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江陵都督府的后园，比陈砥离开时更添了几分肃杀与厚重。高墙深院，岗哨林立，经过交州之行与枫林渡惊魂，赵云对陈砥的保护已严密到无以复加。
书房内，烛火通明。赵云并未因陈砥归来而放松课业，反而要求更为严格。文课不再局限于桓阶的地理民情，而是扩展至更深层的军政议题。
“……是故，治国之道，在平衡。平衡朝廷与地方，平衡士族与寒门，平衡军功与文治，平衡赋税与民生。”赵云声音沉缓，指着摊开的一卷《盐铁论》注解，“桑弘羊之策，虽富国强兵，然与民争利过甚，终非长久。然若全然放任，则豪强坐大，国库空虚，亦非社稷之福。主公在江东，行屯田，兴海贸，控盐铁，抚士族，其分寸拿捏，便是平衡之术。”
陈砥凝神静听，不时发问：“将军，然则如今北有强魏，西有伪蜀，强敌环伺，是否需更重强兵，即便与民争利，亦在所不惜？”
赵云赞许地看了他一眼：“公子能思及此，甚好。此即‘权’与‘经’之辨。经者，常道也，治国当以宽仁为本。权者，变通也，非常之时，行非常之法。然需切记，权不可越经，非常之法不可为常例。譬如主公擢升寒门，倚重外将，此乃乱世权宜，打破门第之见，汇聚英才。然其根本，仍在建立制度，使贤能各得其所，而非一味依赖个人威望。待天下平定，仍需回归经道，方能长治久安。”
他将话题引向现实：“譬如眼下，东关虽捷，然江北防线漫长，处处屯驻重兵，钱粮耗费巨大。赋税过重，则民不堪命；过轻，则军需不继。此间平衡，便是主公与元直先生日夜操劳之事。”
陈砥若有所思，想起交州见闻，道：“或许，可效仿交州屯田之策，令驻军战时为兵，闲时屯垦，减轻民运之劳。或可鼓励商贾，流通南北之物，收取商税，以补军资。”
赵云点头：“公子所言，皆是良策。然屯田需地，可能侵夺民田；商税需路，可能受制于敌。具体施行，千头万绪，非一蹴而就。此正需为政者明察秋毫，权衡利弊。”
这些课程，已远超兵书战策，直指统治的核心要义。陈砥如饥似渴地吸收着，只觉得眼前打开了一扇新的大门，门后是更为广阔却也更为复杂的天地。
武课亦不再仅仅是强身健体和基础枪术。赵云开始传授他更为实用的马战技巧与小范围搏杀术。
校场之上，尘土飞扬。陈砥身着轻甲，手持一杆去了枪头的白蜡杆，与赵云对战。赵云并未动用真力，只以精妙招式引导。
“沙场之上，情势万变，未必常有长兵在手。”赵云身形飘忽，手中木杆时而如枪直刺，时而如棍横扫，时而竟使出短刀近身的缠斗技巧，“需懂得借力打力，利用环境，攻其必救！”
陈砥全神贯注，努力跟上赵云的节奏，将交州实战的感悟融入其中。他不再拘泥于固定招式，开始尝试预判、闪避、寻找反击空隙。虽然依旧远远不及，但那份灵性与韧性，让赵云暗自颔首。
休息间隙，赵云又道：“为将者，自身勇武固然重要，然更需懂得‘势’。何谓势？天时、地利、人和，皆为势。善战者，求之于势，不责于人。故能择人而任势。”他指着校场上操练的士卒，“譬如练兵，严苛可成精锐，然过苛则失人心；宽仁可得拥戴，然过宽则无纪律。如何把握其间分寸，营造出猛虎下山、无可阻挡之势，便是为将者的本事。”
陈砥若有所悟，想起东关羽诱敌深入、一举破之的“势”，也想起庞统在交州剿抚并用、分化瓦解的“势”。
“势，可造，亦可借，亦可转。”赵云总结道，“此中玄妙，需你日后于实践中慢慢体会。”
这一日，文课刚毕，亲卫送来两份密报。赵云阅后，神色不变，却将其中一份递给了陈砥。
“公子也看看吧，此乃江北与许都最新动向。”
陈砥接过，仔细阅读。一份是关于曹魏的。东关大败后，曹丕虽未再发动大规模进攻，却采纳了司马懿之策，转而采取经济封锁与海上骚扰。下令严格限制江北与江东的民间贸易，特别是铁器、马匹、粮食等战略物资，违者重处。同时，青徐方向的臧霸，加大了对江东沿海的袭扰力度，霍峻的“靖海营”与朱桓的“猎鲨”分队压力倍增。
另一份则关于西蜀。诸葛亮似乎加强了对汉中与五丈原方向的经营，与曹真对峙的刘备军稳扎稳打，并无退意。而关于交州之事与霍弋的汇报，西蜀方面尚未有正式回应，保持了沉默。
“曹丕此策，乃是钝刀子割肉，意在长期消耗我江东国力。”陈砥分析道，“而西蜀沉默…其意难明。是内部意见不一，还是仍在观望？”
赵云颔首：“公子所见不差。经济封锁，看似不如刀兵酷烈，然其害更久。商路不畅，则税源减少，物资短缺，物价腾贵，久之必生内乱。至于西蜀…”他顿了顿，“诸葛亮乃谨慎之人，其在等，等一个最佳的介入时机，或者，等我与曹魏两败俱伤。”
“那我们该如何应对？”陈砥问道。
“主公与元直先生已在商议对策。或可加大与交州、南洋的海贸，开辟新的财源与物资渠道。同时，令霍峻、朱桓择机反击，打击臧霸气焰，确保海路安全。”赵云道，“至于西蜀，既然他沉默，我们便以静制动。关将军在江东一日，便是我们手中最重要的筹码之一。眼下，巩固自身，静观其变，方是上策。”
陈砥默默点头，将江北的经济封锁与西蜀的沉默记在心中，这都是未来需要面对的难题。
在江陵的日子并非全是紧张的课业与沉重的局势。偶尔，赵云也会带陈砥微服出行，体察荆南民情。
这一日，两人身着便服，只带了数名亲卫，来到江陵城外的鱼米之乡。但见阡陌纵横，桑田如织，农夫于田间劳作，孩童在村口嬉戏，一派安宁景象。
行至一处集市，人声鼎沸，物产倒也丰富，可见荆南在赵云治理下，民生还算安定。在一处书肆前，陈砥被一阵清越的琴声吸引。循声望去，只见一位青衫文士，正在肆内抚琴，琴音淙淙，透着一股澹泊与宁静。
赵云见陈砥驻足，便道：“此乃荆楚名士，蒯越之侄，蒯良之子，蒯祺。其家学渊源，却淡泊名利，在此隐居授徒。”
蒯氏乃是荆州大族，与蔡氏、黄氏等并称，在荆州根基深厚。陈砥知道，父亲能迅速稳定荆州，与妥善处理与这些本地大族的关系密不可分。
两人走进书肆，蒯祺停下抚琴，起身相迎，神态从容，不卑不亢。他显然认出了赵云，但对陈砥的身份似有猜测却未点破。
“赵都督大驾光临，蓬荜生辉。”蒯祺拱手道。
赵云还礼：“偶闻祺公子雅奏，特来叨扰。”
三人坐下叙话，蒯祺谈吐风雅，于经史子集、荆楚风物皆有独到见解，却不涉时政。陈砥静坐旁听，获益良多。他感受到这些本地士族身上，既有文化传承的底蕴，也有对时局审慎观望的态度。安抚、任用、乃至制约这些地方势力，同样是未来执政者必须面对的课题。
辞别蒯祺，回府路上，赵云对陈砥道：“蒯氏此类士族，盘根错节，影响深远。用得好，可助你安定地方；用不好，则成肘腋之患。当年刘景升（刘表）能据荆州，倚仗的便是这些人。如何与之相处，公子日后需细细思量。”
时光在充实的学习与观察中悄然流逝。陈砥的学识、武艺、见识，乃至心性，都在发生着潜移默化却又深刻的蜕变。
这一日晚课，赵云与他推演当年赤壁之战后的天下局势。
“……若当时孙刘联盟破裂，曹操趁机南下，江东能否独存？”赵云设问。
陈砥沉思良久，方缓缓答道：“赤壁之战，胜在火攻奇袭与曹军不习水战。若孙刘内讧，曹操必吸取教训，稳扎稳打，或绕道合肥，或由襄阳南下，江东两面受敌，纵有长江之险，亦难持久。故，联盟之势，关乎存亡。”
“然如今，联盟名存实亡，又当如何？”赵云追问。
陈砥目光闪动，结合近日所学所思，道：“此一时，彼一时。当时曹魏势大，孙刘弱，合则两利，分则两害。如今三方鼎立，强弱之势已变。我江东据有荆扬交，根基渐固。与蜀汉之盟，已非存亡所系，而是利益权衡。当前大敌，仍是北方的曹魏。与蜀汉，即便不能恢复旧盟，亦需避免全面为敌，争取其至少中立，使我可全力北向。交州之事与霍弋接触，便是此意。待北定中原，则…天下大势，再另作计较。”
他顿了顿，补充道：“然与蜀汉关系之关键，仍在云长叔父。如何妥善处置，既全父亲与叔父香火之情，又不损我江东利益与威严，还需…寻一万全之策。”
这番分析，已初具战略眼光，不仅看到了眼前的敌人，更考虑了长远的格局与复杂的利益纠葛，甚至触及了关羽这个最敏感的核心问题。
赵云看着烛光下少年认真的脸庞，心中感慨万千。潜龙在渊，已非昔日吴下阿蒙。其清音虽稚，已渐有穿云裂石之势。他知道，是时候将更重要的东西，传授给他了。
“公子所言，已得大势三昧。”赵云温言道，“从明日起，我们开始学习…军阵推演与沙盘作业。你要学的，不再是如何为将，而是…如何为帅。”
陈砥精神一振，他知道，这意味着他的课业，进入了全新的、更核心的阶段。未来的道路，依旧布满荆棘，但他已准备好，迈出更坚实的步伐。