民国三十五年冬，南京城的天空像一块浸透了污水的灰布，沉沉地压在鳞次栉比的屋顶上。保密局大楼那栋森然的建筑里，青灰色的砖墙在湿冷空气中仿佛能渗出阴冷的潮气。郑耀先踩着走廊里光可鉴人的水磨石地面归来，军靴踏出沉稳而孤寂的回响，打破了连日护卫美军核查组带来的疲惫。
他刚在行动处处长办公室那张宽大的红木办公桌后坐下，马奎便像一道影子般闪了进来，反手轻轻带上门。
“处座，”马奎的声音压得极低，带着压抑不住的愤懑，“您不在这些天，家里可是热闹得很。总务处那边，打着‘充实文牍，提高效率’的旗号，硬塞进来两个文书，一个分在档案股，一个安插在机要室。电讯处那边更甚，刘副处长手下凭空多了三个‘技术尖子’，尤俊达、赵德汉、孙满财，名字倒是起得方正，可惜是沈醉那条老狗门下的！”他啐了一口，虽未出声，那鄙夷之情却溢于言表。
郑耀先缓缓靠向椅背，指尖在冰凉光滑的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的微响。他脸上看不出喜怒，只眼底深处掠过一丝寒潭般的冷意。“知道了。”他声音平稳，听不出丝毫波澜，“毛老板和沈处长‘关怀’备至，咱们得领情。”他起身，走到窗前，望着楼下院子里几个行色匆匆、身着中山装的身影，嘴角勾起一抹几不可察的讥诮。毛人凤和沈醉，果然趁他这头“老虎”被调离山岗，迫不及待地往他的巢穴里塞进了鼹鼠。
马奎汇报完毕，悄无声息地退了出去。郑耀先反锁了房门，室内只剩下他一人。他走到办公桌内侧，蹲下身，指尖在桌板背面一个毫不起眼的木疤处细细摸索，轻轻一按，一块小小的活板无声滑开，露出一卷塞在里面的、比小指还细的纸管。他取出纸管，展开，上面是刘铭章那熟悉的、略显瘦硬的字迹：“巢有新鼠，共三只，方位已标。饵已备，待君归。”后面跟着简略的方位示意图和那三人的姓氏代号。
郑耀先划燃一根洋火，橘黄色的火苗舔舐着纸条边缘，迅速将其化为一小撮灰烬，一股淡淡的焦糊味在空气中弥漫开来。他凝视着那转瞬即逝的光亮，嘴角那抹冷峭的弧度加深了。铭章的动作，永远比他预想的还要快、还要准。不仅锁定了内鬼，连引蛇出洞的“香饵”都已然备好。这场由对手率先鸣锣的好戏，该轮到他们来唱主角了。
与此同时，电讯处那间由刘铭章亲自掌控的核心机房内，气氛却是另一种凝重。机器低沉的嗡鸣声充斥着空间，一排排指示灯如同暗夜里的星辰，明灭闪烁。刘铭章坐在新升级的主控台前，屏幕上，复杂的信号流如同交织的彩色丝线，其中几条被特意标红的信号流，其源头被精准地定位在三个新设的工位上——尤俊达、赵德汉、孙满财。
苏晓晚将一份薄薄的文件夹轻轻放在刘铭章手边。“副处长，”她声音极轻，几乎被机器的噪音淹没，“这是他们三人最近七十二小时内，所有试图向外传递信号的摘要，以及他们利用权限接触并下载过的非必要数据库记录清单。”她抬起眼，目光与刘铭章接触的瞬间，流露出难以掩饰的忧虑，以及一种无需言说的理解与支持。
刘铭章微微颔首，翻开文件夹，目光快速扫过那些经过筛选和标注的信息。很好，鱼儿已经表现出足够的“好奇心”。他们接触的，正是他事先布置在系统非核心区域的几份“诱饵”文件，内容涉及警察总署副署长唐纵手下一位颇为倚重的亲信副官，与几位素有“左翼”名声的文化界人士在公开或半公开场合的接触记录。这些记录本身真伪掺杂，但关键的时间、地点和谈话内容，已经被刘铭章用极其高明的手法进行了篡改和强化，使得其指向性变得模糊却又危险，足以引发无限的联想。
“晓晚，”刘铭章抬起头，语气是一贯的冷静，却带着不容置疑的决断，“通知技术组，今晚零点至凌晨四点，机房进行第二轮全系统压力测试。届时，所有非核心数据通道，包括尤俊达他们目前负责维护的那三条备用加密线路，将按计划暂时关闭隔离。”
苏晓晚心领神会，立刻点头：“明白。我会确保通知到位，并在测试期间严密监控所有日志，‘确保’任何异常数据流都无法通过常规或非常规途径泄露分毫。”她清楚，这是要逼那些内鬼在焦急中露出更多马脚，或者迫使他们启用可能存在的、更隐蔽的联络方式，甚至只是让他们看着近在咫尺的“功劳”却无法送出，从而心态失衡，行动出错。
时机已然成熟。是夜，郑耀先位于玄武湖畔的公馆书房内，只亮着一盏绿罩铜座的台灯，在铺着墨绿色厚绒桌布的书桌上投下一圈昏黄的光晕。他看似随意地翻阅着几份过期的《中央日报》，实则耳朵敏锐地捕捉着窗外偶尔传来的夜鸟啼鸣。当时钟指针指向十一点整，他起身，走到靠墙的书架旁，取下一本厚重的《资治通鉴》，书脊朝内某个特定位置轻轻一按，书架侧面无声地滑开一个小巧的暗格，里面躺着一部造型古朴、经过巧妙改装的无线电发报机。
他戴上耳机，手指熟练地在微小的键位上敲击起来。电波承载着加密的信息，穿透沉沉的夜色，飞向城南夫子庙附近，那家看似普通的“仁泰祥”南北货行。掌柜罗中立，“镰刀”，此刻正守在后院厢房那台外表与普通收音机无异的接收设备前。信息被接收、转译，再通过地下交通员的双腿，以最快的速度传递出去，最终呈报给南京市委负责人陈士良“曙光”。
次日，一场看似偶然、实则精心导演的“意外”在保密局内部悄然上演。行动处一名资深的李姓参谋，此人与郑耀先私交不错，同时因其堂姐嫁给了唐纵麾下一位得力干将，与唐纵派系也保持着若即若离的联系。这天上午，他按例前往总务处领取一批行动队所需的特殊器材。在总务处那间总是弥漫着烟味和旧纸张味道的办公室里，他“偶然”听到了隔壁茶水间里，尤俊达与赵德汉刻意压低、却又恰好能让他听清几句的交谈。
“唐副署长那位王副官，可是胆大得很呐！”
“嘘，小声点！那些记录我看过，虽然模糊，但时间地点对得上。”
“共党外围的那些文人，哼，跳得欢……”
“……得想办法送出去……”
李参谋听得心惊肉跳，背后瞬间沁出一层冷汗。他不敢多待，匆匆办完手续离开。回到行动处，他左思右想，此事关乎唐纵派系声誉，更关乎他自身是否会受到牵连。出于自保，也出于向唐系示好的考虑，他立刻通过秘密渠道，将听到的只言片语，添油加醋地报告给了他在唐纵阵营里的那位姻亲靠山。
消息如同一点火星溅入了堆满干柴的院落，瞬间在唐纵派系内部燃起熊熊怒火。唐纵本人，军统元老，掌控着庞大的警察系统，向来与靠秘书身份起家、精于权术的毛人凤面和心不和，对沈醉这种靠着揣摩上意、手段阴狠爬上来的更是打心眼里瞧不起。此刻闻听沈醉竟敢在背后偷偷搜集他亲信副官的“黑材料”，甚至还牵扯到“通共”这等杀头的罪名，顿时勃然大怒。
“沈醉他算个什么东西！毛人凤养的一条恶犬，也敢把鼻子伸到我的地盘上来？！”唐纵在自家书房里，气得将心爱的乾隆青花瓷茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。他对着垂手而立的心腹怒吼，“查！给我往死里查！我倒要看看，他沈醉手下都是些什么下三滥的货色！栽赃陷害，都搞到自己人头上了，谁给他的狗胆！”
风暴骤起，来得又快又猛。沈醉还没完全摸清头绪，就惊愕地发现自己刚刚精心布下的三枚重要棋子，转眼间就成了风暴的中心。先是尤俊达在下班途中，被警察总署侦查大队的人以“协助调查一桩可能与共党渗透有关的泄密案”为由，直接“请”上了黑色轿车。紧接着，赵德汉和孙满财也相继在保密局大楼内，被内部监察室的人员带走，宣布进行“隔离审查”。审查的理由冠冕堂皇，涉嫌严重违反保密纪律，越权调阅、并可能篡改内部高级官员关联人员的背景档案记录。
毛人凤闻讯，脸色阴沉得如同窗外积雨的乌云。他立刻召见沈醉，房门刚关上，劈头盖脸就是一顿厉声斥责：“你是怎么做事？！人是你要塞进去的，拍着胸脯保证可靠！这才几天？就给我捅出这么大的篓子！唐纵现在揪着这件事不放，在总裁官邸会议上指桑骂槐，说我们保密局内部有人蓄意破坏团结，诬陷党国忠良！你让我怎么跟上面解释？嗯？！”
沈醉额角渗出细密的汗珠，心里又惊又怒，又带着几分冤屈。他确实密令尤俊达等人伺机搜集郑耀先和刘铭章的“黑材料”，但他千叮万嘱要谨慎，绝没让他们去碰唐纵的人，更不可能留下如此明显的痕迹让人抓住。“局座，卑职敢以性命担保，这绝对是有人设局陷害！是郑耀先和刘铭章，他们……”
“陷害？”毛人凤猛地一拍桌子，打断他的话，声音冰寒刺骨，“证据呢？！现在唐纵的人拿着所谓的‘内部通话监听记录片段’和‘加密数据库非授权调阅痕迹’找上门来，言之凿凿！人证（李参谋）物证（系统日志）俱在！你让我怎么保他们？怎么保你？！”他深吸一口气，强压下胸中翻涌的怒火，指着沈醉的鼻子，“立刻！马上！把那三个成事不足败事有余的东西处理干净！该撤职的撤职，该调离核心岗位的立刻调离，滚得越远越好！给唐纵一个明确的交代！还有，沈醉，你给我听好了，这段时间，夹起尾巴做人，安分一点！再出纰漏，我也保不住你！”
沈醉脸色煞白，冷汗浸湿了后背的中山装，只能咬牙躬身：“是……卑职明白，卑职立刻去办！”他退出局长办公室，走廊里冰冷的空气让他打了个寒颤，一股难以言喻的屈辱和熊熊燃烧的恨意在胸中交织。他知道，这次他栽了，栽得莫名其妙，却又狠又准，几乎毫无还手之力。
最终，尤俊达、赵德汉、孙满财三人，被以“工作严重失误，违反保密条例，造成不良影响”为由，草草定论。尤俊达被撤销一切职务，调往贵州某个偏远县的警察局挂个闲职；赵德汉和孙满财则被发配到后勤部门的仓库做管理员，彻底远离了保密局的核心机密与权力中心。沈醉这番动作，堪称偷鸡不成蚀把米，不仅损失了三枚耗费心血培养的暗桩，更在毛人凤和唐纵两边都落下了办事不力、驭下无能的印象，威望遭受重挫。
行动处处长办公室内，郑耀先听着马奎带着几分扬眉吐气意味的详细汇报，只是神色淡然地端起桌上的紫砂小壶，给自己斟了一杯滚烫的浓茶，凑到鼻尖轻嗅茶香。电讯处副处长办公室那边，刘铭章则在办公桌上，一脸“遗憾”和“痛心”地签署着那三人的调离命令和人事档案转递单，对身旁的苏晓晚轻轻叹了口气：“年轻人，急于求成，终非正道。可惜了。”自始至终，郑耀先与刘铭章二人，甚至没有进行一次面对面的交流，仅凭最初的默契警示、后续精准的信息传递与恰到好处的行动配合，便完成了一场漂亮的“釜底抽薪”，将渗透进来的钉子连根拔起，还顺势让对手狼狈不堪。