林默拽着王磊冲进红源厂的老质检科时，铁壳虫突然在窗台聚成个黑团，触角齐刷刷指向墙角的铁皮柜。柜门上的红漆已经剥落，露出底下的钢质面板，上面刻着个模糊的钢花印——和百炼钢母坯上的梅花纹能拼合成完整的圆形。
“老陈的笔记本里画过这个柜子。”林默掏出根发夹，三两下撬开锈蚀的锁芯，“说里面藏着730事故当天的质检报告，用特种钢水封在铁皮盒里，能抗住三百度高温。”
王磊突然指着柜顶的通风口：“有动静！”铁壳虫“嗡”地飞起来，只见个瘦小的身影从通风管里滚出来，落地时踉跄了两步，露出张布满皱纹的脸——是曼古，昨天在铁匠铺被以为已经僵硬的老头，此刻手里攥着个黄铜烟杆，烟锅里的火星在昏暗的光线下忽明忽暗。
“没想到吧。”曼古的声音像生锈的钢锯在拉铁，“‘铁蜈蚣’毒遇高温只会假死，这点老陈当年就写在笔记本的夹层里，可惜他没机会用上。”他突然举起烟杆，杆头弹出根细针，针尖泛着蓝幽幽的光，“倒是你，居然能让铁壳虫认主，看来老陈把‘钢引’传给你了。”
林默猛地想起父亲遗物里的那半截红绳，绳结处嵌着的细屑在阳光下会折射出钢蓝色——老陈的笔记本里称这为“钢引”，说是用红源厂第一炉钢的钢渣磨成的，能让所有沾过红源钢的东西认主。
“你不是普通的铁匠。”林默慢慢后退，手悄悄摸向工装口袋里的钢针，“老陈的账本里记着，曼古其实是730事故的质检员，当年负责销毁那炉废钢的就是你。”
曼古突然笑了，烟锅里的火星溅在他的粗布褂子上，烧出个小洞也浑然不觉：“我亲手把那炉钢水倒进地基时，老陈就站在旁边看。他以为我没发现他偷偷留了母坯，却不知我在钢水里掺了‘铁蜈蚣’的母毒——只要母坯重见天日，所有接触过它的人都会中毒，包括你爹。”
王磊突然抓起旁边的铁砧砸过去：“你个老东西！老陈待你如兄弟，你居然……”铁砧擦着曼古的耳朵飞过，在铁皮柜上砸出个凹坑，震得里面的钢盒“哐当”作响。
曼古的烟杆突然指向王磊，细针“嗖”地射出去，却被林默用钢管打偏，针尖擦着王磊的脖颈飞过，钉在墙上的旧挂历上，纸页瞬间发黑、卷曲，像被强酸腐蚀过。
“这毒比‘铁蜈蚣’烈三倍。”林默把王磊拽到身后，钢管在手里转了个圈，“老陈的笔记本说这叫‘钢蛆’，能顺着钢制品的纹路爬，三秒钟就能从皮肤钻进骨头。”他突然注意到曼古的烟杆上刻着串数字：730-001，正是当年质检科的编号牌。
“你留着母坯，就是想等时机成熟，让所有知道730事故真相的人都中毒。”林默突然明白过来，“赵老四、苏晴，甚至国际刑警，都是你计划里的棋子。”
曼古从怀里掏出个铁皮哨子，吹了声尖锐的哨音，质检科的后门突然被撞开，三个穿着红源厂旧工装的人冲了进来，手里都举着淬了毒的钢钎，钎头泛着和“钢蛆”一样的蓝光——他们的工装胸前都别着褪色的厂徽，编号从730-002到730-004，正是当年和曼古一起负责销毁钢料的质检员。
“他们早就是行尸走肉了。”曼古的烟杆指向林默，“‘钢蛆’毒能让人活着却听任摆布，就像被钢链拴住的狗。”他突然从烟杆里倒出几粒黑色的钢珠，往地上一撒，珠子落地后竟开始蠕动，像无数条细小的蜈蚣往林默脚边爬。
林默突然吹了声口哨，铁壳虫俯冲下来，落在钢珠上疯狂撕咬，黑色的汁液溅在地上“滋滋”冒烟。“老陈的笔记本说铁壳虫以钢中杂质为食，‘钢蛆’毒对它们来说是美味。”他趁机拽着王磊往铁皮柜后躲，却发现柜里的钢盒不知何时被打开了，里面的质检报告散落一地，每张纸上都印着个红色的钢花印，和林默口袋里的红绳能完全重合。
“这是红源厂的最高机密印。”王磊捡起张报告，上面的字迹被钢水浸得模糊，却能看清“掺入放射性废料”“擅自更改钢料用途”等字样，“老陈当年就是靠这个印，才敢去举报赵老四。”
曼古的三个“傀儡”突然举着钢钎围上来，钎头在灯光下映出林默的影子，像三条张着嘴的蜈蚣。林默突然把铁皮柜推倒，柜里的钢块滚落一地，挡住了傀儡的去路。“他们的眼睛只能看见钢制品的影子。”他对王磊喊，“老陈的笔记本画过，‘钢蛆’毒会让视力只能识别金属。”
王磊突然抓起墙上的旧帆布，罩在最近的傀儡头上，那家伙果然立刻停住，钢钎在帆布上胡乱戳刺，却怎么也找不到目标。林默趁机用钢管砸在他的膝盖上，傀儡“扑通”跪倒，裤腿里滚出个生锈的钢珠，正是“钢蛆”的母珠。
“踩碎它！”林默大喊，王磊抬脚狠狠踩下去，母珠裂开的瞬间，傀儡突然瘫软在地，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，像块被风化的钢渣。
曼古突然从烟杆里射出枚钢针，这次林默没躲开，针尖擦着他的手背飞过，带起串血珠，落在地上的报告纸上，血珠竟顺着钢花印的纹路游走，最后在中心聚成个小红点——和钢盒底部的印记完全吻合。
“原来你才是老陈选定的人。”曼古的声音带着疯狂，“只有流着红源厂人血的，才能让钢花印显形。”他突然把烟杆往自己胸口一戳，粗布褂子下渗出黑色的血，“这烟杆里藏着最后一只‘钢蛆’母虫，我死了，它就会钻进钢花印里，让整个红源厂都变成毒窟！”
林默突然想起老陈笔记本的最后一页，画着个奇怪的符号，旁边写着“以钢克钢，以血养印”。他抓起地上的钢针，狠狠扎进自己的掌心，鲜血滴在钢花印上的瞬间，所有散落的报告纸突然自动合拢，在地上拼出个完整的圆形，红光从印记中心迸发出来，像炉火在燃烧。
铁壳虫突然集体冲向曼古，钻进他胸前的伤口里，曼古发出凄厉的惨叫，身体开始剧烈抽搐，皮肤下像有无数条钢线在游走，最后整个人缩成一团，变成块黑色的钢渣，烟杆掉在地上，“啪”地裂开，里面的母虫刚要爬出来，就被红光烧成了灰烬。
三个傀儡在红光中慢慢融化，最后只剩下三枚编号牌，落在地上发出清脆的响声。林默捂着流血的手掌，看着钢花印的红光渐渐褪去，露出底下刻着的一行小字：“红源厂1965-2023，钢魂不灭”。
王磊突然指着窗外，晨光里，国际刑警的冲锋队正往质检科这边跑，带头的老外举着扩音器喊：“里面的人听着，我们已经控制了整个厂区！”
林默把散落的报告纸塞进钢盒，锁好后塞进铁皮柜的夹层里，用锈铁条焊死。“这些报告还不能公开。”他对王磊说，“老陈的笔记本说，730事故背后还有更大的网，我们知道的只是冰山一角。”
他拽着王磊往通风管钻，铁壳虫在前面带路，爬过狭窄的管道时，林默的手掌还在流血，血珠滴在管壁上，留下串暗红色的痕迹，像条蜿蜒的钢链。
管道尽头通向新厂区的炼钢车间，巨大的熔炉正在运转，钢水映红了半边天。林默趴在通风口往下看，工人们正在搬运新出炉的钢坯，每块上面都印着个清晰的钢花印——和质检科里的那个一模一样。
“老陈的话应验了。”王磊的声音带着哽咽，“钢魂真的不灭。”
林默突然吹了声口哨，铁壳虫从通风口飞出去，落在最近的钢坯上，翅膀扇动的声音混在熔炉的轰鸣里，像在诉说着什么。他知道，只要红源厂的炉火还在燃烧，那些藏在钢印里的秘密就会一直流传下去，而他和王磊，不过是守护这秘密的其中一代人。
远处传来早班的汽笛声，新厂区的广播突然响起，播放着红源厂的厂歌，旋律里混着锻钢锤的闷响，像无数个老工人在齐声合唱。林默摸了摸怀里的红绳，掌心的伤口已经不再流血，结疤的地方硬硬的，像块小小的钢印。