初夏的午后，日头带着几分黏腻的暖意，透过养心殿雕花窗棂，在金砖上投下长而淡的影，像被揉碎的金箔，轻轻铺在地面。案上摊着刚拟好的姮媞公主指婚圣旨副本，朱红玺印还泛着油亮的光，边角被宫人细心压平；旁边叠着三本未批的奏折，却被一只赤金镶玉的镇纸稳稳压着——那镇纸雕着缠枝莲纹，玉是上好的和田白玉，一看便知是御用之物，此刻却暂搁了一旁，显然有更紧要的事占了帝王的心思。
弘历身着石青暗纹常服，衣料是江南新贡的云锦，在光线下泛着细腻的光泽；腰间明黄丝绦松松系着，末端挂着枚赤金带钩，钩上嵌着颗鸽卵大的东珠；他指尖无意识地摩挲着案角一枚白玉佩，那玉佩雕着只展翅的小凤凰，线条虽显稚拙，却是璟瑟十岁那年亲手刻的——彼时她还踮着脚，把玉佩递到他面前，奶声奶气说“皇阿玛，以后这只玉凤保护您”，如今这玉佩已被他带在身边近六年，边缘磨出了温润的包浆，成了他指尖最熟悉的触感。
“传钦天监监正进来。”弘历的声音不高，却带着帝王与生俱来的威严，像投入平静湖面的石子，瞬间让殿内的静添了几分凝重。守在殿外的太监不敢怠慢，连忙躬身应下，踮着脚快步去传旨，连衣摆摩擦的声响都压到最低。
不多时，钦天监监正捧着个描金漆盒进来，那漆盒上绘着云纹，边角嵌着银片，一看便知是装重要文书的器物。监正一身藏青官袍，衣料洗得有些发白，衬得他本就蜡黄的脸色愈发憔悴，进门便“扑通”一声跪地行礼，膝盖撞在金砖上发出轻响，语气却恭敬得无可挑剔：“臣钦天监监正，叩见皇上，皇上圣安。”
“起来吧。”弘历抬手，目光落在那描金漆盒上，指尖仍没停下摩挲玉佩的动作，“朕让你们择的，和敬公主未来三年的吉日，都备好了？”
“回皇上，臣已率钦天监众官推算多日，比对了《钦定协纪辨方书》，又参照了公主与科尔沁世子的生辰八字，共择出十二组吉日，都记在折子上了。”监正缓缓起身，双手捧着漆盒，指尖微微发颤——他深知皇上对和敬公主的疼爱，这日子若是选得不妥，轻则挨训，重则丢官，由不得他不紧张。说话间，他小心翼翼打开漆盒，取出一本黄绸封皮的折子，折子边缘绣着细密的龙纹，是御用的规制，他双手捧着递上前，太监快步接过，转呈到弘历案上。
弘历翻开折子，指尖划过那些用朱砂标注的日期，目光渐渐沉了下来。第一页顶端写着“明年正月十六”，旁侧用小楷注着“宜嫁娶，天地相合，五谷丰登”，他却皱了眉，指尖在“正月”二字上轻轻点了点：“正月里天寒地冻，京中尚且要烧地龙，更别提去科尔沁的路了。璟瑟自小怕冷，冬日里稍不留意就咳嗽，这日子不行。”
监正忙躬身，额角渗出细汗，连忙解释：“回皇上，臣等也考虑过天气，故第二组选在明年三月廿二，彼时春寒已散，京中牡丹都开了，科尔沁那边也转暖，气候尚佳。”
“三月廿二？”弘历指尖顿在那行字上，语气里多了几分迟疑，目光扫过折子，又抬眼看向殿外——窗外的石榴花正开得盛，朱红的花瓣映着日光，他忽然想起璟瑟三月在御花园折花的模样，眼底泛起一丝柔意，却又很快压下：“离现在才大半年光景，太仓促了。内务府备嫁妆要时间，光是那套赤金嵌东珠的凤冠，就得找最好的匠人打半年；科尔沁那边准备迎亲队伍、修整府邸，哪样不要时间？再者，璟瑟还没准备好，她连给世子的荷包都没绣完，不能这么急。”他嘴上说着事务，眼底却藏着几分不易察觉的不舍——长女要远嫁，他总想着能多留她些时日，多看看她在宫里笑闹的模样。
监正不敢反驳，连忙翻到下一页，指尖划过纸面，声音更显恭敬：“那……后年正月十八？此日乃‘上上吉’，日月合朔，五星连珠，且距如今尚有一年半，时间充裕，无论是嫁妆还是迎亲，都能准备得妥妥当当。”
“正月还是冷。”弘历摇了摇头，指尖继续往后翻，目光掠过一页页日期，直到看见“后年四月初十”那行，旁注着“黄道吉日，嫁娶利，且孟夏气候温润，利远行，子孙昌盛”，他才停下动作，抬眼看向监正，语气里多了几分郑重：“这四月初十，再细说说——迎亲的时辰、方位，还有京里到科尔沁的路途天气，都算过了？”
“回皇上，臣等反复推算过三遍。”监正见皇上语气松动，心里松了口气，连忙回话，语气也添了几分笃定，“后年四月初十，辰时三刻迎亲最宜，此时旭日东升，阳气盛，利女子出行；方位利东南，正好顺着去科尔沁的官道；彼时科尔沁已入春，草原上草芽都长出来了，无风雪，也无冻土；京中到科尔沁的官道，臣已让人去查过，四月里雨水少，路面干燥无泥泞，公主坐在轿里，不会颠簸遭罪。且此日与公主及额驸的生辰八字皆相合，无冲克，更利子孙。”
弘历静静听着，指尖轻轻敲了敲折子上“四月初十”四个字，像是在确认什么，又像是在回味这个日子——后年四月，璟瑟该十八了，彼时她该长开了，眉眼间会更端庄，只是不知出嫁时，会不会哭鼻子。过了片刻，他才缓缓道：“就定这个日子吧。”顿了顿，又补充道，“你们再派两个懂气候的官员，去科尔沁那边查勘一下，从京郊到科尔沁王府的每一段路，都要仔细看，务必确保那日沿途无虞。璟瑟的婚期，半点差错都不能有，若是出了问题，唯你们是问。”
“臣遵旨！”监正连忙躬身应下，心里的石头总算落了地——皇上对和敬公主的疼爱，果然名不虚传，连日子都要这般反复挑拣，从气候到路况，无一不考虑到，只为让公主舒心。
弘历又叮嘱了几句“嫁妆的吉时也要择，务必选个宜收纳的日子”“公主府动工的日子再算一遍，要避开雨季”，才让监正退下。殿内重归寂静，他拿起那枚白玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的凤凰纹，指腹划过凤凰的翅膀，眼底的威严渐渐淡去，只剩几分为人父的柔意，轻声呢喃：“再留你两年，也好。”
当日傍晚，养心殿的圣旨便裹着初夏的晚霞，传到了璟瑟的寝宫。寝宫窗台上摆着几盆茉莉，正开得香，传旨太监捧着圣旨进来，声音洪亮，穿透了殿内的静：“奉天承运皇帝诏曰：固伦和敬公主，性淑行端，柔嘉有则，早定科尔沁世子为额驸。今择后年四月初十为婚期，着内务府即刻筹备嫁妆，务求精良丰厚，不得有误。钦此。”
璟瑟跪在地上接旨，听到“后年四月初十”时，指尖微微一颤，锦缎裙摆被她攥出了褶皱。待太监走后，她扶着侍女青黛的手起身，却没了往日的活泼，只是怔怔地站在原地，目光落在案上那幅未绣完的海棠帕子上——帕子是天青色的，上面绣了半朵海棠，线头还露在外面，那是她准备送给额驸的，如今却突然觉得，这帕子上的线，似乎都缠在了一起，像她此刻的心绪。
“公主，您怎么了？”贴身侍女青黛轻声问道，递上一杯温茶——她跟着璟瑟多年，最懂公主的心思，见她这般模样，便知她心里不好受。
璟瑟摇了摇头，走到窗边坐下，望着窗外渐渐沉下去的夕阳——晚霞染得天边通红，像被火烧过似的，她忽然想起额娘富察皇后还在时，也是这样的傍晚，额娘抱着她坐在窗边，教她认星星，说“皇宫是金牢笼，远离了才得安稳”。想到这儿，她声音轻得像叹息：“我想起额娘了……她当年跟我说，要远离皇宫，才得安稳。可如今……”她顿了顿，眼底泛起一层浅湿，指尖捻着窗台上茉莉的花瓣，“我舍不得皇阿玛。”
她不是不明白，远嫁科尔沁是为了满蒙和睦，是她作为公主的本分——自小便有人教她，公主的婚姻从来不是自己的事，是维系朝局的纽带；也不是不喜欢额驸——科尔沁世子在京两年，两人虽见面不多，却也在御花园聊过诗词，在马场比过骑射，世子还送过她一把精致的蒙古小刀，刀柄上嵌着绿松石，她很是喜欢，算得上投契。可一想到要离开从小长大的皇宫，离开对她百般疼爱的皇阿玛，离开熟悉的宫墙、花草，心里就像被什么东西堵着，又酸又涩，连呼吸都觉得不畅快。
“公主，您别难过。”青黛站在她身边，轻声安慰道，“皇上定了后年的婚期，就是想多留您些时日呢——要是真急着让您嫁，去年就定日子了。再说，世子待您也好，上次您感冒，他还托人送了科尔沁的特产奶酪，说能补身子。往后的日子，定然不会差。”
璟瑟点了点头，却还是提不起精神。过了片刻，她忽然抬眼，目光落在窗外永寿宫的方向，轻声道：“明日，我去永寿宫找令妃娘娘。”在这宫里，额娘不在了，皇阿玛日理万机，能跟她说些贴心话的，也就只有令妃魏嬿婉了——令妃待她素来温和，像亲姐姐似的，总能听她把心里话都说出来。
第二日清晨，初夏的露水还沾在宫墙的砖缝里，鸟鸣声从御花园传来，清清脆脆的。璟瑟带着青黛，轻车简从去了永寿宫——她没坐轿，只步行过去，身上穿了件月白襦裙，外面罩着件浅粉披风，模样素净，倒像个寻常的官家小姐。刚到永寿宫门口，就见魏嬿婉亲自迎了出来，她身着水绿旗装，衣料上绣着细密的缠枝莲纹，领口和袖口滚着银线，衬得她面色愈发白皙；头上插着支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，嘴角噙着温和的笑，像初夏的阳光，不刺眼，却暖人心：“璟瑟怎么来了？快进来，我刚让澜翠去小厨房炖了你喜欢的银耳莲子羹，还加了些你爱吃的桂圆。”
璟瑟跟着魏嬿婉进了正殿，殿内熏着清雅的百合香，与窗外的茉莉香混在一起，格外好闻。她扫了眼殿内，见只有魏嬿婉的贴身侍女澜翠站在角落，正捧着个描金托盘，托盘里放着茶杯和点心，便知魏嬿婉早已料到她有事，特意屏退了旁人。果然，刚坐下，澜翠便上前，给两人斟上羹汤——银耳炖得糯烂，莲子去了芯，入口清甜，正是璟瑟喜欢的味道。她刚喝了口羹，魏嬿婉就放下瓷勺，指尖轻轻擦了擦嘴角，轻声道：“昨日圣旨的事，澜翠跟我说了。是不是心里不好受？”
璟瑟抬眸，见魏嬿婉眼中满是关切，那目光像温暖的水，轻轻裹住她的心，鼻头一酸，便把心里的不安都说了出来：“令妃娘娘，我舍不得皇阿玛，也怕到了科尔沁，不适应那边的日子——听说草原上冬天很冷，风又大，我还怕跟那边的人处不来……”
魏嬿婉听着，伸手握住她的手，指尖带着暖意，像春日里的阳光，轻轻熨帖着她的手背：“傻孩子，谁舍得离开家呢？我当年刚入宫时，也想家想得偷偷哭。可你是皇上的公主，肩上担着满蒙和睦的事，这也是没办法的。不过你别担心，皇上心里最疼的就是你——你以为那后年的婚期是随便定的？是皇上跟钦天监反复挑拣，嫌正月冷，嫌三月急，连科尔沁的路况都让人去查了三遍，就怕你赶路遭罪。”
璟瑟愣了愣，眼底闪过一丝惊讶：“真的？皇阿玛……真的这么费心？”
“当然是真的。”魏嬿婉笑着点头，伸手给她拨了勺莲子，语气里满是肯定，“还有，皇上已下旨，在京里给你建公主府了——就在朝阳门附近，地段好，离你皇阿玛的圆明园也近，院子里还特意种了你喜欢的海棠树，等你回来住，正好能看见海棠开花。往后你想皇阿玛了，就回公主府住，随时能进宫见他。”
“公主府？还有海棠树？”璟瑟眼中闪过一丝惊喜，之前的愁绪散了大半——她从小就喜欢海棠，皇阿玛竟还记得，连公主府里都特意种了。
“可不是嘛。”魏嬿婉见她神色松动，便故意板起脸，双手叉腰，动作夸张地瞪着眼，连眉梢都挑了起来：“还有啊，你别怕那世子欺负你！他要是敢对你不好，敢让你受半点委屈，你就直接回公主府住，有皇上给你撑腰，还有我呢！到时候我就去找皇上，让他下旨把世子召回来训话，再让科尔沁王爷好好管教他，看他还敢不敢怠慢你！”
她说着，眼睛瞪得圆圆的，脸颊微微鼓起，像个赌气的孩子，模样竟有几分可爱。站在角落的澜翠忍不住低下头，忍着笑，手里的托盘都轻轻晃了晃。璟瑟看着魏嬿婉的模样，也忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼角的湿意还没干，却已染上了笑意，心里的不安像被初夏的风吹散了似的，淡了大半：“娘娘，您别这么说，额驸他……他待我挺好的，上次我丢了帕子，还是他帮我找回来的。”
“挺好就好，可也不能让他欺负你。”魏嬿婉见她笑了，也松了口气，又给她盛了碗羹，语气软了下来，“你呀，就是心思重。往后有什么不开心的，就来跟我说，别自己憋着。皇上疼你，我也疼你，这宫里，总有你能说贴心话的地方。”
璟瑟捧着温热的瓷碗，碗沿的温度透过指尖传到心里，暖融融的。她看着魏嬿婉温和的笑脸，又看了眼窗外——初夏的阳光透过窗棂照进来，落在碗里的莲子上，泛着细碎的光，像撒了把星星。她忽然觉得，后年的四月初十，似乎也没那么可怕了——她有疼她的皇阿玛，有能说贴心话的令妃娘娘，有待她不错的额驸，还有京里等着她回来的公主府，往后的日子，或许真的会很好。
而此时的内务府，早已忙得热火朝天。初夏的日头越来越毒，宫人们额头上满是汗，却不敢停下手中的活。总管太监李玉捧着弘历亲批的嫁妆清单，站在库房门口，声音洪亮地逐一交代下去：“皇上说了，和敬公主的嫁妆，要比固伦柔淑公主多三成！绫罗绸缎要江南新贡的云锦、杭绸，每种颜色都要备足二十匹；珠宝首饰要内务府库房里最好的，东珠要选圆润的，翡翠要选满绿的，还有那套赤金嵌东珠的凤冠，必须找苏杭最好的匠人，赶在后年正月前做好！半点差错都不能有，要是惹得皇上不高兴，仔细你们的皮！”
宫人们连声应下，有的去库房清点珠宝，有的去绸缎库整理布料，有的去传旨给匠人，整个内务府都动了起来，连空气里都飘着忙碌的气息。
消息像长了翅膀，很快传到了各宫。纯嫔和愉妃在御花园的凉亭里纳凉，身边宫女扇着团扇，纯嫔手里捏着颗荔枝，语气里满是羡慕：“还是和敬公主得皇上疼啊，婚期定得晚，能多在宫里待两年，嫁妆又比柔淑公主丰厚，连京里都建了公主府，这份恩宠，咱们宫里谁也比不了。”
愉妃轻轻摇着团扇，目光落在不远处的海棠树上，轻声道：“皇上疼长女，本就该如此。再说，和敬公主远嫁科尔沁，皇上多给些恩宠，也是想让她在那边过得安稳些。”
议论声传到翊坤宫时，甄嬛正坐在廊下的贵妃榻上，手里捏着柄象牙团扇，扇面上绘着秋葵图。初夏的风拂过，廊下的石榴花落下几片花瓣，落在她的裙摆上。杜若站在一旁，轻声把内务府的动静和各宫的议论说了一遍，甄嬛听后，只是淡淡道：“皇上疼长女，本就该如此。”眼底却闪过一丝了然——弘历对璟瑟的宠爱，既是父女情深，是为人父的不舍，也是做给科尔沁看的，更是给满朝文武看的，让所有人都知道，大清对科尔沁的重视，对公主的疼惜。这深宫里的每一份恩宠，从来都不只是简单的疼爱，背后藏着的，是帝王的权衡与算计。
只是这些，璟瑟不必知道。此刻的她，正坐在永寿宫的廊下，和魏嬿婉一起看着院中的茉莉，澜翠端来刚切好的西瓜，清甜的汁水在舌尖散开。初夏的风轻轻吹过，带着茉莉的香，吹走了她心里最后的不安，她脸上带着浅浅的笑，眼底映着阳光，像盛了满眶的星星。