尔康、尔泰携箫剑踏入景阳宫，永琪见他们来了，立刻屏退了所有宫人。
“五阿哥，可有晴儿的消息？”尔泰刚站稳，便开门见山。
永琪摇头，神色凝重：“今日我向老佛爷请安时，并未见到晴儿，问起时，老佛爷只说她在房中静养，我也不便多问。”
“看来此事远比我们想的还要严重，”尔康眉头紧锁。
“箫剑，”永琪看向他，“既是自己人，我便直言了，在我们爱新觉罗家，婚姻从来由不得自己做主，你若真想与晴儿有个结果，仅凭现在的官职远远不够。”
“依我之见，你不如暂且忍耐，在朝堂上力求进取，谋个更高的品阶，另一方面，也要寻机在老佛爷面前多多表现，赢得她的赏识与认可。”
“五阿哥的意思是，为朝廷效力还不够，还得学会曲意逢迎？”箫剑抬眼看向永琪，“这套功夫，我永远也学不会！”
他猛然转身，“既然官职不够，真心不够，那我现在就去慈宁宫，亲自问问老佛爷，我箫剑在她眼中，究竟几斤几两！”
“箫剑，万万不可！”尔泰急忙拉住他的手臂，“五阿哥也是为你好，你这般贸然前去，以什么身份？又该如何开口？”
见箫剑沉默，尔泰压低声音，一字一句地分析利害：
“老佛爷至今并未曾挑明你与晴儿的事。外臣侍卫无诏擅闯慈宁宫，可是犯了宫中大忌，轻则逐出宫门，重则下狱问罪！”
“再者，若你将此事挑明，便坐实了‘私相授受’的罪名。到那时，老佛爷震怒之下，给你按个‘引诱格格、败坏清誉’的罪名，你自身难保不说，还会将晴儿置于万劫不复之地，让她如何自处？”
尔康上前一步，拦在箫剑身前，“五阿哥和尔泰所言极是，眼下形势未明，我们不能自乱阵脚。”
“你忘记你答应小燕子的了？”尔康给他递了一个眼神，“咱们不是说好，先探明情况，再谋定而后动吗？”
他轻轻按住箫剑紧绷的肩膀：“莫要做无谓的牺牲。”
箫剑双拳紧握，胸中翻涌着难以言说的憋屈与愤懑。
原以为只要留下，等一个为国效力的机会，凭借一身本事，总能争个堂堂正正的未来。
可纵然他满腔热血，武艺超群，在皇室眼中，“包衣”便是原罪，是刻在骨子里的卑贱，就连他爹娘因皇上疏忽而丧命的往事，也换不来半分垂怜。
若依他从前的性子，早已拂袖而去，可是如今……他还能如何？
脑海里小燕子含泪的眼眸，她在那个‘梦里’就过得痛苦，如今为了他又忍气吞声、费心周旋……
还有晴儿……那个近乎完美、牵动他心弦的姑娘，她凝望宫墙外时那双盈盈期盼的眼睛，那份对未来的憧憬……他怎能辜负？
所有的桀骜与不甘，最终被他死死压在心底。
除了留下，他别无选择。
良久，四人相继沉默。
为免引人注目，他们很快便各自回到值守的岗位，只将这份焦虑藏在心底。
而小燕子与紫薇从宝月楼出来后，径直回到漱芳斋。
刚用过午膳，那位不速之客——额尔赫却又来了。
“小燕子姐姐！”他迈着轻快地步子进门。
小邓子、小卓子慌忙跪安：“世子爷吉祥！”
小燕子听到动静，没好气地走出来：“你怎么又来了？”
额尔赫笑嘻嘻地凑上前，“你是我姐姐，弟弟来给姐姐请安，总不为过吧？”
他咧嘴一笑，瞥见后方的紫薇，拱手行礼：
“这位想必就是紫薇格格了？久仰大名。”
紫薇微微欠身，礼貌回应：“世子客气了。”
“小燕子姐姐放心，上次的事，我阿玛和额娘已经重重训过我，这次，我不是来缠着你的——”额尔赫又凑近一步，
“我是诚心要交你这个朋友，你就把我当亲弟弟看待，不好吗？”
“我才不稀罕什么弟弟！”小燕子瞪了他一眼。
“话别说的那么满，”额尔赫依旧笑着，“有我这么个弟弟护着你，有什么不好？昨日家宴上我见你闷闷不乐，可是遇到什么难处了？”
“不要你管，快走快走！”小燕子挥手驱赶。
“别啊，”额尔赫依旧不动，“跟我说说，是谁惹你不高兴了？我替你去收拾他！这宫里，没几个人能被我放在眼里，你尽管说！”
小燕子瞥了他一眼，灵机一动，拖长声调：“那老佛爷，你放不放在眼里？”
“老佛爷？……她哪里惹你不高兴了？”额尔赫愣了愣，“若是有什么误会，我可以去帮你评评理。”
小燕子眼睛一亮，急忙问道：“你常去慈宁宫，一定能见到晴儿吧？”
“晴格格？”额尔赫挑了挑眉，“昨日我随额娘去请安，还见过她呢。”
“你见过晴儿？”小燕子一惊，“她怎么样？老佛爷没软禁她？”
“软禁？”额尔赫看看焦急的小燕子，又望望她身后同样关切的紫薇，瞬间明白了大半：
“原来昨日你们那般反常，是为了晴格格？”
“别卖关子，快说快说！”小燕子急道。
“我额娘与晴儿的额娘是旧交，每次去慈宁宫都会探望晴儿……”他顿了顿，有些不好意思地挠挠头：
“只是我不耐烦听她们说家长里短，给老佛爷请过安，就出去了……”
“你！”小燕子气到语塞。
紫薇连忙上前，拉住小燕子，“这么说，世子确有办法见到晴儿？”
额尔赫朝小燕子扬了扬下巴：“那是自然。”
小燕子立刻换了副模样，拉住额尔赫的袖子：“那你现在能不能去趟慈宁宫，帮我们给晴儿带句话？”
“现在知道有我这个弟弟的好处了？”额尔赫朗声一笑，正色道：“说吧，带什么话？”
小燕子望向紫薇。
紫薇会意，轻声道：“你就跟晴儿说我回来了，很想她，问她何时得空一聚，此事一定要瞒着老佛爷，若没机会与她单独说话，便不必勉强。”
额尔赫收起笑容，眉头微蹙，若有所思地点头：“我知道了，你们等我的消息！”
说罢便转身离去，随从景安紧随其后。
这几日，晴儿确实一直待在慈宁宫，原本那日太后罚她在暗房跪省，可终究是心疼她，便让她禁足在自己房中。
晴儿一遍遍抄写着《女诫》《列女传》，泪珠不时滑落，在宣纸上晕开点点墨痕。
而外厅内，太后脸色阴郁，桂嬷嬷与崔嬷嬷侍立在旁。
“老佛爷，晴格格这几日几乎都没怎么用膳，这样下去，身子恐怕撑不住啊……”崔嬷嬷轻声劝道。
“哼！”太后将茶盏重重一放，“她既执着与哀家怄气，便由着她，这般不顾体统，不还是为了那个箫剑！”
“崔嬷嬷，去请皇帝来慈宁宫一趟，哀家要让他将箫剑赶逐出宫去！”
“老佛爷，这……”崔嬷嬷面露难色，“箫侍卫毕竟是还珠格格的兄长，又曾救驾有功，恐怕皇上……”
“别提小燕子！”太后厉声打断，“正是哀家一时心软，接受了她和紫薇，才带坏了晴儿，让她落到这般田地！”