张令听着次子那番对新政由衷的赞叹，又看着长子虽沉重却终究承认大夏施政之能的剖白，心中那块关于家族前路的巨石轰然落地。
他深吸一口气，目光锁住张继业，郑重道：
“继业！大王信重，欲委你亲卫统领之职，护卫王驾，掌王府安危！你，可愿担此重任？”
“亲卫统领？！”张继业瞬间呆立当场，被这突如其来的消息砸懵了脑袋，亲卫统领！那是大王身边最贴身的盾与剑，是心腹中的心腹！
他不过与大王一面之缘，大王竟如此信他？没有丝毫犹豫，他猛地挺直腰背，声音因激动而微微发颤，“父亲！孩儿愿意！万死不辞！”
“好！”张令猛地一拍大腿，“这才是我张令的儿子！明日一早，为父便遣人禀报大王！午后去王府报到即可！”
“是！父亲！”张继业胸膛起伏，声音洪亮。
而一旁的张继宗，整个人僵在原地，亲卫统领……大王竟将如此关乎生死的要职，交给了二弟？
这份信任，这份气魄……完全超越了他对造反的刻板想象，看着弟弟那毫无保留、热血沸腾的忠诚回应，再回想自己心中那点难以释怀的忠义纠结，一股前所未有的复杂情绪狠狠攫住了他。
大夏……或许真的与那些史书上的草莽枭雄，全然不同？
竖日，午后阳光斜斜照进夏王府肃穆的回廊，张继业一身崭新的戎装，步履带着初担重任的谨慎与昂扬，在侍卫引领下穿过重重门户。
刚踏入亲卫值守的院落，一个熟悉的身影便迎了上来——正是即将卸任的王振武。
王振武上下打量了张继业一番，没有寒暄客套，开门见山：“张统领，职责所在，无需我多言。
府内布防、轮值章程、大王起居习惯的要点，皆已详细录于册中，稍后移交于你，另外唯有一事，”他顿了顿，语气严肃，“你需亲自任命一位副统领，此人选，务必慎之又慎，忠诚可靠为第一要义。”
张继业立刻点头：“末将明白！敢问王统领，原先的副统领……”
“他随我同去第五镇，任某一协副参将。”
随后他拍了拍张继业的肩甲，那力道沉稳而充满托付，“张统领，在大夏，大王的安危便是天！这份担子，如今……就交给你了！”
张继业迎着那目光，胸膛挺得更高，没有豪言壮语，只有一句重逾千钧的承诺：“王统领放心！继业在，大王安！”
“好！”王振武再无多言，抱拳一礼，转身大步离去。
稍顷，张继业在偏殿见到了正埋首于案牍之间的张行，他深吸一口气，声音洪亮而清晰：“末将张继业，奉命报到！”
张行抬起头，目光在他身上停留片刻，随后拿起案头一枚沉甸甸的玄铁令牌，上面刻着古朴的“夏王亲卫统领”六字。
“张继业，自今日起，你便是本王的亲卫统领！这令牌，便是你的权柄与职责。本王的安危，大夏的周全，皆系你一身，望你不负此令，不负我望。”
张继业伸出双手，无比郑重地接过那枚令牌，“末将张继业，领命！必以性命护卫大王周全！”
令牌入手冰凉沉重，张继业心中那点最后的不真实感终于落地，他抬起头，眼中带着年轻人特有的、难以抑制的困惑与激动：
“大王！末将……末将斗胆！末将与大王仅一面之缘，大王何以……何以如此信重？委以此等身家性命之所托？” 这疑问憋在他心里一路，此刻终于问了出来。
张行放下手中的笔，目光似乎穿透时光，回到了那个喧闹的蜀香阁。
“从你伸出的第一筷开始，家宴之上，菜肴上桌，众人心思各异。
你，是第一个动筷之人，却非为己食。一筷佳肴，先奉于父母面前；
再一筷美味，夹入你妻儿碗中，孝悌之心，顾念之情，发于自然，非刻意为之，此乃本性。”
他顿了顿，目光更深邃，“其后，你父言你对新政之认同，发自肺腑，本王信你父张令之忠耿，更信他识人之明。
本性纯良，认同新政，又得你父这般柱石之臣的骨血……此三者，便是本王信你之基，亲卫之职，首重者，非绝世武力，唯忠诚二字而已！”
张继业只觉得一股滚烫的热流从心底直冲眼眶，那份信任，重如山岳！
他喉头滚动，所有的话语都哽在胸口，最终只化作更深的躬身，将那枚令牌紧紧按在胸前铠甲之上：
“大王……末将……明白了！末将此命，此心，皆属大王！属大夏！”
张行微微颔首，不再多言，目光已重新落回案头的军报之上。
张继业会意，再次深深一礼，握着那枚令牌，悄无声息却步履坚定地退出了偏殿。
千里之外，潼川州城，一处清雅的书房内，淡淡的墨香中，夹杂着几分无奈与疼惜。
潼川富绅刘举人，这位在大夏定鼎后积极配合新政的开明士绅，此刻正对着他最疼爱的幼女刘妍，苦口婆心。
“妍儿啊，”刘举人放下手中的茶盏，语气带着哄劝，“你再想想？这真是天大的机缘！多少人家求都求不来！你只当去成都开开眼界，长长见识，有何不好？”
刘妍坐在窗边的绣墩上，侧着身子，手指无意识地绞着手中的帕子，秀气的眉头微蹙，声音细若蚊呐，却透着倔强。
“爹爹……您说的女儿都懂。可……可女儿连大王是方是圆、是善是恶都不知道，就这般……这般……”
她似乎难以启齿，白皙的脸颊飞起两抹红晕，“……被人像选物件一样送过去，成何体统？况且，千里迢迢，人生地不熟，您又不陪我去……女儿心里，实在害怕。”
刘举人看着女儿那副又羞又怕的模样，又是心疼又是好笑，他起身走到女儿身边，温和地拍了拍她的肩膀。
“傻丫头！爹爹岂会害你？大王是何等人物？那是解蜀中倒悬、行仁政于万民的明主！岂会是凶神恶煞之辈？
你去了，是应张知州之邀，名正言顺，至于选不选得上……”他捋了捋胡须，眼中带着过来人的通透与一丝狡黠，“那也得看缘分造化！
你怎知就一定能被大王另眼相看？全当去见识一番王城气象，结交几位闺中好友，有何损失？再说了——”
他语气一转，带着安抚：“此行安全无虞！州尊李玉横李大人亦会亲自带队前往成都，州衙会派得力差役护送。
州尊大人为人端方持重，有他照应，你还有何不放心的？带好翠儿（侍女），就当去散散心。”