暮春时节的皇宫，繁花似锦，锦绣一片。承天门外的白玉石桥下，碧水潺潺，倒映着岸边次第绽放的芍药与蔷薇，嫣红、粉白、淡紫的花瓣随风轻颤，偶有几片飘落水中，引得锦鲤争相逐食，搅碎满池春光。宫道两侧的垂柳垂下万条绿丝绦，暖风拂过，柳枝轻摇，似在为这场盛大的赏花宴奏响序曲。
沈清辞坐在马车中，指尖轻轻摩挲着腰间的暖玉。玉佩触手温润，隐隐传来一丝暖意，驱散了她连日奔波的疲惫。昨日傍晚，她一行人终于抵达京城，未及歇息便将江南寻得的银簪与纸片交给萧玦，两人连夜商议至深夜，确定这些证据已足够初步牵扯出回纥部落与萧景渊的关联。今日受邀参加宫中赏花宴，明面上是皇室宴请权贵、共赏春光，实则暗藏汹涌——萧景渊与沈清柔必定不会善罢甘休，这场宴会，怕是又一场没有硝烟的战场。
“大小姐，宫门到了。”晚翠的声音打断了沈清辞的思绪。她整理了一下身上的烟霞色蹙金宫装，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，行走间流光溢彩，既不失嫡女的端庄，又透着几分灵动。发髻上仅簪了一支赤金点翠步摇，垂下的珍珠流苏随着她的动作轻轻晃动，衬得她面容愈发清丽，眼底的沉静却与这娇美模样截然不同。
刚走下马车，便见靖王萧玦身着一袭月白色锦袍，腰束玉带，手持折扇，正站在宫门前等候。他身姿挺拔，墨发如瀑，平日里略带散漫的眼眸此刻深邃如潭，看到沈清辞时，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，快步上前低声道：“路上可有异样？”
沈清辞微微颔首，声音压得极低：“青石岭有埋伏，幸好你提前安排了人手接应，只是那些人穿着寻常百姓的衣裳，却带着回纥图腾的玉佩，想来是沈清柔派来的。”
萧玦折扇轻敲掌心，眼中闪过一丝冷厉：“我已让人追查那些人的下落，若能抓到活口，便能顺藤摸瓜，揪出更多回纥部落的暗线。今日宴会上，你需多加小心，萧景渊与皇后必定会借机发难。”
两人并肩走入宫门，沿途的宫娥太监纷纷躬身行礼，目光落在他们身上时，带着几分好奇与探究。前世，沈清辞与萧景渊形影不离，是京中人人称羡的一对；如今她却与素来闲散的靖王走得极近，难免引人揣测。沈清辞对此毫不在意，她早已不是那个在意旁人眼光的温婉嫡女，如今的她，只为守护家族、揭穿阴谋而活。
行至御花园的沁芳亭，此处已聚集了不少权贵子弟与命妇。亭外的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，争奇斗艳，香气浓郁，沁人心脾。皇后身着明黄色凤袍，端坐在主位上，神色威严，目光扫过众人时，最终落在沈清辞身上，带着几分审视。太子萧景渊站在皇后身侧，一袭紫色蟒袍，面容俊朗，看向沈清辞的眼神却复杂难辨，有不甘，有怨毒，还有一丝不易察觉的忌惮。
沈清辞与萧玦上前行礼，皇后微微抬手，语气平淡：“免礼吧，今日是赏花宴，不必多礼。”她顿了顿，目光落在沈清辞腰间的暖玉上，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“沈大小姐这暖玉，倒是愈发温润了，想来是认了真主，才能有这般灵气。”
沈清辞心中一凛，皇后这话看似夸赞，实则是在试探。她从容应对：“托皇后娘娘的福，这暖玉是沈家传家宝，能护佑晚辈平安，已是万幸。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，只见一名太监慌慌张张地跑进来，跪在地上，声音颤抖：“启禀皇后娘娘，太子殿下，不好了！御花园西侧的假山旁，发现了一具宫女的尸体！”
此言一出，全场哗然。好好的赏花宴，竟突然出现尸体，众人脸上都露出惊慌之色，纷纷交头接耳，议论纷纷。皇后脸色一沉，厉声喝道：“慌什么！不过是一具宫女的尸体，传大理寺卿过来查验便是，别扰了各位大人与夫人的雅兴！”
萧景渊却上前一步，目光灼灼地看向沈清辞，语气带着几分质疑：“皇后娘娘，此事恐不简单。这宫女是负责打理西侧假山附近花卉的，而沈大小姐方才从西侧宫门进来，会不会……”
他话未说完，却已将矛头指向沈清辞。众人的目光瞬间聚焦在沈清辞身上，有怀疑，有探究，还有几分看好戏的意味。沈清辞心中冷笑，萧景渊果然迫不及待地想要栽赃陷害，不过是一具宫女的尸体，竟也能牵扯到她身上。
她不慌不忙地走上前，目光平静地看着萧景渊：“太子殿下此言差矣。臣妾从宫门进来后，一直与靖王殿下同行，沿途有不少宫娥太监可以作证，何来时间与这宫女接触？殿下这般不分青红皂白地指责，莫非是想借此扰乱宴会，掩盖什么？”
萧景渊被沈清辞怼得一时语塞，脸色一阵青一阵白。皇后见状，连忙打圆场：“景渊也是一时心急，并非有意指责沈大小姐。既然有证人，那此事便与沈大小姐无关。大理寺卿很快就到，我们先回亭中赏花，待查明真相再说。”
众人虽心中疑惑，但也不敢违抗皇后的旨意，纷纷回到沁芳亭中。沈清辞却没有坐下，她看向皇后，语气恭敬却坚定：“皇后娘娘，臣妾认为此事蹊跷。这宫女死在御花园中，若是寻常意外倒也罢了，可若是有人故意为之，想要栽赃陷害，那便是对皇室威严的挑衅。臣妾恳请娘娘允许臣妾与靖王殿下一同前去查看尸体，或许能发现一些线索。”
皇后眼中闪过一丝犹豫，她本想将此事压下，免得节外生枝，可沈清辞说得有理，若是真有人在宫中行凶，还想栽赃权贵，确实不能姑息。她看了一眼萧景渊，见他没有反对，便点头应允：“也好，那你们便去吧，务必小心行事，不要破坏了现场。”
沈清辞与萧玦跟着那名太监来到西侧假山旁。此处偏僻幽静，周围的花卉长得十分茂盛，正好将尸体遮挡住。尸体躺在假山脚下，是一名年轻的宫女，面色青紫，双目圆睁，嘴角还残留着一丝黑色的血迹，显然是中毒而亡。她的手中紧紧攥着一个小巧的香囊，香囊上绣着一朵白色的栀子花，正是沈清辞平日里最喜欢佩戴的样式。
“果然是冲着你来的。”萧玦蹲下身，仔细查看了一番尸体，眉头微蹙，“这香囊是特制的，针脚粗糙，不像是宫中绣娘的手艺，而且里面装的不是香料，而是一种剧毒，名为‘牵机引’，中毒者会在半个时辰内身亡，死状凄惨。”
沈清辞看着那个香囊，眼中闪过一丝冷厉。沈清柔果然狠毒，不仅想栽赃她杀人，还想用这种剧毒来增加可信度。她蹲下身，轻轻掰开宫女的手指，取出香囊，仔细闻了闻，果然闻到一股淡淡的腥气。她又查看了宫女的指甲，发现指甲缝里残留着一些淡绿色的粉末，心中顿时有了主意。
“这‘牵机引’的解药需要用到一种名为‘碧叶草’的草药，这种草药只在城外的清凉寺才有。”沈清辞站起身，看向萧玦，“而且这宫女指甲缝里的淡绿色粉末，是‘牵机引’的原料之一，只有专门炼制这种毒药的人才会接触到。我们可以从这两点入手，追查凶手的下落。”
萧玦点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“你说得有理。我立刻让人去清凉寺调查，看看最近有没有人购买过‘碧叶草’，同时让人追查这种淡绿色粉末的来源。不过在此之前，我们得先解决眼前的麻烦，若是皇后与萧景渊以此为借口发难，你恐怕会陷入困境。”
沈清辞微微一笑，眼中带着几分自信：“放心，我已有对策。这香囊虽然仿冒了我的样式，但上面绣的栀子花少了一片花瓣，而且我的香囊都是用苏绣技艺绣成的，针脚细密，与这个香囊截然不同。只要我们将这些细节指出来，再找到制作香囊的人，便能洗清我的嫌疑。”
就在这时，一阵脚步声传来，皇后与萧景渊带着众人走了过来。皇后看到沈清辞手中的香囊，脸色一沉，厉声问道：“沈大小姐，这香囊是你的吧？为何会在死者手中？你还有什么话好说？”
沈清辞不慌不忙地将香囊递给皇后，语气平静：“皇后娘娘，这香囊并非臣妾所有。臣妾的香囊都是由府中专门的绣娘用苏绣技艺绣成的，针脚细密，而且栀子花都是六片花瓣，可这个香囊上的栀子花只有五片花瓣，针脚粗糙，一看便知是仿冒品。不信的话，娘娘可以派人去臣妾的房中取来我的香囊，一对比便知真假。”
皇后接过香囊，仔细查看了一番，果然发现了其中的差别。她心中有些惊讶，没想到沈清辞如此细心，竟然能注意到这些细节。萧景渊见状，心中不甘，上前一步说道：“就算这香囊是仿冒的，可这宫女死在你经过的地方，说不定是你暗中派人杀了她，再故意留下仿冒的香囊，想要混淆视听！”
“太子殿下这话可有证据？”沈清辞目光锐利地看向萧景渊，“臣妾从宫门进来后，一直与靖王殿下同行，沿途的宫娥太监都可以作证。而且臣妾与这宫女素不相识，无冤无仇，为何要杀她？殿下这般咄咄逼人，莫非是想掩盖什么？”
萧景渊被沈清辞问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。就在这时，大理寺卿匆匆赶来，他查看了尸体与香囊后，对皇后躬身行礼：“启禀皇后娘娘，经过臣的查验，死者确实是中毒而亡，所中之毒为‘牵机引’。这香囊中装的正是‘牵机引’，但正如沈大小姐所说，这香囊是仿冒品，并非沈大小姐所有。而且死者指甲缝里的淡绿色粉末，是‘牵机引’的原料之一，臣已派人去追查这种粉末的来源，相信很快就能查明真相。”
皇后听了大理寺卿的话，脸色稍微缓和了一些。她看了一眼沈清辞，语气平淡：“既然如此，那此事便与沈大小姐无关。大理寺卿，你务必尽快查明真相，严惩凶手，维护宫中秩序。”
“臣遵旨。”大理寺卿躬身应道。
沈清辞微微松了一口气，她知道，这只是沈清柔的第一步计划，接下来，还会有更多的危机在等着她。她看向萧玦，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了坚定。他们知道，这场与沈清柔、萧景渊以及回纥部落的较量，才刚刚开始。
赏花宴继续进行，可众人的心思早已不在赏花上，纷纷暗自揣测着刚才发生的事情。沈清辞端着一杯茶，坐在亭中的角落，目光平静地看着眼前的繁花。她知道，沈清柔不会就此罢手，接下来的宫中生活，必定会更加凶险。但她不会退缩，为了家族，为了自己，更为了那些无辜的人，她必须勇往直前，将所有的阴谋与罪恶都揭露出来，让正义得到伸张。
就在这时，一名宫娥走到沈清辞身边，躬身行礼：“沈大小姐，贵妃娘娘请您过去一趟，说是有要事与您商议。”
沈清辞心中一凛，贵妃是萧景渊的生母，素来与皇后不和，却与沈清柔走得极近。如今贵妃突然找她，想必是没什么好事。她放下茶杯，站起身，对宫娥说道：“劳烦姑娘带路。”
跟随着宫娥，沈清辞穿过一片盛开的牡丹花丛，来到御花园东侧的沉香亭。贵妃身着一袭粉色宫装，端坐在亭中，手中拿着一把团扇，神色慵懒，却带着几分不易察觉的威严。她的身边站着几名宫女，其中一名宫女正是沈清柔的心腹，此刻正用挑衅的目光看着沈清辞。
沈清辞心中明白，真正的危机，才刚刚开始。她深吸一口气，整理了一下衣摆，迈步走进了沉香亭。