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许都，大将军府。地龙烧得温暖如春，却驱不散司马懿眉宇间的寒意。
他手中捻着一份来自襄阳的密报，上面详细记述了刺杀失败的经过，以及随后襄阳全城大索、 “灰隼”小组被迫撤离的情况。良久，他将密报凑近烛火，看着它化为灰烬，方才澹澹开口，声音如同浸过冰水：“一击不中，打草惊蛇。陈砥此子……愈发成气候了。”
下首坐着的，是刚刚从陇右前线被紧急召回的心腹将领，以沉稳善守着称的郭淮。郭淮沉声道：“大将军，荆北新附，赵云、黄忠虽老，锐气未失，更有陈砥这等新锐善于经营。我军新败，士气未复，强行南图，恐非良策。”
“本督岂不知？”司马懿揉了揉眉心，露出一丝疲惫，“然则，坐视江东整合荆北，连通江淮，其势若成，则中原危矣。诸葛亮在陇右，虽暂息兵戈，其心难测，犹如勐虎卧于榻侧。”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指划过襄阳，最终停在襄阳以北、汉水支流白河畔的安众、朝阳一带。“强攻不可，便需滋扰。命申仪（已北逃至南阳）收集荆北溃兵，再拨给他三千精锐，以吕建为副将，于安众、朝阳立寨，不必求胜，只需频频南下，袭扰其屯田区，焚其粮草，掳其人口！要让赵云、陈砥，无法安心经营！”
他眼中闪过一丝冷光：“同时，散播流言，就说蜀汉与我有密约，将共分荆北。无论诸葛亮信与不信，总能在那赵云、陈砥心中，种下一根刺！”
郭淮领命：“末将明白！必让其寝食难安！”
几乎就在司马懿谋划滋扰荆北的同时，一队打着蜀汉旗帜的使团，沿着长江，顺流而下，抵达了江陵。为首的使者，乃是蜀汉尚书郎，名为樊岐，以能言善辩、熟知荆楚事务着称。
使团并未停留，换乘快船，径直北上，数日后，抵达襄阳。
荆州牧赵云于牧府接见蜀使。黄忠、陈砥等主要文武皆在座。
樊岐举止得体，呈上蜀汉丞相诸葛亮的亲笔书信，言词恳切，先是恭贺江东克定荆北，继而重申吴蜀联盟之谊，共抗曹魏之志。信中表示，愿与江东互通有无，开放边境贸易，并邀请江东派遣学者，赴成都交流儒学经典。
然而，在场诸人皆是人杰，岂会听不出这冠冕堂皇言辞下的试探之意？诸葛亮此举，一是探听江东在荆北的真实意图和实力，二是试图以经济文化往来，缓和因荆北易主而骤然紧张的东西关系。
赵云看完信，神色平和，将信传递给黄忠、陈砥等人阅览，而后对樊岐道：“诸葛丞相美意，云心领了。吴蜀联盟，共抗曹魏，乃两国之幸。互通商贸，交流文教，亦是好事。具体事宜，可由下面官吏细细商议。”
樊岐微笑拱手：“赵牧守明鉴。此外，外臣临行前，丞相曾言，闻听江东有位少年英雄，名唤陈砥，于西城、襄阳屡建奇功，心甚向往。不知可否有幸一见？”
众人的目光瞬间集中到了陈砥身上。
陈砥心中明了，这是诸葛亮特意点名，要亲眼看看他这个声名鹊起的江东后起之秀，掂量其分量。他从容起身，对樊岐拱手一礼，不卑不亢：“小子陈砥，见过樊使者。丞相谬赞，小子愧不敢当。些许微功，皆赖吴公洪福，赵牧守、黄镇西及诸位同僚鼎力相助，不敢居功。”
他年纪虽轻，但气度沉凝，言语得体，既保持了谦逊，又不失江东威严。樊岐仔细打量了他几眼，眼中闪过一丝惊异，赞道：“果真英雄出少年！陈将军气度不凡，他日必为国之栋梁！”
蜀使的到来，以及北方魏军小股部队开始在南阳边境集结骚扰的消息，几乎同时传到了陈砥耳中。他嗅到了一股不同寻常的气息。
“司马懿想让我们不得安宁，诸葛亮则在隔岸观火。”陈砥在太守府内，对着荆州牧府派来的参军分析道，“安众、朝阳的魏军，乃是疥癣之疾，但其频烦骚扰，若置之不理，则屯田百姓恐慌，新政受阻。若大动干戈剿灭，则正中其下怀，耗我兵力精力。”
参军问道：“那依太守之见？”
陈砥目光锐利：“癣疥之疾，亦需快刀割除！但此刀，需准、需狠，更要省力。”他走到地图前，指向安众、朝阳的位置，“申仪乃败军之将，丧家之犬，其麾下多为溃兵，士气低落。彼辈袭扰，必仗地势，行踪诡秘。我军若大队围剿，彼则化整为零，遁入山林，难觅其踪。”
他手指勐地在安众以东、白河下游的一个点一顿：“但其粮草补给，必依赖白河水道，从穰县转运。而其掠得人口物资，亦需经此路送回！”
参军眼睛一亮：“太守之意是……断其粮道，设伏打援？”
“不错！”陈砥斩钉截铁，“可派一员勐将，率精兵千人，多带弓弩，秘密潜入白河沿岸险要处设伏。另派一军，大张旗鼓，做出清剿安众的态势。申仪、吕建见我军来攻，必向穰县求援，或自行押送掠获物资北返。届时，伏兵四起，纵不能全歼，亦必可重创其辎重与有生力量，使其短期内再无力南顾！”
他看向参军，语气坚定：“请转禀赵牧守，砥愿亲率本部兵马，执行此次伏击任务！必叫魏贼知晓，我荆北，非其可肆意撒野之地！”
参军被陈砥的自信与谋略所动，立刻返回牧府禀报。赵云与黄忠商议后，认为此计可行，既能打击魏军气焰，又能锻炼陈砥独立指挥作战的能力，遂予以批准。黄忠更是将自己的五百亲卫骑兵暂借给陈砥，以增强其机动与突击力量。
深秋的白河两岸，芦苇枯黄，水势减缓。
陈砥率领一千五百精锐（其中五百骑兵），人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，悄无声息地潜行至安众以东约三十里处，一处名为“落雁滩”的河湾。此地河道弯曲，水流较缓，两岸丘陵起伏，林木丛生，正是设伏的绝佳地点。
陈砥将五百骑兵隐藏在稍远一些的树林中，由黄忠的亲卫队长统带，作为突击力量。自己则率领一千步卒，利用芦苇荡和丘陵地形，精心布置了数道伏击线，强弩手居前，刀盾手和长枪手其后，只等魏军入彀。
与此同时，按照计划，傅肜率领三千人马，大张旗鼓地从邓县出发，做出进攻安众的态势。
果然，安众的申仪、吕建闻讯，既惊且怒。他们不敢与傅肜部硬碰，又舍不得近期掳掠来的粮草和数百人口，决定连夜经白河水路，将物资人口转运回北岸的穰县。
翌日黄昏，申仪、吕建亲自押送着数十艘装载得满满当当的船只，以及数百名被绳索串连的百姓，沿白河缓缓北上。魏军士卒大多松懈，认为吴军主力正在西面攻打安众，此行应当安全。
当船队行至落雁滩最狭窄的河段时，两岸陡然响起一阵尖锐的梆子声！
“休休休——！”
无数弩箭如同飞蝗般从芦苇荡中激射而出，精准地覆盖了河面上的船只和岸上护卫的魏军！刹那间，惨叫声四起，许多魏军中箭落水，船只上也插满了箭矢，行动受阻。
“有埋伏！快撤！”申仪吓得魂飞魄散，大声嘶吼。
吕建还算镇定，急忙指挥士卒靠岸，试图结阵抵抗。
然而，就在魏军惊魂未定、阵脚大乱之际，陈砥亲自举起长枪，厉声喝道：“杀！”
埋伏在芦苇荡和丘陵后的一千吴军步卒，如同猛虎出闸，奋勇杀出！与此同时，远处蹄声如雷，五百江东骑兵如同红色闪电，从侧翼狠狠撞入试图结阵的魏军之中！
战斗毫无悬念。魏军本就士气不高，遭此突如其来的猛烈伏击，瞬间崩溃。吕建被陈砥一箭射中臂膀，狼狈后逃。申仪更是早就在亲兵护卫下，弃了船只物资，仓皇向北逃窜。
吴军大获全胜，斩杀魏军数百，俘获过百，夺回全部被掳百姓和大量粮草物资，并焚毁了来不及逃走的船只。
白河之捷，规模虽不大，但意义非凡。这是荆北吴军在野战中对魏军主动出击取得的又一次胜利，彻底打击了申仪、吕建所部的骚扰能力，保障了襄阳北境屯田区的安全。
更重要的是，此战由年仅十五岁的襄阳太守陈砥独立谋划并指挥，其用兵之老练，判断之精准，再次令荆北军民为之侧目。 “砥柱”将军的威名，不再仅仅局限于守城安民，更增添了野战破敌的赫赫武功。
消息传回襄阳，赵云、黄忠大喜，再次上书建业为陈砥请功。城内百姓更是欢欣鼓舞，对这位年轻的守护者愈发拥戴。
尚未离开襄阳的蜀使樊岐，听闻此事，心中震撼不已。他原本以为陈砥只是善于内政、偶有机智的年轻俊杰，没想到其军事才能亦如此出众。他立刻修书，将所见所闻，尤其是陈砥在此战中的表现，详细记录，派人火速送回成都。
樊岐在信中写道：“……江东陈砥，年未弱冠，然文武兼资，沉毅果决，有古名将之风。观其治政，井井有条，深得民心；观其用兵，奇正相合，锐气逼人。此子不除，恐为季汉（蜀汉）将来之大患……”
白河畔的烽火，如同投入天下棋局的一颗石子，激起的涟漪，正悄然扩散至更远的地方。荆北的砥柱，在一次次淬炼中，锋芒渐露，已然引起了各方势力最高层的瞩目与忌惮。