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陈暮冲出蒯府，翻身上马，在一队亲卫的簇拥下，向着江边疾驰。襄阳城内的混乱尚未完全平息，街巷间仍有零星的战斗和救火的呼喊，但他已无暇顾及。此刻，所有的注意力都必须投向那片决定生死的江面。
越靠近江边，空气中的灼热感与焦糊味便愈发浓烈。昔日井然有序的曹军水寨，此刻已陷入了一片前所未有的混乱与恐慌之中。
江风！是东南风！
这该死的、违背常理的东南风，在这个冬季的夜晚呼啸而起，风力强劲，不仅助长了周瑜火船的威势，更使得后续跟进的江东主力舰队得以满帆疾进，其速度远超平日！
放眼望去，整个江面几乎化作一片流动的火海。无数江东快船、艨艟，借着风势，如同一条条咆哮的火龙，不顾一切地撞向曹军连接在一起的庞大船阵！这些船只同样满载硫磺、硝石、浸透猛火油的干柴，一旦撞上，瞬间便爆燃起冲天的烈焰！
“噼啪——轰隆！”
木材燃烧的爆裂声、船只倾覆的巨响、士兵临死前凄厉的惨嚎，以及震耳欲聋的战鼓声、喊杀声，交织成一曲毁灭的乐章，震撼着所有人的心神。
曹军庞大的连环战船，此刻成了无法摆脱的噩梦。一艘船被点燃，火势便沿着连接的铁索、木板，疯狂地蔓延向相邻的船只！江面狭窄，船只拥挤，根本无处可逃！许多北军士卒不习水性，身着沉重的铠甲，一旦落水，挣扎片刻便沉入江底。更有无数人在船上便被烈火吞噬，化作焦黑的枯骨，其状惨不忍睹。
文聘声嘶力竭地试图指挥，命令斩断连接船只的铁索，令未着火的船只分散撤离。但在如此极度的混乱和恐慌中，命令难以有效传达。更何况，江东水军那些灵活的走舸、艨艟，正如同嗜血的鲨鱼，在外围游弋，用密集的箭雨和精准的拍杆，无情地猎杀着任何试图脱离火海的曹军船只。
“文将军！左翼……左翼王威将军的座舰被三艘火船撞上，已经……已经全船殉爆了！”
“报！中军三号、七号连环船组火势失控，已无法扑救！”
“不好了！部分荆州籍水卒见大势已去，开始跳水溃逃了！”
坏消息一个接一个传来。文聘双目赤红，握刀的手因用力而微微颤抖。他征战半生，从未经历过如此绝望的败局。水寨的核心区域已彻底化作烈焰地狱，冲天的火光将半边天空都染成了诡异的赤红色，连那浓厚的雾气似乎都被这可怕的热力驱散了几分。
陈暮赶到水寨外围时，看到的正是这样一幅末日般的景象。他的心沉到了谷底。完了！曹军水师主力，恐怕要在今夜葬送于此！
“使君！此地危险！快撤回城内！”文聘见到陈暮，又惊又急，连忙喊道。几支流矢带着尖锐的呼啸从他们头顶掠过。
陈暮没有理会文聘的劝阻，他的目光死死盯着那片火海，大脑在飞速运转。败局已定，无力回天。现在要做的，不是挽回水战的失败，而是如何止损，如何保住最后的力量，如何应对周瑜接下来必然发动的陆上进攻！
“文将军！”陈暮的声音在喧嚣中异常冷静，带着一种不容置疑的力量，“水寨已不可守！立刻放弃所有着火及被围的船只！命令所有还能动弹的战船，不惜一切代价，向汉水（沔水）方向突围！能撤走多少是多少！立刻执行！”
文聘一愣，随即明白了陈暮的意图。汉水水窄，不利于江东大舰行动，是此刻唯一的生路。他咬牙道：“末将领命！”随即转身，嘶吼着传达命令，组织残存的力量进行决死突围。
陈暮又对身旁的亲卫队长下令：“你立刻带人，持我令牌，飞马赶往乌林！告诉守将，水师已败，严防敌军趁势登陆攻击粮仓！若事不可为……焚毁粮仓，绝不可资敌！”
“是！”亲卫队长领命，带着几人翻身上马，逆着溃败的人流，冲向乌林方向。
安排完这两件最紧急的事情，陈暮将目光投向了江岸。无数侥幸逃上岸的曹军士卒，如同没头的苍蝇般乱窜，惊恐万状，建制全无，兵器盔甲丢弃一地。若不加以收拢，这些人要么死于乱军，要么成为溃兵，祸害地方。
他深吸一口气，跃马登上江边一处高坡，拔出佩剑，指向天空，运足真气，声如雷霆，盖过了部分的喧嚣：
“我乃督荆北陈暮！所有上岸将士，向我靠拢！违令者，斩！溃逃冲击军阵者，斩！擅取民间一物者，斩！”
他的声音带着一种奇异的镇定力量，在混乱的背景下显得格外清晰。一些惊慌失措的士卒下意识地停下了脚步，望向高坡上那个挺拔而坚定的身影。亲卫们迅速行动起来，砍翻了几个不听号令、试图冲击队伍的溃兵，血腥的镇压暂时稳定了局面。
“以我为基准，列阵！长矛手在前，弓弩手在后！溃散的同袍，收容入阵！我们是军人，不是任人宰割的羔羊！想活命的，就拿起武器，随我结阵自保！”
在陈暮的强力组织和弹压下，一股小小的、混乱的阵型开始在高坡下逐渐成型。虽然依旧惶恐，虽然衣甲不整，但至少，有了一道脆弱的防线，有了一个可以依附的核心。陈暮如同激流中一块倔强的砥石，硬生生在这崩溃的洪流中，撑起了一小片秩序之地。
江面上的大火燃烧了整整一夜。
当黎明的曙光艰难地穿透尚未散尽的硝烟和薄雾时，曾经桅橹如林、旌旗蔽日的曹军水寨，已化为一片漂浮着焦黑残骸、覆盖着厚厚灰烬的死亡水域。零星的火苗仍在某些尚未沉没的船骸上跳跃，发出最后的噼啪声。江面上漂浮着数不清的尸体，随着波浪轻轻晃动，江水被染成了暗红色。
文聘付出了巨大的代价，终于率领着不到三成的残存船只，狼狈不堪地撤入了汉水。乌林方向，也升起了滚滚浓烟——守将在接到陈暮命令，确认无法抵挡可能登陆的江东军后，果断焚毁了部分外围仓廪，带着主力退守营垒。
周瑜没有给曹军喘息之机。在天亮之后，江东水军主力开始清理江面，并派出部队，试图在江北几处要点登陆，建立前进基地，兵锋直指曹军陆上营寨。整个曹军南征阵营，陷入了开战以来最危险的境地。
陈暮收拢了近两千名溃兵，带着他们且战且退，最终与从襄阳派出接应的一部兵马汇合，退入了相对安全的城池。
站在襄阳城头，眺望着南方依旧烟火未熄的江面，以及更远处隐约可见的江东旗帜，陈暮的心情沉重到了极点。
襄阳的一把火，烧掉了他陈暮殚精竭虑、好不容易才稳定下来的荆北局面。可以预见，经此惨败，荆北人心将再次浮动，那些潜伏的敌人，如刘备之辈，必将渔翁得利。
前路，布满了荆棘与未知。
他下意识地握紧了袖中的黑色砥石。这块来自官渡战场的石头，陪伴他走过了无数风雨，此刻似乎也沾染了江水的湿冷与灰烬的余温。
败了，彻彻底底地败了。
但，只要人还活着，只要这块砥石尚未磨灭，就还有希望，还有……卷土重来的可能。
他转过身，不再看那满目疮痍的江景，目光投向城内，投向北方。接下来的路，会更加难走。但他必须走下去。