第一百章：猎人与猎物
夜，深沉如墨，仿佛一块巨大的、浸透了寒意的黑绸，将整个辽东大地都严严实实地包裹了起来。稀疏的星辰在天穹之上冷冷地闪烁着，投下微不足道的光芒，却愈发衬托出这片土地的苍茫与死寂。然而，在这片看似平静的黑暗之下，三股截然不同的意志，正如同三条蓄势待发的毒蛇，各自盘踞一方，吐着信子，等待着黎明到来时的那致命一击。
在距离广宁城约五十里的一处隐秘河谷内，数千顶帐篷星罗棋布，篝火如同鬼眼一般，在黑暗中燃烧跳跃，映照出一张张充满了嗜血与兴奋的脸庞。这里，是后金正蓝旗一支精锐部队的临时驻地，一支由三千名身经百战的巴牙喇（护军）与固山额真（旗主）直属骑兵组成的、足以撕碎任何阻挡的钢铁洪流。
大军的统帅，是努尔哈赤之侄，当今大汗皇太极的堂弟，爱新觉罗·济尔哈朗麾下的一位年轻而骁勇的贝勒——固山贝子萨哈璘。此刻，这位年仅二十余岁的皇室贵胄，正坐在一张铺着厚实熊皮的大帐之中，一边用银质小刀切着烤得滋滋冒油的全羊，一边听着麾下牛录额真们用粗豪的语调，汇报着从祖大寿方面传来的最新情报。
“贝勒爷，明军那边的细作再次确认了，那个叫顾昭的小子，果然中计了！”一名脸上带着刀疤的牛录额真，兴奋地说道，“他那支所谓的‘镇北军’，已经大摇大摆地开进了咱们预设的战场，就在那片无遮无拦的大平原上！探子回报说，他们的营地扎得乱七八糟，篝火烧得比天上的星星还亮，半夜里还能听到营中传来喝酒唱曲的声音，简直就是一群不知道死字怎么写的南朝羔羊！”
萨哈璘的嘴角，勾起一抹轻蔑的冷笑。他将一块肥腴的羊肉塞进嘴里，慢慢咀嚼着，眼神中充满了与他年龄不相符的傲慢与残忍。作为天潢贵胄，他从骨子里就看不起软弱的南朝明军，而祖大寿这种主动献上同僚头颅的“朋友”，更是让他鄙夷之余，也乐于利用。
“很好。”他缓缓开口，声音带着一丝金属般的质感，“那个顾昭，据说在红山隘口，让我大金折损了一个牛录？还用了什么古怪的火器？”
“回贝勒爷，是有这么回事。但那不过是仗着山势险要，投机取巧罢了！”另一名牛录额真立刻接话道，“如今他们到了平原上，失去了地利的优势，那些打起来慢吞吞的火铳，在我们八旗勇士的马蹄之下，不过是些不值一提的烧火棍！只要一个冲锋，一个照面，我们就能把他们连人带那些破铜烂铁，一起踩进泥里！”
帐内顿时爆发出了一阵肆无忌惮的狂笑声。在这些纵横辽东、战无不胜的八旗精锐眼中，失去了坚固堡垒和复杂地形的步兵，尤其还是明军步兵，就等同于案板上待宰的鱼肉。祖大寿送来的这份情报，无异于直接将一顿丰盛至极的美餐，亲手端到了他们的面前。
萨哈璘满意地点了点头，他举起手中的马奶酒碗，对着众人高声喝道：“传令下去！让勇士们吃饱喝足，养精蓄锐！明日清晨，天色一亮，我们就去享用这顿送上门的大餐！我要用那个顾昭的人头，来洗刷红山隘口的耻辱，让所有南朝人都知道，在我大金的铁骑面前，任何所谓的胜利，都不过是一个笑话！”
“嗷！”帐内外，数千名后金勇士发出了如同狼嚎般的齐声应和，声震四野。在他们心中，这场即将到来的战斗，不是一场厮杀，而是一场单方面的、充满了血腥与荣耀的狩猎。
与此同时，在灯火通明的锦州城内，辽西将门之首，左都督祖大寿的帅帐之中，气氛却是一片与后金大营截然不同的、充满了阴谋得逞的欢愉与得意。
上好的女儿红被温在精致的酒壶里，散发着醇厚的香气。祖大寿穿着一身宽松的便服，正与几名心腹参将、游击将军围坐一堂，推杯换盏。他的脸上，带着一丝不易察觉的、大局在握的微笑。
“大帅，那顾昭小儿的回信，当真是写得天花乱坠，言辞恳切，看来是半点都没有起疑心啊！”一名心腹将领举杯奉承道，“到底是年轻，侥幸打了一场胜仗，尾巴就翘到天上去了，真以为咱们辽西这潭水，是他想来就能来的？”
“哼，一个靠着奇技淫巧上位的竖子罢了，若无袁督师的偏袒，他算个什么东西？”另一人接过话头，语气中充满了不屑与嫉妒，“他那支镇北军，不过是些流民匪寇拼凑起来的乌合之众，也敢妄称精锐？明日之后，辽东便再无此番号了！”
祖大寿端起酒杯，轻轻地抿了一口，并没有直接参与到属下们的议论中去，但他的眼神，却早已飘向了广宁的方向。他仿佛已经能够清晰地看到，在那片开阔的平原之上，顾昭的军队在后金八旗铁骑的雷霆冲击下，是如何的土崩瓦解、血流成河；他仿佛已经能够想象到，当这个噩耗传到宁远时，那个一直对他心存芥蒂、却又不得不倚重他的袁崇焕，将会是何等灰头土脸、威信扫地的难堪场景。
除掉顾昭，这不仅仅是铲除一个新兴的、不受控制的政治对手，更是对袁崇焕的一次沉重打击，一次无声的、却又无比清晰的警告——这辽西，终究还是他祖家的辽西！任何想要在这里安插钉子、分润权柄的人，都必须付出血的代价。
“诸位，”祖大寿缓缓放下酒杯，声音平稳而有力，“明日，让派去‘协同军演’的弟兄们，离战场远一些，看清楚了。待建奴功成，我们再去‘收拾残局’，将顾昭‘为国捐躯’的捷报，呈送给督师大人。”
“大帅英明！”帐内，一片心领神会的恭维之声响起，众人纷纷举杯，仿佛已经提前在庆贺这场借刀杀人的完美胜利。
夜色下的广宁平原，寒风肆虐，卷起地上的沙尘，吹得帐篷猎猎作响。这里，便是祖大寿为顾昭精心挑选的、无险可守的“坟场”。
此刻，在这片平原的中央，一座规模庞大的军营正灯火通明。无数的篝火熊熊燃烧，将半边夜空都映照得一片昏黄。营地之内，人影憧憧，喧哗之声、粗野的歌声、甚至还有争吵叫骂声，混杂在一起，隔着数里都能听得一清二楚。营盘的搭建显得杂乱无章，防御工事更是形同虚设，许多地方的鹿角和栅栏甚至都出现了巨大的缺口。巡逻的哨兵们，一个个也都是歪戴着头盔，懒洋洋地靠在兵器上，仿佛一阵风就能吹倒。
这支由王五率领的、由部分老兵和大量临时征召的民夫，以及一些真正老弱病残组成的“疑兵”，完美地执行了顾昭的命令。他们将一支刚刚打了胜仗、便骄傲自满、军纪涣散的新军形象，演绎得淋漓尽致，让任何窥探此处的眼睛，都会得出一个结论——这是一支不堪一击、毫无防备的军队。
然而，就在距离这片喧嚣的“假战场”足足有十里之遥的一处、地图上都未曾标注的隐蔽高地之上，却是另一番截然不同的、令人窒息的景象。
这里，是真正的镇北军主力所在地。
经过一夜的急行军和半日的秘密劳作，一座伪装得天衣无缝的、足以颠覆这个时代战争认知的钢铁阵地，已经悄然成型。数十门虎蹲炮和更小型的野战炮，被巧妙地安置在挖掘好的炮垒之中，炮口用染成土黄色的帆布和草木覆盖，与周围的环境融为一体。炮垒前方，是一道道挖掘出来的、半人高的交通壕与射击壕，足以让上千名火铳手在其中从容射击、装填，同时最大限度地规避骑兵的冲击与弓箭的抛射。
顾昭，就静静地站在这座寂静得可怕的阵地最前方。他的身上，披着一件能抵御深夜寒风的黑色大氅，手中握着一架在这个时代堪称神器的单筒望远镜。他的身边，是整装待发的火铳营、炮队以及随时可以上马出击的龙骑兵，一千五百名真正的精锐，如同蛰伏在黑暗中的猛兽，每一个士兵的脸上，都带着一种混杂着紧张与狂热的肃杀之气。
他先是用望远镜，锁定了十里之外，那片由自己亲手布置的、灯火通明的“假营盘”，看着那袅袅的炊烟与晃动的人影，嘴角没有丝毫波动。随后，他缓缓移动望远镜，望向了东北方，那个根据情报，后金骑兵最有可能出现的方向。那边，是一片沉寂的黑暗，但在顾昭的眼中，他仿佛已经看到了，数千匹战马正在黑暗中积蓄着力量，数千把屠刀已经擦拭得雪亮。
许久，顾昭缓缓地放下了手中的望远镜，夜风吹动着他的鬓角，让他那张英俊的面庞，在星光下显得棱角分明，冷酷如铁。
一丝冰冷的、充满了无尽嘲讽与强大自信的笑容，在他的嘴角，悄然浮现。
他知道，明天，当太阳升起的那一刻，整个辽东的天空，都将因为他而风云变色。一场好戏即将上演，一场猎人与猎物身份在瞬间彻底互换的、血腥而又华丽的戏剧。
那些自以为是的后金贝勒，那些躲在暗处算计的辽西将门，他们都以为自己是棋手，以为自己掌控着棋盘的走向。
但他们错了。
“扬名之-战”的真正高潮，即将到来！
他，顾昭，从今天起，不仅要做一个棋手。
更要做那个，亲手制定规则，并能随时掀翻整个棋盘的人！