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江陵城被一股巨大的悲恸和恐慌笼罩。都督府内，药石之气弥漫，往日里运筹帷幄、决胜千里的肃杀之气，已被一种沉疴难起的压抑所取代。
周瑜躺在病榻之上，面色蜡黄，眼窝深陷，昔日俊朗的容颜被病魔折磨得形销骨立。他时而昏睡，时而清醒，但即便在清醒时，眼神也失去了往日的神采，只剩下深深的疲惫与不甘。临贺惨败，吕蒙被擒，这最后一击彻底摧垮了他本就因忧劳过度而千疮百孔的身体根基。
程普、韩当、鲁肃等江东重臣齐聚榻前，人人面带戚容，气氛凝重得如同铅块。
“公瑾……感觉如何？”鲁肃俯下身，声音带着难以掩饰的悲伤。
周瑜艰难地睁开眼，目光缓缓扫过程普、韩当，最终落在鲁肃脸上，嘴唇翕动，声音微弱得几乎难以听清：“子敬……江东……以后……托付与你了……”
鲁肃虎目含泪，紧紧握住周瑜枯瘦的手：“公瑾放心，肃……必竭尽全力，辅左吴侯，保全江东基业！”
周瑜微微摇头，喘息着，断断续续地道：“陈暮……非……刘表……其志……不在小……北有曹操……虎视……不可……轻启战端……当……结好……刘备……共抗……曹贼……稳守……江陵……荆南……”他说到此处，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出丝丝血迹。
程普老泪纵横：“公瑾，你少说些话，好生将养……”
周瑜无力地摆了摆手，眼神中透出最后一丝急切：“速……速报吴侯……小心……曹……操……”他的声音越来越低，最终归于沉寂，那双曾洞察天下风云的眼眸，缓缓闭上，手臂无力地垂落。
建安十五年（公元210年）冬，江东砥柱，名满天下的周郎周公瑾，病逝于江陵都督府，年仅三十六岁。
“都督！”
“公瑾！”
悲呼声瞬间充满了整个房间。程普、韩当等宿将捶胸顿足，痛哭失声。鲁肃强忍悲痛，指挥众人料理后事，同时以八百里加急，将噩耗飞报秣陵的孙权。
周瑜之死，如同擎天玉柱轰然倒塌，不仅让江东失去了最杰出的军事统帅和战略家，更让整个荆南乃至江东的局势，瞬间变得风雨飘摇。江陵城中，军心浮动，士气低迷，一股失败主义的情绪开始蔓延。
周瑜病逝的消息，如同一声惊雷，迅速传遍了天下，自然也传到了广信。
州牧府内，陈暮拿着这份迟来却依旧震撼的情报，久久不语。他与周瑜虽为死敌，数次交锋，你死我活，但对于这位才华横溢、风华绝代的对手，他内心深处始终存有一份敬意。周瑜的存在，如同一面镜子，也如同一块磨刀石，逼迫着他不断成长，不敢有丝毫懈怠。如今对手骤然离世，他心中并无多少喜悦，反而生出一种复杂的感慨，以及一种山雨欲来的沉重。
“周瑜……竟真的去了……”庞统的声音带着一丝不易察觉的唏嘘，即便是他这般冷酷之人，对于周瑜的早逝，也难免有兔死狐悲之憾，但更多的，是对于局势剧变的敏锐判断。“主公，江东柱石已折，荆南动荡，此乃天赐良机！”
赵云、黄忠、魏延（已被从石鼓渡召回）等将领的目光也瞬间变得炽热起来。周瑜在世时，如同一座大山压在交州北境，如今山崩了，北进的阻碍似乎瞬间小了许多。
魏延迫不及待地抱拳道：“主公！周瑜既死，江东群龙无首，军心涣散！末将愿为先锋，即刻出兵，夺回零陵、桂阳，甚至直取江陵！”
黄忠也抚须道：“机不可失，时不再来。若能趁此良机，一举拿下荆南，我军便有了与曹操、孙权鼎足而立的根基！”
就连一向沉稳的赵云，眼中也闪烁着意动的光芒。
所有人的目光都聚焦在陈暮身上，等待着他的决断。这是交州政权成立以来，最好的一次扩张机会。
陈暮缓缓走到地图前，目光扫过零陵、桂阳，掠过江陵，最终停留在更北方的襄阳，以及西面的益州。他沉吟良久，方才开口，声音沉稳而冷静：“周瑜新丧，江东悲痛，军心不稳，确是良机。然，诸位可曾想过，若我军此刻大举北进，曹操会作何反应？他会坐视我们吞并荆南，实力暴涨吗？”
众人一怔。
陈暮继续道：“孙权虽痛失臂膀，但江东根基尚在，鲁肃、程普、韩当等皆非庸才，绝不会坐以待毙。一旦我军北进，很可能迫使孙权放下与刘备的龃龉，甚至与曹操暂时妥协，共同应对我们。届时，我们将面对曹、孙两家联手，局势危矣！”
他顿了顿，手指点在地图上：“更何况，荆南新附之地，民心未定，若仓促夺取，消化不良，反成累赘。周瑜虽死，然其生前部署仍在，韩当仍据守泉陵，江陵城坚池深，急切间难以攻下。一旦顿兵坚城，迁延日久，变故必生。”
庞统细眼闪烁，接口道：“主公所言极是。急于求成，反受其害。当此之时，我军当以静制动，外示缓和，内修甲兵。”
陈暮点头，决断道：“传令北境各部，严守现有防线，不得擅自出击。可适当减少边境摩擦，释放部分江东俘虏，尤其是那些伤兵，以示缓和之意。同时，以我交州牧名义，遣一使者前往江陵，吊唁周瑜。”
魏延有些不解：“主公，这……”
陈暮看了他一眼，意味深长地道：“文长，有时候，退一步，不是为了退缩，而是为了跳得更远。我们要让孙权，让鲁肃知道，我陈暮，并非趁人之危的小人。也要让曹操看看，我交州，并非只知穷兵黩武的莽夫。稳住江东，才能避免两面受敌，才能为我们整合交州，积蓄力量，赢得最宝贵的时间！”
他目光扫过众人，语气变得铿锵：“周瑜之死，是危机，更是机遇！但机遇，只留给准备充分的人！传令各郡，加快推行《交州敕令》，整训军马，囤积粮草，兴修水利，鼓励耕织！我要在这半年之内，让交州脱胎换骨！待我们根基稳固，兵精粮足之时，再图北进，则大事可成！”
“主公英明！”众人心悦诚服，齐声应诺。
陈暮的战略眼光和定力，再次赢得了核心层的信服。他们没有因眼前的诱惑而冒进，而是选择了更为稳妥，也更具潜力的发展道路。
许都，丞相府。
曹操得知周瑜死讯，先是一愣，随即抚掌大笑：“周郎小儿，天不假年！江东去一猛虎矣！”但笑过之后，他的眼神立刻变得深邃起来。
“周瑜既死，孙权失一臂膀，荆南必然动荡。陈暮那小子，会如何选择？”曹操看向程昱、贾诩等谋士。
程昱道：“陈暮若趁机北攻，与孙权两败俱伤，则丞相可坐收渔利。”
贾诩却缓缓摇头：“以陈暮近日表现观之，其非鲁莽之辈。更可能按兵不动，稳固内部，坐观其变。”
曹操捻须沉吟：“文和之言有理。此子愈发沉稳了……不能让他安稳发展。传令曹洪，向襄阳增兵，做出南下姿态，给孙权施加压力！同时，再派使者去江东，以天子名义，安抚孙权，并……暗示可助其对付陈暮！”
他要利用周瑜之死造成的权力真空和恐慌，进一步搅浑荆州的局势，让孙权和陈暮都无法安心。
而在秣陵，孙权接到周瑜病逝的噩耗，如遭雷击，悲恸欲绝，数次哭晕过去。周瑜不仅是他的统帅，更是他的挚友和支撑。他的离世，让年仅二十八岁的孙权感到了前所未有的孤独和压力。
在鲁肃、张昭等人的劝谏下，孙权强忍悲痛，下令举国哀悼，并立刻启程前往江陵，处理善后，稳定军心。同时，他采纳鲁肃的建议，一方面加强对陈暮的防备，另一方面，派出使者前往益州，试图与刘备巩固联盟，共同应对北方的曹操和南方潜在的威胁。
周瑜之死，如同一块投入天下棋局的巨石，激起了无尽的涟漪。各方势力都在重新调整自己的策略，新一轮更加复杂、更加凶险的博弈，已然拉开序幕。而选择了隐忍和积蓄力量的陈暮，如同蛰伏的巨龙，正在南疆之地，默默打磨着自己的爪牙，等待着风云再起之时。