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汉中的春日天空，被烽烟与血色涂抹得一片浑浊。定军山连绵的丘陵间，尸骸枕籍，断戟折矛随处可见，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与焦糊气味。刘备大军据守定军山险要，与山下夏侯渊所率的曹军主力已对峙月余，双方如同两只疲惫却死咬着不放的猛兽，都在寻找着给对方致命一击的机会。
曹军仗着兵多粮足，营垒相连，如同铁桶般将定军山几个主要出口围住。夏侯渊性情急躁，屡次挥军强攻山隘，皆被据险死守的益州军凭借滚木礌石和密集箭雨击退，山道上曹军尸体堆积如山，士气已然受挫。谋士司马懿劝其耐心围困，断敌粮道，但夏侯渊求功心切，又受曹操后方催促，心中焦躁不已。
这一日，天降大雾，数步之外难辨人影。司马懿认为此乃天赐良机，可借雾色掩护，派精兵从小道奇袭刘备一处看似薄弱的侧翼营寨。夏侯渊从其计，命张合率五千精锐，趁雾色悄然摸上山去。
然而，刘备麾下谋士法正，早已算定曹军可能利用天气行事。他与刘备定下诱敌深入之策，故意示弱于侧翼。张合军刚潜入营寨范围，四周突然火把大亮，鼓声震天！早已埋伏在两侧山嵴的益州军勐然杀出，为首一员大将，豹头环眼，声如巨雷，正是张飞！他手持丈八蛇矛，如同猛虎下山，直扑张合！
“燕人张翼德在此！曹贼纳命来！”张飞怒吼声在山谷间回荡，震得曹军耳膜生疼。张合大惊，心知中计，急忙指挥部下结阵且战且退。然而大雾之中，队形难以维持，加之张飞悍勇无比，蛇矛过处，曹军人仰马翻，瞬间被冲得七零八落。
山下夏侯渊见山上火光冲天，杀声四起，心知张合中伏，又急又怒，唯恐折了这员大将，不顾司马懿劝阻，亲率中军精锐冲上山坡接应。雾气弥漫，视野极差，夏侯渊只能凭着声音大致方向冲杀。
就在此时，另一支益州骑兵如同鬼魅般从浓雾的另一侧杀出，马蹄声并不响亮，却带着致命的威胁。为首将领白袍银枪，剑眉星目，正是马超！他率领的西凉铁骑最擅奔袭突击，此刻借着雾色掩护，瞬间便撕开了曹军中军略显混乱的侧翼。
“马孟起在此！夏侯妙才，速来受死！”马超长枪如龙，直取夏侯渊。夏侯渊猝不及防，仓促举刀迎战。两人在浓雾中猛烈交锋，刀枪碰撞，火星四溅。马超枪法凌厉，气势如虹，夏侯渊虽勇，但在视线受阻、心急救人的情况下，竟被逼得连连后退。
混战中，马超瞅准一个破绽，长枪如毒蛇出洞，勐地刺向夏侯渊左肋！夏侯渊奋力闪避，仍被枪尖划开铠甲，带出一蓬血雨，留下了一道深可见骨的伤口！他惨叫一声，几乎坠马，幸得亲兵拼死护卫，才狼狈不堪地杀出重围，与同样带伤溃退下来的张合合兵一处，仓皇逃回山下大营。
此战，曹军折损数千精锐，大将夏侯渊重伤，士气遭受重创。刘备军虽未能阵斩夏侯渊，但重创敌军主帅，极大鼓舞了士气，牢牢掌握了战场主动权。定军山上下，血雾弥漫，预示着这场争夺汉中的大战，将进入更加惨烈的阶段。
就在汉中战局陷入血腥僵持之际，远在江东丹阳的崇山峻岭间，另一场无声的较量也在悄然进行。
陆逊派出的那支二十人精干小队，在队长陈武的带领下，如同经验丰富的猎豹，利用夜色和复杂地形的掩护，成功潜入了庐陵郡境内。他们化整为零，装扮成采药人、樵夫，沿着人迹罕至的山间小径，小心翼翼地向着可能存在线索的区域渗透。
数日潜伏，他们凭借对地形的熟悉和敏锐的观察，确实发现了一些不寻常的踪迹。在几处靠近丹阳边境、以往山越活动频繁的区域，出现了不属于本地部落的宿营痕迹——熄灭的篝火堆旁有制式皮靴的脚印，丢弃的干粮包装也非江东常见之物。更有一名队员在一条隐秘溪流边，捡到了一枚打造精良的三棱弩箭箭头，这种箭镞，绝非山越或寻常盗匪所能拥有。
陈武将发现一一记录，心中愈发沉重。这些迹象都指向一个结论：确实有外部势力的触角，伸入了丹阳山区，而且行事专业，绝非乌合之众。
然而，就在他们试图顺着这些痕迹追踪下去，查明对方身份和目的时，却隐隐感觉到，自己似乎也成了别人的目标。那是一种被暗中窥视的感觉，仿佛林中的毒蛇，冰冷而致命。有一次，一名负责断后的队员莫名失踪，搜寻许久，只找到他跌落悬崖的痕迹，看似意外，但陈武心中却充满了疑虑。
他果断下令停止追踪，全员向预定撤离点集结。归途格外谨慎，几乎是昼伏夜出，绕行更远的路线。当他们最终有惊无险地返回丹阳境内，在一处秘密山谷汇合时，二十人的小队，只剩下了十七人。除了那名“意外”坠崖的，还有两人在撤离途中遭遇不明身份的袭击，生死不明。
带回来的情报有限，却足够触目惊心。那枚三棱弩箭箭头，被陈武紧紧攥在手中，冰凉的金属质感，仿佛在诉说着隐藏在群山背后的重重杀机。
泉陵，州牧府。窗外春雨绵绵，室内却是一片沉静。庞统将来自汉中与丹阳的两份密报同时呈于陈暮案前。
“主公，汉中方面，刘备虽未竟全功，但重伤夏侯渊，已是大胜，曹军锐气受挫，短期内难以组织起有效攻势。刘备之势，已然稳固。”庞统首先分析了北方战局。
陈暮微微颔首，目光随即落到另一份密报上：“丹阳的老鼠，倒是比预想的难缠。折了三人，还能带着东西回来。”他拿起那枚由暗卫仿制、与陈武捡到的几乎一模一样的三棱箭头，在指尖把玩着，“陆伯言，果然名不虚传。他派出的，是真正的精锐。”
“正是。”庞统眼中闪过一丝赞许，随即转为冷冽，“不过，他们也只看到了我们想让他们看到的。彭材那边，经过第二次接触和实实在在的盐铁支持，已经基本稳住了。陆伯言现在，怕是既庆幸稳住了丹阳内部，又对我们这若即若离、似有还无的‘威胁’感到头疼不已。”
徐元补充道：“汉中战果与流言应已传至建业。据报，孙权近日频繁召集文武议事，情绪颇为焦躁。一方面惧曹操报复，另一方面又恐刘备坐大，对我等更是疑虑重重。其内部，主和、主战、主张联刘抗曹者，争论不休。”
陈暮站起身，走到那幅巨大的南方舆图前，目光深邃。汉中的血战，江东的惶恐，丹阳的疑云，仿佛都成了他棋盘上的棋子。
“刘备站稳汉中，曹操必不肯甘休，北方战事迁延，于我大利。孙权惊疑不定，内部纷争，正是我等进一步施压，迫其做出抉择之时。”陈暮的手指，沿着赣水，缓缓划过豫章郡的边界，“文聘的水军，继续向前施压，不必真的开战，但要让他孙权感觉到，我军的刀锋，时刻抵在他的咽喉之旁。”
他顿了顿，看向庞统：“让我们在江东的人，再加一把火。除了曹操欲联刘伐吴的流言，还可以散播一些……关于陆伯言在丹阳‘忍辱负重’、‘独撑危局’，甚至‘暗中与我有联络’的传闻。要说得模棱两可，似真似假。”
庞统会意，笑道：“主公此计甚妙！如此一来，无论孙权信与不信，对陆伯言的猜忌必然更深。若他因此束缚陆伯言的手脚，则丹阳可图；若他不得不更加倚重陆伯言，则陆伯言权力越大，将来若有事，其‘嫌疑’也越大，与孙权之间的裂痕也越难以弥补！”
“不错。”陈暮嘴角泛起一丝冷峻的弧度，“我们要让孙权明白，与我为邻，他寝食难安。要么，他拿出足够的诚意和代价，换得边境安宁；要么，他就只能眼睁睁看着自己的疆土，一步步被我侵蚀。至于陆伯言……他是孙权的盾，也是孙权的刺。用好这根刺，或许比打破这面盾，更有价值。”
建业吴侯府，昔日歌舞升平的景象早已被一种山雨欲来的压抑所取代。接连传来的噩耗与流言，像一块块巨石，压在孙权和每一个江东臣子的心头。
夏侯渊重伤，刘备在汉中占据优势的消息，意味着曹操的注意力很可能被彻底牵制在西方，甚至可能为了挽回败局，从江东方向抽调兵力或施加更大压力。而那甚嚣尘上的“曹操欲联刘伐吴”的流言，更是让所有人脊背发凉，仿佛看到了赤壁之战前的危局重现。
更让孙权心烦意乱的是，边境不断传来交州军异动的消息，文聘的水军耀武扬威于江面，邓艾在庐陵的兵马调动频繁，一切都指向陈暮可能趁虚而入。而就在这内忧外患齐聚的关头，一些关于陆逊的微妙传闻，也开始在朝野间悄然流传。
“主公！当务之急，是稳住陈暮！”一名大臣急切道，“可遣使再议，哪怕多让些利益，也要先稳住西线！”
“不可！此乃示弱！当集结重兵，与陈暮决一死战！方能震慑北曹西刘！”武将们则慷慨激昂。
“主公，流言未必属实，曹操新败，岂有余力南顾？当务之急是安抚内部，澄清流言，尤其是……丹阳陆太守那边……”又有老臣意有所指，话说得吞吞吐吐。
听到“陆逊”二字，孙权的脸色更加阴沉。他手中握着陆逊新送来的奏报，依旧是请求加强防务，言辞恳切，看不出任何问题。但结合那些“陆逊暗中与陈暮有联络”、“忍辱负重以待时机”的传闻，这份正常的奏报，在他眼中却变得格外刺眼。他既需要陆逊的能力来稳住丹阳，防备陈暮，又无法抑制内心深处那疯狂滋长的猜忌。
“传令……”孙权的声音因疲惫和焦虑而沙哑，“加派八千兵马至豫章，交由韩当统一指挥，严密封锁边境，没有我的命令，一兵一卒不得擅动！另，命吕范加紧巡查江防，所有可疑船只，一律扣押！”
他顿了顿，目光扫过群臣，最终落在空处，仿佛在权衡着什么，良久，才补充道：“丹阳……陆逊所请钱粮，全额拨付。另，准其……相机行事，若遇小股匪类越境滋扰，可……逐之。”
这最后一句“相机行事”和“逐之”，给了陆逊有限的主动出击之权，这在以往是不可想象的。这既是迫于形势的无奈，也透露出孙权内心深处，对陆逊那种既用且防的极端矛盾心态。
退朝后，孙权独坐殿中，望着殿外阴沉的天空，只觉得一股巨大的无力感攫住了他。北方的巨熊与西方的猛虎在撕咬，而身边，还盘踞着一条时刻准备噬人的毒蛇。他江东的船，在这惊涛骇浪之中，究竟该驶向何方？他第一次感到，这吴侯之位，是如此沉重而冰冷。