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秋日的晨雾如同轻纱，笼罩着赤崖渡周遭的险峻山峦。联军大营驻扎在距离渡口约五里外的一处隐蔽谷地，此刻已是人声鼎沸，战前的肃杀之气驱散了清晨的寒意。
中军大帐内，邓艾立于沙盘前，手指精准地点在标记为“赤崖渡”的木质模型上。魏延、勃扎，以及几名汉蛮军中级将领肃立两旁，目光聚焦。
“赤……赤崖渡，依山傍水，营寨坚固，守将乃……乃陆逊部曲将韩综，据查，约千人。”邓艾的声音平稳，带着一种与年龄不符的沉静，“此战，乃我联军首役，意义重大。胜，则……则东进门户洞开，军心大振；若有闪失，则……则锐气受挫，后续难为。”
他抬起头，目光扫过魏延和勃扎：“故……故此战之要，不在歼敌多寡，而在破其胆气，验我联军配合，务必……必一击功成！”
魏延抱拳，声若洪钟：“邓将军放心，延已令麾下儿郎检查完毕，云梯、冲车、弩炮皆已就位，只待将军号令，定叫那韩综见识我汉军锋芒！”
勃扎则用力捶了捶胸膛，脸上涂着的靛青油彩在帐内火光下显得有些狰狞：“山林是我们猎场！我的勇士们已经摸清了侧翼的小路，保管像猎杀山猪一样，从后面掏了他们的心肝！”
邓艾点了点头，对两人的战意表示满意，但依旧强调战术细节：“魏将军，你率三千步卒，携……携全部攻城器械，于辰时三刻，自正面发起强攻。声势务……务求浩大，吸引守军主力于寨墙。”
“得令！”
“勃扎将军，你率……率两千本部勇士，由向导引路，自西侧密林潜行。待……待魏将军与敌接战，守军注意力被吸引，你部便……便突袭其侧后营垒，放火制造混乱，内外夹击！”
“明白！”勃扎瓮声应道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“我自率……率中军四千，随后接应。一旦寨破，即刻……刻抢占渡口，肃清残敌，巩固防线。”邓艾最后环视众人，“诸君，首战胜负，系于我等。望……望同心协力，扬我军威！”
“同心协力！扬我军威！”众将齐声应诺，声音震得帐布微微作响。
命令下达，联军各部迅速行动起来。魏延部军营，汉军士卒最后一次检查铠甲、兵刃，推动沉重的攻城器械，金属摩擦声和军官的号令声交织一片，队列严整，杀气腾腾。而勃扎麾下的蛮族勇士们，则显得更为躁动，他们检查着涂了毒药的箭簇，磨砺着环首刀和短矛，口中发出低沉的呼喝，如同即将出柙的猛兽。尽管语言不通，但汉蛮兵士之间，偶尔也会通过手势和生硬的模仿，进行着简单的交流，一种基于共同敌人的原始默契，在战前紧张的气氛中悄然滋生。
邓艾走出大帐，深吸了一口清冷的空气。远方，赤崖渡的轮廓在逐渐消散的晨雾中若隐若现。他知道，这不仅仅是一场争夺渡口的战斗，更是对他统兵能力，以及对这支新合联军凝聚力的第一次严峻考验。
辰时三刻，太阳完全驱散了雾气，将赤崖渡照得清晰分明。依山而建的营寨木墙高耸，濒临河水的渡口停靠着少许船只，寨墙上，江东守军的旗帜清晰可见，巡逻的兵卒身影穿梭。
“冬！冬！冬！”
低沉而震撼的战鼓声陡然从联军正面阵地响起，打破了山间的宁静。
“进攻！”魏延一声令下，手中长刀前指。
“杀！”
三千汉军精锐如同决堤洪流，在盾牌手的掩护下，向着赤崖渡营寨发起了凶悍的冲击。弓箭手在后排仰射，箭矢带着凄厉的啸音，如同飞蝗般扑向寨墙，压制守军。巨大的弩炮发出沉闷的咆哮，将石弹狠狠砸向木墙和寨门，发出“轰隆”的巨响，木屑纷飞。
寨墙上，守将韩综面色凝重，挥剑指挥：“弓箭手，还击！稳住！滚木礌石准备！不要慌，他们攻不上来！”
江东守军亦是久经战阵，初时的慌乱后，迅速组织起有效的防御。箭矢从寨墙垛口间倾泻而下，不时有冲锋的汉军士卒中箭倒地。沉重的滚木和礌石沿着寨墙斜面轰然砸落，给试图靠近的汉军造成了不小的伤亡。
正面战场瞬间陷入了残酷的消耗战。汉军悍勇，前仆后继，云梯一次次架起，又一次次被守军推倒或点燃。魏延亲临前线，怒吼着督战，攻势一浪高过一浪，牢牢吸住了守军的主力。
与此同时，西侧密林之中，勃扎率领的两千蛮族勇士，正如灵猿般在几乎无法通行的荆棘和崖壁间穿梭。他们利用钩索、藤蔓，悄无声息地向着守军侧后方接近。林中鸟雀惊飞，但都被正面震天的喊杀声所掩盖。
邓艾立于中军稍靠前的位置，眯着眼观察着战场。他看到魏延部攻势虽猛，但寨墙坚固，守军抵抗顽强，短时间内难以突破。他计算着时间，侧耳倾听着西面的动静。
突然，赤崖渡营寨的侧后方，勐地腾起数股浓烟，紧接着，一阵不同于汉军战鼓的、狂野而充满戾气的呐喊声骤然爆发！
“嗷呜——！”
“杀光他们！”
勃扎部的蛮族勇士，如同神兵天降，从守军几乎不设防的侧翼山林中悍然杀出！他们不讲究阵型，三人一组，五人一队，凭借个人勇悍和敏捷，挥舞着刀矛弓弩，瞬间就突入了营寨的后部区域。一些蛮兵甚至直接利用飞索荡过简陋的栅栏，落入寨中，见人就砍，逢帐便烧。
“后面！后面有敌人！”
“是蛮子！蛮子杀进来了！”
侧翼遇袭的消息如同瘟疫般在守军中蔓延，原本专注于正面防御的阵线顿时出现了骚动和混乱。韩综又惊又怒，连忙分兵试图堵住侧翼的缺口。
然而，蛮兵的突袭虽然凌厉，却也暴露了联军初期配合的生疏。一部分杀得兴起的蛮兵，脱离了勃扎最初的攻击指令，沉迷于追杀溃散的零星守军，或是抢夺营帐中的财物，未能第一时间与正面进攻的魏延部形成有效的、向心挤压的合力。勃扎本人虽勇不可挡，连续手刃数名江东军官，但在指挥约束部众方面，显然力有未逮。
寨墙上的压力一轻，魏延立刻察觉到了机会，但他也看到了蛮兵攻势散乱的问题。“邓将军的预备队为何还不上？”他心中焦急，攻势更加狂野，试图独自撕开正面防线，但这无疑会增加伤亡。
中军处，邓艾将这一切尽收眼底。他眉头微蹙，但并未慌乱。“传令！中军前营，突击队，立刻压上，支援魏延将军，重点攻击寨门！”
“旗语！命令勃扎将军所部，向寨门方向突击，与魏将军汇合！违令者，军法从事！”他同时对身边的传令兵喝道，“你，快马前去，向勃扎将军重申军令！”
命令迅速下达。中军锐士如同出鞘利剑，加入战团，生力军的投入顿时让正面汉军士气大振。同时，代表着强制集结与定向突击的特定旗号在联军阵中升起，飞驰的传令兵也冲入了混乱的侧翼战场。
勃扎正杀得兴起，看到旗号，又听到传令兵声嘶力竭的呼喊，略一迟疑，还是发出了尖锐的唿哨，并用蛮语大声呼喝，约束部下：“别抢了！跟着我，打穿他们，去寨门汇合！”
在军令的强力约束下，散乱的蛮兵开始向勃扎靠拢，调整攻击方向，如同一股股溪流汇成狂潮，朝着寨门与正面汉军结合的部位猛冲猛打。
这一次，联军真正形成了合力！
魏延部正面强攻，邓艾预备队猛打一点，勃扎部侧翼致命一击。江东守军腹背受敌，阵线终于彻底崩溃。韩综见大势已去，在亲兵护卫下，仓皇夺船，顺流东逃。
“占领渡口！肃清残敌！”邓艾的命令传遍战场。
赤崖渡，这座庐陵郡西南的门户，在经历了一个上午的血火鏖战后，终于插上了“靖难联军”的旗帜。
战斗结束，硝烟尚未完全散去，赤崖渡内外一片狼藉。伤亡的士卒被陆续抬下，得胜的联军将士开始清理战场，收缴战利品，扑灭余火。
邓艾第一时间并非庆功，而是下令军中医官全力救治伤员，无论汉蛮。同时，他召集魏延、勃扎以及主要军官，就在刚刚夺下的营寨空地上，进行战后评议。
“此战，魏将军正面牵制之功，勃扎将军侧翼突袭之猛，皆……皆为制胜关键。”邓艾首先肯定战果，随即话锋一转，“然，勃扎将军所部，初时突袭得手后，攻势……攻势散乱，未能及时与我正面大军形成夹击之势，致使……致使魏将军部正面压力倍增，伤亡增加。此……此为一大疏漏。”
勃扎脸上有些挂不住，瓮声辩解：“我的儿郎们勇猛，杀得性起，难免……”
“军令如山！”邓艾打断他，语气并不严厉，却带着不容置疑的坚定，“个人勇武，于……于小股厮杀或可称雄。于大军征战，服从号令，协同进退，方……方为制胜之道。今日若无线装中军及时压上，及……及时旗号约束，战局迁延，敌军援兵若至，后果不堪设想！”
勃扎张了张嘴，看着邓艾平静却锐利的目光，又瞥见旁边魏延虽然没说话但明显认同的表情，再想到战斗中确实因部分族人抢掠而延误了战机，最终重重捶了下胸口，闷声道：“是俺没管好儿郎！下次……下次定按将军号令行事！”
邓艾点了点头，语气缓和：“知……知错能改，善莫大焉。勃扎将军与麾下勇士之悍勇，我军……军皆见，日后倚重之处尚多。望……望日后多加磨合，令行禁止。”
他又看向魏延：“魏将军正面强攻，吸引敌军主力，居功至伟。伤亡虽……虽较侧翼为多，乃攻坚之必然。抚恤犒赏，绝不……不有误。”
魏延抱拳：“末将明白！”
邓艾这番赏罚分明、直指要害的战后评议，虽让勃扎初时有些难堪，但却让在场的汉蛮将领都心服口服，尤其是蛮族将领，第一次如此清晰地认识到大军团作战与部落械斗的区别。
赤崖渡失守的消息，很快通过溃兵和探马，传到了坐镇庐陵的陆逊耳中。
“韩综败退，赤崖渡丢失……”陆逊着地图，手指在赤崖渡的位置重重一点，脸上看不出喜怒，但眼中寒光闪烁，“蛮兵山地铁脚，竟能迂回侧后……文聘水军动向如何？”
“回报都督，文聘舰队仍在郁林郡沿岸游弋，似无立即北上的迹象。”
陆逊沉吟片刻，下令：“传令诸县，坚壁清野，依托城池营垒固守，无令不得浪战！再派快马催促孙乾都督，我陆路压力骤增，请水军尽快寻求战机，即便不能歼灭文聘，也需将其牵制，勿使其威胁我沿海南部！”
他深知，联军新胜，士气正旺，野战于己不利。必须利用城池消耗其锐气，同时寄希望于水军能打开局面。
几乎同时，快马也将赤崖渡战报送至泉陵。
陈暮与庞统看过战报，相视一笑。
“士载初阵，调度有方，赏罚得当，大将之材也。”庞统抚须赞道。
陈暮点头：“首战告捷，汉蛮经此一役，磨合更深。可传令嘉奖，犒赏三军。另外，西线李严动向如何？”
韩洙在一旁禀告：“据报，李严已向牂牁郡增兵五千，于边境频繁操演，恐有异动。”
庞统冷笑道：“诸葛亮果然不甘寂寞，想趁火打劫，牵制我西线。可令赵云将军所部，向零陵西部运动，做出威胁益州巴郡姿态。同时，命沈括加强洮阳防务，安抚边民。李严若敢真动，便叫他知道，我交州西线，亦非虚设！”
而在成都，诸葛亮轻摇羽扇，看着地图上标记的赤崖渡，轻叹一声：“邓士载，真雏凤清声也。联军首战便能如此，其势已成。传令李严，牵制之举可再明显些，但未得我军令，绝不可擅开边衅。”他目光投向东方，“且看孙权如何应对吧。这南疆之水，是越来越浑了。”
邺城，魏公府。
曹操将来自南方的几份战报并排放在案上，赤崖渡之战只是其中一份。他看向司马懿：“仲达，你看如何？”
司马懿躬身道：“联军锐气正盛，孙权陆路恐难撄其锋。然其水军优势尚在，胜负犹未可知。臣以为，可再给孙权添一把火。”
“哦？如何添法？”
“可令臧霸将军，选精锐船队，假扮海寇，袭扰江东自广陵至吴郡的沿海地带，不必求大战，焚毁几处粮仓、船坞即可。同时，细作在江东散播流言，言交州有意与我会盟，共图江东……”
曹操眼中精光一闪，哈哈大笑：“妙！孙权腹背受敌，看他还能支撑几时！去办吧！”
“是。”
夜色降临，赤崖渡联军大营灯火通明，获胜的喜悦气氛在营中弥漫，但中军大帐内，邓艾却面对着堆积的军报和地图，眉头微锁。
赤崖渡的战果统计已经出来，歼敌四百余，俘获百余，夺取粮草军械无数，自身伤亡近千，其中魏延正面强攻部队伤亡占了七成。战果虽可喜，但代价也不小。
更让他感到压力的是，来自泉陵的指令，西线李严异动的警讯，以及庞统提醒警惕内部蛮族受曹操煽动的密函，几乎同时到达。
东进需持续，西线需维稳，内部需防范。千头万绪的压力，沉甸甸地压在他这个年轻的前军主将肩上。
他铺开舆图，目光在庐陵、牂牁、以及交州内陆各郡之间来回巡视。良久，他提起笔，开始书写。
首先，是发给陈暮和庞统的战报及后续方略请示。详细汇报赤崖渡之战过程、得失、伤亡及缴获，并建议：“我军新胜，士气可用，宜……宜挟此胜势，继续东进，压迫庐陵。然……然西线李严异动，不可不防。艾……艾意，可请赵云将军移营西向，威……威慑牂牁，令李严不敢妄动。我东进主力，暂……暂不回调，以免挫动锐气。”
其次，是发给洮阳沈括的指令，要求他加强戒备，稳定民心，严密监控边境，若有变故，及时通报。
最后，是发给联军各部的命令：加强营寨防御，尤其后勤粮道，需派精兵巡护，谨防敌军小股部队偷袭或内部奸细破坏。明日起，各部进行休整补充，同时展开针对性操练，重点仍是汉蛮之间的旗号响应与战术配合。
处理完这些，已是深夜。亲兵送来的饭食早已凉透。邓艾走到帐外，秋夜寒星点点，远处巡逻士兵的脚步声和刁斗声清晰可闻。赤崖渡的胜利并未带来丝毫松懈，反而让他更加清醒。他知道，这仅仅是开始，真正的硬仗，更复杂的局面，还在后面。孙权不会坐视庐陵有失，陆逊的水军动向不明，曹操的阴谋如毒蛇潜伏，诸葛亮的牵制如芒在背。
他深吸一口冰冷的空气，望向东方沉沉的夜色，目光坚定如磐石。主公与军师将前敌重任交付于他，是信任，亦是考验。
“必……必不辱命！”他低声自语，紧握的拳头上，青筋微微隆起。
联军这把新砺之刃，在初试锋芒，沾染了血与火之后，于这东南一隅的赤崖渡畔，默默砥石，等待着下一场更为激烈的碰撞。