郢都章华台，巍峨耸立于云梦泽畔，白玉阶前瑞兽昂首，朱漆梁柱盘龙腾舞。晨光初透，薄雾未散，大殿之内已灯火通明，千盏青铜灯树次第燃起，火光摇曳如星河倒垂，映得整座殿堂恍若天宫。百余名文武重臣列班而立，甲胄铿锵，衣袂肃然，无人敢轻语半句。空气凝滞如铅，唯有铜漏滴水之声，一息一声，敲打着众人心弦。
殿心一幅巨大丝帛舆图铺展如海，以青、赤、黄、黑四色勾勒天下疆域，山川河流纤毫毕现，城池关隘星罗棋布。此图非一日之功，乃由三十名画师历时三月，参照数百卷地理志、军情奏报与商旅见闻精心绘制而成，堪称当世最详尽之天下全貌。
那青色最为浩瀚，自江南洞庭起势，一路北上吞并吴越旧地，西取巴蜀边缘，南收百越诸部，东控闽粤沿海，连远在岭南的云贵高原亦被纳入楚境版图。昔日强秦偏居西陲，晋、齐各据一方，如今却只见黄河流域寥落几笔，标注着残存的齐、燕、晋、秦四国，如孤岛般漂浮在楚国汪洋般的领土之中。宋国更是已被三面合围，仅余一线通往北方的狭道，仿佛风中残烛，随时可灭。
熊旅立于舆图北端，玄色王袍上绣九爪金龙，肩披苍鹰羽氅，眉宇间沉静如渊。他年已三十五，自十岁穿越而来，历经十五载励精图治，从一个异世孤魂成长为执掌万乘之国的君王。此刻他凝视着舆图上的宋国缺口，指尖缓缓划过黄河故道，声音低缓却不容置疑：
“十五年了。”
短短四字，如钟鸣谷应，令满殿群臣屏息敛声。连殿角铜漏滴水之声都清晰可闻。
“孤初来之时，楚国内忧外患，权臣当道，边患频仍。百越不服，吴遗民乱，北有强晋虎视，西有老秦窥伺。”他顿了顿，目光微动，似回望那段风雨飘摇的岁月，“那时朝堂之上，三党争权，令尹专横，司马跋扈，御史贪墨成风。孤不过一介少年，无根无基，靠的是步步为营，日日筹谋，才得以剪除奸佞，掌控中枢。”
他微微抬眸，目光扫过众人，语气渐沉：“更难者，在于民心。百姓困于赋役，士人困于门第，将士困于粮饷。孤废井田、开阡陌，设常平仓以备荒年；兴水利、修驰道，使千里之外粮草可一日而至；建学宫、举贤良，破除世卿垄断，使寒门子弟亦可登堂入室。”
他话音落下，殿中不少老臣低头默然。他们曾是旧制既得利益者，也曾暗中阻挠新政推行，如今面对这位一手缔造新时代的君王，心中唯有敬畏。
樊姬静立其侧，一袭素雅深衣，发绾玉簪，手中捧着一卷竹简，记录的是南海诸岛风物志。她轻启朱唇，声若清泉：“去年冬，南海商队自珠崖归来，带回海外七十二岛名录，皆愿纳贡称臣；儋耳酋长遣子入质，请授楚印。南方再无战事。”
她语气平和，却让殿中不少将领面露喜色。南方百越历来难驯，部落散居，语言不通，地形险恶，历代中原王朝皆视为化外之地。如今竟主动归附，足见楚威之盛已深入人心。
太子熊审上前一步，身姿挺拔，眉目间颇有乃父之风。他指向舆图上宋国西南的一处要隘——丹阳古道，沉声道：“儿臣已命养芷率苍梧精锐两万，扼守丹阳与??水交汇之处，断其西逃之路；唐狡将军统领车兵三万，正由东海郡出发，沿泗水北进，包抄宋都商丘东翼。不出三月，宋国必降。”
话音未落，殿中右列一人越众而出，正是苍梧将军养芷。她身披青铜鳞甲，腰悬楚式直刃剑，双手捧着虎符高举过顶，声如洪钟：“臣愿立军令状！若三月内不能破宋，斩首献于章华台前，甘受军法处置！”
群臣动容。此非虚言逞勇，而是实打实的压力——宋虽弱，然城坚粮足，民心尚聚，若久攻不下，恐生变局。更何况北方四国虽衰，未必无反扑之心。一旦战事拖延，粮道受扰，或有敌国趁虚而入，则前功尽弃。
熊旅目光微动，终于点头：“准奏。”随即转向太尉昭元，“粮草调度如何？”
昭元出列，手持竹册，神情沉稳：“江汉平原今岁大熟，仓廪充盈。巴陵、夏口两大漕运枢纽已备粮百万石，可支大军一年之用。另调长沙冶铁坊新铸兵器五万具，尽数送往前线。沿途驿站均已加固，每五十里设补给点，确保辎重畅通无阻。”
“水利呢？”熊旅又问。
“芍陂、期思陂均已疏浚完毕，淮水航道畅通。若需水师北上接应，半月可达陈留。且我已在泗水上游筑坝蓄水，必要时可开闸放流，冲毁敌军浮桥与营垒。”
熊旅颔首，眼中闪过一丝欣慰。十五年来，他推行“耕战并重”，兴修水利，整顿吏治，改革军制，广设学宫，使楚国由腐朽旧邦蜕变为铁血强国。今日之果，皆是昔日之因。
片刻沉默后，他缓缓开口：“宋国若下，则天下一统只在旦夕。然孤所虑者，并非战事，而在人心。”
他转身面对群臣，声音渐扬：“昔者周室分封，列国林立，百姓苦于征伐久矣。父子不得相见，夫妻不得团圆，田园荒芜，白骨蔽野。诸侯争霸，不过为一己之私欲，不顾黎庶死活。今我楚虽强，若一味以兵压人，恐得地而失心。”
他顿了顿，目光如炬：“待宋降之后，孤欲废其贵族世卿，设郡县以治之，开科取士，均田减赋，使黔首得以休养生息。凡归顺之地，三年免税，五年免役；凡投诚之官，量才录用，不予株连；凡降卒之众，编入屯田，授田安家。”
此言一出，殿中顿时响起低低议论。废世卿、设郡县，乃是动摇列国根基之举，唯有真正志在一统者方敢行此雷霆手段。许多老臣面露震动，有人眼中泛光，似见盛世将临；也有人神色复杂，知自己家族特权即将终结。
左徒屈原神色激动，躬身道：“王上圣明！唯有破旧立新，方可成万世之基业。昔日管仲相齐，不过富国强兵；商鞅佐秦，虽有效而酷烈。唯我楚今日所行，乃是以仁政为本，兼霸道之势，实可比肩三代圣王！”
熊旅微微一笑，却不答话，只是再次俯视那幅巨图。他的手指轻轻落在中原腹地，仿佛触摸着未来的脉搏。
阳光透过高窗洒落，映照在他脸上，光影斑驳，一如他这一路走来的命运起伏。他曾是现代都市中的普通青年，一场意外让他魂穿至此，成为楚国王族幼子。起初他只想苟活乱世，后来却发现，这片土地值得他倾尽所有去改变。
“统一六国，不是为了称霸。”他低声说道，却字字清晰，“是为了终结这五百年的纷争杀伐，让天下不再有流离之苦，不再有父子相失、夫妻分离之痛。是要让每一个农夫能安心耕种，每一个学子能安心读书，每一个母亲不必再为儿子奔赴战场而彻夜哭泣。”
殿内一片寂静。
风吹动帷幕，远处传来钟鼓齐鸣之声，那是章华台外礼乐司正在准备早朝大典的仪式。然而此刻，无人在意那些繁文缛节。所有人的心神，都被这位君王的话语所牵引。
良久，樊姬轻声道：“王上所愿，便是天下人之所望。”
熊旅抬头，望向殿外初升的朝阳。金色光芒洒满大地，照耀着万里河山，也照亮了那个即将到来的新时代。
统一，不再是梦想。
它，已在脚下。
---
【扩写部分】
此时，殿外忽有脚步轻响，一道身影悄然步入侧廊。却是太子妃养芷，身着素银纹锦深衣，发髻微挽，未施脂粉，却自有一股英气逼人。她并非贸然闯入，而是奉旨前来递送军情急报——昨夜斥候传回消息，宋国密使潜往齐境，似欲结盟抗楚。
她立于帘外，静静等候父王议事告一段落，目光却不自觉地落在殿中的丈夫身上。熊审站在舆图之前，背影挺拔如松，言语果断有力，举手投足间已有储君威仪。她望着他，眼底掠过一丝温柔，却又迅速隐没于冷静之中。
十五年前，她从苍梧山中随父亲养游基学打猎，养氏族人世代不服王化，刀耕火种，居于险岭深谷。那一战，楚军压境，她率族中勇士伏击山道，亲手射杀三名楚将。正当她被围困绝崖之际，年轻的太子熊审策马而来，未下令诛杀，反而亲自下马解甲，言道：“你有胆识，何不为国所用？”
那一刻，她怔住了。
她记得那天山风凛冽，残阳如血，她的弓弦尚带着敌将的血迹，而眼前这个少年太子，却毫无惧意，反而对她露出欣赏之色。他说这话时，眼神清澈而坚定，不像施舍，也不像招降，倒像是在寻找一位真正的同袍。
从此，她的父亲养游基从小就教育她做一个合格将军，习礼仪，读兵书，练骑射，一步步从俘虏成为女将，又因战功卓着，被赐婚太子，执掌苍梧军务。世人或言她攀附权贵，唯有她自己知道，那份敬重与情意，早已在无数个并肩征战的夜晚悄然滋生。
她从未说过“爱”字，但她记得每一次他深夜批阅军报时，她默默送来热汤；记得他染疾卧床那夜，她彻夜守灯煎药；也记得前年冬猎，雪崩突至，是他奋不顾身将她推开，自己却被埋三尺之下，险些丧命。
那一夜，她在雪堆中刨了整整一夜，指甲破裂，双手冻裂，直到听见微弱的咳嗽声。当他终于睁眼时，第一句话竟是：“你没事吧？”她当时泪如雨下，却倔强地摇头说：“我只是怕你醒不来，没人听我说兵策了。”
她握紧手中的竹简，深吸一口气，终是迈步而入。
“启禀王上，”她的声音清亮而不失恭敬，“昨夜子时，边境斥候截获宋国密使，搜出蜡丸一封，内藏致齐相书信，恳请联兵共抗我军。另据细作回报，宋太子已秘密调动城防军，似有固守顽抗之意。”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
熊旅接过竹简，略览片刻，嘴角浮现一抹冷笑：“螳臂当车，不自量力。齐国自身难保，焉敢轻启边衅？”
他抬眼看向养芷：“将军以为，当如何应对？”
养芷上前半步，抱拳道：“依臣之见，宜速战速决。可命唐狡加快推进，同时放出风声，言我大军已破丹阳，动摇其军心。另派说客入商丘，许以重利，分化其朝中主战派。只要一城开门迎降，其余诸邑必望风而溃。”
熊审闻言，不禁侧目而视，眼中闪过赞赏。
他深知妻子之智不在勇下。她曾在百越丛林中以三百奇兵夜袭敌营，火烧粮仓，逼退五千叛军；也曾单骑深入敌后，策反三部落，瓦解围攻之势。如今她提出“心理先攻”，正是兵法上乘之道。
“善。”熊旅缓缓点头，“便依此计行事。养芷，你即刻返回苍梧军营，统筹南路攻势。孤信你，必不负所托。”
“诺！”她朗声应命，转身欲退。
就在此时，熊审忽然开口：“等一等。”
众人皆惊。朝堂之上，储君极少打断军令传达。
熊审走上前，从袖中取出一枚玉佩——乃是楚国王室传承之物，刻有双凤朝阳纹，象征尊贵与守护。
“此物，随我多年。”他声音低沉，“今赠予你，愿你在前线，平安归来。”
养芷一怔，望着那枚温润生光的玉佩，心头猛然一颤。
她知道，这不是简单的信物。这是承诺，是牵挂，是在万军之中也不曾言说的情感。这枚玉佩，他曾戴在身边抵御刺客，也曾放在案头伴读兵书。如今，他将它交到她手中，如同把心也交付了一半。
她没有推辞，而是单膝跪地，双手接过，郑重收入怀中。
“臣妻定不负太子所托，亦不负此心。”
说罢起身，转身离去，步伐坚定，背影决然。
殿中一时无声。
樊姬看着那一幕，唇角微扬，低声道：“这一对，倒是比当年你我还要沉得住气。”
熊旅轻笑：“年轻人啊……把深情藏在责任后面，反倒更动人。”
的确如此。他们之间从不曾有过缠绵悱恻的情话，也没有花前月下的私会。他们的感情生长在烽烟滚滚的战场，在一次次生死抉择中淬炼成钢。他们是夫妻，更是战友；是彼此最信任的臂膀，也是最坚实的后盾。
朝阳升起，光辉洒满章华台。在这片古老而崭新的土地上，不仅有铁血征伐，也有忠贞相伴；不仅有宏图伟业，更有细水长流的情意交织其中。
而这一切，都将汇入历史的洪流，成为新时代的序章。
多年以后，当后人翻阅《楚史·养氏列传》，看到“苍梧养芷，骁勇善战，辅佐太子平定天下，内外兼修，为一代巾帼名将”时，或许不会想到，那位冷面铁甲的女将军，也曾在一个清晨，将一枚玉佩贴身收藏，然后策马奔向战场，只为一句“平安归来”。
因为她知道，有人在等她回家。
而这，便是最深沉的爱。