他从背包侧袋取出强光手电筒，按下开关，一道光柱划破黑暗。灯光照射下，里面竟然别有洞天，是一个不算太大，但足够容纳数人的天然岩石洞穴。
他刚松了口气，手电光一晃，猛地照到洞穴角落，一个身披黑袍、无声无息站立的身影！
“卧槽！鬼啊！”
江念吓得汗毛倒竖，右手瞬间就摸向了腰间的孤鸿。
那黑袍人缓缓转过身，无奈的声音响起：“你小子……胆子也太小了吧。”
听到这熟悉的声音，看到那标志性的纯白面具，江念这才长出一口气，抚着胸口：“原来是师祖您啊……您怎么神出鬼没的，也不提前打个招呼。”
“打招呼？怎么打？在你脑子里敲锣打鼓吗？”初心没好气地道，“外面的风雪至少要持续大半天，趁着这段时间，我来传授你真正的时间之力修炼之法吧。”
“真正的时间之力？”江念一怔，随即心中涌起狂喜。
他知道师祖同样拥有时间之力，也知晓师祖因为某些原因，已经无法再使用“死亡回溯”这种逆天能力。师祖曾提过要教导他，但一直说时机未到。
“师祖，您不是说，最好等我踏入超凡境，根基更稳固时再开始吗？难道说……”他想到了一种可能，声音不由得低沉下来，“您的身体……”
面具下的初心似乎笑了笑，摆摆手，语气带着一种看透世事的淡然：
“不必担心。自然之中，万物自有其规律，心存敬畏即可。况且，我早已是逆天而行之人，也不差这点时间了。你的成长速度，比我想象的要快，尤其是初步融合了因果之后，你对时间之力的亲和度提升了不少。是时候了。”
他顿了顿，语气变得严肃：
“你不是可以死亡回溯吗？正好。我会讲解并演示方法，你尽可能理解记忆。如果一次记不住，或者无法立刻领悟，你就发动回溯，回到我刚开始讲解的时候。如此循环，直到你初步掌握为止。等你熟练了基础，我再告诉你如何更精确、更节省灵力地使用死亡回溯。”
江念心中巨震。他终于要正式踏入时间之力修炼的门槛了！
这意味着他将不再仅仅是一个被动触发能力的幸运儿，而是真正开始掌控这种至高力量，但师祖话语中透露出的急迫感，也让他心头蒙上了一层阴影。
“师祖……”江念的声音带着担忧。
“好了，收起杂念。”初心的声音平淡，“敬畏命运，但无需恐惧。准备好了吗？我们开始吧。”
江念深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得坚定而专注：“是，师祖！我准备好了！”
洞穴外，北风怒号，冰雪肆虐，仿佛要将整个世界冻结。
而洞穴内，一场关乎时间奥秘的传承，悄然开始。
......
就在江念于神秘洞穴中接受初心传授时间奥秘的同时，极北冰原的另一处，方正影的遭遇却是截然不同。
他找到了一个洞口敞亮、内部空间颇大的洞穴，足以躲避风雪。
此时，他放下沉重的背包，长长舒了口气，坐在一块较为平整的石头上。洞外风雪呼啸，洞内却相对安静，只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声。
他再次摊开那张标注着雪莲可能生长区域的地图，眉头紧锁，手指无意识地在某个区域反复摩挲。
“明明就在这片区域……为什么一点踪迹都没有？”
他低声自语，额角甚至渗出了细密的汗珠，并非因为炎热，而是一种源自体内的焦躁。
“体内的邪火越来越压制不住了……必须尽快拿到雪莲，否则……”
突然，他动作一顿，猛地将地图卷起塞回背包，整个人如同猎豹般绷紧，双手已悄然握住了腰侧双剑的剑柄，体内灵力悄然运转，警惕地望向洞口方向。
“不愧是商会精心培养的精英啊，方部长……哦，不对，以您如今的声望和实力，或许很快就不只是部长，而是后勤长老候选人，方正影大人了。”
一个带着几分戏谑和冰冷的声音，从洞口的风雪声中穿透而来。
方正影眼神微微眯起，紧盯着洞口那逐渐清晰的黑影，冷喝道：“何人？鬼鬼祟祟跟到此地，意欲何为？”
那人缓缓走入洞穴火光映照的范围，身披与江念师祖相似的黑袍，脸上却戴着遮住大半面容的黑色面罩，只露出一双毫无感情的眼睛。
他轻笑一声，声音沙哑：“只是途经此地，躲避风雪而已。怎么，方公子不欢迎？”
方正影缓缓起身，双剑虽未完全出鞘，但凌厉的剑意已锁定对方：“若是兄台诚心避雪，方某自然欢迎。但兄台气息凝而不散，步伐沉稳隐含杀气，恐怕……来者不善吧？”
“呵呵……”黑衣男子不再伪装，冷笑声中，一柄弧度诡异的弯刀已自腰间抽出，刀身在篝火下反射出幽冷的光。
“方公子还是这般敏锐。可惜，聪明人往往活不长。你的生命，到此为止了！受死吧！”
话音未落，黑衣男子身形暴起，弯刀划出一道诡异的弧线，直取方正影咽喉！刀风凌厉，竟带着刺骨的寒意，显然修为已达宗师境巅峰。
战斗瞬间爆发！
洞穴之内，空间有限，两人身影急速交错，剑光刀影闪烁不定，碰撞声、灵力激荡声不绝于耳。
方正影的风属性双剑灵动迅捷，剑招如疾风骤雨，试图以快打快，抢占先机。
而那黑衣男子的刀法则诡异刁钻，往往从不可思议的角度袭来，力道沉猛，更带着一股阴寒的劲气，不断侵蚀方正影的经脉。
交手中，方正影几次试图以精妙剑招逼迫对方露出破绽，或从其武学路数上推断其来历。
然而，对方所用的招式却平平无奇，大多是流传较广的大路货色，只是在其深厚的修为和诡异的运劲法门下，威力不容小觑，根本分辨不出根脚。
“你到底是什么人？谁派你来的？”方正影格开一记斜劈，厉声喝问。
黑衣男子并不答话，眼中杀机更盛，弯刀挥舞得越发狠厉，招招直指要害。
久守必失！在一次激烈的兵刃交击后，方正影被对方强大的力道震得气血翻涌，身形微滞。
就在这电光石火的一瞬，他眼角的余光猛地瞥见地面——自己的影子，似乎扭曲了一下！
‘不好！是领域！’方正影心头警铃大作。
果然，下一刻，一道冰冷的剑锋，竟毫无征兆地从他自身的影子中疾刺而出！这一剑太过诡异，太过突然！方正影拼尽全力扭转身躯，避开了心脏要害，但那柄影中之剑，依旧狠狠地刺穿了他的左肩胛骨。
噗——！
鲜血瞬间染红了他厚重的棉衣，溅射在旁边的岩壁上。
“可惜了，没能直接要了你的命。”