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子时，月隐星稀，天地间唯有浓墨重彩的黑。西城东门在令人牙酸的轻微摩擦声中，悄然开启一道仅容数人并行的缝隙。没有火把，没有鼓声，只有一片压抑到极致的死寂。
公子陈砥一身黑色劲装，外罩轻甲，脸上涂抹着锅底灰，唯有那双眸子在黑暗中闪烁着冷冽如星的光芒。他亲自立于门侧，看着麾下精锐鱼贯而出。参与夜袭的，是他从山越营中百里挑一的八百死士，人人轻装简从，只携短兵、弓弩、火油及三日干粮。他们如同融入夜色的鬼魅，动作迅捷而无声。
“记住，衔枚疾走，遇哨避行，直扑敌营中军！以火为号，乱其心志！”陈砥压低声音，做最后的叮嘱。他的目光扫过每一张或年轻或沧桑，却同样写满决绝的脸庞。
“愿随公子，死战到底！”众人以目光回应。
陈砥深吸一口冰冷的夜气，不再犹豫，大手一挥：“出发！”
他率先踏出城门，八百死士紧随其后，如同一条沉默的黑色河流，迅速没入城外的黑暗之中。城门在身后缓缓合拢，将所有的退路彻底斩断。
行军极其艰难。为了避开申仪大营可能的巡逻队，他们选择了一条更为崎岖难行的山路。荆棘刮破了衣甲，碎石崴伤了脚踝，但无人吭声，只有粗重压抑的喘息和脚踩枯枝败叶的细微声响。陈砥走在队伍最前，凭借着过人的记忆力和那名熟悉地形的斥候引导，艰难地向着目标挺进。
两个时辰的强行军，仿佛比白日的守城战更加消耗心力。当远处房陵魏军营地的零星火光终于在视野尽头出现时，所有人都已汗透衣背，但精神却瞬间紧绷到了极点。
陈砥伏在一处山嵴后，仔细观察着敌营。营地依着一条小溪搭建，布局还算规整，但哨卡明显稀疏，巡逻队的间隔也较长，营帐内传来隐约的鼾声和赌钱喧哗声，显然这支远道而来的军队警惕性并不高，或许还沉浸在“友军”正在攻城、自己只需策应的轻松心态中。
“果然松懈……”陈砥心中一定，但随即又是一紧。即便松懈，这也是一个驻扎着两千人的军营！八百对两千，又是正面强袭，胜负难料。
他强行压下心中的杂念，开始低声分配任务：“一队，解决外围哨卡，清除障碍；二队，随我直冲中军大帐，擒杀敌将；三队，分散四处，纵火制造混乱！动作要快，一击即走，不可恋战！”
“明白！”几名带队军侯低声领命。
行动开始！
一队的数十名山越营好手，如同狸猫般悄无声息地摸向营地外围的哨卡。利刃割喉的细微嗤响，人体倒地的沉闷声音，在夜风的掩护下微不可闻。外围的眼镜被迅速拔除。
陈砥见信号传来，眼中厉色一闪，长剑豁然出鞘，低吼一声：“杀！”
八百死士如同猛虎出柙，不再掩饰行踪，以最快的速度扑向沉睡中的魏营！震天的喊杀声骤然爆发，撕裂了宁静的夜空！
“敌袭！吴军袭营！”
凄厉的警报声终于响起，但为时已晚！吴军死士已经如同尖刀般插入了营地腹地。他们三人一组，互相掩护，见帐就冲，逢人便砍，同时将携带的火油罐奋力掷向营帐和辎重车辆，引燃火折子丢了上去。
干燥的帐篷、草料瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延开来！整个房陵军营地顿时陷入一片火海与混乱之中。许多魏军士兵刚从睡梦中惊醒，衣甲不整，甚至来不及找到兵器，就被冲杀进来的吴军砍翻在地。军官的呵斥声、士兵的惊叫声、伤者的哀嚎声、兵刃的交击声、火焰的噼啪声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
陈砥目标明确，率领着最精锐的二队，不顾两侧的混乱，直扑那顶最为显眼的中军大帐！沿途有零星的魏兵试图阻拦，皆被他们以雷霆手段迅速清除。
“挡我者死！”陈砥浑身浴血，状若疯魔，手中长剑化作道道寒光，每一次挥出都必然带起一蓬血雨。他心中只有一个念头：擒贼先擒王！只要杀了或者擒住房陵军主将，这支军队必将崩溃！
然而，房陵军的主将，那名申耽麾下的校尉，也并非庸才。他虽然被突袭打得措手不及，但很快组织起了亲兵卫队，在中军帐前结成了一个小型的防御圆阵。
“结阵！长枪手在前！弓弩手……”那校尉声嘶力竭地指挥着。
但陈砥根本不给他稳固阵型的机会！
“掷！”陈砥一声令下，身后数十名死士同时投出了手中的短矛和飞斧！密集的投掷武器如同雨点般砸向魏军圆阵，瞬间将前排的长枪手射倒一片！
阵型出现了一丝混乱！
“随我破阵！”陈砥抓住这稍纵即逝的机会，身先士卒，如同一支利箭，悍然撞入了敌阵！长剑舞动，格开刺来的长枪，身形诡异一扭，已切入枪阵之内，剑光直取那名校尉咽喉！
那校尉大惊，举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，战刀几乎脱手！他这才惊觉，这看似年轻的敌将，武艺和力量竟如此可怕！
陈砥得势不饶人，剑招连绵不绝，将那校尉逼得连连后退，险象环生。周围的亲兵想要救援，却被其他的山越营死士死死缠住。
眼看那校尉就要毙于剑下，异变陡生！
一支不知从何处射来的冷箭，带着凄厉的尖啸，直奔陈砥后心而来！角度刁钻，时机狠毒！
“公子小心！”一名始终护卫在陈砥侧后的亲兵目眦欲裂，想也不想，合身扑上！
“噗嗤！”箭矢深深嵌入亲兵的后背，他猛地喷出一口鲜血，软软倒下。
“阿良！”陈砥余光瞥见，心头如同被重锤击中，动作不由一滞。
那校尉抓住这救命的机会，勐地一个懒驴打滚，向后逃去，同时嘶声大喊：“放箭！快放箭！射死他！”
更多的箭矢从周围黑暗中射来，目标直指陈砥！
陈砥挥剑拨打箭矢，叮当之声不绝于耳，但箭雨太过密集，一支狼牙箭终究未能完全格开，“嗖”地射中了他的左肩！箭头穿透甲叶，深入骨肉，剧痛瞬间传来，让他闷哼一声，动作再次一缓。
就在这危急关头，负责纵火制造混乱的三队起到了关键作用。大火已经蔓延至大半个营地，浓烟滚滚，许多魏军根本搞不清状况，只顾着四散奔逃，甚至发生了自相践踏。整个军营的指挥体系彻底瘫痪。
那校尉见大势已去，亲兵死伤殆尽，再也无心恋战，在几名残存的护卫下，仓皇向着营地外围逃去。
“穷寇莫追！”陈砥强忍着肩头的剧痛，厉声喝止了想要追击的部下。他们的目标已经达成——重创房陵军，使其失去战斗力。此刻恋战，若被溃兵缠住，或者引来申仪的主力，后果不堪设想。
“吹号！撤退！”陈砥咬牙下令。
代表撤退的号角声在火光冲天的营地上空响起。山越营死士们迅速脱离战斗，互相掩护，向着来时的方向撤退。
撤退的路，比来时更加艰难。
肩头的箭伤不断渗血，带走他的体力和温度。每一次奔跑，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。陈砥脸色苍白，冷汗涔涔而下，但他咬紧牙关，一声不吭，甚至拒绝了亲兵要背负他行军的请求。
“我……能走！”他从牙缝里挤出几个字，目光依旧坚定地望向前方西城的方向。
身后的魏军营地已化作一片火海，映红了半边天。喊杀声渐渐远去，但危险并未解除。溃散的魏兵，闻讯可能前来探查的申仪部队，都可能成为归途上的索命无常。
队伍沉默地疾行，气氛压抑。虽然成功袭营，重创了敌军，但自身伤亡也不小，出发时的八百人，此刻能跟随撤退的已不足六百，而且几乎人人带伤。更重要的是，他们的统帅身负箭伤。
“公子，您的伤……”一名军侯担忧地看着陈砥不断渗血的肩膀。
“无妨……死不了。”陈砥喘息着摇头，“加快速度……必须在……天亮前……返回西城！”
他心中清楚，夜袭成功的消息瞒不了多久。一旦天亮，申仪发现房陵军营地惨状，必定暴怒，会发动更加疯狂的报复性攻城。他们必须抢在这个时间窗口之前回到城内！
然而，怕什么来什么。就在队伍行进至距离西城不足五里的一处山谷时，前方斥候突然发来警报——发现一支规模不小的魏军部队，正沿着大路向这个方向开来！看旗号，是申仪的本部兵马！
“糟了！”所有人心头一沉。他们此刻人困马乏，伤员众多，统帅重伤，若是在这里被申仪的主力堵住，绝对是全军覆没的下场！
“怎么办？公子！”众将看向陈砥。
陈砥靠在一块岩石上，剧烈地喘息着，失血和剧痛让他的视线有些模糊，但大脑却在飞速运转。硬拼是死路一条，绕路时间来不及，而且伤员无法快速移动……
他的目光扫过周围的地形，忽然定格在山谷一侧较为陡峭，但植被茂密的山坡上。
“上……上山！”陈砥猛地指向那片山坡，“利用……山林掩护……避开……敌军主力……绕道……回城！”
这是唯一生机！虽然山路难行，对伤员更是折磨，但总比正面撞上敌军主力要好。
命令迅速传达下去。六百残兵咬着牙，搀扶着伤员，奋力向山坡上爬去。他们必须在魏军通过山谷之前，隐匿于山林之中。
然而，陈砥的伤势终究影响了他的行动。在攀爬一处陡坡时，他脚下勐地一滑，牵动了肩头的箭伤，剧痛如同潮水般袭来，眼前一黑，再也支撑不住，身体向后仰去！
“公子！”
“快拉住公子！”
身旁的亲兵眼疾手快，一把将他死死抱住，才避免了他滚落山坡的命运。但这一下剧烈的动作，让箭伤崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣甲。陈砥闷哼一声，意识陷入了一片混沌的黑暗之中，彻底昏迷过去。
“公子！”
“医师！快看看公子！”
慌乱的低呼声在山林中响起。砥柱喋血，昏迷于归途。西城的命运，以及这六百将士的生死，瞬间悬于一线。
当陈砥在亲兵背负下，历经千辛万苦，终于从一条隐秘小路返回西城时，天色已经微亮。留守的将领看到昏迷不醒、血染征袍的陈砥，无不骇然失色。
“快！抬公子回府！找最好的军医！”
“紧闭四门！全军戒备！准备迎敌！”
西城刚刚因为夜袭成功而稍有提振的士气，因为统帅的重伤昏迷，再次蒙上了一层厚厚的阴影。群龙无首，强敌环伺，危如累卵！
然而，也就在这个清晨，两支不同的信使，几乎同时抵达了西城。
第一支，来自东面。是房陵太守申耽派来的！信中语气惊惶，称其派往西城的援军遭遇吴军夜袭，几乎全军覆没，主将生死不明。他严厉质问西城守将（他还不知道陈砥昏迷），究竟是何方神圣，并要求立刻释放其弟申仪（他误以为申仪也被困或俘虏），否则将上报襄阳，发大军踏平西城！这封信，色厉内荏，充满了恐惧和不确定。
第二支，则是来自南面，江陵都督赵云的第二封密信！信中带来了一个至关重要的消息：江东主力在江淮方向取得大胜，魏延都督连战连捷，已攻克蕲县，兵锋直指谯郡！吴公陈暮已决定，从江北抽调五千精锐，由老将黄忠率领，星夜西进，驰援荆州，不日即可抵达宜都！赵云命令西城守军，务必再坚守五日！只需五日！
两个消息，一忧一喜，如同冰火交加，冲击着西城守将们的心。
“公子昏迷，强敌即将报复，如何再守五日？”有人感到绝望。
“不！我们有希望了！”那名一直跟随陈砥的老军侯猛地站起，眼中燃烧着火焰，“申耽惧了！他只是虚张声势！黄老将军的援军五日内必到！我们还有城！还有几千敢战的兄弟！公子昏迷前能带我们夜袭成功，我们现在更不能丢了他的脸！”
他的话点燃了众人心中的斗志。
“对！守住！等公子醒来！等黄老将军到来！”
“妈的，跟魏狗拼了！”
关键时刻，陈砥平日建立的威信和夜袭的余威发挥了作用，将领们迅速统一了意见，推举那名老军侯暂代指挥，决心死守待援。
昏迷中的陈砥被小心安置在县府内室，最好的军医为他处理伤口。箭簇被小心翼翼地取出，敷上金疮药，包扎妥当。他脸色苍白如纸，呼吸微弱，但脉搏尚存。
没有人知道他会昏迷多久，也没有人知道，西城能否在申仪疯狂的报复下，坚守到援军到来的那一刻。
但无论如何，那一线曙光，已经穿透了浓重的血幕，照进了这座喋血的危城之中。砥柱虽折，其志未屈；危城虽险，其魂犹在！