晨曦微露，淡淡的天光透过破旧的窗棂，洒在布满灰尘的地面上，映出几道歪斜的光影。小院里的杂草带着晨露，显得几分萧瑟。沐沐站在窗前，望着天边渐渐亮起的鱼肚白，指尖无意识地摩挲着袖中的匕首，心中沉甸甸的。
身后传来轻微的响动，她回头望去，凌轩正小心翼翼地扶着秦伯从床榻上坐起。秦伯的脸色依旧苍白如纸，嘴唇毫无血色，肩头的伤口被厚厚的布条包裹着，一动便牵扯着眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。
“老管家，您慢点，别急着起身。”凌轩的动作轻柔得如同对待易碎的瓷器，顺手将一旁的薄毯搭在秦伯肩上，“伤势还没好利索，得多静养。”
秦伯摆了摆手，声音虚弱却带着一股韧劲：“公子费心了。老奴这把老骨头，没那么娇贵。如今正是要紧关头，我怎能一直躺着？”他抬眼看向沐沐，目光灼灼，“姑娘方才说得对，夜影绝不会善罢甘休，我们不能坐以待毙，必须主动出击。”
沐沐深吸一口气，走到桌边坐下，指尖叩了叩桌面：“可我们现在根基未稳，秦伯您重伤未愈，凌轩你也还有内伤在身，贸然出击，恐怕会落入夜影的圈套。”她脑海中反复回响着神秘老者的话，“利用各方矛盾”“提升自身实力”，可真正要落地，却处处是阻碍。
凌轩在秦伯身边的凳子上坐下，眉头紧锁：“夜影阴险狡诈，正面硬刚我们确实吃亏。但一直躲着也不是办法，他的眼线遍布京城，我们藏得了一时，藏不了一世。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“而且，他极有可能会按照老者提醒的那样，从我们身边人入手——现在秦伯受伤，若是他再对我们的潜在帮手动手，我们就真的孤立无援了。”
沐沐的心猛地一沉。她看着秦伯苍白的脸，又想起凌轩一次次为了保护她而负伤，心中涌起强烈的愧疚：“都怪我，若不是因为我的任务，你们也不会卷入这些危险……”
“沐沐，别这么说。”凌轩伸手轻轻握住她的手，掌心的温度温暖而坚定，“选择与你并肩，是我心甘情愿的。在遇到你之前，我只是在浑浑噩噩地活着，是你让我找到了真正想守护的东西。”他的目光温柔而执着，“不管前路有多难，我都会陪着你，一起面对。”
秦伯看着两人相握的手，眼中露出一丝欣慰的笑意，咳嗽了两声后说道：“姑娘，公子说得对。老奴的命是姑娘前世所救，今生能为姑娘分忧，是老奴的福气。咱们现在不是自责的时候，得赶紧想个应对之策才是。”
沐沐看着两人坚定的眼神，心中的愧疚渐渐被一股暖流取代，也多了几分底气。她点了点头：“好，我们一起想办法。既然不能硬拼，那我们就借力打力。老管家之前说的摇摆者，或许就是我们的突破口。”
“没错。”秦伯眼中闪过一丝亮光，“那些人在各方势力间摇摆不定，既想依附强者，又怕引火烧身。他们对京城的各方动态都极为关注，手里肯定握着不少有用的情报，尤其是关于夜影的。”
凌轩沉吟道：“可这些人大多唯利是图，我们现在没兵没权没财富，怎么才能说服他们跟我们合作？”
秦伯微微一笑，说道：“公子有所不知，这些摇摆者看似风光，实则最怕的就是夜影这样的狠角色。夜影行事不计后果，若是他真的掌控了京城，这些人首当其冲会被清算。我们可以抓住他们的这个软肋，晓之以理，动之以情。”
“而且，我们可以许以承诺。”沐沐补充道，“告诉他们，只要能帮我们对付夜影，等事情结束后，我们会保他们平安，甚至可以帮他们巩固地位。虽然现在只是口头承诺，但比起被夜影灭口，这已经是最好的选择了。”
凌轩眼前一亮：“这个办法可行。我在京城待过一段时间，对一些摇摆势力还算了解，我来列一份名单，挑那些最有可能被说服的人优先接触。”
他起身从包袱里翻出一张泛黄的宣纸和一支毛笔，在桌上铺开。秦伯则靠在床榻上，仔细回忆着：“城西的刘员外，家财万贯，但胆子极小，之前被夜影敲诈过不少钱财，心里肯定憋着气，只是不敢发作；还有城南的周捕头，掌管着一片区域的治安，贪财好色，但也怕夜影的势力威胁到自己的职位，我们可以从他这里入手，获取一些官府的消息……”
沐沐坐在一旁，认真地听着，时不时补充几句：“接触他们的时候，一定要小心谨慎。夜影的耳目众多，一旦暴露，不仅我们会有危险，那些摇摆者也会立刻倒向夜影，反而给我们增加麻烦。”
“放心吧。”凌轩一边在纸上写着名单，一边说道，“我会安排我的几个亲信去接触他们。这些人都是跟着我出生入死的兄弟，忠心可靠，行事也谨慎。”
秦伯点了点头：“这样最好。另外，老奴在京城也有几个旧友，都是些不起眼的小商贩、老工匠，平时没人注意，但消息灵通，也能帮我们打探消息，传递消息。”
三人你一言我一语，越讨论思路越清晰，原本压抑的氛围也渐渐变得振奋起来。不知不觉，太阳已经升到了半空，小院里的光线越来越充足，却也透着几分燥热。
凌轩放下毛笔，看着纸上列好的二十个名字，以及每个人的弱点、喜好和联系方式，说道：“名单列好了，接下来就是分工了。我今天下午就派人去联系第一批人，先从刘员外和周捕头开始。”
“我跟你一起去。”沐沐立刻说道。
凌轩摇了摇头：“不行，你留在这里照顾老管家。外面太危险，夜影肯定还在四处搜捕我们，你出去太容易暴露。而且，这里也需要有人坐镇，防止意外发生。”
沐沐还想争辩，秦伯也开口道：“姑娘，公子说得对。你留在家里最安全，也能帮老奴处理伤口、端茶送水。外面的事情，就让公子去跑吧。”
看着两人坚定的眼神，沐沐只好点了点头：“那你一定要小心。若是遇到危险，别硬拼，赶紧回来。”
“放心。”凌轩笑了笑，伸手揉了揉她的头发，“我会保护好自己的，毕竟，我还得回来陪你完成任务呢。”
中午时分，凌轩动手做起了午饭。小院的厨房简陋不堪，只有一口铁锅和几个粗瓷碗，但他动作娴熟，很快就煮好了一锅香喷喷的米粥，炒了一盘青菜，还从包袱里拿出一小块腊肉，切成薄片炒了炒。
饭菜的香气弥漫在小院里，冲淡了几分破败的气息。三人围坐在桌前，虽然饭菜简单，但在这危机四伏的时刻，却显得格外温馨。
秦伯喝了小半碗米粥，精神好了一些：“公子的手艺不错，比府里的厨子做的还合胃口。”
凌轩笑了笑：“都是些粗茶淡饭，老管家不嫌弃就好。您多吃点，也好早点恢复身体。”他一边说着，一边给秦伯和沐沐的碗里夹菜。
沐沐看着凌轩忙碌的身影，心中暖意融融。她拿起筷子，小口吃着饭菜，目光却不由自主地飘向窗外。小院的大门紧闭着，门口的杂草随风晃动，看似平静，可她知道，这平静之下，藏着多少暗流涌动。夜影的人或许就在附近游荡，随时可能找上门来。
吃完午饭，凌轩简单收拾了一下，便准备出门。他换上了一身普通百姓的粗布衣衫，将长剑藏在腰间，又在脸上抹了点灰，看上去就像一个普通的货郎。
“我走了。”凌轩走到门口，回头看向沐沐，眼中满是不舍和担忧，“照顾好自己和老管家，有任何动静，就按照我们之前约定的，点燃院角的那堆干草，我看到烟雾就会回来。”
“嗯，你去吧。”沐沐点了点头，强忍着心中的担忧，挤出一丝笑容，“一路顺风。”
凌轩深深看了她一眼，转身拉开大门，快速消失在巷口的拐角处。沐沐一直站在门口，直到再也看不到他的身影，才轻轻关上大门，插上了门闩。
回到屋内，秦伯靠在床榻上，闭目养神。沐沐走到床边，拿起一旁的疗伤药：“老管家，我帮您换换药吧。”
“麻烦姑娘了。”秦伯缓缓睁开眼睛，点了点头。
沐沐小心翼翼地解开秦伯肩头的布条，伤口依旧狰狞，不过已经不再流血，周围的红肿也消退了一些。她用干净的布条蘸了点温水，轻轻擦拭着伤口周围的皮肤，然后涂上疗伤药，重新用布条包扎好。
“姑娘的动作真轻柔。”秦伯说道，“若是换了旁人，老奴怕是要疼得叫唤了。”
沐沐笑了笑：“您忍忍，再过几天，伤口应该就能结痂了。”
就在这时，院墙外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是一声极轻的叩门声，像是石子打在木门上。
沐沐和秦伯对视一眼，脸色瞬间变得凝重起来。凌轩刚走没多久，不可能这么快回来，难道是夜影的人找来了？
沐沐示意秦伯不要出声，自己则握紧袖中的匕首，小心翼翼地走到门口，透过门缝向外看去。
只见院门外站着一个身穿青色衣衫的少年，约莫十五六岁的年纪，脸上带着几分慌张，手里拿着一个油纸包，正警惕地环顾四周。
沐沐心中疑惑，这个少年是谁？是凌轩派来的人，还是夜影的探子？
她没有立刻开门，而是压低声音问道：“外面是谁？有什么事？”
少年听到声音，连忙说道：“是凌轩公子让我来的，他说给沐沐姑娘和秦伯送点东西。”
沐沐心中一动，问道：“凌轩让你送什么？他有没有说暗号？”
“暗号是‘玄清’。”少年立刻答道，“公子说，您听到这个暗号，就知道是自己人。他让我把这个交给您。”说着，他举起手中的油纸包。
沐沐这才松了口气，凌轩出发前，确实跟她约定了暗号。她小心翼翼地拉开门闩，打开一条缝，确认少年身后没有其他人，才让他进来。
“东西呢？”沐沐问道。
少年将油纸包递给她：“公子说，这里面是一些疗伤药和干粮，让您和秦伯收好。他还说，他已经联系上了刘员外，刘员外有些犹豫，但没有直接拒绝，让公子明天再去详谈。”
“好，我知道了。”沐沐接过油纸包，心中稍稍安定了一些，“辛苦你了，路上有没有遇到什么危险？”
“没有，我绕了好几条路，没人跟着我。”少年摇了摇头，脸上露出一丝得意，“公子教过我怎么躲避跟踪，他们找不到我的。”
沐沐笑了笑：“那就好。你先回去吧，告诉凌轩，让他放心，我们在这里一切都好。”
“嗯。”少年点了点头，转身快速离开了小院。
沐沐关上大门，重新插上门闩，拿着油纸包回到屋内。打开一看，里面果然是几瓶上好的疗伤药，还有几包干粮和一小袋银子。
“看来，事情有了初步的进展。”秦伯脸上露出一丝笑容，“刘员外没有直接拒绝，就说明有希望。只要我们能说动他，就能打开一个缺口，后面的事情就好办多了。”
沐沐点了点头，心中却依旧有些担忧：“刘员外胆小怕事，夜影若是知道他和我们接触，肯定会威胁他。就怕他到时候会临阵倒戈。”
“这也是没办法的事。”秦伯叹了口气，“我们现在只能赌一把。赌刘员外对夜影的恐惧，超过对我们的不信任。”
接下来的时间里，沐沐一边照顾秦伯，一边警惕着院外的动静。她时不时会走到门口，透过门缝向外张望，生怕看到夜影的人。小院里格外安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的犬吠声，却让人心神不宁。
傍晚时分，凌轩终于回来了。他脸上带着一丝疲惫，但眼神中透着几分喜色。
“怎么样？”沐沐连忙迎上去，接过他手中的包袱。
“还算顺利。”凌轩喝了一口水，说道，“刘员外虽然犹豫，但我跟他分析了利弊，告诉他夜影迟早会吞并他的家产，甚至杀了他全家，而我们能保他平安。他最后松口了，说明天会给我答复。”
“那周捕头呢？”秦伯问道。
“周捕头贪财得很，我许了他五百两银子，他答应帮我们打探夜影的消息，还说会尽量拖延官府对我们的搜捕。”凌轩说道，“不过，这种人见风使舵，不能完全信任，我们得留个心眼。”
沐沐点了点头：“不管怎样，这都是一个好的开始。只要能争取到他们的帮助，我们就能获取更多关于夜影的情报，也能更安全地寻找玉佩。”
夜色渐深，小院里再次陷入寂静。凌轩在院外巡视了一圈，确认没有异常后，才回到屋内。三人简单吃了点干粮，便各自休息了。
沐沐躺在床上，却久久无法入睡。她听着身边凌轩平稳的呼吸声，和隔壁秦伯轻微的咳嗽声，心中思绪万千。虽然暂时有了喘息的机会，也有了初步的计划，但夜影的威胁依旧如影随形。
她不知道刘员外明天会不会真的答应合作，也不知道周捕头会不会出卖他们，更不知道夜影接下来会有什么动作。但她知道，自己不能退缩。为了完成使命，为了守护身边的人，她必须勇敢地走下去。
而此时，夜影的府邸中，灯火通明。夜影坐在虎皮椅上，听着手下的汇报，脸色阴沉得可怕。
“主人，凌轩今天下午在城西出现过，去了刘员外的府上，两人密谈了半个时辰。”黑衣人低着头，恭敬地说道。
“刘员外？”夜影嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝阴鸷，“真是没想到，这老东西竟然敢跟我作对。看来，不给他们点颜色看看，他们是不知道害怕。”
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜色：“传我的命令，派人去‘拜访’一下刘员外，让他知道，背叛我的下场是什么。另外，加大搜捕力度，务必在他们找到玉佩之前，把他们给我抓回来！”
“是，主人！”黑衣人连忙应道，转身退了下去。
夜影的眼中闪烁着狰狞的光芒，如同蛰伏的猛兽，随时准备扑向猎物。
沐沐和凌轩还不知道，危险已经悄然逼近。刘员外会不会因为夜影的威胁而反悔？夜影的搜捕会不会越来越紧？他们寻找玉佩的计划，又会遇到什么阻碍？
这短暂的喘息，如同暴风雨前的宁静，接下来等待他们的，或许是更为猛烈的风暴。