夜色如墨，泼洒在镇国公府的青砖黛瓦上。清芷院的暖阁内，烛火摇曳，将窗棂的影子映在地上，随夜风轻轻晃动，宛若跳动的鬼魅。沈清辞刚将大理寺送来的官员名册收进紫檀木匣，指尖还残留着宣纸的微凉，腰间的暖玉却突然泛起一阵灼热——那热度不同于往日体温焐热的温润，更似有一团细小的火焰在玉身内灼烧，表层流转的莹白光泽瞬间转为浓艳的碧色，如同将整池春水凝在了玉上，连垂在裙摆间的玄色锦带，都被这光晕染得泛起淡淡的绿意。
“小姐，这玉佩……”晚晴刚收拾好案上的笔墨，见此情景顿时惊得停下动作，手中的湖笔“啪”地落在砚台上，溅起几滴墨汁，在素色宣纸上晕开一小片黑斑。她从未见过暖玉有这般异象，往日最多只是泛着极淡的微光，如今这碧色光晕竟似有实质，在暖阁内映出一层朦胧的绿意，连空气中的沉水香都似被染上了几分清冽的玉石气息。
沈清辞心中一凛，指尖轻轻按住暖玉。前世临死前，这玉佩在冷宫火海中也曾发出过类似的灼热，只是那时她已无力回天，只能任由火焰吞噬。如今这熟悉的灼热感再次袭来，分明是玉佩感知到危险时的预警。她刚要开口提醒暗卫戒备，院墙外便传来一阵极轻的衣袂破风之声——那声音压得极低，若不是今夜格外寂静，又有暖玉预警，常人根本无法察觉，可在沈清辞耳中，却如惊雷般清晰，每一声都像是在倒计时，提醒着她死亡的阴影已悄然逼近。
“有刺客！暗卫何在！”沈清辞的声音不高，却带着历经生死沉淀的沉稳，话音刚落，她已侧身躲到梨花木桌后，同时将暖玉紧紧攥在掌心。玉佩的灼热感愈发强烈，碧色光晕也随之扩散，在她周身形成一道半透明的屏障，连烛火的光影落在屏障上，都被折射出细碎的绿芒，宛若撒了一把碎钻。
藏在廊柱阴影中的暗卫瞬间现身，玄色夜行衣与夜色融为一体，手中的长刀出鞘时发出“铮”的脆响，划破了院中的寂静。晚晴也迅速拔出腰间的短剑，护在沈清辞身前，虽脸色发白，却紧紧咬着唇，眼神中满是坚定——自前世随小姐一同死在冷宫中后，她便发誓今生定要护小姐周全，绝不让悲剧重演。
院墙外的刺客显然没想到府中戒备如此森严，却也并未退缩。只见几道黑影如狸猫般翻过墙头，动作迅捷如鬼魅，落地时竟未发出半点声响。为首的刺客身材高大，脸上蒙着黑色面巾，只露出一双淬了毒般的眼睛，手中的匕首在月光下泛着森寒的冷光，刀刃上还涂抹着一层暗紫色的毒液，显然是要置人于死地。他身后跟着四名同伙，个个手持兵刃，眼神凶狠，落地后便迅速散开，形成合围之势，朝着暖阁逼近。
“拿下他们！留活口！”沈清辞躲在屏障后，目光锐利地扫视着刺客。她注意到为首刺客腰间挂着一枚小小的狼头铜牌——那是萧景渊暗中培养的死士标记，前世她曾在萧景渊的书房见过类似的令牌，只是那时她还被蒙在鼓里，以为那只是普通的装饰。如今再见到这枚铜牌，她心中瞬间明了：这些刺客定是沈清柔借萧景渊的死士派来的，看来那偏院的禁足，终究没能困住沈清柔的野心与狠戾。
暗卫们闻言，立刻与刺客缠斗起来。长刀与匕首碰撞的“叮叮当当”声不绝于耳，火星在夜色中四溅，落在青石板上，瞬间便熄灭了。为首的刺客武功极高，手中的匕首舞得密不透风，接连避开两名暗卫的进攻，还趁机划伤了一名暗卫的手臂。暗卫闷哼一声，鲜血立刻渗出，滴落在地上，与青石板的冷色形成鲜明对比。
沈清辞看得心头一紧，掌心的暖玉似乎感知到她的担忧，碧色光晕骤然变强，竟主动朝着受伤的暗卫方向延伸而去。那道绿光落在暗卫的伤口上，原本流血不止的伤口竟瞬间止住了血，连暗卫脸上的痛苦神色都缓解了几分。暗卫又惊又喜，立刻重新投入战斗，手中的长刀舞得更疾，朝着为首的刺客猛攻而去。
为首的刺客见暖玉竟有疗伤之效，眼中闪过一丝贪婪，也顾不上继续围攻暗卫，猛地转身，朝着暖阁内的沈清辞扑来。他的动作极快，带起一阵冷风，匕首直刺沈清辞的胸口——那里正是暖玉所在的位置，显然他不仅要杀沈清辞，还要夺走暖玉。
“小姐小心！”晚晴惊呼一声，举剑便要阻拦，却被另一名刺客缠住，根本无法脱身。
沈清辞却异常镇定，她紧紧攥着暖玉，心中默念母亲手札中记载的催动玉佩之力的口诀。前世她只知暖玉能护主，却不知如何主动催动其力量，直到重生后，她反复研读母亲留下的手札，才知晓这玉佩需以心念为引，以血脉为媒，才能发挥出真正的威力。此刻她心念一动，掌心的暖玉突然发出一道刺眼的碧色光柱，直冲为首的刺客而去。
光柱速度极快，刺客根本来不及躲避，便被光柱射中胸口。他闷哼一声，手中的匕首“当啷”一声掉落在地，整个人如同被重锤击中，向后倒飞出去，重重撞在院中的老槐树上，树干剧烈摇晃，几片残留的枯叶簌簌落下，落在他的肩头。刺客口吐鲜血，黑色面巾被鲜血浸透，露出下半张脸——那是一张布满刀疤的脸，嘴角还残留着血迹，眼神中满是不敢置信，似乎没想到一枚玉佩竟有如此威力。
“首领！”其他刺客见为首的被重创，顿时乱了阵脚，招式也变得慌乱起来。暗卫们趁机发起猛攻，长刀划破空气的声音格外刺耳。一名刺客试图从侧面偷袭沈清辞，却被暖玉延伸出的绿光缠住脚踝，摔了个四脚朝天，刚要爬起来，便被暗卫的长刀架在了脖子上。另一名刺客见势不妙，想要翻墙逃跑，却被早已守在墙头的暗卫拦下，两人缠斗片刻，刺客便被一脚踹下墙头，重重摔在地上，昏了过去。
短短一炷香的时间，五名刺客便已尽数被擒。三名被制服的刺客被暗卫按在地上，动弹不得；昏过去的刺客被暗卫用冷水浇醒，醒来后还想挣扎，却被暗卫死死按住，连抬头的力气都没有；唯有为首的刺客还靠在槐树上，虽然伤势惨重，却仍死死盯着沈清辞腰间的暖玉，眼中满是贪婪与不甘，嘴角还在不断渗血，每一次呼吸都带着痛苦的呻吟。
晚晴连忙跑到沈清辞身边，上下打量着她，声音带着后怕：“小姐，您没事吧？有没有受伤？”她的手还在微微颤抖，方才那刺客扑过来的瞬间，她以为自己又要失去小姐了，直到看到暖玉发出的光柱，她悬着的心才落了下来。
沈清辞摇了摇头，松开攥着暖玉的手，掌心已被汗水浸湿。暖玉的碧色光晕渐渐褪去，重新恢复成莹白的模样，只是表层还残留着一丝温热，像是在无声地安抚她。她走到被按在地上的刺客面前，目光冰冷地扫过他们，声音平静却带着不容置疑的威严：“说，是谁派你们来的？”
刺客们紧闭着嘴，不肯说话。被按在最左边的刺客突然猛地抬头，想要咬舌自尽，却被暗卫及时发现，暗卫伸手扣住他的下巴，用力一捏，刺客的下巴便脱臼了，只能发出“呜呜”的声音，眼中满是绝望。
为首的刺客靠在槐树上，看着这一幕，突然冷笑起来，笑声沙哑，像是被砂纸磨过：“沈清辞，你别白费力气了，我们既然敢来，就没打算活着回去。你就算杀了我们，也查不出是谁派我们来的！”他的目光落在沈清辞腰间的暖玉上，贪婪之色更浓，“不过，我倒是没想到，这沈家的传家宝竟有如此威力，若能将它献给主子，定能立下大功……可惜啊，终究是没能得手。”
沈清辞心中冷笑，她早就猜到这些刺客是沈清柔派来的，如今听他提到“主子”，更是印证了自己的猜测。她走到为首的刺客面前，蹲下身，指尖轻轻拂过腰间的暖玉，声音带着一丝嘲讽：“你的主子是谁，我自然会查出来。至于暖玉，它认主，只护沈家正统，像你们这样心怀歹念的人，就算得到它，也只会被它的力量反噬，落得个不得好死的下场。”
她顿了顿，目光变得愈发冰冷：“你以为你们死了，事情就结束了？我告诉你，只要我沈清辞还活着，就绝不会让你们的主子得逞。她欠我的，欠沈家的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！”
为首的刺客眼中闪过一丝恐惧，似乎被沈清辞的气势震慑住了，但很快又恢复了狠戾：“你别得意太早！我们主子的手段，你根本想象不到！今日我们失手了，还有其他人会来取你的性命，你迟早会死在我们主子的手里！”
沈清辞站起身，懒得再与他废话，对着暗卫吩咐道：“把他们都绑起来，关进柴房，派专人看守，不许任何人靠近。明日一早，我要亲自带着他们去大理寺，让大理寺卿好好审一审，看看他们的主子究竟是谁，竟敢在镇国公府行刺。”
“是！”暗卫们齐声应道，立刻上前，用粗麻绳将刺客们紧紧绑住，连嘴巴都用布条堵住，防止他们再试图自尽。
就在暗卫们押着刺客准备去柴房时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家焦急的声音：“大小姐，国公爷来了！”
沈清辞心中一动，连忙迎了出去。只见沈毅穿着一身常服，脸色凝重，身后还跟着几名府中的护卫，显然是听到了动静，特意赶来的。他看到院中的狼藉，又看到被绑着的刺客，脸色愈发阴沉，快步走到沈清辞面前，声音带着担忧：“辞儿，你没事吧？方才听到这边有打斗声，可把我吓坏了。”
“父亲放心，我没事。”沈清辞轻轻摇头，指了指被押着的刺客，“这些刺客是冲着我来的，还好有暖玉护主，又有暗卫相助，才将他们尽数擒获。看他们的令牌，像是萧景渊的死士，但我猜，背后主使应该是沈清柔。”
沈毅顺着她的目光看向为首刺客腰间的狼头铜牌，脸色瞬间变得铁青：“萧景渊的死士？沈清柔这个孽障，竟敢勾结萧景渊，派刺客来行刺你！看来我之前将她禁足，还是太仁慈了！”他气得双手紧握，指节发白，眼中满是愤怒与失望——他虽知沈清柔心思不正，却没想到她竟歹毒到这种地步，连自己的姐妹都要下杀手。
“父亲，此事还需从长计议。”沈清辞轻声劝道，“如今刺客已被擒获，明日交给大理寺审讯，定能审出沈清柔的罪证。到时候，咱们再将她的所作所为公之于众，让她再也无法翻身。”她知道，沈毅虽然愤怒，但做事向来沉稳，不会轻易冲动，如今最重要的是收集足够的证据，将沈清柔彻底打入深渊，永绝后患。
沈毅深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“你说得对，是我太冲动了。明日你去大理寺，一定要多加小心，这些刺客的背后势力不容小觑，说不定还会有其他阴谋。”他顿了顿，又道，“我已经让人加强了府中的戒备，今夜不会再出什么事了。你也累了一天了，早些歇息吧，剩下的事交给我来处理。”
沈清辞应了声“好”，看着沈毅吩咐护卫们加强巡逻，又让人清理院中的血迹，心中涌起一阵暖流。前世父亲为了护她，战死在宫变之中，今生她终于有机会守护父亲，守护整个沈家，这份失而复得的亲情，让她更加坚定了要将所有仇人绳之以法的决心。
待沈毅离开后，暖阁内的烛火已有些昏暗。晚晴重新点燃一支蜡烛，烛火跳动着，将暖阁内的一切都映照得格外清晰。沈清辞走到窗边，望着院中的月色。今夜的月亮被乌云遮住了大半，只剩下一小片月牙，在夜空中散发着微弱的光芒。院中的老槐树上，还残留着刺客撞击的痕迹，树干上的裂痕在月光下显得格外刺眼。
她抬手摸了摸腰间的暖玉，玉佩已恢复了往日的温润，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生过。但沈清辞知道，这只是暴风雨前的宁静。沈清柔既然敢派刺客来行刺，就绝不会善罢甘休，接下来还会有更多的危机等着她。而萧景渊虽已被贬为庶民，但他的势力仍在，与回纥的勾结也尚未彻底查清，这些都是潜在的威胁。
“小姐，您也别太担心了，”晚晴端来一杯温热的茶水，递到沈清辞手中，“如今刺客已被擒获，明日交给大理寺审讯，定能审出主谋。而且还有靖王殿下暗中相助，咱们一定能度过难关的。”
沈清辞接过茶水，温热的触感从指尖传来，让她紧绷的神经稍稍放松了一些。她喝了一口茶水，茶香在口中弥漫开来，带着淡淡的暖意。她看着晚晴担忧的眼神，轻轻笑了笑：“我没事，只是在想，明日大理寺审讯时，这些刺客会不会嘴硬到底。不过没关系，就算他们不肯说，我也有办法让他们开口。”
她心中已有了主意——大理寺卿是柳大人的门生，为人正直，且与萧景渊素有不和，定会全力审讯这些刺客。更何况，她还有暖玉相助，若刺客不肯招供，或许可以借助玉佩的力量，让他们说出真相。
夜色渐深，院中的脚步声渐渐平息，只剩下巡逻护卫偶尔走过的声音。沈清辞回到桌边，将暖玉放在桌上，烛光下，玉佩泛着莹白的光泽，表面的沈家图腾清晰可见。她轻轻抚摸着玉佩，心中暗暗发誓：这一世，她不仅要守护好家族，守护好身边的人，还要让所有背叛她、伤害她的人，都付出应有的代价。沈清柔、萧景渊，还有那些与他们勾结的人，一个都跑不了。
而此刻，偏院内一片死寂。沈清柔坐在窗前，手中紧紧攥着那枚银簪，指节发白。她已经等了整整一夜，却始终没有等到刺客回来的消息。院墙外的风声越来越大，像是在嘲笑她的愚蠢。一种不祥的预感在她脑海中越来越强烈，让她坐立难安。
“绿萼，你再去看看，是不是出什么事了？”沈清柔的声音带着一丝颤抖，再也没有了往日的镇定。
绿萼不敢怠慢，快步走到院门边，透过门缝向外望去。只见远处的柴房方向灯火通明，还有护卫在来回巡逻，显然是出事了。她心中一惊，连忙跑回沈清柔身边，声音带着哭腔：“小姐，不好了！柴房那边灯火通明，还有好多护卫在巡逻，恐怕……恐怕刺客们都被擒获了！”
“被擒获了？”沈清柔如遭雷击，手中的银簪“当啷”一声掉落在地。她踉跄着后退几步，撞在梳妆台上，桌上的粗陶碗掉落在地，摔得粉碎。她眼中满是绝望，疯狂地喊道：“不可能！他们怎么会被擒获？沈清辞那个贱人，怎么会这么命大！”
绿萼看着她疯狂的模样，心中充满了恐惧，却不敢多说一句话。她知道，刺客被擒获，意味着沈清柔的阴谋彻底败露，接下来等待沈清柔的，将是无法预料的后果。
沈清柔猛地蹲下身，捡起地上的银簪，对着自己的手心狠狠一划，鲜血立刻渗出。她看着手心中的鲜血，眼中闪过一丝狠戾：“就算他们被擒获，我也绝不会让沈清辞好过！我要去大理寺，我要去揭发她的秘密！我要让她身败名裂，不得好死！”
她疯了般地朝着院门外跑去，想要冲出偏院，却被守在院门外的护卫拦住。护卫们见她状若疯癫，连忙将她按住，不让她动弹。沈清柔挣扎着，嘶吼着，声音在寂静的夜晚中显得格外刺耳，却终究无法挣脱护卫的束缚。
她知道，自己彻底输了。但她心中的仇恨，却如同野草般疯狂生长。她死死地盯着清芷院的方向，眼中满是怨毒，在心中暗暗发誓：沈清辞，就算我死，也要拉着你一起陪葬！
而清芷院内，沈清辞似乎感知到了什么，腰间的暖玉突然微微颤动了一下。她抬头望向偏院的方向，眼中闪过一丝冷厉。她知道，沈清柔已经开始绝望了，但这还不够。明日大理寺的审讯，才是真正的开始。她要让沈清柔亲口说出自己的罪行，让她为自己的所作所为付出代价。