1937年8月28日黄昏，顾家生所部独立营阵地。
残阳如血，将支离破碎的战壕染成一片暗红。硝烟在焦土上盘旋，与浓重的血腥味糅合成令人窒息的空气。顾家生蹲在坍塌的掩体旁，他沉默地用刺刀撬开一盒发霉的饼干，铁皮罐头发出刺耳的声。
弟兄们都过来。
他哑着嗓子招呼，将霉斑密布的饼干掰成不规则的碎块。十几个士兵围拢过来，布满血泡的手掌小心地接过食物，没人抱怨，只是机械地咀嚼着，仿佛这只是又一道必须完成的作战程序。
营长！师部的传令兵！
战壕拐角处传来沙哑的呼喊。顾家生抬头，看见一个满身泥浆的人影正踉跄着爬过弹坑。那传令兵的绑腿早已散开，左臂用撕碎的军服草草包扎，暗红的血迹在土黄色布料上晕开成狰狞的图案。
顾长官......师部急令......
传令兵颤抖着敬了个礼，从贴身的衣袋里掏出一张被汗水浸透的纸条。顾家生注意到他指甲缝里嵌着黑红的血痂，右手小指不自然地弯曲着，显然是折断后没来得及处理。
展开的命令纸上，潦草的钢笔字正在汗水的侵蚀下晕染。顾家生的目光在十时整西侧佯攻罗店几个词上反复游移，最后定格在末尾那个力透纸背的不惜一切代价上。
反攻？
他轻声重复，声音低得几乎听不见。远处罗店方向的天空正燃烧着诡异的橙红，日军九二式重机枪特有的声像催命的更漏，隔着两公里的焦土仍清晰可辨。
传令兵轻声道：
是...军座亲笔...前线各团都打光了番号...只能调我们...
他的视线扫过战壕里那些倚着枪管休息的士兵，突然哽住说不下去。
顾家生将命令折好塞进胸前口袋，粗粝的纸张摩擦着早已被火药熏黑的铜纽扣。他转头望向自己的兵，那些从暂七十二师带出来的老部下。每张脸上都蒙着厚厚的硝烟，眼白在黝黑的面庞上显得格外分明。他们沉默地回望着自己的长官，瞳孔里跳动着某种奇异的光亮，像是即将燃尽的炭火里最后迸溅的火星。
军部警卫连还剩多少战斗人员？顾家生突然问道。
传令兵的身体微不可察地晃了晃：
报、报告...算上轻伤员...不到两个排...
一阵带着焦臭的风卷过战壕，掀动起破碎的青天白日旗残片。某个士兵突然开始咳嗽，撕心裂肺的声音在寂静中格外刺耳。顾家生望着逐渐暗沉的天色，罗店方向的火光倒映在他布满血丝的眼中，仿佛要将那双瞳孔也点燃。
老魏，重机枪还能响不？
顾家生的声音在硝烟中显得格外沙哑。战壕深处传来金属碰撞的声响，一个满脸炮灰的老兵从沙袋后探出头，左眼缠着的绷带已经被血浸透。
能响！
老魏用袖子擦了擦马克沁机枪的枪管。
就是子弹不多了，得省着点喂。
顾家生点点头，转向另一侧：爆破组？
几个正在捆扎炸药的士兵抬起头。领头的瘦高个咧开干裂的嘴唇：
还剩六管硝铵炸药，够掀翻鬼子三四个火力点。
他拍了拍腰间缠着的导火索，就是引信潮了，得贴着鬼子脑门点。
战壕里突然爆发出一阵嘶哑的笑声。顾家生也跟着笑起来：
都听见了？今晚咱们要给小鬼子唱场大戏！
他故意拖长了音调，佯攻好啊，咱们暂七十二师最拿手的就是佯攻变主攻，是不是？
老兵们在哄笑声中，有人开始用刺刀挑开绑腿，把布条一层层缠在手掌上；几个浙西兵正往草鞋里垫棉絮，这是要拼刺刀的前兆。传令兵看得呆了，被程远一把揽住肩膀：小兄弟，回去告诉师座...
就说我们独立营会按时发起进攻。
顾家生突然截住话头，他伸手整了整传令兵歪斜的领口，独立营绝不拖后腿。
当最后一缕天光被硝烟吞噬。半壶烧酒在战壕里传递，每个人只抿一小口。刺刀在磨石上划出令人牙酸的声响，几个老兵把缴获的九七式手雷别在腰带上，保险销上的红布条在风中飘动。没有人说，也没人提活着回来。这些词早在罗店外围的拉锯战里就失去了意义。
顾家生蹲在战壕拐角，就着忽明忽暗的火光，用铅笔头在烟盒背面勾画突击路线。铅笔尖突然一顿，半截皱巴巴的哈德门递到眼前。
四哥，算过没有，咱们还剩多少弟兄？
程远划亮火柴，跳动的火苗照出他布满硝烟的脸庞。顾家生就着火点烟，深吸一口：
二百七十八。
程远突然笑出声，露出两颗虎牙：
比咱们老三连出征的时候，还多一倍的弟兄。
他弹了弹烟灰。
老子早杀够本了。
远处传来闷雷般的炮声。顾家生掏出怀表，表盘玻璃早已碎裂，时针指向九点四十五。他缓缓起身，拍了拍军装上板结的泥块，突然从内兜掏出一条脏得辨不出颜色的袖章，暂七十二师的番号依稀可辨。
弟兄们！
他的吼声压过了渐近的炮火，两百多双眼睛在黑暗中亮起。顾家生把袖章系在右臂，染血的布条在热风中猎猎作响：
让警卫连的弟兄们看看......
刺刀出鞘的声音如同暴雨前的雷鸣。
看看咱们暂七十二师的兵，有没有一个是孬种。
怀表的秒针在硝烟中划过最后一格，顾家生猛地挥下手臂。钢铁表链在火光中划出一道冷冽的弧光。
两百多条黑影如同出鞘的利刃，在夜色中骤然展开。这些从尸山血海里爬出来的老兵，每一个动作都带着淬炼到极致的杀戮本能。
他们像一群嗅到血腥的狼，弓着腰，贴着弹坑边缘疾行，每一步都精准地踩在炮火炸出的松软土堆上，连脚步声都被爆炸的余音完美掩盖。
爆破组长老周带着六个弟兄贴着燃烧的断墙潜行，他们腰间的手榴弹用布条紧紧缠住，避免发出半点碰撞声。机枪手老魏拖着伤腿，却依然灵活地翻滚过一道机枪射界，他身后的副射手扛着仅剩的两个弹链，像扛着全营的希望。
罗店在炮火中若隐若现，燃烧的房梁发出垂死般的噼啪声。
独立营的老兵们却在这片死亡之地上越冲越快，他们踩着滚烫的瓦砾，穿过呛人的浓烟，身形在爆炸的闪光中忽明忽暗，宛如从幽冥中杀出的索命鬼卒。
身后百米开外，警卫连的士兵们才刚刚笨拙地跃出战壕。崭新的绑腿在火光中白得刺眼，他们排着整齐的冲锋队形，像在参加一场演习。
冲锋号声撕破夜空时，独立营的人早已冲进罗店外围的废墟，他们的背影在炮火中闪烁，快得几乎要消失在夜色里。
一枚150毫米榴弹在不远处炸开，炽烈的火球瞬间吞没了冲锋的队列。可下一秒，那些焦黑的身影就从烟尘中冲出，刺刀在火光中闪着寒光，直指罗店腹地。顾家生回头望了一眼，警卫连的士兵们还在半里地外蠕动，而他的兵，已经要杀进鬼子的心脏了。
暂七十二师.........
顾家生的吼声压过了炮火，
两百多把刺刀同时扬起。