得几乎站立不稳的样子，犹豫了一下。
还是艰难地补充道，声音低沉却清晰：“蝎……他不仅仅是天才傀儡师……他……他是您的亲孙子。”
“……”
这一次，死寂笼罩了整个房间，连空气都仿佛凝固了。
卡卡西的独眼微微睁大，佐助的眉头深深蹙起，小樱更是捂住了嘴，眼中充满了震惊和同情。
鸣人则彻底愣住了，张着嘴，半天说不出话。
砂隐村德高望重、为村子奉献一生的长老……
其亲孙子不仅是叛忍，还加入了忍界公敌“晓”组织。
甚至用剧毒和傀儡术残害村子的同伴和风影……
这何止是家门不幸？
这简直是命运最残酷的讽刺和最沉重的打击！
千代的身体晃了晃，仿佛瞬间苍老了十岁。
所有的愤怒都化为一种深沉的、令人窒息的悲哀和无力感。
她闭上了眼睛，紧握着的手青筋暴起，指节捏得发白，久久无言。
那份沉默，比任何咆哮都更令人心碎。
就在这时，休息室的门被猛地推开，一名砂忍气喘吁吁地冲了进来。
脸上带着一丝劫后余生的激动：“手鞠大人！千代长老！醒了！勘九郎大人他……他醒了！”
这个消息如同一剂强心针，瞬间打破了沉重的气氛。
手鞠第一个冲了出去，千代猛地睁开眼，浑浊的眼中爆发出急切的光芒，拄着拐杖快步跟上。
卡卡西示意了一下，第七班也紧随其后。
医疗班内，灯光依旧明亮。
勘九郎虚弱地躺在病床上，脸色依旧苍白，嘴唇干裂发紫。
但那双眼睛已经睁开，虽然黯淡，却充满了焦急和刻骨的恨意。
他身上连接着各种监控仪器，小樱正小心翼翼地调整着输液的速度。
看到他醒来，脸上露出了欣慰的笑容。
“勘九郎！”
手扑到床边，紧紧握住弟弟冰凉的手，声音哽咽：“你感觉怎么样？”
“姐……我爱罗……”
勘九郎的声音嘶哑微弱，仿佛破旧的风箱。
但他挣扎着想要起身，眼中只有对弟弟的担忧。
“别动！”
小樱立刻按住他：“你的毒刚控制住，身体极度虚弱！情绪不能激动！”
千代也走到床边，浑浊的眼睛紧紧盯着勘九郎。
声音低沉而直接：“勘九郎小子，是谁？留下对你下毒手的……是不是那个孽障？！”
虽然心中已有答案，但她需要亲耳确认。
勘九郎看着千代，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有痛苦，最终化为浓烈的恨意和屈辱。
他艰难地点了点头，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“是……是他……赤砂之蝎！他……他就在那里……等着我追上去……”
在众人屏息的倾听下，勘九郎断断续续地讲述了那场短暂而绝望的战斗。
他如何不顾一切地追击带走我爱罗的晓成员，如何在沙漠深处被早已等候在那里的蝎拦截。
他引以为傲的三具傀儡，在蝎那如同艺术般精准、又如同恶魔般冷酷的傀儡操控术面前。
如同孩童的玩具，被轻易地拆解、粉碎。
蝎甚至没有使用本体，仅仅操控着一具绯流琥傀儡。
就用压倒性的实力和令人绝望的剧毒，将他彻底击垮。
讲述到最后，勘九郎的声音充满了不甘和深深的无力感：“……他……他太强了……我……我根本……挡不住他……”
“够了！”
鸣人猛地出声，打断了勘九郎沉浸在失败痛苦中的讲述。
他湛蓝的眼睛里燃烧着焦急的火焰，此刻却显得异常明亮和坚定。
“知道是谁干的就好！知道方向就好！”
他转向卡卡西和佐助：“卡卡西老师！佐助！我们没时间耽搁了！立刻出发去救我爱罗吧！”
看着鸣人那副仿佛下一刻就要冲出去的急切模样，千代布满皱纹的脸上第一次露出了深深的疑惑。
她锐利的目光上下打量着鸣人，这个木叶的少年，他身上的疲惫如此明显。
他的实力……在她看来也远非顶尖，但他眼中那份不顾一切的焦急和决心，却纯粹得没有一丝杂质。
“你……”
千代忍不住开口，声音带着探究：“木叶的小鬼，你为什么……如此在意我爱罗那孩子？”
在她漫长的忍者生涯中，见过太多利益纠葛、任务优先。
像这样纯粹为了“救人”而如此急切的，尤其是在自身状态不佳的情况下，实在罕见。
鸣人被问得一愣，仿佛听到了一个极其奇怪的问题。
他转过头，看着千代，脸上带着理所当然的、甚至有些困惑的表情，反问道：“为什么？救朋友……需要为什么吗？”
“……”
千代彻底怔住了。
那句简单、直接、甚至有些天真的反问。
像一把重锤，狠狠敲击在她那颗早已被残酷现实和背叛冰封多年的心上。
救朋友……需要为什么吗？
在她那个充满背叛、算计和失去的时代，这似乎成了一个极其奢侈甚至可笑的问题。
可眼前这个少年眼中闪烁的光芒，却让她无法反驳。
卡卡西看着千代眼中闪过的复杂情绪。
又看了看那边已经和佐助低声商量着追击路线、完全没把自身疲惫放在心上的鸣人。
嘴角勾起一抹温和而了然的弧度。
他走到千代身边，声音平静却带着力量：“千代大人，不瞒您说，”
他顿了顿，目光落在鸣人身上：“鸣人他……就是我们木叶的九尾人柱力。”
“什么？！”
千代猛地转头看向卡卡西，浑浊的眼睛瞬间瞪圆。
充满了极致的震惊和难以置信！“九尾人柱力？！你们……你们竟然让他参与这种任务？！你们疯了吗？！”
“晓的目标就是尾兽！你们这是把他往虎口里送！”
千代的声音因为激动而拔高，她无法理解木叶的决策。
面对千代的质问，卡卡西护额下的那只眼睛弯了弯，露出了一个平静而充满信任的笑容：“因为我们相信他。”
“相信他的力量，更相信他的意志和……他想要守护同伴的这份心。”
“相信……有时候是不需要太多理由的。”
他的目光扫过鸣人和佐助，带着长辈的期许和同伴的信赖。
而病床上的勘九郎，在听到“人柱力”三个字时，身体猛地一震。
他艰难地转过头，看向那个金发蓝眸、此刻正和同伴商量着如何救他弟弟的少年。
记忆的闸门轰然打开——
中忍考试那场惊天动地的对决，我爱罗被彻底击溃后露出的、从未有过的迷茫和痛苦……
然而当他们去接我爱罗的时候，我爱罗的身上发生的、翻天覆地的变化。
那个曾经只爱自己、视他人为草芥的“修罗”。
正是因为眼前这个叫做漩涡鸣人的少年，才一点点找回了属于人的感情。
最终成为了愿意用生命守护村子的风影……
一股巨大的、混杂着感激、愧疚和最后希望的情绪涌上勘九郎心头。
他用尽全身力气，忍着身体里依旧肆虐的毒素带来的剧痛和虚弱，猛地撑起身体，竟然挣扎着想要下床！
“勘九郎！”
手鞠和小樱同时惊呼，想要按住他。
但勘九郎避开了她们的手，他的动作因为疼痛而颤抖，额头瞬间布满冷汗。
但他还是咬着牙，在众人惊愕的目光中，双膝一软。
竟朝着鸣人、卡卡西和佐助的方向，重重地跪了下去！
身体因为虚弱而摇晃，但他依旧挺直了脊背，用尽最后的力气，嘶哑而无比诚恳地祈求：
“我……我现在这个样子……去不了了……”
“所以……我勘九郎……以砂隐上忍、以我爱罗哥哥的身份……恳求你们！”
“木叶的诸位！请……请一定要救救我弟弟！把他……把他带回来！这是我这个无能的哥哥……现在唯一……唯一能做的事了！”
那带着血泪的恳求，重重砸在每个人的心上。
鸣人看着跪在面前、浑身颤抖却眼神无比坚定的勘九郎。
心中那团名为“同伴”的火焰燃烧得更加炽烈。
他大步上前，没有多余的话语，只是伸出右手，用力地、紧紧地握住了勘九郎冰冷的手腕。
“交给我们吧！”
鸣人的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心和澎湃的热血：“我漩涡鸣人说到做到！一定把我爱罗带回来！你好好养伤，等着看吧！”
佐助虽然没有说话，但那双漆黑的眼眸中，锐利的战意已经如同出鞘的利刃。
卡卡西点了点头，护额下的眼神变得无比专注：“手鞠，请立刻提供最精确的追击方向和已知路线！”
“小樱，你留下，继续确保勘九郎的稳定，同时协助砂隐的防御。”
“鸣人，佐助，准备出发！”
没有任何拖泥带水，命令清晰而果断。
手鞠立刻将一份详细标注了蝎最后出现位置和可能行进路线的地图交给了卡卡西。
千代看着眼前这一幕——
木叶的人柱力少年那毫无保留的承诺。
宇智波少年沉默却强大的战意。
卡卡西沉着冷静的指挥，以及自己后辈那不顾尊严、只为弟弟的深深一跪……
她心中那冻结了多年的坚冰，似乎裂开了一道细微的缝隙。
“老朽也去吧！”