就在顾昭与李自成隔着千里山河达成那份，足以颠覆大明国祚的秘密默契之时，整个大明王朝的朝堂之上，也正被一片新的阴云所笼罩。
后金铁骑虽然暂时退去，但那场惊天动地的京师之围，却像一剂催化剧毒的猛药，彻底引爆了早已在帝国腹心之地，潜藏已久的致命危机！ 由于朝廷将所有的精锐兵力，都抽调一空用于拱卫京畿，导致原本就因为天灾人祸而动荡不安的山西、河南两省，地方上的官军力量被削弱到了一个前所未有的、危险的低点。 那些原本只是小股流窜、打家劫舍的饥民流寇，在失去了有效压制之后，如同得到了充足养分的野草，开始疯狂地滋生、蔓延、汇聚！ 他们攻破县城杀死官吏，抢掠粮仓裹挟着越来越多活不下去的百姓，转眼之间，便从数百人的小股汇聚成了数千人、乃至上万人的庞大军势！ 一时间，山西、河南两省，烽烟四起，狼奔豕突！ 地方卫所的官军腐朽不堪，一触即溃，根本无力镇压。一封封用鲜血和火焰写成的八百里加急奏折，如同雪片一般，从太行山麓，从黄河两岸，日夜不息地，飞入紫禁城，堆积在崇祯皇帝的御案之上，将他那刚刚因为“京师大捷”而稍稍舒展的眉头，再一次，染上了，浓重的阴霾。
皇极殿内气氛，压抑而焦躁。 崇祯皇帝看着手中那份描绘着流寇势力范围的地图，脸色铁青一片。地图上那大片大片的红色标记像一道道正在不断扩散、流淌的鲜血，深深地刺痛了他的双眼。 “废物！通通都是废物！” 他将手中的奏折狠狠摔在地上，对着满朝文武发出了压抑不住的咆哮。 “国朝养士、养兵百年！如今区区流寇便能在我大明腹心之地，纵横来去如入无人之境！尔等食君之禄，却不能为君分忧！要尔等，何用！” 朝堂之上，鸦雀无声。 所有的文臣武将，都低垂着头，噤若寒蝉。他们，谁也拿不出，一个，真正有效的解决办法。 派兵？京营新败，元气大伤；关宁铁骑，远在辽东，不可轻动。 招安？之前的无数次招抚，早已证明，那不过是，饮鸩止渴。 就在这，满朝束手，君臣相对无言的，绝望时刻。 一个，挺拔如松的身影，缓缓地，从武将的队列中，走了出来。 正是，如今圣眷正隆，被视为帝国擎天玉柱的，镇北侯，顾昭！ 他身着崭新的麒麟补服，面容沉静，目光如炬，对着龙椅上的崇祯，朗声开口，声音，如同洪钟大吕，在死寂的大殿之内，轰然回响！
“陛下！” “建奴已退，京师，在臣的镇北军与三大营的共同守卫之下，固若金汤，再无近忧。然，中原流寇，四处蜂起，如附骨之疽，若不及时割除，必成心腹大患！” “臣，蒙陛下圣恩，忝为京营总教习。近数月来，西山新军，日夜操练不休，如今，已初见成效！兵者，利器也，需以血开锋！新军将士，空有一身报国之志，正该，以战代练，在真正的沙场之上，检验所学，为陛下，分忧解难！” “臣，顾昭，请率西山新军一万，即刻南下山西，为陛下，扫平流寇，荡尽尘埃！”
此言一出，满堂皆惊！ 所有人的目光，都集中在了顾昭的身上，眼神中，充满了，复杂的情绪。 赞赏，钦佩，当然，更多的，是猜忌与提防。 尤其是，以当朝首辅温体仁为首的文官集团，看向顾昭的眼神，更是，阴晴不定。 然而，就在所有人都以为，文官们，会像往常一样，站出来，以“国帑空虚”、“新军不可轻动”等理由，来反对顾昭的提议时。 令人，大跌眼镜的一幕，发生了。 温体仁，在经过了短暂的沉默之后，竟然，缓缓地，走出了队列。 他对着崇祯，恭敬地一揖，用一种，前所未有的、诚恳的语气说道：“陛下，镇北侯，忠勇可嘉，实乃我大明之柱石！老臣，亦以为，侯爷此议，可行！”
此言一出，整个朝堂，瞬间，陷入了一片，诡异的寂静。 那些原本准备了一肚子弹劾之词的言官们，都愣住了，面面相觑，不知所措。 他们不明白，为何一向，视武人为心腹大患，将顾昭，视为最大政敌的温首辅，今日，竟然会，一反常态地，支持顾昭领兵出征？ 只有顾昭，在听到温体仁的话后，嘴角，在那无人察觉的瞬间，勾起了一抹，冰冷的、了然于胸的笑意。 他，当然知道，温体仁这只老狐狸，在打着什么算盘！ 温体仁的算盘，打得，不可谓不精！ 其一，便是“驱虎吞狼”。顾昭这尊“瘟神”，如今在京城，权势日重，声望日隆，已经严重威胁到了他们文官集团的地位。将他，远远地，打发到中原的战场上去，眼不见，心不烦！ 其二，便是“借刀杀人”。中原流寇，声势浩大，绝非善类。让顾昭的西山新军，去和那些，悍不畏死的流寇，拼个你死我活，无论结果如何，对他们来说，都是，稳赚不赔！ 其三，便是“左右逢源”。如果，顾昭，真的侥牙，打了胜仗，平定了流寇。那么，他温体仁，便是“慧眼识人、举荐有功”！可如果，顾昭，一败涂地，损兵折将，那他们，便可以立刻，调转枪口，以“浪掷国帑、有勇无谋、轻敌冒进”等罪名，对他，进行致命的弹劾，一举，将其，永世不得翻身！ 多么完美的，政治算计！
然而，他们千算万算，却唯独没有算到，这一切，早就在顾昭的，预料之中！ 他今日的“主动请缨”，本就是一场，算准了人心的，盛大阳谋！
龙椅之上，崇祯皇帝，看到眼前的这一幕，简直是，龙颜大悦！ 一边，是自己，最信赖、最能打的，擎天大将。 一边，是自己，最“倚重”、最能干的，内阁首辅。 如今，这两人，竟然，为了“为国分忧”这件大事，达成了，史无前例的，高度一致！ 这，难道不正是，他梦寐以求的，君臣同心、文武和睦的，盛世景象吗？！ “好！好！好！” 崇祯，激动地，连说三个“好”字，猛地，从龙椅上站了起来。 “镇北侯，有卿如此，国之幸甚！温爱卿，能以国事为重，亦是百官之楷模！” “朕，准了！” 几乎是，没有任何犹豫，崇祯，当即，下达了，最终的旨意！ “传朕旨意：册封镇北侯顾昭，为‘剿寇总兵官’，钦赐尚方宝剑，总领山西、河南两省，所有军务，节制两省，文武官员！着，即刻点齐兵马，出征剿匪！兵部、户部，需全力配合，不得有误！”
圣旨一下，尘埃落定！ 顾昭，终于，拿到了那张，可以让他，名正言顺地，将自己强大的军事力量，合法地，投送到大明腹心之地的，通行证！
三日后，北京城外。 一支，军容之盛，远超以往任何一支明军的，崭新军队，正在，集结。 一万名，从西山讲武堂和新兵营中，层层选拔、淬炼而出的，西山新军，列成，一个个，整齐划一的方阵。 他们，身上穿着统一的、便于作战的黑色戎服，脚踩着结实的牛皮军靴，手中，握着的，不再是五花八门的简陋兵器，而是，清一色，闪烁着冰冷寒光的，新-式-燧-发-枪！ 在他们的队列之中，还矗立着，数十门，由黄铜铸造、炮身更为轻便、机动性更强的，崭新“野战炮”！ 顾昭，身披重甲，跨坐于战马之上，目光，缓缓扫过自己，一手打造出的这支，钢铁洪流。 他命令赵率教、何可纲等辽东旧将，率领一部分镇北军，继续留守京师与永平四城，作为自己，最稳固的战略后方。 而后，他猛地，抽出腰间的战刀，向前，遥遥一指！ 目标——山西！ “出发！” 一声令下，万军，齐动！ 一万双军靴，同时踏地，发出的，是，如同雷鸣般的，整齐轰响！ 这支，承载着顾昭所有野心与未来的军队，终于，离开了京师这个巨大的漩。涡，如同一头，挣脱了枷锁的猛虎，扑向了那片，正在被战火与饥荒所吞噬的，广阔中原！ 他的棋局，正式，进入了，图穷匕见的，中盘！