研究院的捷报与林宥霆的坚持，在贺归轩心中拉扯了数日。
作为帝王，她深知亲临现场督导体恤、鼓舞士气的重要性，也渴望亲眼见证那足以扭转国运的力量诞生；而作为母亲，作为……他的馨儿，她也明白他固执背后的担忧与深情。
最终，一个折中的方案被提了出来。
三日后，一场最高规格的“秋狩”在京郊皇家猎场举行。
旌旗招展，扈从如云，文武百官、宗室勋贵皆随驾同行，场面盛大而隆重。
所有人都以为，这是陛下在战事紧张之际，用以彰显国力、安定人心的举动。
然而，在猎场喧嚣的掩护下，一队精干的潜影卫，护卫着两辆看似普通的青篷马车，悄然脱离了大队，驶向了与猎场相邻、却戒备更加森严的群山深处。
马车在一处隐蔽的山谷入口停下。
林宥霆先一步下车，他今日未着官袍，而是一身便于行动的墨色劲装，更显得肩宽腰窄，英挺不凡。
他伸出手，小心翼翼地将同样身着简便骑射服、以纱笠遮面的贺归轩扶下车。
“陛下，前面需步行一段。”
林宥霆低声道，目光警惕地扫过四周。山谷入口处，早已有研究院的核心护卫接应。
贺归轩点了点头，纱笠下的目光却已投向山谷深处，带着难以抑制的期待与激动。
她任由林宥霆牵着自己的手，在他的护卫和引领下，沿着一条被精心掩盖的小径，向谷内走去。
穿过一片茂密的树林，眼前豁然开朗！
山谷深处，竟隐藏着一片规模不小的、依山傍水而建的建筑群，高炉耸立，烟囱冒着淡淡的烟气，工匠与身着研究院服饰的年轻学子们行色匆匆，空气中弥漫着硫磺、硝石与金属熔炼的独特气味。
这里，便是大雍最高军事机密的诞生地——海军技术研究院的核心试验场。
研究院的主事和几位核心大匠早已在此恭候，见到陛下亲临，激动得就要大礼参拜，被林宥霆以眼神制止。
“一切从简，直接开始吧。”
贺归轩压下心中的波澜，声音透过纱笠传出，带着一丝不容置疑的威严。
“是！陛下，林相，请移步观礼台！”
所谓的观礼台，实则是一处经过伪装、位置绝佳的山腰平台，前方视野开阔，正对着下方一片被圈起来的、模拟海湾的水域和远处的山壁标靶。
贺归轩与林宥霆并肩站在平台前端，潜影卫无声地散布在四周警戒。
首先进行的是 “连珠火铳” 的演示。
三名精心挑选出的、来自边军的精锐射手，操作着三架看起来还略显粗糙笨重的金属造物。
那“火铳”有着长长的铁管，后面连接着一个木托和复杂的机括。
随着指挥官令旗挥下，射手们摇动一个手柄，只听一阵急促而清脆的“咔哒”声响起，紧接着——
“砰！砰！砰！砰！”
一连串震耳欲聋的爆鸣声炸响！远处的木制标靶上，瞬间爆开一团团木屑，几乎被同时洞穿！射速远超任何弓弩！
贺归轩下意识地抓紧了林宥霆的手臂。
尽管早有心理准备，但亲眼见到这近似于早期机枪雏形的武器喷吐火舌，带来的视觉和听觉冲击力是巨大的！
她能看到铳口冒出的浓密白烟，能闻到那刺鼻的火药味，更能感受到脚下土地传来的轻微震动！
“准头尚需提升，射速亦不稳定，但……此物若列装精锐，近距接舷或岸防，必是敌之噩梦！”
林宥霆在她耳边低声解说，语气中带着难以抑制的兴奋。
接下来，是 “火箭弹” 。
数名工匠操作着一架经过加固、带有导轨和角度调节装置的发射架。一枚长约五尺、头部尖锐、尾部带着稳定翼的钢制长筒被安置上去。
“发射！”
引信被点燃，滋滋作响。片刻沉寂后，只听“轰”的一声巨响，那火箭弹尾部喷出炽烈的火焰和浓烟，如同一条暴怒的火龙，猛地挣脱束缚，拖着长长的尾焰，以惊人的速度直扑远方！
几乎在眨眼之间，远在近五百步之外、模拟敌船舰桥的山壁标靶处，猛地腾起一团巨大的火球和浓烟！
剧烈的爆炸声姗姗来迟，震得人耳膜发麻，甚至能感受到强劲的气浪扑面而来！
山壁上，出现了一个触目惊心的大坑，碎石簌簌落下。
贺归轩屏住了呼吸，纱笠下的眼眸瞪得极大。
这威力，这射程！
若能解决精度和批量生产问题，这将是从根本上改变海战规则的武器！
敌船再快，能快过这火龙吗？
最后压轴的，是 “猛火油膏” 的实战演示。
一艘经过加固、甚至部分包裹了铁皮的废弃旧船被拖到水域中央作为靶船。
一架经过特殊改造、力道极强的重型弩炮被缓缓绞紧，弩槽里放置的不是巨箭，而是一个硕大的、密封的陶罐。
“放！”
巨大的弩臂猛地回弹，那陶罐被高高抛起，划出一道弧线，精准地砸在了靶船的甲板上！
“啪嚓！”陶罐碎裂。
下一瞬，一团极其粘稠、色泽暗红的胶状物猛地铺散开来！
几乎在接触空气的瞬间，便“轰”地一声爆燃起来！
火焰不是寻常的橙红色，而是带着一种诡异的、近乎白色的炽烈！
这火焰极其凶猛，并且如同活物般，牢牢粘附在船体上，肆意蔓延。
有人尝试以水龙喷射，水流浇上去，非但不能熄灭，反而激起更猛烈的燃烧和大量有毒的浓烟！
火焰甚至顺着水流流淌，继续燃烧！
那艘可怜的靶船，迅速被这地狱般的烈焰吞噬，木质结构在高温下发出噼啪的爆裂声，包裹的铁皮也被烧得扭曲变形。
浓烟滚滚，直冲云霄，空气中弥漫开一股令人作呕的、混合着燃油和硫磺的刺鼻气味。
不过一盏茶的功夫，整艘船已化作一个在水面上熊熊燃烧的巨大火炬，最终缓缓沉入水中，只留下水面上漂浮的、仍在燃烧的油污和袅袅黑烟。
整个试验场，一片寂静。
所有人都被这毁灭性的、近乎妖魔般的力量震撼得说不出话来。
贺归轩感觉自己的手心一片冰凉，那是震惊过后渗出的冷汗。
她紧紧抓着林宥霆的手，仿佛这样才能确认眼前这焚天煮海般的景象是真实的。
这……这就是她所带来的改变吗？这就是超越这个时代的力量吗？
“此物……此物……”
她声音干涩，几乎说不出完整的句子。
林宥霆反手紧紧握住她冰凉的手，他的掌心温热而干燥，带着令人安心的力量。
他看着她纱笠下隐约苍白的脸色，沉声道：
“陛下，此乃护国利器，亦是一把双刃剑。用之正则国泰民安，用之邪则遗祸无穷。如何掌控，皆在陛下与臣等一念之间。”
他的话，如同警钟，敲醒了沉浸在震撼中的贺归轩。
是啊，力量本身并无善恶，关键在于掌控它的人。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新变得坚定。
“回宫。”
她吐出两个字，声音已然恢复平静。
亲眼所见，远比任何奏报都更具冲击力，也让她更加坚定了走下去的决心。
回程的马车上，贺归轩摘下了纱笠，靠在软垫上，闭目不语。
脑海中依旧回荡着那连珠火铳的爆鸣、火箭弹的咆哮、以及猛火油膏那焚尽一切的恐怖火焰。
林宥霆坐在她身旁，默默地看着她。他知道，今日所见，对她冲击极大。
忽然，贺归轩睁开眼，看向他，目光清澈而坚定：
“佑林，我们做的是对的。”
林宥霆微微一怔，随即明白了她的意思。
她是在告诉自己，也是在告诉自己，为了守护想要守护的一切，有些力量，必须掌握在手中。
“是，陛下。”
他握住她的手，轻声回应，
“我们做的，是对的。”
马车在暮色中驶向皇宫，车内的两人，双手紧握，心意相通。