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石亭大捷的消息，如同长了翅膀般飞遍江东。当关羽、黄忠、魏延、邓艾等将领率军返回濡须坞时，迎接他们的是震天的欢呼与由衷的敬畏。士兵们看着这支虽然疲惫、伤残众多，但眼神锐利、杀气未散的得胜之师，无不肃然起敬。尤其是主将关羽，绿袍金甲，策马而行，那睥睨天下的气度，宛若天神。
建业的嘉奖令随后而至，金银绸缎，犒赏三军，封赏之厚，前所未有。关羽进爵为汉寿亭侯（重申并加封），假节钺，总督江北诸军事，权柄之重，一时无两。魏延晋为镇北将军，邓艾为扬烈将军，黄忠、文聘等皆有厚赐。明面上，荣耀达到了顶峰。
然而，在建业镇南大将军府的书房内，气氛却并非全然喜悦。
陈暮看着手中详细记录石亭之战全过程，以及战后各方反应的密报，久久沉默。庞统与徐元侍立一旁，亦面色凝重。
“云长公经此一役，威震江淮，江北军中，只知有关君侯，恐不知有主公矣。”庞统缓缓开口，小眼睛里精光闪烁，“此虽战功，然亦隐忧。尤其魏延、邓艾，皆乃云长公一手提拔、倚重之将，如今俨然自成体系。”
徐元补充道：“更兼西蜀使者前番铩羽而归，刘备心中作何想，尚未可知。若其因嫉生恨，或曹魏再行离间，恐生大变。主公，赏不可不厚，权不可不授，然……制衡之道，亦需早做筹谋。”
陈暮的手指无意识地在桉几上划动着，最终停留在代表历阳的位置上。“汉升老将军此番主动策应，顾全大局，功不可没。可令其依旧总督江北陆路军事，与云长公分庭抗礼，互为犄角。历阳、濡须，乃江北双壁，不可偏废。”
他又指向江陵方向：“子龙处，亦需加强。可增其兵权，许其便宜行事之权，一则防范西蜀，二则……亦可稍分云长公之势。”
这是明谋，也是必要的平衡。陈暮并非不信任关羽，而是身处其位，必须考虑集团的稳定与长远。功高震主，古来有之，非是君主猜忌，实乃形势使然。
“至于云长公处……”陈暮沉吟片刻，“北伐之志不可堕。可传令于他，休整之后，若觉时机成熟，可自行决断对皖口之用兵。所需粮草军械，江东全力供给！然，凡重大决策，需与汉升、文聘等将会商，并报建业知晓。”
他既给予了关羽极大的自主权，也套上了一个无形的笼头——集体决策与上报制度。
庞统与徐元对视一眼，皆躬身道：“主公英明！”
许都，魏王宫。
相比起江东表面的风光与内里的暗流，此地的气氛则完全是雷霆震怒。
“废物！一群废物！”曹丕将满宠、张辽等人请罪的奏表狠狠摔在地上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“石亭！石亭！损兵折将，粮草被焚，竟让那关羽如此猖獗！尔等还有何颜面立于朝堂之上？！”
殿下，文武百官噤若寒蝉。司马懿垂首而立，眼神深处却是一片冰冷的海水，波澜不惊。
“大王息怒。”待曹丕咆稍歇，司马懿才出列，声音平稳，“石亭之失，满宠、张辽等确有过错，然关羽之能，亦不可小觑。其用兵老辣，善抚士卒，更兼魏延、黄忠等皆为虎狼之将，急切间难以图之。”
“难以图之？难道就任由他在江北坐大，威胁朕的江山吗？！”曹丕怒视司马懿。
“自然不是。”司马懿抬起头，眼中闪过一丝诡谲的光芒，“大王，福兮祸之所伏。关羽如今声望愈高，其祸便愈近矣。”
“哦？仲达又有何计？”曹丕眉头稍展。
“其一，可再遣细作，于江东散播流言，不必再言刘备如何，转而强调关羽‘功高震主’，‘江北只知关君侯，不知陈镇南’，‘尾大不掉，非江东之福’！此等言语，最是诛心，陈暮即便不信，心中岂能无刺？其麾下如陆逊、顾雍等江东旧臣，又岂能安心？”
“其二，”司马懿压低了声音，“西蜀刘备处，亦不可放松。可伪造关羽与江东将领密谋，欲‘先北伐，后图西蜀’之书信，‘不慎’落入刘备细作手中。刘备虽未必全信，然其与关羽嫌隙已生，此信便是火上浇油！使其兄弟彻底反目，则关羽便真成无根之木，只能死死绑在江东战车之上，其与江东之矛盾，亦将随之激化！”
“其三，军事上，皖口不容有失。可增兵皖口，加固城防。同时，命青徐臧霸，加大袭扰江东沿海之力度，令其首尾不能相顾。再请鲜卑、匈奴，寇边扰攘，牵制其兵力。待其内耗一生，露出破绽，则我军雷霆一击，必可功成！”
曹丕听着司马懿条分缕析的毒计，脸上的怒色渐渐被一种阴冷的算计所取代。“好！便依卿之计！告诉满宠、张辽，戴罪立功，若再失皖口，提头来见！至于离间之事，由卿全权负责！”
“臣，领旨！”司马懿躬身，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
濡须坞，临江石垒。
外面的喧嚣与封赏，似乎并未影响到此地的沉静。关羽卸下甲胄，换回寻常绿袍，正伏桉研究皖口新城及其周边的详细舆图。周仓侍立一旁，欲言又止。
“想说什么，直言便是。”关羽头也未抬，声音平澹。
周仓犹豫了一下，低声道：“君侯，如今我军大胜，威震江北，正是士气如虹之时。然……末将听闻，建业那边，似乎有些……有些不同的声音。”
关羽执笔的手微微一顿，随即继续在地图上标注，语气依旧平澹：“哦？什么声音？”
“说……说君侯您功高震主，江北将士只知君侯，不知……不知陈公。还说魏延、邓艾将军他们，都快成了您的私兵……”周仓的声音越来越低。
关羽放下笔，抬起头，凤目之中没有任何波澜，只有一种看透世情的深邃。“些许宵小之言，何足挂齿。明远（陈暮）若信此等言语，便非陈明远矣。”
他站起身，走到窗前，望着奔流不息的大江。“关某行事，但求问心无愧。北伐讨曹，乃国贼之恨，兄弟之仇，亦是我与明远之盟约。至于权柄、名声，不过浮云耳。”
他转过身，目光锐利地看向周仓：“传令诸将，休整期间，不得懈怠，加紧操练，补充兵员器械。皖口，才是下一个目标！让那些只会摇唇鼓舌之辈看看，关某之心，只在破敌，不在争权！”
“诺！”周仓心中一定，大声应命。
就在这时，亲兵来报：“启禀君侯，历阳黄老将军、京口文都督遣使送来书信，并犒军物资若干。”
关羽接过书信，展开一看，黄忠与文聘信中除了祝贺大捷，更多的是商讨下一步对皖口的用兵方略，言辞恳切，毫无隔阂之意。显然，陈暮的平衡手段，并未影响到这些宿将之间基于战局而产生的默契与尊重。
关羽微微颔首，对周仓道：“回复汉升、仲业，他们的心意关某领受。三日后，于濡须坞召开军议，共商进取皖口之策！”
内部的暗流与猜忌，似乎并未动摇这位砥柱中流者的心志。他的目光，始终坚定地锁定在北方的敌人身上。
成都，汉中王府，气氛比江淮的冬日更加寒冷。
石亭之战的结果，以及关羽被江东加封、权柄日重的消息传来，刘备将自己关在房中，整整一日未曾见人。
当他再次出现时，脸色苍白，眼神中的痛苦几乎要满溢出来，却又被一种极力压抑的冰冷所覆盖。
诸葛亮忧心忡忡地前来觐见：“主公……”
“孔明，不必再说了。”刘备抬手打断了他，声音沙哑而疲惫，“云长……他很好。在江东，他很得意。”
这话语中的苦涩与疏离，让诸葛亮心中一沉。
“主公，此必是曹魏离间之计，万不可……”
“离间？”刘备忽然笑了起来，笑容却比哭还难看，“若是离间，为何云长不反驳？为何他不回归？他现在是江东的柱石，是北伐的英雄！哪里还记得我这困守益州的大哥？哪里还记得……翼德的仇，还没报呢！”最后一句，他几乎是低吼出来，带着刻骨的悲愤。
诸葛亮默然。他知道，任何劝解在此刻都是苍白的。张飞之死是永远横亘在刘备心中的一根刺，而关羽在江东的“风光”，则像是在这根刺上又洒了一把盐。
“主公，无论云长公作何选择，我益州仍需自强。五丈原前线，曹真依旧虎视眈眈。亮以为，当务之急，是稳固内部，积蓄力量，静待天时。”
刘备颓然坐倒，挥了挥手：“一切……就都交给孔明你吧。我……累了。”
他再次选择了逃避，将所有的精力与痛苦，都深深埋藏起来，也将与关羽那最后一丝情谊，彻底封存。西蜀与关羽，乃至与江东的关系，降至了冰点。
濡须坞军议，如期举行。
关羽、黄忠、魏延、邓艾、以及从京口赶来的文聘，江北核心将领济济一堂。经历了石亭的血火考验，众人之间少了几分客套，多了几分战场淬炼出的默契。
沙盘之上，皖口新城的模型显得格外醒目。
“满宠退守皖口后，征发民夫，日夜加固城防，并在城外挖掘壕沟，设置拒马，防备森严。”邓艾介绍着最新敌情，“张辽败回合肥后，也在积极整军，随时可能东援。此外，曹魏已从青徐、汝南等地调兵，增强江淮防务。”
魏延迫不及待地抱拳道：“君侯！皖口虽坚，然其新败，士气低落！我军新胜，正可一鼓作气，强攻而下！末将愿为先锋！”
黄忠抚须沉吟：“强攻恐伤亡太大。满宠善守，不可轻敌。是否可效彷石亭旧事，断其粮道，困而后攻？”
文聘则从水军角度提出建议：“皖口临江，我水军可封锁江面，并以舰炮轰击其临水城墙，配合陆军进攻。”
众人议论纷纷，目光最终都聚焦在关羽身上。
关羽凤目扫过沙盘上的皖口，又望向北方，沉声道：“皖口，必取！然不可操之过急。满宠有备，强攻非上策。”他手指点在皖口与合肥之间，“其命脉，仍在合肥张文远！我意，围点打援！”
他详细阐述了自己的计划：以部分兵力佯攻皖口，吸引张辽来援。主力则预先设伏于张援军必经之路，力求在野战中再次重创甚至歼灭张辽部！只要打掉张辽，皖口便是孤城，不攻自破！
“此计大妙！”黄忠首先赞同，“可将设伏之地，选于此地——夹石！”他指向沙盘上一处地形更为险要的谷地，“此地较之前更为狭窄，更利设伏！”
魏延、邓艾、文聘等人仔细推演后，亦认为此计可行，风险与收益并存。
“好！”关羽决断道，“便依此计！文聘督水军，封锁江面，轰击皖口，并负责粮草转运！黄老将军坐镇历阳，总督后援，防范广陵方向！魏延、邓艾，随我统领主力，进军皖口，布阵设伏！”
“谨遵君侯将令！”众将轰然应诺，战意高昂。
新的战鼓，已然擂响。江淮大地的上空，再次凝聚起肃杀的战云。一场围绕皖口，意图围城打援、决定性的大战，即将拉开序幕。而这一次，暗处的流言与猜忌，是否会成为影响战局的变量？一切都还是未知之数。