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夜色如墨，江陵别院的书房内却灯火通明。关羽屏退了左右，只与蜀汉正使、丞相府参军李恢对坐。烛火摇曳，映照着关羽略显苍白却依旧威严的面容，也映照着李恢凝重而谨慎的神情。
“德昂（李恢字），”关羽的声音带着久病的沙哑，却依旧沉浑有力，“汉中王与孔明，可还安好？”
李恢恭敬答道：“劳君侯挂念，王上与丞相一切安好，只是…始终惦念着君侯。”他顿了顿，观察着关羽的神色，小心翼翼地问道，“听闻君侯此番病重，王上与丞相忧心如焚，特命恢等前来探视。不知君侯在江东…一切可还顺遂？”
关羽何等人物，岂能听不出李恢话中的试探之意？他并未直接回答，而是缓缓起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处隐约可见的长江轮廓。良久，他才长叹一声，那叹息中饱含着无尽的沧桑与复杂情愫。
“德昂，你观这江东人物如何？”关羽忽然问道。
李恢沉吟片刻，谨慎答道：“陈明远（陈暮）能于乱世中据有荆扬交，绝非庸主。其麾下赵云、黄忠、庞统、徐庶等，皆一时俊杰。待君侯之礼数，恢观之，亦算周全。”
“周全？”关羽转过身，丹凤眼中精光一闪，随即又暗澹下去，染上一抹复杂的暖意，“何止是周全。自徐州一别，某辗转来此，陈明远以客卿之礼相待，推心置腹，授以江北重兵。东关血战，八万魏军环伺，某与文长、士载困守孤城，箭尽粮绝之际，是文聘水军冒死输送补给，是陈明远在建业稳如磐石，未曾有过半分疑忌催促。”
他走到案前，拿起陈暮那封密信，递给李恢：“你看看这个。”
李恢疑惑地接过，快速浏览，脸色逐渐变化，从惊讶到愕然，再到深深的动容。信中所言，竟是陈暮主动提出，愿以最高礼节，护送关羽归蜀颐养！
“这…陈镇南竟有如此胸襟？”李恢难以置信。在他看来，关羽这等名将，纵不能为己所用，也当牢牢控制在手中，岂能轻易放归强邻？
“起初，某亦难以置信。”关羽目光悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了那个在建业运筹帷幄的身影，“然，此确是陈明远亲笔。他言，羁留于我，非君子所为。见我病体沉疴，不忍我再受流离与猜忌之苦，愿全我与大哥、三弟…相聚之义。”
说到“大哥”、“三弟”，这位威震华夏的名将，声音也不禁有些哽咽。他一生重义，桃园结拜之情，是他心中最柔软的所在。陈暮此举，不啻于直接击中了他内心最深处。
李恢默然，心中亦是波涛汹涌。他原本肩负着探查虚实、甚至必要时施压要人的使命，却万万没想到，面对的竟是这样一个局面。江东之主，主动放人？这完全打乱了他的预想和蜀中的战略考量。
“君侯…意下如何？”李恢深吸一口气，问道。
关羽没有立刻回答，他走回座位，缓缓坐下，手指无意识地摩挲着青龙偃月刀的刀柄，那冰冷的触感让他心绪稍定。“某与陈明远，有北伐之盟，虽名客卿，实受其恩。东关之战，将士用命，方保城池不失。若此时弃之而去，岂非不义？”
李恢急道：“君侯！王上与您乃结义兄弟，血脉相连，情逾骨肉！您在江东，名为客卿，实为人质，此天下皆知！王上每每思之，寝食难安！如今您病体缠身，正该回归故土，与王上、翼德将军共享天伦，此乃人伦大义，何来不义之说？至于北伐之盟，乃势之使然，岂能因一盟约而断兄弟之情？”
这番话，同样击中了关羽的心坎。他何尝不思念大哥刘备，不怀念与三弟张飞纵马沙场的岁月？只是他一生傲骨，不愿背负“背信弃义”之名离开。
“陈明远信中言，若某愿归，他将亲自安排，以王侯之礼相送，并公告天下，言明乃体恤某之年迈病躯，全其兄弟之义，绝非江东驱赶或蜀中索要。”关羽缓缓道，“如此，可保双方颜面，亦不损北伐盟约之名。”
李恢闻言，心中最后一丝疑虑也消散了。陈暮考虑之周详，姿态之磊落，让他这个对手也不得不心生敬佩。他起身，对着关羽深深一揖：“若果真如此，陈镇南真乃信义君子！君侯，此乃天赐良机啊！王上若知君侯得以体面归国，不知该何等欣喜！”
关羽看着激动不已的李恢，又想到陈暮信中的恳切，心中天秤终于倾斜。他闭上眼，仿佛卸下了千斤重担，沉声道：“好。那便…有劳德昂回复汉中王与孔明，便说…关羽，愿归。”
当关羽的决定通过密信传回建业时，陈暮沉默了许久。他站在巨大的舆图前，目光久久停留在东关的位置。放关羽归蜀，意味着失去一柄足以震慑北方的利刃，江北防线需要重新调整部署，更要直面可能来自西蜀未来的不确定性。
然而，他心中并无太多悔意与算计，反而有一种奇异的轻松与释然。他陈明远起于微末，能有今日，靠的不仅是权谋，更有几分乱世中难得的真诚与气度。对关羽，他自问仁至义尽。如今放手，既是成全关羽的兄弟之情，也是彰显他江东的气度，更是…为未来可能与西蜀的关系，留下一个善缘。
“拟令。”陈暮转身，对徐庶道，“以镇南大将军府名义，公告各方：前将军、汉寿亭侯关羽，因多年征战，旧伤复发，体魄不适，不宜再领军征伐。念其功勋卓着，且与汉中王刘备乃结义兄弟，情谊深重。本督体恤其情，决意以王侯之礼，派重兵护送关将军返回益州，颐养天年，以全其兄弟之义，亦显我江东与邻为善之心。北伐之盟，依然有效，望两国永结盟好，共讨国贼！”
命令一出，建业震动，随即消息如同插上翅膀，飞向四面八方。
陈暮亲自赶往江陵。在关羽养病的别院，两位乱世枭雄再次会面。
没有剑拔弩张，没有虚与委蛇。陈暮执弟子礼，恭敬地向关羽行了一礼：“云长兄，一别经年，不想是在此情此景下重逢。兄之病体，暮心甚忧。”
关羽看着眼前这个比自己年轻许多，却已是一方雄主的男子，心中亦是感慨万千。他挣扎欲起，被陈暮快步上前按住。
“明远…何须如此。”关羽叹道，“是某…辜负了你的信任与重托。”
“兄何出此言！”陈暮正色道，“东关血战，兄以疲病之躯，力拒八万魏军，保我江东门户不失，此乃不世之功，何来辜负？若非兄坐镇，江北早已非我所有。是暮…未能让兄在江东安享富贵，反令兄受累至此，心中实感愧疚。”
这番话情真意切，听得一旁的周仓、廖化等人都不禁动容。
“明远…”关羽虎目微红，握住陈暮的手，“你的情义，关某…铭记于心。他日若…若有机会，关某必当回报！”
“兄言重了。”陈暮摇头，“此去益州，山高水长，望兄务必保重身体。他日若得闲暇，暮必当亲赴成都，再与兄把酒言欢！”
两位英雄，执手相看，一切尽在不言中。没有利益的纠葛，只有纯粹的敬重与相惜。这一幕，深深烙印在了在场每一个人的心中。
陈暮说到做到，为关羽准备的归程，极尽隆重与周全。
护送主帅，他点了老将黄忠。一则黄忠德高望重，武艺超群，足以应对路途可能的风险；二则黄忠与关羽年纪相仿，素有交情，路上可作陪闲谈，排解寂寥。
护卫兵力，则是赵云从白毦精兵中亲自挑选的五百悍卒，由丁奉统领。这支队伍不仅战斗力强悍，更代表了江东对关羽的最高敬意。同时，周仓率领其旧部自愿加入护送队伍，誓要亲自送兄长最后一程。
船队更是庞大，准备了十艘高大坚固的楼船，悬挂着“汉寿亭侯关”、“镇南大将军使”的旗帜，浩浩荡荡。船上满载着陈暮赠送的金银、蜀锦、药材等厚礼，既是给关羽的程仪，也是给刘备的见面礼。
启程那日，江陵码头，人山人海。赵云率领荆南文武官员，陈砥亦在其侧，为关羽送行。
关羽身着陈暮特意命人赶制的崭新绿袍，外罩锦袍，虽面容清减，但精神尚可。他在黄忠、周仓一左一右搀扶下，缓缓登上主船。
码头上，赵云抱拳，朗声道：“云长兄，一路保重！子龙在江陵，遥祝兄身体康健，福寿绵长！”
陈砥亦上前，深深一揖：“晚辈陈砥，恭送关叔父！望叔父珍重！”
关羽立于船头，看着下方黑压压的送行人群，看着赵云、陈砥，看着这座他曾经驻守、血战过的城池，心中百感交集。他抱拳环视一周，声音洪亮，穿透江风：“诸位！关某…去矣！珍重！”
“恭送君侯！”
“关将军保重！”
声浪如潮，汇聚着敬佩、不舍与祝福。
船队缓缓离开码头，溯江西上。关羽站在船头，久久凝视着渐渐远去的江陵城，直至其消失在视野之中。江风猎猎，吹动他花白的须发，那背影，依旧挺拔如松，却平添了几分英雄暮年的苍凉与壮阔。
关羽归蜀的消息，如同一声惊雷，在天下间炸响。
西蜀，成都。
当刘备接到李恢的急报以及陈暮的正式文书时，这位以隐忍着称的汉中王，竟当着诸葛亮及众臣的面，失声痛哭！
“云长！我的二弟！你…你终于要回来了！”他紧紧攥着文书，手指因用力而发白，泪如雨下，积压多年的担忧、思念、愧疚在这一刻彻底爆发。
诸葛亮亦是心潮澎湃，他一面安抚刘备，一面仔细阅读文书细节。陈暮此举，大大出乎他的意料。主动、体面地送归关羽，不仅化解了可能爆发的吴蜀冲突，更将道义的制高点拱手让于江东。这份胸襟与政治智慧，让他对陈暮的评价再次提升。
“主公，此乃天大喜讯！”诸葛亮沉声道，“云长将军归来，我军心士气必然大振！且江东此举，示好之意明显。短期内，我可安心经营汉中，不必担忧东顾。”他立刻下令，准备以最高规格迎接关羽，并派遣使者，携带重礼，前往江东答谢。
曹魏，许都。
曹丕接到密报，先是愕然，随即暴怒，将手中的玉如意狠狠摔在地上！
“陈明远！安敢如此！他竟将关羽放了？！”曹丕脸色铁青，在殿内来回踱步，“他难道不知关羽之勇？不知放虎归山之患？”
司马懿跪伏在下，心中亦是震动不已。他千算万算，没算到陈暮会走出这一步完全不符合乱世逻辑的棋。“惊蛰”计划的诸多后续手段，瞬间失去了着力点。
“大王息怒。”司马懿冷静分析，“陈暮此举，看似失策，实则以退为进。其一，他赢得了重信守义之名，天下豪杰闻之，或更倾向投效。其二，他暂时缓和了与西蜀的矛盾，可集中精力应对我方。其三，关羽年老病重，归蜀后能否再上战场犹未可知，其战略价值已大打折扣。”
“难道就让他如此轻易得逞？”曹丕不甘道。
“自然不会。”司马懿眼中寒光一闪，“关羽归蜀，吴蜀关系缓和，此确对我不利。然，亦可成为新的契机。我可遣细作，于蜀中散播流言，称关羽在江东备受猜忌，甚至遭暗算，方致病重归国，以此离间刘备与江东之余韵。同时，加大对江东的经济封锁与军事骚扰，绝不能让其趁机休养生息！”
江东内部。
消息传开，反应各异。普通军民多赞叹陈暮仁义，认为此举彰显了江东气度。军中将领如魏延、邓艾等，虽不舍关羽，但也理解此乃最佳选择，更感佩陈暮之胸襟。部分文臣及与蜀中有旧者，则暗自松了口气，认为消除了一个巨大的不稳定因素。
而陈砥，在江陵码头送别关羽后，心中久久不能平静。他亲眼目睹了父亲与关羽之间那种超越利益的情义，也看到了放手与成全所带来的另一种强大力量。这堂课，比任何兵书战略都更加深刻。
关羽的船队，沿着长江，过宜都，入三峡，一路西行。沿途郡县，无论是否仍在江东控制下，闻听是关羽船队，皆不敢怠慢，提供补给，礼送过境。关羽威名，可见一斑。
这一日，船队行至巴东郡境内，一处名为“巫峡”的险要江段。此地山高水急，暗礁密布，乃长江天险之一。
主船之上，关羽正与黄忠在舱内对弈，周仓、丁奉在外警戒。忽然，船身微微一震，外面传来一阵喧哗声。
“怎么回事？”黄忠眉头一皱，按刀而起。
丁奉快步走入，脸色凝重：“黄老将军，关将军，前方水道发现不明船只拦截，约有十余艘快艇，看形制…不似官军，亦非寻常水匪。”
关羽闻言，丹凤眼微睁，闪过一丝厉色：“哦？竟有人敢拦某的去路？”他虽在病中，但那股睥睨天下的气势犹在。
黄忠沉声道：“云长勿忧，待老夫前去查看。”他提刀出舱，丁奉紧随其后。
来到船头，只见前方狭窄的江面上，果然横着十余艘快艇，船上人影绰绰，手持弓弩兵刃，杀气腾腾。为首一艘船上，一名头戴斗笠的黑衣人扬声喊道：“来的可是关羽船队？留下买路财，或可放尔等过去！”
黄忠勃然大怒：“何方宵小，安敢拦路！可知船上乃是汉寿亭侯关云长！尔等不怕死吗？”
那黑衣人却冷笑道：“关云长？不过一病夫耳！今日便是他的死期！放箭！”
顿时，箭如飞蝗，向主船射来！
“保护君侯！”丁奉厉喝，白毦兵立刻举起盾牌，护住船舱要害。
黄忠须发戟张，凤嘴刀一挥，噼落数支箭矢，怒吼道：“儿郎们，随我杀退这群鼠辈！”说罢，竟要纵身跃向敌船！
“汉升且慢！”舱内传来关羽沉稳的声音。只见他在周仓搀扶下，缓缓走出船舱。他目光如电，扫过前方敌船，虽面色苍白，但那股不怒自威的气势，竟让对方的箭势为之一滞。
“藏头露尾之辈，也配与关某为敌？”关羽声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“尔等受何人指使？曹丕？还是司马懿？”
那黑衣人见关羽现身，眼中闪过一丝慌乱，强自镇定道：“休要胡言！拿命来！”他挥手示意手下继续放箭，并驱使快艇逼近，试图接舷战。
就在这千钧一发之际，上游忽然传来震天的战鼓声！只见数艘悬挂“蜀”字大旗的战舰，破浪而来，船头一员将领，手持长枪，厉声喝道：“巴郡太守，严颜在此！何方贼子，敢犯我境，惊扰关君侯！”
原来是蜀中接应的兵马到了！
那黑衣人头目见势不妙，唿哨一声，快艇迅速掉头，如同丧家之犬般向下游逃窜，转眼便消失在茫茫江雾之中。
严颜率船队靠近，对着关羽主船躬身施礼：“巴郡太守严颜，奉王命特来迎接君侯！救驾来迟，望君侯恕罪！”
关羽看着严颜，又望了望敌人逃遁的方向，缓缓道：“严老将军不必多礼。些许跳梁小丑，何足道哉。”他心中明了，这恐怕就是司马懿“惊蛰”计划的最后一搏，或者说，是曹魏不甘心的尾刺。
经此一遭，后续路途再无波折。船队顺利通过三峡，进入益州腹地。距离成都，越来越近。一场牵动天下人心的英雄归途，即将抵达终点。而关羽的归来，又将给这鼎足三分的天下，带来怎样的变数？所有人的目光，都投向了那座名为成都的城池。