沈醉的指尖刚触到那只紫檀木匣的铜锁，指腹下的冰凉还未散尽，窗外忽然掠过一道黑影。不是夜枭，也不是巡夜禁军的甲叶碰撞声，倒像是有人踩着檐角的琉璃瓦，靴底沾着的霜粒簌簌坠落。
他瞬间收了手，腕间软剑“噌”地弹出半寸，寒光映在御书房的鎏金铜鹤上，将那点虚假的祥瑞照得支离破碎。鼻尖萦绕着龙涎香与陈年墨汁的混味，本该是皇权象征的馥郁，此刻却像一张密不透风的网，勒得人肺腑发紧。
“咔嗒。”
木匣锁芯转动的轻响还悬在半空，远处忽然传来靴底碾过青砖的声音。不是寻常太监的软底鞋，而是带着铁掌的朝靴，每一步都踩在宫道的石板缝里，节奏均匀得像敲在人心上的鼓点。
来的不止一人。
沈醉目光扫过满室陈设，博古架上的青瓷瓶太脆，龙椅下的暗格去年遭过雷击早已朽坏，唯有西侧那排顶天立地的书架——酸枝木打造，十二层隔板间塞满了前朝孤本，最底层的《大周礼器考》被虫蛀空了书脊，正好能容一人蜷缩。
他矮身时带起一阵风，吹得案上的烛火猛地斜过去，将“正大光明”匾额的影子投在地上，像一道被劈开的血痕。指尖在书架第三层一抹，果然触到个松动的机括，暗格应声滑开的瞬间，外面的脚步声已到了殿门外。
“大人，御书房的门是虚掩的。”
一个尖细的嗓音响起，尾音带着刻意拿捏的谄媚，像指甲刮过窗纸。沈醉刚钻进暗格，后背就贴上了冰凉的墙壁，书架外的古籍散发着霉味，混着他袖中藏的迷魂散草药气，倒成了最好的遮掩。
“嗯。”
另一个声音低沉如瓮，每个字都像从牙缝里挤出来的。沈醉的瞳孔骤然收缩——这声音他认得。三日前在金水桥边，那个披着紫貂披风、将弹劾奏章扔进护城河里的吏部尚书，赵显。
脚步声停在门口，接着是推门时的“吱呀”声，寒风裹着雪粒子灌进来，烛火疯狂摇晃，将两人的影子投在书架上，忽大忽小，像两头择人而噬的巨兽。
“赵大人深夜造访，是嫌咱家的脑袋还不够牢靠？”尖嗓子又开口了，这次带了点阴恻恻的笑意，“若是被陛下知道……”
“闭嘴。”赵显的声音里淬着冰，“曹公公当真想一辈子守着这空荡的御书房？老东西快不行了，太子又是个扶不起的废物，你我手里的筹码，该兑现了。”
沈醉屏住呼吸，指尖在暗格内壁摸索。这里的木板比他想的更厚，却在第七块砖的位置有处凹陷，像是被人长期敲击形成的。他忽然想起三年前那个被腰斩于市的翰林院编修，据说死前曾疯言疯语，说御书房的书架会“说话”。
“筹码？”曹公公轻笑一声，靴底碾过地上的碎瓷——大约是方才沈醉翻找时碰掉的茶盏，“赵大人怕是忘了，当年老尚书通敌的密信，可是咱家亲手埋在那棵老槐树下的。如今他儿子在江南招兵买马，你说要是把信交出去……”
“你敢！”赵显的声音陡然拔高，接着是器物碰撞的闷响，像是有人攥住了对方的衣襟，“曹嵩，别以为我不知道你偷偷给三皇子送丹药，那‘蚀骨散’用多了，可是会烂心的。”
暗格里的沈醉眉峰微动。三皇子？那个终日流连教坊司、被陛下贬去守皇陵的闲散王爷？看来这潭水，比他从忠臣旧部那里听来的还要深。
烛火稳定下来，映得书架上的影子重新归位。曹公公似乎整了整衣袍，声音又变得慢悠悠的：“赵大人何必动怒。咱们的目标是一样的——等老东西咽了气，伪造一份传位诏书，让三皇子登基，你做丞相，咱家掌司礼监，岂不美哉？”
“美哉？”赵显冷笑，“江南的水师提督是当年老尚书的门生，西北的镇国将军手里握着十万铁骑，这些人不除，咱们的位子坐不稳。”
“那还不简单。”曹公公的声音忽然压低，带着一丝诡异的甜腻，“咱家已经让人在镇国将军的军粮里下了‘百日寒’，不出三月，他那身功夫就得废了。至于江南……赵大人不是刚把女儿许给了水师参将吗？”
沈醉的指尖在凹陷处轻轻一叩，砖面发出空洞的回响。他忽然想起那个在市井中寻到的少年，林砚秋，其父便是当年因“通敌”罪名被斩的老尚书。那孩子攥着半截断剑，眼里的火光比御书房的烛火还要烈，说要亲手剐了赵显。
“女儿？”赵显的声音里有了笑意，却比寒冰更冷，“一个庶女罢了，能换水师的兵权，值了。等事成之后，再给她个体面的死法，也算对得起赵家的列祖列宗。”
“大人果然深谋远虑。”曹公公拍了记马屁，接着是窸窸窣窣的纸张翻动声，“这是三皇子那边拟定的官员名单，你看看，有没有需要调整的？”
沈醉将灵力聚于耳畔，能清晰地听到笔尖划过宣纸的沙沙声。他默记着那些被提及的名字，兵部侍郎、京兆尹、甚至还有两个禁军统领……这些人平日里要么是清流做派，要么对陛下忠心耿耿，竟都藏着反骨。
“户部尚书的位置，得给张谦。”赵显说道，“他手里握着盐引，咱们登基后用钱的地方多。”
“可张大人不是……”
“他儿子在咱家手里。”赵显打断他，语气轻描淡写，“昨日刚从国子监绑来的，那小子骨头软，一鞭子就招了，说愿意劝他爹‘识时务’。”
沈醉的指节捏得发白。张谦是少数几个还敢在朝堂上顶撞赵显的老臣，上周还在早朝时痛陈苛政，没想到……他忽然想起林砚秋说过，张尚书的公子与他同窗，是个连蚂蚁都舍不得踩死的文弱书生。
“妙极。”曹公公的声音里满是得意，“那老东西的药，咱家也加了剂量，太医说最多撑到下个月的上元节。到时候宫里一乱，咱们里应外合……”
外面忽然传来一阵急促的脚步声，这次是软底鞋，跑得飞快，在殿门外停下时还带着喘息：“公公！大人！不好了！”
曹公公的声音瞬间沉下来：“慌什么？”
“是……是林砚秋！”小太监的声音抖得不成样子，“那个老尚书的儿子，不知从哪里得了消息，带着十几个江湖人闯宫了！现在正和禁军在西华门打起来了！”
“什么？”赵显和曹公公异口同声地低呼。
沈醉的心猛地一沉。林砚秋？那孩子怎么如此冲动？他们明明约好等联络好镇国将军的旧部再动手，这时候闯宫，与送死何异？
“废物！”曹公公踹了小太监一脚，“不是让你们盯紧他吗？怎么会让他带人行刺？”
“他……他一直藏在城南的破庙里，今天忽然带了人出来，说是要……要找赵大人报仇……”
赵显的声音里燃起怒火：“一群乌合之众也敢放肆！曹嵩，你让人去调金吾卫，我去西华门看看！这小子留着是个祸害，正好今天斩草除根！”
“大人小心！”曹公公叮嘱道，“那林砚秋据说得了他爹的真传，手里有半张兵防图……”
脚步声匆匆离去，殿门被“砰”地撞上，只剩下曹公公在原地踱步的声音。沈醉知道不能再等，林砚秋那边怕是撑不了多久。他正准备推开暗格，忽然听见曹公公对着空气低语：
“出来吧，躲了这么久，也该累了。”
沈醉的动作骤然僵住。
烛火不知何时变成了幽绿色，书架外的影子扭曲成蛇形，曹公公的声音带着回音，像是从四面八方涌来：“咱家这御书房，什么都好，就是隔音差了点。方才赵大人说‘兵防图’的时候，沈公子在里面，怕是听得很清楚吧？”
暗格的木板被一股无形的力量猛地抽开，沈醉只觉得眼前绿光暴涨，曹公公那张布满皱纹的脸在绿火中若隐若现，手里把玩着一串骷髅头手串，每颗头骨都只有指甲盖大小。
“沈公子深夜来访，是为了老尚书的冤屈，还是……为了那半张兵防图？”曹公公笑得像只老狐狸，“或者，是想看看，当年斩你恩师的那把刀，现在还利不利？”
沈醉的软剑彻底出鞘，寒光劈开绿火，却见曹公公的身影如同烟雾般散开，只留下一串骷髅头在半空转动：“别急着动手。林砚秋现在在西华门，被金吾卫围了个水泄不通，你若想去救他……”
骷髅头忽然齐齐转向沈醉，眼眶里燃起幽火：“就得先告诉我，你把从赵显书房偷的那封密信，藏哪儿了？”
沈醉心头剧震。他从未去过赵显的书房，更别提偷什么密信——这老太监在诈他！可对方既然这么说，必然是知道了他的身份，甚至……一直在监视他的动向。
绿火中，曹公公的声音再次响起，这次带着猫捉老鼠的戏谑：“西华门的时辰快到了，沈公子是选自己活命，还是去陪那个不知天高地厚的小子一起死？”
窗外传来金吾卫的甲叶声，越来越近。沈醉望着书架外那片跳动的绿火，忽然笑了。笑声里带着血腥气，像三百年前在断魂崖边，他握着断剑面对千军万马时那样。
“老东西，你可知我恩师当年教我的第一句话是什么？”他的软剑指向绿火最盛处，“他说，这世间最锋利的，从来不是刀，是敢把命赌进去的骨头。”
话音未落，他忽然转身，不是冲向殿门，而是一剑劈开了书架后的墙壁！砖石飞溅中，露出一条仅容一人通过的密道——正是方才他指尖摸到的凹陷处，竟藏着这样的玄机。
曹公公的惊怒声在身后炸开：“拦住他！”
沈醉钻入密道的瞬间，听见外面传来弓弦震动的脆响。他知道，西华门的厮杀已经开始，而他必须比金吾卫更快。
密道尽头的微光里，他仿佛看见林砚秋握着断剑的样子，像极了当年那个不肯低头的老尚书。
只是他没注意到，袖中那枚从紫檀木匣里偷来的铜钥匙，正随着他的奔跑，在衣襟上划出一道诡异的血痕。那血痕蜿蜒如蛇，竟与曹公公手串上的骷髅眼眶，一模一样。