当三炷清香在崭新宅院的中堂袅袅升起，云默对着虚空深深叩首时，他赌上的不仅是自己的前程，更是将身家性命与那深宅中步步惊心的女子牢牢系在了一起——从此，荣辱与共，生死相随。
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京城南隅，一处不算起眼却整洁安静的二进小院悄然易主。青砖灰瓦，朱漆木门，虽无高门大户的气派，却自有一份踏实安稳。这便是云默用这些时日经营锦云轩所得，为自己购置的第一处产业。
站在洒扫一新的庭院中，看着堂屋窗明几净，耳畔再无主家呼来喝去的斥责，云默心潮澎湃，难以自抑。他抚摸着廊下光洁的立柱，眼眶微微发热。曾几何时，他还是个在牙行里战战兢兢、看人脸色的小伙计，是姑娘不计出身、力排众议的信任，将锦云轩交到他手中，才有了今日这方属于自己的天地。
“哥，都准备妥当了。”云翠从堂屋内走出，手里捧着一个黑漆托盘，上面放着三炷线香，一只小巧的铜香炉。她看着兄长，眼中同样闪烁着激动与自豪的光芒。
云默深吸一口气，神色变得庄重肃穆。他接过托盘，走进中堂。堂内没有供奉神佛牌位，只在北面墙壁上悬了一幅空白的卷轴。他亲手将香炉置于案上，点燃线香，双手持香，高举过头顶，对着那幅空白卷轴，亦是对着冥冥中给予他这一切的恩主，屈膝，深深叩拜下去。
“皇天在上，后土在下。”云默的声音低沉而坚定，在寂静的堂屋内回荡，“小人云默，今日在此立誓：此生愿奉苏婉清姑娘为主，竭尽忠诚，万死不辞！主之所愿，即吾之所向；主之所恶，即吾之仇敌！此身此命，皆由主赐，若有背弃，天地共诛，人神共弃！”
字字铿锵，掷地有声。这不是奴才对主家的例行效忠，而是一个拥有独立产业、本可远走高飞的男子，发自肺腑的、将自己未来全然交付的抉择。他感激的，不仅仅是苏婉清给了他赚钱的机会，更是那份在绝境中依然敢于信任、敢于托付的知遇之恩。
三叩首后，他将线香郑重插入香炉，青烟袅袅，如同无形的契约，将这座宅院、将他云默的未来，与远在世子府中那位命运多舛的女子紧密相连。
“哥……”云翠在一旁，听得心潮起伏，也随着兄长一同跪下，“姑娘待我们恩重如山，我云翠也在此立誓，定当好生伺候姑娘，绝无二心！”
云默起身，扶起妹妹，目光深沉地看着她：“翠儿，你在府中，万事小心。从今往后，这里便是我们的根基，也是姑娘在府外最重要的耳目和臂膀。你传递消息，务必谨慎再谨慎。”
“我晓得。”云翠用力点头，“姑娘近日通过我和刘婆子，已经……已经初步搭上了栖梧苑一个负责洒扫的二等丫鬟，叫小菊。她家里弟弟病重，急需银钱，姑娘让刘婆子辗转送去了二十两银子，解了她的燃眉之急。小菊……已经答应，会留意世子妃院里的动静，有机会便递消息出来。”
云默眼中精光一闪。姑娘的动作好快！也足够胆大心细！在自身难保的情况下，还能利用有限的资源和渠道，将触角伸向敌人的核心地带。
“好！此事你务必配合刘婆子，确保万无一失。银钱方面，如今锦云轩收益尚可，我会定期准备好，由你设法带进去交给姑娘，或由刘婆子运作。”云默沉声道，“这座宅子，地契写的是我的名字，无人会联想到姑娘。前院我会正常居住，掩人耳目。后院设有暗室和隐秘通道，可作为密会、藏匿之所。以后，这里就是‘听风阁’。”
“听风阁……”云翠喃喃念着这个名字，仿佛能感受到其中蕴含的、于无声处听惊雷的意味。
云翠回府后简要汇报了兄长购置宅院、并立誓效忠之事，以及“听风阁”的命名，
苏婉清一直沉寂如古井的心湖，终于泛起了剧烈的涟漪。
云默立誓，宅院落成！
这意味着，她终于有了一个真正属于自己、完全可信的外部据点！再也不是之前那种依靠刘婆子、林嬷嬷等单线联系的脆弱网络。云默有能力，有忠心，更有了一座可以运营的堡垒。“听风阁”，将成为她未来布局京城、积蓄力量的核心！
而几乎在同一时间，通过刘婆子那条更为隐秘的线路，另一条消息也传了进来。消息很简单，只有几个字：“菊，已收用。留意花草。”
“菊”，指的就是那个被收买的二等丫鬟小菊。“留意花草”，是苏婉清设定的暗号，意指留意苏玉华院中是否有不寻常的药材、香料或盆栽进出。她始终没有忘记苏玉华前世用毒的手段。
两条消息，一外一内，几乎同时传来，如同久旱逢甘霖，让苏婉清精神大振！
云默的忠诚与能力，为她提供了稳固的后方和资金渠道；而成功在栖梧苑埋下小菊这颗钉子，则意味着她终于获得了窥探苏玉华最直接动向的微弱能力！虽然小菊地位不高，能接触的核心信息有限，但哪怕是洒扫时听到的几句闲谈，看到的几样废弃物品，都可能拼凑出关键的信息。
她走到窗边，望着栖梧苑的方向，目光冰冷而锐利。
苏玉华，你掌控着明处的权势，用流言织网，想将我困死在这方寸之地。
但你可知，暗处已有星火燎原？
我有了忠心的臂膀，有了隐秘的据点，更有了……刺向你心腹的第一根探针！
她回到案前，小心地取出一块新的绣布。这一次，她没有记录仇恨与危机，而是用明快的丝线（掺杂在晦暗线中不易察觉），在布角绣下了一个小小的、稳固的“屋宇”图案，旁边是代表云默的“云纹”。在另一角，则绣了一朵极小的、朝向栖梧苑方向的“菊花”。
这两处微小的标记，如同她复仇版图上新点亮的两座灯塔，虽光芒微弱，却坚定地刺破了笼罩她的沉沉黑暗。前路依旧凶险，但手握“听风阁”与“小菊”这两张新牌，苏婉清知道，她不再是只能被动防御的孤舟，她终于有了……主动出击的资格与可能。