观测站主体建成、主探测管道成功接通带来的喜悦，如同化冻的溪流，浸润着靠山屯每个参与者的心田。连日来的疲惫似乎都被那汩汩涌出的地热水带来的热气驱散了不少。工地上依旧忙碌，但节奏明显从之前那种争分夺秒的抢险模式，转入了一种更为有序、专注于内部完善和设备调试的阶段。
秦建国肩上的担子稍微轻了些，至少不用再为排水沟那样的突发难题绞尽脑汁、亲自跳进泥水里拼命了。他的工作重心转向了协调收尾工程的物资、安排民兵轮班值守观测站，以及处理建设后期各种琐碎的协调事宜。军大衣上的泥壳终于有机会被沈念秋彻底清洗干净，露出了原本的草绿色，只是磨损的袖口和肩部，记录着那段不平凡的艰辛。
这天下午，天气晴好，阳光晒得人脊背暖洋洋的。老支书叼着旱烟袋，背着手，踱步来到了大队部旁边那间临时充当工程指挥部和账房的土坯房里。会计老马正戴着老花镜，就着窗户透进来的光，趴在炕桌上，对着几本厚厚的账本和一堆各式票据、纸条，噼里啪啦地打着算盘。他那专注的神情，仿佛在对待一件极其精密的仪器。
“咋样了，老伙计？这账目快理清了吧？”老支书凑过去，坐在炕沿上，吐出一口烟圈。
马会计没抬头，手指飞快地拨弄着算珠，嘴里念念有词：“……粮食损耗……工具磨损补贴……煤油、柴火……嗯，这边是县里拨付的专项款项、物资清单，还有李队长工程队那边的伙食补助账目……”他一边算，一边在旁边的草纸上记下几个数字。
老支书耐心地等着，他知道老马算账时最忌被人打扰。屋里只剩下算珠碰撞的清脆声响，以及窗外偶尔传来的几声狗吠和施工收尾的零星敲打声。
过了好一阵子，马会计终于停下了动作，他摘下老花镜，揉了揉发涩的眼睛，又拿起那张写满数字的草纸，仔细端详了片刻，眉头微微皱起，露出一种难以置信的表情。
“奇怪了……”他喃喃自语。
“咋了？账对不上？差了？”老支书心里一紧，身子往前探了探。工程建设，最怕的就是账目不清，这可是原则问题。
马会计摇摇头，又把老花镜戴上，指着草纸上的数字：“不是对不上，是……是这数目有点不对劲。”他顿了顿，抬头看向老支书，眼神里满是困惑，“按咱们最初的估算，专家组这十几号人，加上工程队高队长他们那边二十来号人的伙食，虽说县里有补贴，但咱们屯里搭进去的人工、柴火、自留地的菜蔬，还有偶尔添置的锅碗瓢盆，怎么算都应该是略有亏空，需要从大队的公积金里贴补一点才对。可我这反复算了两遍……”
“咋样？”老支书催促道。
“账面显示，不仅没亏，反而……反而还结余了一些。”马会计压低了声音，仿佛在说什么秘密，“你看，县里按标准拨付的粮食、油、肉票，还有一部分现金补助，是足额的。关键是，很多东西，比如一部分精米白面、罐头、还有那种城里人才吃的挂面，甚至是做菜用的香油、酱油，都是县里直接调拨过来的实物，根本没让咱们花钱买。咱们实际支出的，主要是屯里妇女们帮忙做饭的人工——这算工分，没发现金；还有就是烧的柴火，这漫山遍野都是，咱自己砍的；再就是些萝卜土豆大白菜，大多是咱屯自产的。这么一算，县里拨付的那些现金补助，咱们几乎没怎么动用。”
老支书听得愣住了，接过马会计手里的草纸，虽然他识字不多，但简单的数字还是能看懂的。他看着那几个表示结余的数字，旱烟也忘了抽。
“你的意思是，咱忙活这一阵子，给专家和工程队做饭，没搭钱，还……挣了？”老支书觉得这事儿有点超出他多年的经验。
“就是这么个理儿！”马会计有些激动，手指点着账本，“你看啊，支书，县里调拨的那些实物，品质都好，量也足。专家们吃饭有定量，工程队那边高队长管得严，也不许浪费。咱们按标准做，实际上消耗的比拨付的还要略少一点。这多出来的部分，虽然不多，但细水长流，积攒下来就有点数目了。还有那现金补助，扣掉咱们实际买点盐、酱醋的小开销，也剩下了。我粗粗算了一下，这结余的钱和物，折算下来，抵得上咱们屯好些户人家小半年的工分收入了！”
两人面面相觑，一时都沉默了下来。这意外的“盈利”，像一颗小石子投入平静的湖面，在他们心里荡开了一圈圈涟漪。这和他们预想的完全不一样。原本以为接待上面来的工作组，尤其是这种长期驻扎的，村里多少要贴补些，毕竟这是“政治任务”，也是靠山屯人的待客之道。谁承想，结果竟是如此。
“这事……”老支书沉吟着，敲了敲烟袋锅子，“先别声张。咱们再仔细核对核对，别是哪里算错了，闹出笑话。”
“错不了！”马会计对自己的专业能力很有信心，“我算了三遍了！单据、票证都在这儿，清清楚楚。”
“嗯，”老支书点点头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“看来，上头对这次勘探，是下了真本钱的，待遇标准定得高，物资保障也到位。咱屯里，算是……沾了光了？”
他这话说得有些不确定。说是“沾光”，可这“光”沾得让他们心里有些复杂。一方面，确实给屯里带来了实实在在的“好处”，虽然这好处目前还只是账面上的数字和一些富余的粮油。另一方面，又隐隐觉得，这种“好处”似乎与他们付出的艰苦劳动，以及他们对建设国家项目的单纯热情，有些微妙的错位。
“这事儿，要不要跟建国通个气？”马会计问道。
“跟他说说。”老支书站起身，“他是具体跑腿协调的，有些物资经手过他可能清楚。再者，这孩子脑子活，看看他咋想。”
傍晚，秦建国从观测站工地回来，就被老支书叫到了大队部。听完老支书和会计老马的讲述，看着那几本记得密密麻麻的账本，秦建国也露出了惊讶的神色。
他仔细回想了一下，说道：“支书，老会计，这么一说，我倒想起来了。县里物资局往咱们这儿运东西，确实很及时，种类也比一开始说的要多。尤其是李教授他们专家组需要的某些特殊补给，比如那种高能量的压缩饼干、研究所特供的奶粉，还有几次运来的成箱的肉罐头，都是直接拉到工地食堂的。高队长那边工程队的伙食标准，据说也是按野外勘探作业的高标准执行的，县里有专项拨款。这么看来，账目应该没问题。”
他顿了顿，整理着思绪：“咱们屯里，觉得是倾尽全力在支持，觉得搭人工、搭柴火、搭自产菜是应该的，甚至做好了贴补的准备。可实际上，国家通过县里，已经把该给的、甚至超出预期的保障都给到位了。只是这些保障，很多是以实物的形式下来，没经过咱们的手变现，所以咱们感觉不到。而咱们自己付出的那些，像人工算工分，柴火是自砍的，蔬菜是自留地里的，在咱们自己眼里是有成本的，但在这次国家项目的账上，可能……可能就没完全计入，或者是以另一种方式抵消了。”
秦建国的话，让老支书和马会计陷入了更深的思考。是啊，靠山屯用的是自己习惯的“账本”，计算的是看得见的付出和消耗；而国家层面，则有另一套更宏观、更复杂的“账本”，其中包含了政策倾斜、物资调拨、专项经费等等。两个“账本”在这一刻碰撞，产生了让他们意想不到的结果。
“这么说，咱靠山屯这回，是实打实地为国家做了贡献，还没让国家多花钱，甚至……还因为管理得当，略有结余？”老支书试图理解这其中的逻辑。
“可以这么理解。”秦建国点点头，心里也有些感慨。他想起之前带领大家挖排水沟时那种不计代价的拼命劲儿，那种“为了国家项目，砸锅卖铁也要上”的豪情，与眼前这略显“精明”的账目结果放在一起，有种说不出的滋味。但转念一想，这不正说明了国家的项目是计划周详、保障有力的吗？也说明了靠山屯人的朴实和管理上的精细，没有浪费国家一分一毫。
“这是好事啊，支书，老会计。”秦建国脸上露出了笑容，“这说明咱们的工作得到了认可，国家的投入也没有被虚耗。这些结余，虽然不多，但也是咱们屯的集体财产，以后可以用来办点别的事。”
“理是这么个理……”老支书咂摸着嘴，“可这心里头，总觉得有点……不得劲儿。咱当初可是憋着劲儿要无私奉献的，这忽然算出来挣了，传出去，别让人以为咱靠山屯钻钱眼里了，接待上面工作组还想着挣钱。”
马会计也附和道：“是啊，名声要紧。这账目，咱们自己心里有数就行，就别往外说了。”
秦建国想了想，说：“支书，老会计，我觉得这事儿咱们得辩证地看。咱们的奉献是实实在在的，流汗流血都没含糊，这谁都看得见。账目有结余，恰恰证明了咱们靠山屯人做事靠谱，没给国家浪费，也证明了国家对咱们的关怀和投入是实实在在的。这不是钻钱眼，这是管理有方。至于名声，我相信李教授、高队长他们心里也有杆秤，他们知道咱们付出了什么。”
他顿了顿，继续道：“不过，眼下确实没必要特意宣扬。这笔结余，先记在账上。等观测站彻底完工，专家组的工作稳定下来，咱们再找机会跟李教授、高队长，还有县里来的领导，正式汇报一下这段时间的物资使用和账目情况，做到公开透明。到时候，这笔结余怎么处理，是留在屯里用于集体，还是上交县里，听上面的安排。咱们现在，该干啥还干啥，不能因为这点账目变化，就影响了支持和服务的劲头。”
秦建国的话条理清晰，既肯定了大家的付出，也正视了账目结果，还提出了稳妥的处理方法，让老支书和马会计心里踏实了不少。
“中！就按建国说的办！”老支书一锤定音，“账目先封存好，咱们心里有数就行。眼下最要紧的，是把观测站的收尾工作做好，配合好李教授他们的研究。这才是大头！”
这件事，就像一个小插曲，暂时被埋在了三位靠山屯“当家人”的心里，没有掀起太大的波澜。工地上，一切依旧按部就班地进行。
观测站内部，墙壁粉刷得雪白，水泥地面平整光滑。窗户和门都已经安装好，虽然样式朴素，但严丝合缝，挡住了早晚的寒意。最重要的仪器房间里，那条从峡谷引出的主管道稳稳地连接在沉淀池和一系列初步的过滤、控温装置上，最终，一股清澈了许多、冒着袅袅蒸汽的热水，流入一个标有刻度的测量水箱中。旁边的桌子上，摆放着刚刚安装好的温度自动记录仪、简易水化学分析箱等设备，几个小灯泡闪烁着，显示仪器已经通电开始初步工作。
李教授和助手们几乎泡在了观测站里，忙着调试设备、采集第一批水样和气样、记录初始数据。每个人的脸上都带着兴奋和专注。那汩汩流淌的地热水，在他们眼中，不仅是温热的水流，更是通往地球内部奥秘的信使。
沈念秋也被允许在照顾小石头的间隙，进入观测站帮忙整理资料、誊写数据。她小心翼翼地触摸那些精密的仪器，看着纸上那些不断变化的数字和曲线，内心充满了新奇与敬畏。她更加刻苦地学习李教授给她的一些基础地质和化学书籍，遇到不懂的，就悄悄记下来，找机会请教李教授的助手。她的进步很快，已经能帮着处理一些简单的数据分类和图表绘制工作了。
秦建国看到妻子沉浸在知识海洋中的样子，既支持又心疼。他只能尽力把家里收拾得妥帖些，让她回家后能多休息。有时晚上，沈念秋会跟他分享一些学到的有趣知识，比如地热是怎么形成的，热水里不同的矿物质代表什么意义等等。秦建国虽然听得半懂不懂，但他喜欢看妻子说起这些时眼睛里闪烁的光芒。他觉得，这样的沈念秋，比过去那个只围着锅台和孩子转的沈念秋，更加生动，更有光彩。
日子在忙碌和平静中又过去了几天。观测站的收尾工作基本完成，只剩下一些边角清理和环境整理。专家组的工作也步入了正轨，开始进行持续的监测和数据分析。
这天，县里的领导和高队长工程队的主要技术人员，一起来到靠山屯，对观测站的建设进行初步验收，并听取李教授的阶段工作汇报。
验收进行得很顺利。领导们看着这座在荒原上拔地而起的规整建筑，看着里面已经开始运行的仪器和汩汩流淌的地热水，都非常满意，对靠山屯群众的大力支持和艰苦奋斗提出了高度表扬。老支书代表屯子里接受了表彰，笑得合不拢嘴。
汇报会上，李教授简要介绍了初步监测结果，确认了死亡峡谷区域存在具有研究价值的浅层地热异常，并且特别提到了靠山屯群众在发现和建设过程中起到的重要作用，尤其是沈念秋的细心和老支书、秦建国带领下的高效执行力。
会议结束后，老支书瞅准机会，私下里找到了县里带队的一位副主任和李教授、高队长，郑重其事地拿出了马会计整理好的账目清单，将伙食费用结算略有结余的情况做了汇报。
“……领导，李教授，高队长，情况就是这么个情况。”老支书诚恳地说，“咱们靠山屯绝对是一心一意支持国家建设，绝没有半点私心。这账目有结余，主要是县里保障有力，物资给得足，咱们屯里也就是尽了点本分。这结余的钱和物，我们如数上交，请领导处理。”
那位副主任听完，先是愣了一下，随即哈哈大笑，拍了拍老支书的肩膀：“老哥啊，你们靠山屯真是实诚！这事儿我们早就知道个大概了。这次勘探任务，上级非常重视，经费和物资保障都是高标准、足额下达的。你们屯里管理得好，精打细算，没有浪费，这是好事啊！这说明你们不仅出力，还出了智慧，会管家！这笔结余，既然是在你们屯里产生的，按照政策，就留在你们大队作为集体收入，不用上交了！这也是对你们辛勤付出和良好管理的奖励！”
李教授也微笑着说：“老支书，你们太客气了。这段时间，你们给我们提供的后勤保障非常到位，让我们能安心工作。这点结余，是你们应得的。”
高队长也附和道：“是啊，老支书，你们屯的伙食搞得好，兄弟们干活都有劲！这点结余，就留着给屯里办点实事吧！”
老支书没想到会是这个结果，一时激动得不知说什么好，只是一个劲儿地道谢。
这个消息很快就在屯子里小范围传开了。起初，大家和老支书最初的反应一样，有些意外，甚至有点不好意思。但经过秦建国和一些明白人的解释，大家都慢慢理解了，这不仅不是坏事，反而是国家和上级对他们工作的肯定和信任。一种微妙的成就感和自豪感，在屯民们心中滋生。他们不仅圆满完成了“政治任务”，还在不经意间，为集体“挣”下了一笔小小的家当。这让他们觉得，自己的汗水流得值，自己的付出被看见了。
这笔意外的结余，最终经过大队委员会讨论，决定大部分留作集体公积金，用于将来购买良种、修缮农具等公共开支，一小部分则折算成工分补贴，给那些在后勤保障中付出最多的妇女们额外记上一笔。这个决定，得到了大家的一致拥护。
观测站像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪还在慢慢扩散。它不仅带来了地下的热量，也悄然改变着靠山屯人看待自身与外界、付出与回报的观念。春耕的时节快要到了，积雪消融殆尽，黑土地露出了它本来的面貌，空气中弥漫着泥土的芬芳。人们开始收拾农具，准备新一年的劳作。但与往年不同的是，他们的目光，总会不自觉地瞥向那座伫立在死亡峡谷入口处的白色建筑，心里揣着对脚下这片土地新的好奇，以及对未来一丝隐约的、热乎乎的期待。
秦建国和沈念秋站在自家院子里，望着远处已经正式投入运行的观测站，又看看怀里咿呀学语、试图伸手去抓阳光的小石头，相视一笑。生活的轨迹，已经因这个冬天和春天的非凡经历，悄然转向。前路或许依旧平凡，却注定与他们亲手参与揭开奥秘的这片土地，更加紧密地联结在一起。而那地底奔涌的热流，仿佛也预示着，靠山屯冷峻外表下，即将被唤醒的、新的生机。