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建业的秋日，天高云澹，长江浩荡东流，带着一丝肃杀之气。镇南大将军府内，一场决定未来战略方向的会议正在进行，气氛比以往任何一次都要凝重。
巨大的舆图上，代表曹操势力的黑色标记遍布江北，尤其是与江东隔江相望的广陵、合肥一线，以及上游的襄樊地区，更是标注得密密麻麻，如同悬在头顶的利剑。而代表陈暮势力的靛蓝色，则牢牢占据江南，并沿江西延。
“主公，诸位，”庞统手持细杆，点在广陵（今扬州一带）的位置，声音洪亮，“江北防线，以广陵太守陈登、征东将军张辽（驻合肥）为首。陈元龙智计深远，善于抚民，广陵在其治下，城高池深，粮草充足，且其精通水战，沿江多设哨垒，难以突袭。张辽张文远，勇冠三军，合肥虽城小，然其驻有精兵，更兼北有寿春曹仁部为援，实乃硬骨头。”
他又将细杆移向更上游的庐江、九江郡（大致今安徽中部）：“此二郡，地处江淮之间，水网密布，土地肥沃，然曹操统治重心在北，对此地控制相对薄弱，驻军不多，且多有袁术、孙策旧部遗留之影响，民心未完全依附。尤其庐江郡，毗邻我江东豫章郡，其间有皖水、濡须水可通长江，若能由此打开缺口，则我军可北据巢湖，西逼合肥，将战线推至淮河一线，战略意义重大！”
陈暮目光锐利，盯着庐江、九江一带：“士元之意，是避实就虚，暂不硬撼广陵、合肥，而是从庐江方向寻求突破？”
“正是！”庞统肯定道，“广陵、合肥乃曹操经营多年之重镇，强攻损失必大，且易陷入僵持。而庐江、九江，如同其柔软之腹部。我军若能以精兵渡江，速取一二要地，站稳脚跟，则可将曹操之注意力吸引至此，打乱其部署，甚至可能调动其广陵、合肥守军来援，届时或可寻机在运动中歼敌，或可从侧翼威胁合肥！”
徐元补充道：“此策可行，然亦有风险。我军主力渡江，后勤补给线需依赖长江水道，易被敌军水军截断。且孤军深入，若不能迅速打开局面，恐有被江北曹军合围之险。故而，出兵时机、将领人选、后勤保障，需慎之又慎。”
文聘作为水军都督，立刻表态：“水军方面，我可保证主力控制建业至庐江段江面，护送大军渡江，并沿江建立补给点。然江北支流河道情况不明，需提前派小船探查，并防备曹军水师自巢湖、濡须口出击。”
陆逊沉吟道：“庐江太守为朱光，此人能力平平，然其郡内多有坞堡豪强，态度不明。若我军行动迅速，或可使其不及反应。但若迁延日久，恐生变故。需派精细之人，提前潜入，联络当地不满曹操之势力，或至少摸清其态度。”
邓艾目光灼灼，主动请缨：“主公！末将愿为先锋！只需精兵一万，渡江后直插庐江郡治舒县，趁其不备，一举克之！届时据城而守，吸引曹军来攻，为主力创造战机！”
陈暮听着众人的分析与请战，心中念头飞转。北上江淮，是必然的一步，不能永远困守江南。选择庐江作为突破口，风险与机遇并存。
“好！”陈暮终于下定决心，霍然起身，“曹操势大，然其疆域辽阔，兵力分散，更兼西有刘备牵制，此正乃我北上之良机！避实击虚，兵发庐江！”
他目光扫过众将，开始下达命令：
“任命邓艾为征虏将军，为北征先锋，率精兵一万，战船两百艘，十日后自牛渚（今马鞍山采石矶）渡江，目标直指舒县！务必速战速决！”
“文聘率水军主力护航，并负责控制长江水道，建立后勤线，阻击可能来援之曹军水师！”
“陆逊总督后方粮草军械调度，确保前线供应无虞！”
“徐元直负责江北情报搜集与策反工作，务必在邓艾渡江前，摸清庐江、九江详情，并设法联络当地可用之力！”
“庞士元随我坐镇中军，统筹全局！”
“末将（臣）领命！”众将轰然应诺，战意昂扬。
军令既下，整个江东机器再次高速运转起来。不同于以往的内部整顿，这一次，目标是直指外敌。
牛渚大营，昔日东吴旧垒，此刻旌旗招展，战船云集。一万精锐步骑，皆是久经战阵的老兵，甲胄鲜明，刀枪耀目，肃杀之气直冲云霄。邓艾亲自检阅部队，检查军械粮草，一丝不苟。
文聘的水军舰队则在长江上反复演练护航、登陆以及水陆协同战术，巨大的楼船、灵活的艨艟穿梭往来，鼓角争鸣，声势浩大。这一切，既是训练，也是某种程度上的佯动，吸引江北曹军的注意力。
然而，真正的杀招，却隐藏在暗处。
就在邓艾大军于牛渚大张旗鼓准备的同时，数支小股精锐部队，化整为零，乘坐快船，利用夜色和江雾的掩护，从更上游、防守相对松懈的江段，悄然渡过了长江。他们由暗卫中的好手和军中锐士组成，任务是潜入庐江、九江腹地，侦察地形、兵力部署，并尝试与徐元发展的内线取得联系。
与此同时，徐元主持的情报网络也全力开动。大量细作以行商、流民、访友等各种身份潜入江北，重点搜集庐江太守朱光的性情能力、郡兵分布、粮仓位置、以及地方豪强的态度。一些针对朱光及其属下官吏的策反、离间工作，也在秘密进行。
江北，庐江郡，舒县城。
太守朱光近来心神不宁。南岸陈暮军大规模的调动和水军演练，他自然收到了消息。虽然上司（曹仁、张辽）严令加强戒备，但他内心并不认为陈暮敢真的渡江北伐。毕竟，广陵有陈登，合肥有张辽，哪个不是难啃的骨头？陈暮何必来碰自己这个“软柿子”？
他依旧按部就班地处理政务，督促城防，但并未采取特别紧急的应对措施。郡中的豪强大族，如雷绪、陈兰等人，态度暧昧，既未明确表示支持曹操，也未与南面有什么公开往来，只是紧闭坞堡，观望风色。
这一日，朱光接到斥候禀报，称在郡内皖县（今潜山）附近发现小股不明身份的武装人员活动，疑似江南细作。朱光不以为意，只当是寻常的斥候渗透，下令地方加强盘查了事。
他并不知道，这几股“细作”，正是邓艾派出的先锋侦察部队，他们不仅摸清了舒县周边的道路、桥梁、军营分布，更与潜伏在城内的暗卫接上了头，获取了最新的城防图。
同时，徐元派出的密使，也成功接触到了雷绪、陈兰等豪强的代表。这些豪强昔日多为袁术部将，后不得已归附曹操，并未得到真正信任，利益也多受侵害，心中早有怨气。在得到陈暮“若肯归附，保其家业，并许以官职”的承诺后，态度已然松动，虽未立刻答应起兵，但承诺在关键时刻保持中立，甚至提供一些便利。
十日期至，牛渚大营，夜黑风高。
江面上，数百艘战船熄灭火光，如同沉默的巨兽，静静漂浮。岸上，一万精锐已登船完毕，鸦雀无声，唯有甲叶偶尔碰撞的轻响和江水拍打船舷的声音。
邓艾顶盔贯甲，立于旗舰船头，望着北岸漆黑的轮廓，眼神冰冷。他手中紧握着一份刚刚由快船送来的最新情报：舒县城防空虚，朱光并无特别戒备，雷绪、陈兰等人已默许借道。
“天赐良机！”邓艾心中暗道。他回头看了一眼建业方向，那里有主公的信任和期望。
“传令！起航！目标舒县，全速前进！”邓艾的声音低沉而有力。
庞大的船队如同离弦之箭，在夜色的掩护下，悄无声息地横渡长江。文聘的水军在前开路，警惕地注视着江面任何可能的敌情。
登陆过程异常顺利。先锋部队迅速占领滩头，建立防线。大军随即登陆，在向导（暗卫及投诚的当地人）的带领下，毫不停留，直扑舒县！
直到邓艾的大军如同神兵天降般出现在舒县城下，将城池围得水泄不通时，太守朱光才从睡梦中被惊醒，仓皇披甲登城。看着城外军容严整、杀气腾腾的敌军，以及那面迎风招展的“邓”字将旗，朱光面如死灰，他知道，一切都晚了。
邓艾并未立刻发动强攻，而是按照预定计划，派使者入城劝降，陈述利害，并展示了部分雷绪、陈兰保持中立的“证据”。城内守军本就士气不高，见城外大军压境，援军无望，加之太守无能，军心迅速瓦解。
次日拂晓，庐江太守朱光开城投降。邓艾兵不血刃，拿下舒县！江北的第一个据点，就此建立！
消息传回建业，举城振奋！陈暮闻报，长身而起，目光灼灼地望向北方。
“好！邓士载果不负我望！传令嘉奖！命其立刻巩固城防，安抚百姓，清点府库！同时，将庐江已下的消息，速报庞军师、徐先生！”
他走到地图前，将一枚醒目的靐蓝色标记，钉在了舒县的位置上。
“江北第一子，已然落下！曹操，该你出招了！”
江淮大地的烽火，由建业燃起的第一缕狼烟，正式宣告了陈暮势力北上争雄的序幕拉开。天下的棋局，因这一步，而再起波澜！