空气像个密不透风的蒸笼，将整个世界都罩在其中。毒辣的日头悬在头顶，惨白的光线刺得人眼睛生疼，连远处的景物都在热浪中扭曲、晃荡，仿佛随时会融化。地表蒸腾着滚滚热气，隔着厚厚的轮胎，都能感觉到“大金刚”在微微发烫，金属外壳被晒得烫手，不敢轻易触碰。
就在这片令人窒息的酷热中，9号基地的轮廓终于出现在视野尽头。那是一座巨大的、由混凝土和金属构筑的堡垒，灰色的高墙拔地而起，直插被晒得昏黄的天空，墙头上布满了铁丝网和荷枪实弹的哨兵，了望塔像沉默的巨人，警惕地扫视着四周。基地的大门紧闭着，透着一股生人勿近的冷峻气息，周围是开阔的、被清理过的空地，寸草不生，只有被晒得发白的尘土。整个基地就像一头匍匐在焦土上的钢铁巨兽，沉默而威严，在极端的酷热中，散发着冰冷而坚固的气息。温度又升了些，地表快到75度了，再待下去，人都要被烤成肉干了。
对讲机里突然传来黑塔咋咋呼呼的声音，还带着点喘：“唐晓也太牛了吧！刚才那一下，我隔着老远都看傻了！”
夏夏的声音立马接了过来，带着股藏不住的得意：“那可不！也不看是谁跟你一起见证的！”
黑塔又补了句：“咱们这回也太爽了，以少胜多，以弱胜强，说出去都没人信！”
“你笨死得了！”夏夏的声音里满是嫌弃，“那叫以少胜多？没看见官方的12人都是便衣警察？还有民众里藏着的退伍老兵，一出手就知道是练家子，这叫藏龙卧虎！人多力量大。”
黑塔急了，立马反驳：“你才笨！还好意思说我？还故意装孕妇哈！”
这话刚落，一旁坐在副驾擦汗的张清健，耳尖悄悄漫上一点微红。他没接对讲机，只是抬眼往夏夏所在的方向瞥了瞥，见夏夏正皱着眉跟黑塔“拌嘴”，指尖无意识地蹭着对讲机边缘。那点泛红又悄悄往耳根蔓延了些，连抬手擦汗的动作都慢了半拍。
后排的竹影听到这拌嘴声，嘴角勾起一抹轻笑，没再像之前那般紧绷着神情。
唐晓靠在自己的房车旁，听着伴居房车里传来的四人互动，忍不住弯了弯唇角，眼底的疲惫淡了几分。
身旁的冬阳却忍不住皱起眉，语气里带着明显的担忧，又掺了点自责：“你今天就不该去对付老周，那种险局，本该是我上。”
唐晓闻言轻轻摇头，抬手按了按冬阳的胳膊，语气平和却带着不容争执的笃定：“控敌、救孩子，危险是有的，你上也危险，这事儿没必要争，过去了就翻篇。”
冬阳沉默了好一会，转移了话题：“谭振海这人渣，最后会判死刑吗？”
唐晓垂眸理了理口袋里的绳索，抬眼时眼底没什么情绪，语气里多了几分意味深长：“若官方判不了，乔氏也不会让他好过。”
说话间，9号基地的大门终于缓缓开启，厚重的金属门轴转动时，“轰隆”一声闷响在酷热的空气里炸开，格外清晰。领头的军人率先上前与门岗核对身份、查验车辆，确认无误后，转身朝众人挥手示意：“按顺序进入，配合安检！大家慢慢来，别乱了阵脚！”
两辆车刚驶进基地，眼前立马铺开一片开阔广场——地面铺着灰色防滑地砖，就算被晒得发烫，也没裂一道缝，四周立着几块巨型电子屏。唐晓的目光，忽然被墙面上的滚动灯牌勾住了：淡蓝色光流里，“9号官方生存基地 · AAAAA级”的标识反复闪动，跟怕人看不见似的；下面还缀着行小字，“全域物资保障\/四级安保防护\/晓光科研协作点”——好家伙，四级安保！比7号基地的三级还高了一档。旁边还滚着提示，“物资住房需积分兑换，积分能靠护卫、运输、修缮这些任务赚”，底下还附了基地分区地图。唐晓放慢脚步扫了一圈，目光从别墅区那儿挪开，心里有了数：这基地规模不小，估摸着能容纳两三万人，办公区、商务区、别墅区、高层住宅划分得清清楚楚。
果然，没等他们多逛，同来的人群里就有人盯着别墅区凑了过去——即便末世，能拿出足够积分的人仍不少，空着的别墅没剩几套，很快就被人定下。唐晓没凑这个热闹，目光落在不远处一栋一梯一户的高层上，径直走向旁边的引导岗：“您好，333这幢高层的14、15、16三层，我看还空着，我想全要了。麻烦确认下，具体户型结构图。”
引导人员手里的终端顿了顿，飞快调出3d户型图，抬头时语气更客气了：“这三层都是一梯一户的大平层，每户6间房，空间宽敞，还带独立阳台、车位，防护等级也很高，就是积分要求比较高，您确定要这三层？”
“确定。”唐晓几人又仔细看了结构图，点头时语气干脆，随即递出一张卡，“看看积分够不？”
引导人员连忙加快操作，指尖在终端上翻飞：“够的够的！我这就帮您登记锁定，录好您和同伴的虹膜、掌纹，双重权限只有你们能打开！”
几人跟着引导员往高层走，刚进单元门就卸了不少暑气——楼里安装了隐蔽的通风系统，吹着微凉的风，刚好压过外面的燥热。电梯是特制的金属舱体，内壁贴着防滑材质。
电梯门没开，夏夏就下意识往张清健身侧挪了半步，指尖悄悄碰了下他的胳膊，提醒道：“别靠门边，等下我先出去看，健哥。”黑塔也收了之前的咋咋呼呼，站到张清健另一侧，手搭在腰间的工具袋上，眼神扫过电梯内的角落；竹影则走在三人身后，目光牢牢锁着电梯门方向，无形间把张清健护在了中间，没给任何潜在风险留空隙。
电梯门“叮”地一声双向打开，左边是专用车位，右边是一条宽敞走廊，走廊入口还配着一道独立的大铁门，金属厚重扎实，一看就采用了高规格的防护设计，坚固又可靠。引导员快步上前，一边引着众人往里走，一边指着房门和走廊布局介绍：“各位请看，进了这道铁门就是咱们的区域，这层的房间格局都是经过优化的，布局合理美观，每间房不仅空间宽敞，还藏着不少高端设计——墙面和门窗都做了多层防弹处理，别说普通冲击，就算是高强度撞击也能扛住，室内设施齐全，硬装软装一应俱全，适合拎包入住，安全系数拉满。而且车辆停放很灵活，既能开到房间客厅，也能停在电梯左侧的专用车位上，怎么方便怎么来。”