寂静森林的边缘，空气仿佛都凝滞了。参天的变异巨木枝叶交织，遮蔽了本就稀少的阳光，林下是一片永恒的昏暝。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异孢子的混合气味，寂静得只能听到自己心跳和偶尔从极深处传来的、令人不安的窸窣声。
苏穿着凯恩家族提供的、带有微弱光学迷彩效果的灰绿色作战服，如同幽灵般在林间穿行。他的动作轻盈而敏捷，“疾风之息”的效果和“凝冰诀”带来的身体协调性让他能轻易避开盘虬的树根和垂落的藤蔓。背后是那把可靠的“寒风”步枪，腰间的皮带上除了弹药和那把炼金短刃，还挂着阿尔杰给的紧急通讯符和那块“静滞核心”——他总觉得这东西或许能在关键时刻派上用场。
按照地图指示，他朝着废弃观测站的方向谨慎推进。越是深入，森林的异样感就越发明显。他看到了不属于这个季节的、覆盖着冰霜的植被区域；听到了远处传来的、并非已知变异生物发出的低沉嗡鸣；甚至在一处林间空地，发现了几具被吸干了生命精华、只剩下干瘪外壳的刺棘狼尸体，伤口处残留着一种冰冷的、带着腐朽气息的能量痕迹。
这绝非自然现象。
经过近一天的跋涉和潜伏，苏终于抵达了目标区域附近。观测站建立在一座相对孤立的山丘上，由旧时代的混凝土和钢铁结构构成，如今已被疯狂的藤蔓和苔藓覆盖大半，几个破损的球形观测穹顶如同死去的眼球般凝视着森林。
苏没有贸然靠近，而是选择了一棵距离适中、视野极佳的巨树，如同狸猫般悄无声息地攀爬上去，在茂密的枝叶间找到了一个完美的潜伏点。他架好“寒风”步枪，炼金瞄准镜调整到最大倍率，开始仔细观察。
观测站主体建筑保存相对完好，入口处的金属大门有被暴力破坏后又粗略修复的痕迹。周围没有明显的巡逻人员，但苏敏锐地注意到，几个制高点和视野死角的位置，布置着几乎与环境融为一体的微型感应器，闪烁着极其微弱的红光。
有人在这里，而且很警惕。
他耐心地等待着，如同最有耐心的猎人。时间一点点流逝，林间的光线愈发昏暗。
终于，在暮色即将完全降临的那一刻，观测站那扇粗糙修复的大门被从里面推开，两个穿着暗灰色、带有水波纹路护甲的人走了出来，开始例行巡逻。他们的护甲样式和标志，与阿尔杰提供的黑水家族情报中的描述完全一致！
果然是黑水家族的人！
苏精神一振，继续观察。这两个巡逻兵行动散漫，显然不认为在这森林深处会有什么威胁。他们交谈的声音隐约传来：
“……真是倒霉，被派到这鬼地方看守这破玩意儿。”
“少抱怨了，听说里面那‘东西’快成型了，到时候森林里的麻烦够凯恩家喝一壶的，咱们也能早点回去。”
“嘿，说起来，那‘霜翼蝠龙’最近好像被吸引到北边山谷去了，真是省了我们不少事……”
“……小声点！隔墙有耳！”
霜翼蝠龙被引走了？北边山谷？苏立刻记下了这个关键信息。看来黑水家族不仅在这里有所图谋，还 actively 干扰着凯恩家族获取“冰霜之心”所需的材料。
就在这时，苏的瞳孔猛地一缩。在观测站侧面一个不起眼的通风口处，他看到了一个极其熟悉的身影——那个之前袭击矿区、如同壁虎般吸附在岩壁上的影鸦组织刺客！他正从通风口悄无声息地滑出，如同融入阴影般，几个闪烁便消失在了森林的黑暗中，方向似乎是朝着铁砧堡而去！
他要去干什么？汇报？还是执行新的刺杀任务？
苏强压下立刻通知家族的冲动，他知道现在最重要的是弄清观测站里面的“东西”到底是什么。
他继续等待，直到夜色完全笼罩森林，那两个巡逻兵也回到了站内，大门再次关闭。
是时候进去看看了。
苏从树上一跃而下，落地无声。他利用光学迷彩服和周围的环境阴影，如同真正的影子般靠近观测站。他避开了那些明显的感应器，选择了一个位于背阴处、破损较为严重的侧窗作为入口。
用炼金短刃小心翼翼地撬开锈蚀的窗框，苏如同滑溜的泥鳅般钻了进去。
内部一片黑暗，弥漫着浓重的灰尘、金属锈蚀和一种……难以言喻的、仿佛某种生物实验室般的腥甜气味。凭借强化后的视觉和敏锐的感知，苏在昏暗中谨慎前行。
观测站内部结构复杂，到处都是废弃的仪器和散落的文件。苏根据之前观察到的巡逻兵活动和能量波动的微弱感应，朝着深处摸去。
越往里走，那股腥甜气味越发浓烈，还夹杂着一种低沉的、仿佛心脏搏动般的“咚……咚……”声，令人心悸。周围的温度也在明显下降，墙壁上甚至开始出现不正常的冰晶凝结。
终于，在穿过一道厚重的、被暴力破开的防辐射门后，苏来到了一个巨大的圆形主控室内。
眼前的景象，让他倒吸一口凉气！
主控室中央，原本的控制台和设备已被清空，取而代之的是一个由无数暗红色、仿佛有生命般搏动的肉瘤和扭曲的金属管道构成的、约两人高的诡异装置。装置的核心，嵌入着一块不断散发出冰冷与腐朽混合气息的、如同黑色冰晶般的巨大矿石。那股“咚……咚……”的声音，正是从这装置内部传出！
装置的表面，延伸出数十根粗细不一的肉色管道，如同蛛网般连接着周围几个巨大的玻璃培养槽。槽内浸泡着各种变异生物的残骸和组织，正在被那装置缓缓抽取着生命能量，注入到中央的黑色冰晶中。而黑色冰晶散发出的冰冷腐朽气息，又反过来通过这些管道，弥漫到整个寂静森林！
苏瞬间明白了。就是这个东西！它在吸收森林生物的生命力，并散发出某种能量场，导致了森林的异动，驱赶了中阶生物，甚至可能引走了霜翼蝠龙！黑水家族是想制造一场人为的、可控的“生态灾难”，来牵制甚至重创凯恩家族！
就在这时，他感觉到怀中的“静滞核心”微微发热，并且与那中央的黑色冰晶之间，产生了一种极其微弱的、仿佛相互排斥的能量感应！
没等苏细想，主控室另一侧的通道传来了脚步声和说话声！
“……能量输出稳定，再有一天，‘枯萎之心’就能完全激活第一阶段了。”
“很好，到时候把频率调到最大，足够让半个寂静森林的生物发狂，冲向凯恩家的矿区和外围领地……嘿嘿。”
是黑水家族的研究人员！
苏立刻屏住呼吸，身形如同鬼魅般缩进了一堆废弃仪器后面的阴影中，同时将光学迷彩的效果开到最大。
两名穿着白大褂、但眼神阴鸷的研究员走了进来，检查着中央的装置数据，并没有发现近在咫尺的苏。
苏心中念头飞转。必须立刻将情报送出去！摧毁这个装置？难度太大，而且会立刻暴露。当务之急是安全撤离，将消息带给凯恩家族。
他趁着研究员背对着他记录数据的空档，如同滑溜的游鱼般，沿着来时的路线，悄无声息地退出了主控室，然后加快速度，朝着进来的那个侧窗潜行而去。
然而，就在他即将到达侧窗时，心中警兆骤生！一股冰冷的杀意瞬间锁定了他！
是那个刺客！他根本没走远，或者说，他察觉到了什么，去而复返！
一道漆黑的匕首，如同毒蛇般，无声无息地从苏侧后方的阴影中刺出，直取他的后心！
苏几乎是凭借本能，猛地向前扑倒，同时反手抽出炼金短刃向后格挡！
“锵！”
火星在黑暗中迸溅！巨大的力量从短刃上传来，震得苏手臂发麻！序列7的“影舞者”，力量远超于他！
苏借势向前翻滚，头也不回地朝着侧窗冲去！必须立刻离开这个封闭空间！
“发现老鼠！”刺客冰冷的声音在身后响起，带着一丝戏谑。他的速度更快，如影随形般追了上来，手中的匕首划出诡异的弧线，封锁苏的退路。
苏猛地将旁边一个废弃的仪器柜推倒，阻挡了一下刺客的追击，同时身体如同猎豹般窜起，扑向那个侧窗！
“想跑？”刺客冷哼一声，身形一晃，竟然瞬间出现在侧窗旁，匕首带着凄厉的破空声，直刺苏的咽喉！
避无可避！
在这千钧一发之际，苏眼中闪过一丝狠色，他没有试图完全躲避，而是微微偏头，让匕首擦着他的脖颈划过，带起一道血痕，同时他的左手猛地探出，并非攻击刺客，而是将一直握在手中的那枚“静滞核心”，狠狠地按向了刺客握着匕首的手腕！
他赌的就是这块能量平和的核心，与刺客体内活跃的暗影灵性，或者与这观测站内那“枯萎之心”的腐朽能量，会产生某种干扰！
“嗡——！”
就在“静滞核心”接触到刺客手腕的瞬间，异变发生了！刺客手腕上萦绕的暗影灵性仿佛遇到了克星，猛地一滞，变得紊乱！刺客的动作出现了一个极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞！
就是这零点几秒的凝滞！
苏的右脚如同铁鞭般狠狠抽出，踢中了刺客的腹部！
“嘭！”刺客闷哼一声，被这蕴含了“疾风之息”全部力量的一脚踢得向后踉跄，撞在墙壁上。
苏没有丝毫停留，如同挣脱牢笼的困兽，瞬间从侧窗翻了出去，落入外面浓重的夜色和森林的怀抱中。他头也不回，将速度提升到极致，朝着与铁砧堡相反的、森林更深处亡命奔逃！他不能直接回据点，那样会暴露位置，必须甩掉可能的追踪！
身后，观测站内响起了刺耳的警报声和黑水成员的怒吼。
苏捂着脖颈火辣辣的伤口，感受着身后可能存在的追兵，心脏狂跳。情报已经到手，但危机远未解除。他不仅发现了黑水家族的阴谋，还与一名序列7的刺客正面交锋并侥幸逃脱。这无疑捅了马蜂窝。
他现在必须依靠自己，在这片危机四伏、并且即将因为“枯萎之心”而彻底狂暴化的寂静森林中，活下去，并将至关重要的情报，带回去。
夜色深沉，森林仿佛活了过来，充满了无尽的杀机。苏的身影在林木间急速穿梭，如同一道绝望却坚韧的灰色闪电。