毛人凤遇刺未遂的消息，犹如一块巨石投入早已暗流汹涌的池塘，激起的并非涟漪，而是滔天巨浪。保密局内部，表面上哀鸿遍野、同仇敌忾，实则人心惶惶，各种潜藏的势力与矛盾，在这突如其来的变故刺激下，以前所未有的速度和烈度浮出水面，激烈碰撞。
沈醉以行动处处长的身份暂代主持大局，但他深知自己资历尚浅，难以服众。郑介民在国防部二厅的办公室电话几乎被打爆，大多是毛人凤旧部或骑墙派表忠心的，话里话外暗示沈醉难堪大任，请求郑厅长“主持公道”。唐纵系统的人则冷眼旁观，偶尔煽风点火，巴不得保密局越乱越好。而毛人凤虽躺在病榻上，无法视事，但通过亲信传递的只言片语，依旧如无形之线，牵动着局内许多人的神经。
沈醉感受到了前所未有的压力，也看到了机会。他迫切需要立威，迅速掌控局面。郑耀先此前提出的“内部整肃”，成了他手中最快、最狠的一把刀。
“特别调查暨内部整顿小组”的牌子，堂而皇之地挂在了行动处最显眼的位置。郑耀先被赋予极大权限，可以调阅任何部门档案，约谈任何层级人员。他心知肚明，沈醉是要借他之手，清洗掉毛人凤系统中可能不听话的、或与徐远峥有牵连的异己，同时，也是将他推到风口浪尖，承担可能引发的反弹。
郑耀先顺水推舟。他首先要查的，就是刺杀案当晚，毛人凤官邸的警卫布置和人员流动情况。这既是调查刺杀的必经程序，也是他摸清内部人员脉络、寻找可能与“R.E.d.”计划相关线索的绝佳机会。
他首先约谈了当晚负责官邸外围警戒的警卫队长，一个叫孙德胜的中年汉子，是毛人凤从老家带出来的亲信。孙德胜站在郑耀先办公桌前，额头冒汗，眼神闪烁。“郑…郑专员，当晚的布防，绝对是按照最高规格来的！兄弟们都瞪大眼睛盯着，谁知道…谁知道那刺客能从后院墙翻进来，那里原本是有个暗哨的，可偏偏那晚当值的刘老七拉肚子，临时离开了一会儿…”
“刘老七？”郑耀先目光锐利，“他现在人在哪里？”
“就…就在禁闭室，出了这么大事，所有当晚当值的兄弟都被暂时看管起来了…”孙德胜擦着汗。
“拉肚子？临时离开？”郑耀先冷笑一声，“这么巧？孙队长，官邸的饮食都是由专人负责，怎么会突然集体拉肚子？刘老七离开的准确时间是多久？有谁可以证明他确实是因为身体原因离开？”
一连串的问题，如同鞭子抽在孙德胜身上，他支支吾吾，答不上来。郑耀先没有深究，让他先回去，但心里已经画上了一个问号。这看似合理的“意外”，背后是否藏着人为的安排？
紧接着，他又调阅了总务处负责采购和膳食的人员档案，以及近期官邸的物资清单。他发现，就在刺杀案发生前两天，官邸日常饮用的茶叶，更换了一个新的供应商，而这个供应商的注册信息十分模糊，背后似乎与某个贸易公司有关，而那家贸易公司…经过马奎外围秘密调查，发现其资金往来中，有几次不明款项，最终流向了一个与郑介民小舅子有关的空壳公司！
线索开始交叉，指向了令人心惊的方向！难道郑介民也插手了？是为了嫁祸徐远峥，搅乱保密局，方便他插手？还是…他与那“R.E.d.”计划也有牵连？
郑耀先感到一阵寒意。这潭水，比他想象的更深、更浑。
电讯处内部，同样是暗流涌动。
赵德明表面上对沈醉的命令言听计从，全力协助刘铭章追查信号，但私下的动作却愈发频繁。他多次以“工作需要”为由，试图调阅刘铭章和苏晓晚近期的工作记录及破译笔记，均被刘铭章以“涉及核心破译逻辑，需沈处长特批”为由婉拒。
这天，赵德明亲自来到地下机房，面带微笑，手持一份文件。“铭章啊，沈处长催得很紧，要求我们尽快提交对徐远峥可能使用的通讯渠道的分析报告。这是其他科室汇总的频率监测数据，你们那边是否也把最新发现整合一下，尤其是那组可能与美国方面有关的异常信号的分析，一起上报？这样沈处长也能全面掌握情况。”
刘铭章心知肚明，赵德明意在不动声色地获取他们关于“R.E.d.”和“清洗名单”的关键研究成果！一旦这些敏感信息落入沈醉或其他势力手中，后果不堪设想。
“赵处长，”刘铭章推了推眼镜，面色平静，“关于那组异常信号，我们还在进行深度分析和验证，目前结论尚不成熟，贸然上报恐怕会误导判断。至于徐远峥的通讯渠道，我们正在根据现有数据进行建模排查，一有确凿进展，会立即向您和沈处长汇报。”
赵德明脸上的笑容稍减，眼神深处闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“呵呵，铭章做事就是严谨。也好，那就等你们有了确凿结果再说。不过，还是要抓紧啊，沈处长那边压力很大。”他意味深长地拍了拍刘铭章的肩膀，转身离开。
苏晓晚在一旁看得心惊胆战，低声道：“副处长，赵处长他…”
“他心里有鬼。”刘铭章打断她，语气低沉，“他这么急于要这些数据，绝不单纯是为了追查徐远峥。晓晚，我们之前破译出的那些关键词，尤其是‘清洗名单’和‘零点启动’，绝不能泄露半分。我怀疑这份名单，可能不仅指向徐远峥一派，甚至可能囊括了局内很多碍事的人。”包括他们自己，或许也在不知不觉中，上了某份名单。
苏晓晚脸色发白，用力点了点头。
刘铭章看着少女苍白的脸，心中涌起一股保护欲，但更多的是一种无力感。他必须尽快将警告送出去。他借口需查阅存放在总务处档案科的旧设备资料，离开了机房，实则是想寻找机会，将那个藏有密信的火柴盒，通过档案科一个预设的、极其隐秘的死信箱传递出去。
秘书室的白若兰，日子更加艰难。
她父亲白景明下落不明，徐远峥成为头号通缉犯，她作为与这两人关系密切的人员，自然成了内部审查的重点“关照”对象。沈醉的人找她谈过话，语气严厉；郑介民派系的人，也假借慰问之名，来探过口风，话里话外暗示她只要“迷途知返”，指认徐远峥甚至郑耀先，就能保她和她父亲平安。
白若兰如同一叶孤舟，在惊涛骇浪中挣扎。她知道自己知道的秘密太多，无论是哪一方，都不会真正信任她。她唯一能感受到一丝微弱善意的，似乎只有那个同样身处旋涡中心、却始终对她保持着一份基本尊重的郑耀先。
她看到郑耀先为了调查刺杀案和内部整肃，忙得脚不沾地，眼底带着与她相似的疲惫。她鼓起勇气，在一次送文件时，趁四周无人，飞快地将一张折叠的小纸条塞进了郑耀先的笔筒里。
郑耀先发现后，打开纸条，上面只有娟秀的一行字：“小心茶水，慎用外人。赵与郑（介民）有旧。”
茶水？指的是官邸那次集体腹泻？外人是…孙德胜？赵德明与郑介民有旧交？
这条信息看似简单，却包含了极大的风险和至关重要的提醒！白若兰这是在向他示警，也是在表明她的立场！
郑耀先心中震动，将纸条仔细烧掉。白若兰的举动，无疑是将她自己置于更危险的境地。这份情谊，他承下了，但也让他肩上的担子更重了一分。
就在保密局内部各方势力借机倾轧、互相算计之时，那枚被刻意留下的猫头鹰银元，经过技术科的仔细鉴定，有了一个惊人的发现：在银元极其边缘的齿痕里，发现了一点点几乎微不可察的、特殊的金属碎屑，成分分析显示，这是一种常用于高精度狙击步枪撞针的特种合金！
而根据弹道专家对刺杀现场提取的弹头分析，凶手使用的，正是一支经过改装、使用了同类合金撞针的高精度狙击步枪！
这个发现，似乎进一步“坐实”了徐远峥的罪名！因为只有他手下“夜枭”那种级别的特工，才可能拥有并使用如此专业的武器！
沈醉拿到鉴定报告，勃然大怒，再次严令加快搜捕徐远峥的步伐。
然而，郑耀先却从这份“完美”的证据中，嗅到了一丝更浓烈的阴谋气息。太刻意了，仿佛有一只无形的手，在精心编织着每一个指向徐远峥的环节。
他秘密吩咐马奎，想办法搞到一点那种特种合金的样本，他要看看，除了徐远峥，还有谁能接触到这种东西。
与此同时，刘铭章终于找到了机会，将那个藏有密信的火柴盒，成功投递了出去。但他并不知道，“掌柜”李建君的粮行外围，已经被不明身份的人监视了。他更不知道，赵德明已经将他和苏晓晚列为了“需要重点观察”的对象，一份关于他们“行为可疑、可能通共”的密报，已经悄然摆上了沈醉的案头。
内部斗争的绞索，正在悄然收紧。每个人都自以为在借刀杀人，却未曾意识到自己也可能沦为他人刀俎上的鱼肉。而那张名为“R.E.d.”的巨网，正悄然笼罩在南京上空，缓缓向其目标蔓延覆盖。风暴眼正在成形，致命的旋涡即将吞噬一切。