许褚更加困惑了。
军师为何突然夸赞许攸？还说什么？
他们不是早就见过了吗？
许攸不愿再拖延，直截了当道：本初欲任大将军，望天子赐予弓箭、符节、斧钺及百名虎贲，并统领冀、青、幽、并四州。若孟德觉得条件苛刻，可以再议。
这番话表明许攸已完全处于下风。
甚至回邺城后还可能招致袁绍不满。
但比起空手而归，许攸更担心无功而返。
这将严重影响他在邺城的地位！
正如许褚以刀相逼是棋局外的招数，李牧同样在谈判中扼住了许攸的命脉。
李牧若谈判失败，尚有曹操坐镇。
而许攸若失败，则意味着仕途尽毁！
从一开始，许攸就落入了算计！
先前种种言辞举动，不过是李牧激怒许攸的手段，令其丧失理智，做出错误决断。
以此实现曹操挫其锐气，防其漫天要价的目的。
袁绍任大将军一事，无妨。李牧轻摇折扇，对许攸的反应毫不意外：弓箭、符节、斧钺及百名虎贲，兼领四州之权，明公皆可应允。
但袁绍须亲自赴许都觐见献贡，且须在一月之内完成！
当然，他也可以不来。不过明公或许会认为袁绍有意决战，届时封张燕为平北将军，公孙瓒为幽州牧，张扬为并州牧，许攸为邺城太守等，想来也非难事。
许攸听得脊背发凉。
尤其是封他为邺城太守之言，分明是离间之计！
纵使袁绍不起疑，郭图、逢纪、审配等人也必会借机陷害。
封我为邺城太守，恐怕不妥吧？许攸强笑道。
李牧淡然摇扇：确实不妥！众所周知，许子远爱财胜过权位，不如改赠百箱珠宝，任中山郡太守如何？
许子远胸腔内仿佛有烈火在灼烧。
这般直白的离间手段，简直欺人太甚！
当真没有转圜余地？许攸双目圆睁。
李牧嘴角微扬：倒也不是不能商量。比如统领冀州、青州、幽州和并州这条，许子远若能退让一步，让袁本初任大将军兼领冀州牧即可。至于幽州，该撤兵就撤兵，免得落人口实，说大将军以势压人。
许攸明白，自己彻底输了。
败得如此彻底！
此番返回邺城，不知要费多少唇舌才能说服袁绍前往许都。
李牧。许攸霍然起身，沉声质问：你就不怕本初震怒之下，挥师与孟德一决高下？
李牧从容不迫地迎上许攸的目光：许子远，你可曾听闻我李牧败过？
许攸瞳孔骤然紧缩。
我李牧，败过吗？
何等狂妄之言！
若换作旁人，许攸定要嗤之以鼻。
但面对李牧，他却无言以对。
自李牧崭露头角以来，确实从未有过败绩！
许攸深深吸气，拱手告辞：李显谋，此番是你赢了！
目送许攸远去，李牧合起折扇，将密信递给许褚：许校尉，速报明公，许攸即将出城。
许褚满脸钦佩：军师高明，这许攸来时趾高气扬，去时却灰头土脸。
莫要奉承了。李牧转身，若明公未能截住许攸，今日这番功夫便白费了。
权谋之道，讲究刚柔并济。
李牧打压许攸气焰，自然需要曹操来安抚其受挫之心。
这才是曹操的真正意图！
城外。
许攸倒骑毛驴，神情萎靡。
在邺城时，他在袁绍面前何等意气风发，力压郭图、逢纪等人。
如今却连曹操的面都未见，就要回去说服袁绍。
这般挫败，令他难以释怀。
李牧的强势与洞悉人心的本事，让许攸既无可奈何，又心生惧意。
想不到我南阳许子远，竟会败得如此彻底！
正当许攸借酒浇愁时，一队骑兵疾驰而来，正是接到消息的曹操。
前方可是子远？孟德来迟，还望子远见谅！
曹操一马当先，在许攸面前勒住缰绳，翻身下马热情相迎。
许攸被这突如其来的热情弄得不知所措：孟德，你的军师不是说你要避嫌，不能与我相见吗？
如今可是在城外啊！曹操朗声大笑：是操未与显谋说明白，操说的是城内不便相见，故而连日来都在城外等候子远。操还纳闷子远为何迟迟不出城，莫非又去勾栏听曲饮酒了？
许攸顿时怒火中烧：这等要紧事，孟德竟不交代清楚！
话虽如此，许攸心知肚明，这不过是曹操的托词罢了。
什么没交代清楚？
若真未交代，李牧岂敢那般傲慢无礼？
明知如此，许攸也只能强作欢颜。
寒暄过后，许攸正色问道：孟德当真要本初来许都？
曹操眯眼笑道：我与本初许久未见，邀他来许都叙旧，想必他不会推辞。子远啊，既是要册封大将军，本初若不来许都，岂非有违礼制？
许攸追问：本初统辖青冀幽并四州，那刘备这青州刺史，是否也在管辖之列？
曹操斩钉截铁道：自然在列！既允本初任大将军，总领四州，自然包括青州刺史刘备。不过若要更换青州刺史，需向陛下请旨。至于并州、冀州和幽州，刺史人选可由本初自行定夺。
许攸暗自冷笑，早知将刘备留在青州必有蹊跷！
这分明是枚钉子！
一枚刻意钉在袁绍眼前的钉子！
令袁绍与刘备永无宁日的钉子！
但许攸已别无选择，谁让这主意是他向袁绍提出的？
即便结果不尽如人意，他也必须促成此事，否则今后在邺城如何立足？
见事已至此，许攸稍作寒暄便拱手告辞：孟德，公务在身，改日等本初到许都，再与孟德 言欢。
曹操也未挽留。
目送许攸远去，曹操轻抚短须，笑意渐浓：许子远啊许子远，你向来目中无人，恃才傲物，我这般算计于你，可莫要记恨才是！
......
徐州，下邳。
吕布近来可谓春风得意。
自击败纪灵夺取广陵后，他已坐拥徐州三郡，加上小沛，俨然一方雄主。
虽臧霸与泰山四寇占据东海、琅琊二郡，吕布却按兵不动。
刘备突然在青州立足，臧霸等人反倒成了北面屏障。
经别驾陈群献策，吕布选择与臧霸结盟。
臧霸等人也知吕布不好惹，又恐青州刘备南下，遂同意结盟。
唯一令吕布遗憾的是，虽有严夫人为正室，貂蝉、曹媛为妾，至今仍无子嗣。
吕布正思忖着寻个能生养的，目光在麾下将领的家眷中逡巡。
曹操虽好美色，却偏爱寡妇之流，尚存几分体面；而吕布专喜他 室，尤好有夫之妇。
《英雄记》载：布曾对太祖言：吾待诸将甚厚，然危急时皆叛吾。太祖反问：汝背弃发妻，私通部将妻室，这也算厚待？布哑然。
正思量间，忽报袁术遣使韩胤至。
袁术？吕布眉头一皱：速请军师。
应对说客非吕布所长。
但经年累月担任徐州牧，吕布也学乖了——不擅长的事就交给陈群处置。
这位有王佐之才的谋士将徐州治理得井井有条，令吕布无需为政务烦忧。
陈群对现状颇为满意。
除军务外，政务几乎全由他决断。
他不同于陈宫，从不染指兵权。
在吕布眼中，不碰兵权的谋士才是好谋士！
军师，这韩胤就交由你应付了。
吕布大马金刀坐于主位，命人引韩胤入内。
韩胤进殿便热情拱手：恭贺温侯！在下袁公帐下治中韩胤，特来为温侯道喜！
喜从何来？吕布目光一凛。
韩胤笑道：久闻温侯有位千金......
话未说完，吕布眼中已闪过寒光。
韩胤浑然不觉，继续热络道：袁公嫡子尚未婚配，若能与令爱结为连理，必成千古佳话！
独子配独女。
佳话？
自立足徐州以来，吕布对子嗣一事已近偏执，甚至开始惦记部将妻室。
此刻韩胤竟直戳其痛处——这是在暗讽他生不出儿子，只能嫁女？
联姻确是良策。吕布语气森冷，但本侯之女岂能远嫁？不若让袁术之子入赘如何？本侯正缺个继承霸业的赘婿。
想必，这才是真正的佳话！
陈群瞥了眼吕布，又望向韩胤，心下了然。
但他选择保持沉默。
韩胤瞠目结舌。
让袁氏独子入赘？
莫非今日未睡醒，竟听吕布说出此等荒谬之言？
袁术身为四世三公的嫡子，若入赘给并州武将当女婿，莫说袁术本人是否应允，单是这消息传出去，他帐下的谋臣武将怕就要散去大半。
即便袁术能忍下这口气，那些追随袁氏的故吏门生，也绝丢不起这个脸！
韩胤不自觉地咬了咬舌尖——
嘶，真疼！
他当即反问：“温侯，袁公乃汝南袁氏嫡脉，四世三公之后，岂能让独子入赘？”
吕布眯起虎目，冷声道：“怎么，袁术出身高贵，本侯便低他一等？堂堂温侯、徐州牧的独女，难道配不上他袁术的儿子？若他肯入赘，这徐州将来不也是他袁家的？白得一座州郡，袁术还有什么不满？”
韩胤暗自腹诽——跟袁公比家世，你也真敢开口！
他目光扫向吕布身侧的陈群，心道与其跟这莽夫争辩，不如指望这位谋士能说句公道话。
陈群见气氛僵持，便上前一步道：“温侯，远嫁或入赘，其实都可商议。但眼下最要紧的，是确认袁术是否真有联姻诚意。”
“温侯刚夺下广陵，袁术非但不怒，反而主动求亲，此事本就蹊跷，还望温侯三思。”
韩胤一听，差点气结——你这哪是劝和，分明是火上浇油！
他急忙辩解：“温侯明鉴！袁公纯粹是敬重温侯威名，绝无他意！”
陈群微微一笑：“空口无凭。在下倒有个提议，韩治中不妨斟酌。”
韩胤警觉：“什么提议？”
陈群悠然道：“袁术既要迎娶温侯之女，聘礼自然不能少。”
韩胤松了口气：“袁公家世显赫，必以公侯之礼相待！”
陈群摇头：“韩治中误会了。温侯向来不占人便宜，袁术既以重礼迎娶，温侯岂能不给嫁妆？”
“听闻袁术新得吴郡，正欲攻取会稽。不如由温侯出兵会稽，权作嫁妆，如何？”