听完拉斯特关于熔炉行者和血脉守护的长篇大论，我摇摇头。
历史的车轮或许缓慢，但从不停滞。
这个时代，旧的、腐烂的东西，注定要被碾碎。
“拉斯特，你所说的永恒，恐怕熬不过下一个时代的浪潮。”
说完这句话，不顾拉斯特他们惊愕的眼神，我抿了一口麻醉剂，咂咂嘴：
“而且这种工作听起来就像是给自个儿套上个华丽点的金项圈，然后被拴在更大的笼子里。”
“算了吧，那种天天跟该千刀万剐的拜尔贵族们勾心斗角、还得操心国家大事的狗大户生活不适合我。光是想想那些宴会礼仪我的头痛就要加重了。”
“我还是喜欢把他们吊在应该在的位置。”
拉斯特看着我这副油盐不进的样子，似乎还想再劝，但忽然像是想起了什么，语气感慨：
“也是，我倒是忘了，你现在是卡萨斯的人，是预言者之都的圣域使者了。”
他苦笑了一下，摇了摇头，“确实，跟那边比起来，拜尔这些贵族老爷们的做派…呵，确实让人难以忍受。”
提到拜尔的贵族，拉斯特像是打开了话匣子，眼里泛起厌恶：
“就像拜尔东境二十八城那些所谓的贵族，有几个是靠真本事上去的？多半是祖上的荣光，或是靠着在宁芙城钻营送礼买来的爵位。”
“平日里除了争权夺利、欺压领民、变着法子增加税赋，还会干什么？”
“还有宁芙城里那些…哼，更是烂到根子里了！整天就知道举办奢靡的宴会，攀比谁家的魔法饰品更炫目，谁家的飞马坐骑更神骏！为了一点宫廷里的风向，就能背后捅刀子，构陷忠良！我当年…”
他说到这里，猛地顿住，脸上肌肉抽搐了一下，显然是想起了自己不堪回首的经历。
他深吸一口气，语气变得更加沉重：
“更别提…更别提那些死在宝光重镇的贵族了…那群蛀虫！渣滓！”
拉斯特的声音因激动而有些颤抖，他看向我：
“莱德，你当年在宝光重镇挥下屠刀的时候…虽然手段酷烈，震惊全国。但说实话，知道内情的人里，暗地里拍手称快的，绝不在少数！那群畜生，死有余辜。”
拉斯特长长叹了口气，仿佛将这些积压已久的话说出来，耗尽了他不少力气：
“这样的贵族…这样的王室…确实配不上你，也留不住你。”
他低声喃喃，像是在问我，又像是在问自己：
“预言者之都…没有贵族，没有农奴…听说那里连法师和普通人都能平起平坐…那种地方…到底会是什么样子？”
我耸耸肩，语气轻松：
“预言者之都嘛，说白了就三句话：干活吃饭，打架靠边，惹事挨揍。管你以前是海盗还是主教，进去了都得老老实实遵守卡萨斯那家伙订的守则。”
看到拉斯特眼中的向往和迟疑，我笑了一下。
“别担心，福利还是管够的。不过，如果你非要跟红胡子讨论矮人的黑历史，或者质疑劳图丁的酒量，那被打断腿可别怪我没事先提醒。”
“怎么样？要不要考虑跳槽？虽然入职体检可能要挨预言视那家伙的窥探，但总比在这儿给拜尔的蛀虫们当看门狗强。”
拉斯特的目光有一瞬间的动摇，仿佛看见了这样一个世界。
没有屈膝的平民，没有颐指气使的贵族，只有凭双手吃饭的普通人。
他嘴唇微微翕动，最终却化作一声更深的叹息。
“莱德，”他声音沙哑，摇了摇头，“你说的地方…听起来像醉鬼都不敢做的美梦。”
他抬手，用手抹过脸，就像要擦去那不切实际的向往。
“但我这把老骨头，生是拜尔的人…”
拉斯特的手缓缓垂下，目光投向窗外锈铁城灰蒙的天空，好像看到另一个自己。
过去，他也是马蹄踏碎安维斯军势、长剑所指万众应喝的存在。
少年骑士，银甲白马，于万军阵前枪挑安维斯先锋大将，一杆长枪扼守冠军前塞，硬生生逼停了帝国南下的铁蹄。
凯旋时，宁芙城的玫瑰花瓣几乎将他淹没，民众的欢呼震耳欲聋。
“拜尔双杰”——那时人们是这样称呼他和另一位同样耀眼的同僚的。
后来，他被调入宫廷，成为守护拜尔之主的近卫骑士。
他以为那是信任，是荣光的新起点。他恪尽职守，日夜不休。
但他见过太多。
看到贵族们在喝酒应酬时，交流如何压榨农奴的技巧。也看到官员们为了一箱珠宝，就给奸诈的商人行方便。
他紧握着剑柄，却一次又一次地告诉自己：骑士的职责是守护，不是质疑。
忠诚高于一切。
直到那场被故意构陷的指控，直到他曾誓死效忠的主人甚至没有抬眼看他一眼，直他被扔进暗无天日的黑牢。
再后来，便是逃跑，是苟活。
躲在这边境锈铁城里，做一个守城的老兵，麻痹着自己仍在履行职责。
就像自己所受的教育说得那样。
无论如何，生是拜尔的骑士，死是拜尔的亡灵。
天空晦暗，他觉得自己就像一头认命的老牛，甘愿被拴在腐朽的犁上，直至力竭而死。
这就是他的选择，这就是他的人生。
他低声说着，
“死…也得烂在拜尔的土里。”
这老顽固…我心里叹了一声，却也没多少意外。
有些人被驯化了太久，早已把枷锁当成了身体的一部分，强行拆开，反而会要了他们的命。
又聊了几句，见拉斯特面露疲色，我们便起身告辞。
临走前，我指了指地上那坨还在冒寒气的腐根社成员：“这玩意儿你还要不？放你这儿当个装饰品？或者给你徒弟练练手？”
拉斯特摇头，摆摆手：
“这晦气东西放我这里，我怕我伤口都好得慢了。”
“行吧。”
我走到那冰疙瘩旁边，黑暗魔力自我手中涌出，寒冰瞬间消融。
我问向这个腐根社成员。
“有兴趣发展一下副业吗，给我当个眼线，虽然没有工资。”
腐根社成员刚一脱困，虽然嘴唇冻得发紫，还是立刻挣扎着抬起头，喊道：
“腐根……宁死而荣……绝无求生之耻！”
“是吗？”
我蹲下身，手指随意地在他胸口一点。
黑暗魔力钻入他体内，迅速化作数个隐蔽的魔法节点潜伏下来。
“刚才那是暗影滋生，”
为了找个人做眼线，我耐心地向他解释，“它现在是你身体的一部分了，以后，只要你产生任何不该有的念头，或者试图违抗我的命令……”
我故意顿了一下，看着他微微变色的脸，才慢悠悠地补充：
“魔力就会从你身体最脆弱、最敏感的部分——比如你老二——开始缓缓充血、膨胀，直到砰地一声爆开。”
“这过程会很慢，而且伴随着感知扩大效果，保证你能清晰享受每一个微妙的破裂瞬间，最后蔓延全身。”
他的脸色瞬间白了，但还在强撑：“腐根之魂，为了荣誉……不惧任何……”
我直接打断他：“哦对了，忘了说。”
“我在《心灵报》也有点关系。如果你非要坚持你那套宁死不屈的二逼态度，我就把你死亡的完整过程详细登报，发往东西大陆每个角落。”
我凑近他，压低声音：“你说，到时候你是成了你们组织的英雄……还是永远被钉在耻辱柱上，成为所有同行酒余饭后的笑柄？”
腐根社成员的脸彻底失去了血色，嘴唇哆嗦着。
最后的硬气也消散无踪，他颓然低下头。
沉默了一会，他看向我，满脸的绝望：
“柯洛弗……我叫柯洛弗。”
他面色惨白，又补了一句。
“不危害古树天敌……我……我可以为你做事。”
一旁的莱蒂思歪着头，用法袍袖口掩着嘴角：
“咦？表哥，你刚才不是气势汹汹，说要把他拆了做成自律傀儡吗，怎么转眼就变成到手底下做副业了？”
她眨了眨眼，语气天真又恶毒。
“吼吼吼，难道是看人家小哥长得还算周正，突然心软了？”
我面不改色，抬手对着名为柯洛弗的腐根社成员打了个响指，他体内的暗影节点随之微微发热，令他浑身一颤。
“莱蒂思，你不懂，这只是试用期。”
“临时工，不算正式编制。干得不好……”
我微微一笑，
“……随时可以回炉重造成自律傀儡，扫灰倒垃圾的岗位我还给他留着呢。”
通过暗影滋生，我甚至能听到柯洛弗的内心在哀嚎：啊啊啊，碰到魔鬼了，尊者救我啊！！！
拉斯特看得嘴角直抽抽：“…你这手艺…这些年你到底遭遇了什么。”
我甩甩手，让柯洛弗暂时跟着我们，顺便回应了拉斯特一句。
“一点黑法师的进阶技巧。”
带着柯洛弗，我们一起出了门。
卡元送我们到门口，塞给我一张写着地址的字条，低声道：
“莱德先生，这是给您和莱蒂思小姐准备的临时住处，虽然简陋，但绝对干净安静。”
一边说着，他谨慎地瞥了一眼我身后新收的“随从”
我点点头收下，现在我们的队伍已经变成了我、莱蒂思、麦穗，以及一个面如死灰，正在努力降低存在感的柯洛弗。
离开小院，走在锈铁城的街道上，麦穗沉默了一会儿，目光时不时瞟向我身后那个安静的柯洛弗上，最终还是忍不住小声问我：
“莱德大哥…你这么急着安排拉斯特大人的事，连…连这种战利品都随手处理好了…是不是等他伤好了，你就要走了？”
她的声音里带着一丝忐忑。
我嗯了一声，没否认：“差不多吧。这边事情了结，我就回预言者之都。”
麦穗的声音更低了：“哦…是因为那里有更重要的人等你吗？”
我瞥了她一眼，大概猜到她在想什么，随口道：
“算是吧。不过最主要的是，凯厄斯那老混蛋朋友不多，拉斯特这老头勉强算一个。”
“看在老混蛋的份上，顺手帮他朋友一把，免得他跑来我梦里念叨。”
麦穗轻轻“哦”了一声，没再说话，但情绪似乎更低落了些。
旁边的莱蒂思立刻精准地捅刀：“啧啧，表哥，你这话说得越冠冕堂皇，我越觉得你到时候肯定走不了。”
“这叫什么，好像是石釜的一位墨菲大师发现的定律。”
“凡事只要有可能往坏的方向发展，那就一定会往最坏的方向发展，尤其适用于你这种喜欢插旗的人。”
她掰着手指头，笑靥如花地开始列举：
“具体来说呢，就是：
第一，你越是强调很快回来，路上就越会撞上百年一遇的麻烦；
第二，你越是保证绝不插手，最后收拾烂摊子的肯定就是你；
第三，你越是嫌弃某个地方破，最后往往不得不在那里待得最久。”
我傲然一笑：“怎么可能？我莱德想去哪儿就去哪儿，谁能拦得住？区区锈铁城…”
话音未落，街角突然传来一阵嘈杂的马蹄声。
只见一队风尘仆仆的骑士正朝城主府方向行进。
领头一人身材高大，虽然面带疲惫，但但浑身斗气澎湃如燃烧的熔炉。
比起拉斯特那个家伙半死不活的状态，看起来可要能打多了。
麦穗低声给我介绍：
“这是锈铁城的城主劳伦斯，也是当年的拜尔双杰之一，血指劳伦斯。”
劳伦斯也看到了我们，尤其是人群中的麦穗，疲惫的眼睛顿时一亮。
他立刻勒住马缰，抬手示意队伍停下，自己利落地翻身下马。
这个骑士把头盔夹在腋下，大步流星地就朝我们走来，脸上堆满了热切的笑容。
“麦穗姑娘！真是巧啊！你什么时候到的锈铁城？我的货呢？”
他声音洪亮，带着满满的期待，眼神不住地往麦穗身后瞟，仿佛在寻找那个并不存在的货箱。
麦穗看到正主来了，双手叉腰，摆出讨债的架势：
“劳伦斯城主！我的车队在您治下被毁了！货全毁了！您看这事儿怎么处理吧！按照拜尔律法，您这城主府得负连带责任，赔偿我的损失！”
劳伦斯城主脸上的笑容瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水：
“什…什么？全毁了？！连…连那批特殊商品也…？”
他猛地捂住胸口，脸色瞬间变得比刚才的柯洛弗还要白：
“那可是我晚上用来——不是！那可是我的重要战略物资啊！！！”