“朱雀号”巨舰破开东海的晨雾时，船舷两侧的浪花已染了几分温热。二十日来，这艘承载着楚君熊旅、夫人樊姬及文武属官的楼船，自楚都郢城沿长江入东海，一路劈波斩浪——白日里看鲸鲵逐波、鸥鸟绕桅，夜里听涛声拍舰、星斗垂江，船上的水手们轮换着摇橹扯帆，青铜锚链在甲板上磨出沉郁的声响，终在这一日清晨，望见了远方水天相接处那片黛色的陆地。
“君上！前方便是东瀛洲的海岸线了！”了望手站在主桅顶端的望楼里，声音被海风卷着飘下来，带着难掩的兴奋。
熊旅正立在船头，一身玄色织锦常服，腰间系着铸有龙纹的玉钩，海风掀起他的衣袂，猎猎作响。他扶着船舷的青铜栏杆，极目远眺——只见远处的海面渐渐浮现出连绵的岸线，岸上隐约有城郭的轮廓，随着船身不断靠近，连城中的屋瓦、码头的栈桥都看得愈发清晰。身旁的樊姬披着一件素色纱衣，指尖轻拢被风吹乱的鬓发，望着那片陌生而又透着熟悉气息的土地，眼中满是好奇。
“二十日航程，终是到了。”熊旅缓缓开口，声音里带着几分感慨。当年他派使者渡海东来，只知这片东瀛洲是荒蛮之地，土着部落散居，刀耕火种，民生凋敝。如今不过数年光阴，再望这片土地，竟已不复当年传闻中的模样。
“朱雀号”渐渐靠近码头，船身犁开的浪花拍在岸边的礁石上，溅起细碎的水珠。码头之上，早已整整齐齐列着一队人——为首者身着楚地云锦缝制的深青朝服，领口、袖口绣着规整的云纹，腰间束着玉带，头戴楚制进贤冠，虽为藩属规制，却与楚廷百官服饰一脉相承，尽显对宗主国的尊崇。他身后的属官们，皆着改良后的楚式官服，或为宽袖长袍，或为短打劲装，面料皆是楚地所产的丝绸、麻布，无半分异域蛮夷样式，一个个肃立当场，神色恭敬。
待“朱雀号”的踏板稳稳搭在码头上，那为首之人便快步上前，在踏板前一丈处立定，整理好衣袍，而后双膝跪地，双手高高举起一本泛黄的账册，声音洪亮而恳切：“臣东瀛侯姜启，恭迎君上、夫人圣驾！愿我楚邦永固，君上圣寿无疆！”
他身后的属官与百姓们，也齐齐跪地，齐声高呼：“恭迎君上！恭迎夫人！”声音此起彼伏，回荡在码头与海面之间，竟压过了海浪的声响。
熊旅这才看清，那东瀛侯姜启，正是当年齐国诸侯（姜姓）的长子。昔年齐国归楚，熊旅念其有治政之才，又恰逢东瀛洲初定，便封他为东瀛侯，命他率一批楚地的农夫、工匠、学子渡海东来，教化土着，开发疆土。姜启本为姜姓宗室，虽归楚称臣，却始终恪守宗族礼法，未改本姓。如今再见姜启，他脸上已褪去了当年的青涩，多了几分风霜与沉稳，眉眼间尽是干练。
“东瀛侯起身吧。”熊旅迈步走下踏板，语气温和，“远涉重洋，教化土民，辛苦你了。”
“臣不敢称辛苦！”姜启闻言，连忙叩首谢恩，而后才起身，双手将账册奉上，“臣到东瀛后，谨遵君上教诲，不敢有丝毫懈怠。这是近年东瀛洲的治理账册，还请君上过目。”
内侍上前接过账册，呈到熊旅手中。熊旅翻开一看，只见账册上字迹工整，一笔一划都透着认真——开篇便记着渡海而来的楚地百姓与东瀛土着的户数、人口，而后是开垦的良田亩数、种植的楚地稻种产量，再到学堂的数量、学子的人数，甚至连上缴华夏的海盐、海产数目，都一一列明，清晰详尽。
“你做得好。”熊旅翻到海盐上缴那一页，见上面写着“本年上缴海盐十万石，已于三月前由‘归楚号’运抵洛阳，入国库收讫”，不由得微微点头，眼中露出赞许之色，“当年你离楚时，朕曾对你说，东瀛虽远，亦是楚之疆土；百姓虽异，亦是楚之子民。如今看来，你竟将朕的话，一一落到了实处。”
姜启闻言，眼中闪过一丝激动，躬身道：“臣不敢忘君上嘱托。楚地乃臣之宗主，教化东瀛百姓，传播华夏文明，本就是臣的本分。臣姜氏一族，虽为齐室后裔，却早已心向楚邦，愿为华夏守此海外疆土。”
说话间，周围的百姓们已纷纷起身，却依旧肃立在两侧，目光灼灼地望着熊旅与樊姬，脸上满是敬畏与爱戴。他们之中，有当年随姜启渡海而来的楚地移民与齐地宗族，也有被教化的东瀛土着——前者身着楚式衣冠，见了宗主国君主，满心都是归乡般的亲切；后者亦已换上华夏衣冠，或穿粗布短褂，或着素色长裙，虽身形样貌与中原百姓略有不同，却已全然褪去蛮夷之气，他们虽未见过楚地的模样，却从学堂的诵读声里、从工匠的技艺中、从田地里的稻穗上，早已对那片孕育了先进文明的土地充满了向往。
熊旅目光扫过人群，只见百姓们服饰皆为华夏样式，无半分异域装饰——老丈身着楚式宽袖长袍，腰间束着素色布带；妇人梳着楚地常见的高髻，发间插着木簪或荆钗；孩童们身上的短褂，布料虽有粗细之分，却皆是中原剪裁，纹样也为楚地常见的草木、云纹。市集就在码头不远处，此刻虽因君上到来而暂停了交易，却仍能看到摊位上摆放的货物——楚地的蜀锦、官窑的青瓷、冶铁作坊打造的农具，与东瀛的海鱼、贝类、珍珠、木材整齐地摆在一起，俨然是一幅楚风浸润下的海外市井图。
“走吧，随朕进城看看。”熊旅收起账册，对姜启说道。
“臣遵旨！”姜启连忙应下，侧身引路，“君上、夫人，这边请。臣已备下轻舆，可代步入城。”
熊旅却摆了摆手：“不必了。朕今日便与夫人步行入城，好好看看你治理的这片土地。”
于是，姜启便陪着熊旅与樊姬，沿着码头旁的街道缓步前行。街道是用青石板铺成的，虽不及楚都郢城的街道宽阔，却铺得平整紧实，显然是按照楚地的营造之法修建的。街道两旁的房屋，多是土木结构，屋顶沿用楚地常见的歇山顶，只是为适配东瀛多雨气候，将屋檐略微加长，既能挡雨，又能遮阳，整体形制仍不失华夏规制。屋前的院落里，种着楚地的桃树与梨树，此时桃花已谢，梨枝抽绿，偶有花瓣随风飘落，落在青石板路上，煞是好看。
“君上请看，这条街名为‘楚风街’，是城中最繁华的所在。”姜启指着两侧的店铺，一一介绍，“左边这家是织锦坊，坊主是当年从楚地请来的老织工，如今已教会了数十名东瀛女子织楚锦的技艺；右边这家是冶铁铺，掌柜的是楚廷派来的工匠，打造的农具锋利耐用，深受百姓喜爱。”
说话间，一家织锦坊的门帘被掀开，一位身着楚式短袄、长裙的妇人走了出来，手中捧着一匹刚织好的锦缎——锦缎上绣着楚地的凤凰与祥云纹，色彩艳丽，针法细腻。她见姜启陪着两位气度不凡的人走过，连忙屈膝行礼，口中说着带着几分生硬却标准的楚语：“见过东瀛侯！见过二位贵人！”
樊姬笑着点头，目光落在那匹锦缎上，赞道：“这锦缎织得真好，凤凰的灵动，祥云的飘逸，都织出来了。”
那妇人闻言，脸上露出羞涩的笑容，连忙道：“贵人过奖了。这是坊里姐妹们跟着楚地来的师傅学的，还有许多不足之处呢。”
熊旅看着这一幕，心中愈发欣慰。他当年力主开拓海外藩属，并非为了掠夺土地与财富，而是希望将华夏的文明与技艺传播出去，让更多的百姓脱离蒙昧，过上富足安定的生活。如今看来，这份心愿，在东瀛洲已渐渐实现。
前行不远，便见一处院落，院门上方挂着一块木匾，上书“启蒙学堂”四个大字，字体是标准的楚地隶书，苍劲有力。院内传来孩童们朗朗的读书声，稚嫩却整齐，随着风飘出院外——“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
“君上，这便是臣在东瀛建立的第一所学堂。”姜启停下脚步，指着学堂说道，“如今城中共有学堂十二所，收纳学子五百余人，有楚地、齐地移民的子弟，也有东瀛土着的孩童。臣请了楚地的饱学之士来任教，教他们读《诗》《书》，习礼义，明事理，束发加冠之礼亦遵华夏古制。”
熊旅闻言，便迈步走进学堂。院中的孩童们见有人进来，都停下读书声，好奇地望过来——他们皆身着小尺寸的华夏衣冠，或长衫，或短打，规规矩矩地站在院中。教书先生见状，连忙起身行礼：“见过东瀛侯。”
“这位是我楚邦君上，特来视察学堂。”姜启介绍道。
教书先生大惊，连忙率着孩童们跪地行礼：“臣（学生）参见君上！”
“都起来吧。”熊旅温和地说道，走到一个孩童面前，见他手中捧着一本《诗经》，书页虽已有些磨损，却被翻得整整齐齐。“你可知你读的这几句诗，讲的是什么意思？”
那孩童约莫七八岁年纪，穿着一身粗布短褂，脸上带着些许怯意，却还是鼓起勇气答道：“先生说，这诗讲的是河边的鸟儿相互和鸣，就像君子与淑女相互敬重喜爱，教导我们要待人友善，遵守礼仪。”
熊旅闻言，不由得笑了：“说得好。读书不仅是为了识字，更是为了明白做人的道理。你们今日好好学习华夏的典籍，明日便能将这些道理传给更多的人，让东瀛洲的百姓都能知礼向善。”
孩童们似懂非懂地点点头，眼中却多了几分坚定。樊姬看着这些稚嫩的脸庞，轻声对姜启道：“孩童是邦国的未来，你能重视教化，兴办学堂，传习华夏礼仪，便是抓住了根本。”
离开学堂，一行人又逛了城中的冶铁作坊。作坊里，几名楚地来的工匠正指点着东瀛学徒打造农具——熔炉里的火焰熊熊燃烧，映得众人脸上通红，铁锤落在铁砧上，发出“叮叮当当”的声响，节奏明快。一名工匠拿起一把刚打造好的锄头，递给熊旅看：“君上请看，这锄头用的是楚地的灌钢法，刃口锋利，锄地省力，比东瀛原来的石锄、木锄好用多了。如今百姓们用了这农具，开垦的田地比往年多了三成呢。”
熊旅接过锄头，掂量了一下，手感沉实，刃口打磨得十分光滑。他看向周围的东瀛学徒，见他们身着华夏短打，一个个学得认真，眼中满是对技艺的渴求，心中愈发满意。
不知不觉间，日头已西斜，天边染上了一层金红的霞光。姜启躬身道：“君上、夫人，一路劳顿，臣已在府中备下薄宴，还请移驾赴宴。”
熊旅点头应允，一行人便朝着东瀛侯府走去。侯府位于城中心，格局完全仿照楚地诸侯府邸修建，前厅、后寝、书房、花园一应俱全，只是在花园中因地制宜挖了一处池塘，塘中种着从楚地引来的莲藕，岸边栽着桃、李、杏等华夏常见花木，树下摆放着楚式的石桌石凳，尽显华夏府邸的规整与雅致。
晚宴就设在府中的花厅里，厅内张灯结彩，桌上摆满了菜肴——既有楚地的清蒸鱼、炖熊掌、云梦泽的莲藕汤，也有东瀛特产的海鱼、海虾，经楚地厨子用华夏烹调之法烹制而成，风味独特；杯中的酒，是用楚地的酿酒之法，搭配东瀛的稻米酿成的，入口醇香，余味悠长。
宴席之间，乐师们奏响了楚地的《九歌》，琴声悠扬，箫声清越，正是当年屈原所作的《东皇太一》，肃穆而庄重。舞者们身着楚式舞衣，广袖飘飘，随着乐曲翩翩起舞，舞步舒缓，姿态优美，尽显华夏雅乐的雍容气度。
席间并无异域乐舞，却处处透着文明交融的平和。樊姬端着酒杯，看着席间的礼乐，笑着对姜启道：“东瀛侯，你做得很好。你以华夏衣冠规范百姓，以华夏典籍教化子弟，以华夏礼法治理疆土，却又能因地制宜，让东瀛的物产与华夏的技艺相融，这才是藩属真正的意义——不是臣服，而是共生；不是掠夺，而是教化，让华夏文明在海外落地生根。”
姜启闻言，连忙起身，双手举杯，对熊旅与樊姬行了一礼：“夫人谬赞了。臣不过是遵从君上的教诲，以华夏之礼教化百姓，以宗主之制安抚民心。臣姜氏一族，虽为齐室后裔，却与鲁、晋等姬姓诸侯一样，同属华夏一脉，断不敢忘本改宗。如今东瀛百姓能安居乐业，皆赖君上的圣明与楚邦的庇佑。臣定当竭尽所能，让华夏文明在东瀛洲愈发兴盛，不负君上所托！”
熊旅看着他诚恳的模样，又望向厅外庭院中随风摇曳的花木，心中百感交集。他举起酒杯，一饮而尽：“好！朕信你。鲁、晋为姬姓，齐为姜姓，虽姓氏有别，却同为华夏正统。待他日东瀛洲愈发繁荣，朕必召你回楚，与鲁、晋诸侯同列，共商天下事！”
众人纷纷举杯响应，酒杯相碰的声响，与乐声、笑声交织在一起，飘出花厅，飘向夜空。窗外的月光渐渐升起，洒在东瀛洲的齐安城上，也洒在这片被华夏文明浸润的土地上，静谧而祥和。