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荀彧的指令如同在平静的湖面投下一块巨石，陈暮的工作方式彻底改变。他不再被动地接收和整理信息，而是像一只嗅觉敏锐的猎犬，主动扑向那些看似无关紧要的文书角落。粮草、军械、人员调动、郡县往来账目……每一组数字，每一个名字，都可能成为拼图的一部分。
连续三日的彻夜不眠，眼睛因长时间凝视竹简而布满血丝，陈暮却异常清醒。他采用了一种笨拙却极其有效的方法——交叉比对。将不同来源、不同部门、不同时间的文书并置，寻找其中的矛盾与勾连。
功夫不负有心人。在一堆关于鄄城武库器械损耗的例行报表中，他发现了一处极其细微的异常：一批共计五十张的强弓报损，理由是“弓臂老旧，不堪使用”。这本寻常，弓弩乃消耗品。但巧合的是，几乎在同一时间，与鄄城相距百里的东郡顿丘县，上报了一份剿灭小股山贼的捷报，战利品清单中，赫然有“缴获制式强弓三十余张”的记录。
顿丘县并非边境，山贼何来如此多的制式强弓？而鄄城武库报损的弓，数量又恰好对得上大部分缴获？是巧合，还是有人将武库的器械偷偷运出，伪装成战利品，以此虚报战功，甚至……资敌？
陈暮没有声张，他将这个发现默默记下，继续深挖。他将线索延伸到了负责武库器械查验的一名低阶军械官——崔琰（非历史上那位名臣，此为虚构同名人物）身上。此人性情孤僻，少与人往来，但账目记录却异常清晰，甚至显得有些刻意。
就在陈暮试图寻找更多关于崔琰和那批弓弩的线索时，一个意想不到的访客，在深夜敲响了他的房门。
来者是孙书佐，那个在图籍房时对陈暮略带疏离的同僚。此刻他面色惶恐，眼神闪烁，进门后便反手将门掩上。
“陈……陈兄，救我！”孙书佐的声音带着颤抖，全无平日的活络。
陈暮心中警惕，面上不动声色：“孙书佐何出此言？慢慢说。”
孙书佐咽了口唾沫，压低声音道：“我……我可能惹上大麻烦了！前几日，我奉命誊录一批往来文书，其中有一封是陈留太守张邈发给其弟张超的私信抄本……我，我一时鬼迷心窍，见其中提及些许对曹公不满的言辞，便……便偷偷抄录了一份，想或许日后能……能换个前程……”
陈暮的心猛地一沉。张邈、张超兄弟是兖州举足轻重的人物，当初曾迎立曹操，但关系微妙。私信内容涉及非议，此事可大可小。
“你告诉了何人？”陈暮厉声问。
“我，我还没敢告诉别人……”孙书佐哭丧着脸，“但我昨日发现，我藏匿抄本的住处似乎被人翻动过！陈兄，我知你深得荀先生和程参军信任，你能否帮我……将此事禀报上去，就说是你发现的？我愿将功折罪！”
陈暮目光锐利地盯着孙书佐。这是投诚？还是嫁祸？孙书佐的惶恐不似作假，但时机太过巧合。自己刚查到武库的线索，他就送来关于张邈的“罪证”？张邈位高权重，若无确凿证据，轻易动他，必将引发兖州地震，正中东征前线曹操的下怀。
这像是一个诱饵，一个试图将他，乃至将荀彧的注意力引向张邈的诱饵。而真正的鬼，可能还藏在更暗处。
陈暮没有立刻答应孙书佐，也没有拒绝。他安抚了对方几句，让其暂时不要声张，容他想想办法。送走心神不定的孙书佐，陈暮在冰冷的房间里踱步。
武库的线索指向低阶军官崔琰，可能涉及器械盗卖；孙书佐的“自首”则指向封疆大吏张邈，涉及政治非议。两件事看似风马牛不相及，但都发生在东征这个敏感时期，都旨在动摇后方。
会不会是同一股势力在操纵？用张邈这件大事吸引火力，掩护武库盗卖这类“小事”？或者，两者之间存在某种不为人知的联系？
一个大胆的计划在陈暮脑中形成。他决定，将计就计。
次日，他秘密求见程昱，没有提及武库之事，而是将孙书佐的“告发”和盘托出，并呈上了那份抄录的私信内容。程昱看完，脸色阴沉得可怕。
“张孟卓（张邈字）……他竟敢……”程昱眼中杀机一闪，“此事千真万确？”
“孙书佐是如此说，抄本在此。但其人惶恐，言语多有闪烁，真实性需严加核查。且此事关系重大，若处置不当，恐激生大变。”陈暮谨慎地提醒。
程昱冷哼一声：“宁可信其有，不可信其无！非常时期，行非常之事！我即刻密报文若先生，并派人暗中监控张邈兄弟及其党羽！”
陈暮心中暗凛，程昱的反应果然如他所料，倾向于采取强硬手段。他趁机道：“参军明鉴。然监控张邈，需得力且可靠之人。卑职以为，此事不宜动用明面上的人马，以免打草惊蛇。或可启用一些……不易被察觉的暗桩。”
程昱看了陈暮一眼，似乎有些意外他的提议：“你有合适人选？”
“卑职留意到，武库有一名军械官，名叫崔琰，性情孤僻，背景简单，少人关注。或可暗中考察，若堪用，令其留意与张邈府邸有所往来之可疑人等，或许能有所获。”陈暮看似不经意地将崔琰这个名字，塞进了监控张邈的计划中。
程昱沉吟片刻，觉得有理：“可。此事你知我知，文若先生知即可。崔琰此人，由你暗中接触考察，若可用，再授机宜。”
陈暮的第一步成功了。他利用孙书佐抛出的“张邈”这个重磅炸弹，顺势将调查崔琰的意图合法化、隐蔽化。他并未立刻去找崔琰，而是更加仔细地调查崔琰的背景和社会关系。
几天后，一个惊人的发现让他脊背发凉。崔琰有一个远房表妹，嫁给了鄄城内一名颇有名气的药材商人。而这名药材商人，近半年来与陈留郡来的商队往来频繁，而陈留，正是张邈的治所！更巧的是，这支商队的负责人，曾数次被人看见出入边让在鄄城的旧宅（边让虽归隐，旧宅仍有仆人看守）！
武库—崔琰—药材商—陈留商队—边让旧宅！
一条若隐若现的线，竟然真的将器械盗卖与士族非议串联了起来！
难道张邈和边让等人，真的在密谋什么？孙书佐的告发，竟是真的？那他的惶恐，是自知卷入巨大阴谋的恐惧？
陈暮没有妄下结论。他决定亲自去会一会那个神秘的药材商人。他没有亮明身份，而是伪装成一名欲大量采购金疮药（战时急需）的外地客商，来到了那家药材铺。
铺面不大，药材却颇为齐全。掌柜是个精瘦的中年人，眼神灵活，言语谨慎。陈暮与他周旋半晌，借口查验药材质量，被引入后堂库房。就在库房门口，他眼角余光瞥见内室一闪而过的一个身影——虽然穿着普通仆役的衣物，但那走路的姿态和侧脸轮廓，竟像极了几天前深夜来访的孙书佐！
孙书佐怎么会在这里？他应该因为告发张邈而处于被半保护、半监控的状态才对！
刹那间，陈暮脑中电光石火般闪过一个念头：
孙书佐的“告发”，根本就是故意的！他和他背后的人，早知道私信内容会引发程昱的激烈反应。他们的目的，或许不仅仅是掩护武库盗卖，更是要借程昱（或荀彧）之手，主动去“坐实”张邈的罪名，从而逼反张邈，彻底搅乱兖州后院！
而孙书佐出现在药材铺，说明他根本不是被迫卷进来的小角色，而是这个阴谋的积极参与者！他之前的惶恐，全是演戏！
自己将计就计，想利用调查张邈来查崔琰，却反而可能成了敌人阴谋的推手！螳螂捕蝉，黄雀在后。自己这只螳螂，差点就成了别人手中的刀！
冷汗，瞬间湿透了陈暮的内衫。他强作镇定，与药材商人敷衍几句，便匆匆离开。他必须立刻修正方向，这个局，远比他想象的更深、更险恶。